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《水鄉人家》第一百六十一章 試探
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 *

 謝吟風見慣了男子逢迎自己的場景,也不忸怩,一樣點頭致意,就走過去了。

 邊走邊想,這書生倒好興致,這時候還流連在這裡,只是這詩句吟得不對景,怪道他見了我有些尷尬的模樣。想著有些好笑,又回頭看了他一眼,卻見他正望著自己發怔。

 謝吟風不禁輕笑,對於自己的魅力從不懷疑。

 只是,江明輝卻……

 想到這,心情又沉黯下來。

 賈秀才看著佳人隱入暮色中,猶站著發愣。

 大頭菜這時才過來,笑道:“秀才老爺,看什麽呢?”

 賈秀才忙道:“看鳥兒戲水呢。蔡大哥從哪裡來?”

 一面說,一面轉身往北堤走去,這是回家。

 大頭菜也跟了過去,一面回答他的話。

 他是個無知識粗俗的人,不知遮掩的,大咧咧笑道:“看鳥兒?我瞧是看女人吧!這個女人我認得,是謝家二小姐。”

 賈秀才已經留意謝吟風有段日子了,當然知道她是誰。

 但是,他卻故作不知,道:“哦!原來是謝家姑娘。”

 大頭菜道:“不是她是哪個!”

 賈秀不動聲色問道:“你怎麽認識她?”

 大頭菜道:“她搶了我妹妹的未婚夫。”

 賈秀才糊塗了,“你妹妹?”

 大頭菜道:“嗯!就是我姐夫的小妹子。我姐夫姓郭。小妹原先跟江明輝定親的,後來被謝家拋繡球搶去了。就是這個女人。江明輝是江竹齋的東家。”

 賈秀才這才恍然大悟。

 去年謝家拋繡球的風波鬧得那樣大,他當然知道。

 後來大頭菜被郭家趕出門,可說是這事的延續伸展。

 只是他原先不曾將這些人事串聯起來。所以就沒想到。

 這時見大頭菜若無其事地談這事,不禁打心底鄙視他,暗想:真是蠢不可及,被人騙了還跟無事人一樣。世上怎會有這種蠢材!

 大頭菜毫無所覺,笑道:“你想討好她可不容易。江明輝可比你長得俊。不過,你也算不錯,還是秀才老爺。跟咱們是不一樣人。”

 賈秀才聽了他前面的話有些不悅。聽到末一句才舒展眉頭。

 因道:“不可胡說!誰想討好她了!”

 大頭菜自顧道:“你要會畫織機圖,她就肯理你了。”

 賈秀才心中一動,問:“什麽織機圖?”

 大頭菜道:“謝家叫人來騙我。想問我買郭家的新織布機的圖樣。我記不清了,他們才沒買成。幸好沒賣,不然我姐夫打死我。”

 說著,想起郭大貴的狠揍。心有余悸。

 賈秀才忙問他,郭家織布機到底怎樣的。

 大頭菜含糊說不清。“老早瞄了一眼,沒留心,不記得了。就曉得織布好快。我要記得上回就賣了賺銀子了。”

 賈秀才對這事上心起來,一再盤問他。

 大頭菜道:“你問這個做什麽?你又不做買賣。”

 賈秀才笑道:“蔡兄弟你怎麽忘了。我娘織布的。你說給我聽,我看能不能想通其中關竅。你也知道,我本讀書人。並非做買賣的,如此費心不過是為了我娘罷了。若是弄清楚了。我娘織布豈不省力!她老人家辛辛苦苦織布繡花,就為供我讀書,我做兒子的當然能盡一份心是一份。這才是孝道!”

 大頭菜見他說得懇切,況賈大娘平日對他也不錯,卻不下情面,便說道:“我說了,你別怪我說不清。上回他們問我都說不清呢。”

