嚴未央體恤他兩難心情，讓他自去忙，說自己已經讓人去安排了。

　方初便對清啞道:“在下告辭了。出海的事，姑娘若同郭大哥商定了，隻管著人來說一聲，在下即可安排。”

　清啞起身道:“多謝費心。我回去問哥哥。”

　方初寒暄兩句，那邊已放下小船，他便過去下到小船上。

　一葉扁舟蕩在水上，他回看身後畫舫，心情有些沉重。

　他暗想，若是方則在這，會不會喜歡上郭清啞呢?

　可是就算方則動心，郭清啞也未必會對他動心。

　他覺得自己原先料錯了，那主意根本不好。

　因為郭清啞跟別的女孩子完全不一樣。

　即便是退過兩次親，她也毫不在乎，在這方面很堅持。

　所以，方則上次跑了倒好。他還做夢呢，以為人家會稀罕他！他後來再不肯來霞照，隻當他做大哥的幫他找了個夜叉或是河東獅子，從此躲得遠遠的。

　方初離開後，清啞和嚴未央更加隨性。

　嚴未央看了一會墨玉和細妹等丫鬟帶巧兒玩笑，然後挪坐到清啞身邊，和她低聲說私密話兒，“她真是下狠手了，這樣招數都使了出來！”

　這是說謝吟月。

　清啞面色很平靜，“彼此相鬥，自然不留手。”

　嚴未央道:“你且暫避鋒芒，把棉布出海。棉布雖不能像錦緞一樣賺大錢，好歹積攢些家底。別看謝家聲勢浩大，此舉卻是虧損的。此長彼消，撐個兩三年後，郭家就漸漸立起來了。謝吟月再想壓製你斷不可能！”

　清啞點頭，道:“謝謝你。”

　嚴未央道:“謝什麽！我與你雖非親姐妹，傾家幫你對抗謝家不可能，幫你應付兩年還是行的;沈家衛家也會相幫，表哥和韓少爺也絕不會幫謝家對付你，這就夠了。”

　面對謝家的打壓，郭家根基太淺，她也沒有好法子。

　硬抗是抗不過的，只能暫避鋒芒。

　嘀嘀咕咕半天，見清啞一派平靜，因笑道:“真是皇上不急太監急！你不慌，我卻比你還慌張。”

　清啞看著她再次道:“謝謝你！”

　——嚴未央是真心為她的！

　嚴未央感覺她的誠摯，笑了。

　忽想起一事來，斟酌道:“聽說衛家準備和渝州王家聯姻，是衛昭和王家小姐。王家是開錢莊的，在北方很有名頭。估計衛家想通過這樁婚事擠進北方市場。他們家的根基原在西南。”

　這類商業聯姻清啞聽嚴未央說過許多，是以並不稀奇。

　嚴未央見她沒反應，神情一松，道:“不說了，咱們去那邊看看。”

　因命人將畫舫撐去那幽僻處，只見滿目翠嶂花蔓、小橋流水，樹杪間偶露出粉牆黛瓦，看不盡的水鄉景色！

　清啞隻覺心曠神怡，心眼具開。

　那一幕幕場景便如雕刻般印在她心上！

　轉了一圈，依然回到湖東，去醉仙樓用飯。

　下午，她們往北邊水道暢遊，賞玩兩岸水鄉風光。

　一直到傍晚時分，畫舫才回到原處。

　早有郭大貴在湖岸邊等候。

　嚴未央原還要請清啞吃晚飯的，被她婉拒了，說耽誤了她一天，要她早回家歇息，自己也有事同哥哥商量，這才罷了。

　郭大貴迎了清啞等人，一路說笑回家。

　郭家拐角巷弄有棵大樹，一個人隱在樹後看著他兄妹進院，不見人影了，才慢慢轉出來，百無聊賴地往田湖柳堤晃去。

　卻是大頭菜！

　他不知怎的得知清啞進城了，一上午就在槐樹巷附近打轉，就為看她一眼。好容易等到清啞回來，看見個背影，一晃又沒了。

　他不敢進去，怕見不著清啞還討一頓好打，隻好走了。

　傍晚時分，田湖柳堤有些喧囂。

　是那歸巢的鳥兒在吵鬧，滿湖滿林翻飛不止。

　這情形一直要持續到天黑才結束。

　他被鳥兒鬧得心煩，正不耐之際，忽見前面一個身影很熟悉，定睛一看，原來是隔壁的賈秀才。

　他剛要叫他，卻見他走走停停，東張西望，心不在焉。

　再留心一看，卻是跟著前面兩個女子:她們走他也走，她們停他也停;若是她們回頭，他便站住裝作看路邊的花，又伸手扯頭上垂下的柳條，口中吟哦詩句，一派風雅模樣。

　大頭菜再不是剛進城的傻小子了，在院混了這些日子，於男女一事上也能看出些眉目來。眼前這情形，分明是秀才在尋機和那女子搭訕，想吸引她注意，製造豔遇。

　他差點笑出來，便留心看那女子是何等樣人。

　恰巧那兩個女子走乏了，看見一間涼亭，便走進去坐下歇息。

　大頭菜便看清了，竟是謝吟風和錦屏！

　他認識謝吟風，要從剛進城說起。那時他也很想抖一抖男子氣概，效仿大丈夫的英雄行徑，仗著一股子怒氣不平，衝進江竹齋找江明輝算帳。江明輝沒見著，卻被謝吟風三言兩語打發了。

　謝吟風的容顏震呆了他。

　他一面替清啞生氣，一面很不爭氣地想:這小娘們實在好看！

　他就在心裡罵她賤女人，一為解恨，二為解饞。

　何以解饞呢?

　把謝吟風貶低了，他就能亂想了！

　且說眼前，他見賈秀才心系謝吟風，便留心上了，一直跟著他。

　謝吟風和江明輝鬧別扭， 陷入冷戰。

　她今日在外遊蕩了一天，快天黑了也不願回去。

　本來錦屏和錦扇兩個人跟著她的，她剛才打發錦扇去江竹齋探看:若是江明輝回了江竹齋，她就不過去了;若是他去了田湖西街她陪嫁的宅子，她就去江竹齋。

　她不要再見他，除非他來請她！

　很快，錦扇回頭來了，說江明輝在江竹齋。

　謝吟風就起身，帶著兩個丫鬟去了田湖西街。

　那賈秀才卻是極靈動的，聽見她們說“田湖西街”什麽的，便早一步走到通往西街的柳堤上，對著西下的夕陽吟道:“一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。……”

　下句沒了，一來謝吟風主仆已經過來了，二來下面兩句與眼前春景不對，是描寫秋季景色的。

　他便回頭，似無意間觸及謝吟風目光，含笑點頭致意。R1152