 賈秀才說絕不怪他,不過是問問,看能不能把家裡那台織布機改進一下。原來,他雖是讀聖賢書的,卻也知曉些數理,故此一問。

 大頭菜便比劃起來。

 說得東一榔頭西一棒子,全沒個章法。

 然而,賈秀才卻聽得很認真。

 走下柳堤,他殷切地請大頭菜去附近小酒館喝酒。

 大頭菜聽了高興不已,也不知客氣推辭,忙就去了。

 待兩人從酒館出來,大頭菜已有七八分的酒意。

 賈秀才便請他去自己書房,要他說,自己畫。

 中間,他們還去賈大娘的織機房看織布機,以作參照。

 那賈大娘早被兒子勸睡了,一點不知。

 兩人折騰到大半夜,大頭菜實在支撐不住,過去隔壁睡了,賈秀才猶自對著那圖紙參詳思索。

 他這一琢磨,就沒了日夜。

 不但這晚,後來連續幾日都是如此。

 大頭菜也常被他拉著吃酒、詢問。

 他想反正是沒準的事,就反覆說,絲毫不顧忌。

 ※

 再說清啞,當晚和哥哥商定後,給了方嚴兩家回話:攢貨出海。

 自這日起,郭家又縮減了出貨量,每月只有兩三千匹棉布投放當地市場。卻又逐步增加織布機數量,又增加織工;又和織工商議:提高酬勞,在未來幾個月內,有條件的織工取消休假,日夜開工籌備貨物。

 這是後話,且不說,且說次日,衛家送來帖子。

 是衛晗,邀請清啞上門作客。

 清啞想了想,叫人給沈寒梅送信,邀她前去一聚。

 她倆也是有約的,不過是在下午。

 上午,清啞帶著細妹和巧兒來到田湖東岸一間小院門前,衛晗迎了出來,笑道:“郭妹妹,咱們好些日子沒見了。你一向可好?”

 清啞微笑道:“好!”

 因好奇地四下打量。

 衛晗引她們進去,一面介紹道:“這是我家一處閑宅。春夏時我喜歡在這住著。哥哥說要請你去家裡,我說不好,就請你來這了。我觀妹妹性情,應該會滿意我這樣安排的。”

 清啞點頭道:“這很好。謝謝你費心。”

 在這自然比去衛家自在隨意。

 衛晗見她神情。知她真欣賞,也自愉悅。

 當下讓入屋內奉茶、獻果,又逗了一會巧兒,然後命丫鬟們陪她和細妹玩,她自己則和清啞說話,將自己最新做的雙面刺繡拿給她看。

 清啞自己不擅刺繡,卻是極喜歡這高雅的東西的。

 當下。她聽衛晗細細解說。十分入迷,絲毫不覺枯燥。

 “你好聰明!”

 她由衷讚歎衛晗。

 衛晗喜愛這行,聽了自然歡喜。越發有興致。

 不知不覺間,兩人說忘了神,已將近午時。

 清啞忽覺異樣,猛抬頭。只見丫鬟和巧兒她們已經不在屋裡,後院傳來清脆的笑聲;門口站著一個少年。目光炯炯地看著她,正是衛昭!

 衛晗也發現了衛昭,忙起身道:“哥哥來了!”

 衛昭走過來,道:“來了一會了。”

 衛晗不好意思笑道:“我們談忘了。”

 衛昭和清啞互見過。然後問妹妹:“天不早了,可安排了在哪用飯?”

 衛晗忙道:“就在家裡吃。我已經吩咐廚房了。哎喲,我去瞧瞧。看她們弄得怎麽樣了。哥哥,你幫我招呼郭妹妹一會。我去去就來。”

 說畢,頑皮地對他眨眨眼,又對清啞告一聲罪,忙忙出去了。

 等她一走,屋內便一靜。

 清啞看看衛昭,衛昭看著清啞。

 兩個不愛說話的人相逢,仿佛比賽沉默。

 還是衛昭先開口,道:“我妹妹自小便喜歡繪畫和刺繡,一沉進去便會忘記身周人事。這點倒和郭姑娘織錦有些相像。”

 清啞點頭表示認同。

 她也看出衛晗把刺繡當成了藝術,而不是謀生的買賣和手藝。

 閑話幾句後,衛昭提議道:“姑娘也坐了好久了,不如起來走走。我妹妹養了許多花草,後院花開的還不錯,正好去看看。再有,後院臨水,在水亭內坐著,比屋裡敞快。”

 清啞覺得他說得有理,便起身跟他去了。

 後院果然繁花似錦,景色怡人。

 清啞見巧兒和丫鬟在花叢中跑來跑去,十分快樂,不禁微笑。

 她遊目四顧,腳下不知不覺跟著衛昭往西南角的亭子走去。

 涼亭的石階座基高出地面三尺,站在亭內,視野十分開闊,可縱覽這一片田湖風光。現是二月天氣,湖中蓮葉荷花尚未生發,湖面碧波如鏡,幾隻畫舫和小船成了點綴。視線盡頭,是桃柳夾雜的十字柳堤。柳帶飄飛,翠鳥輕鳴,正是道不盡的春光明媚!

 “謝家這樣打壓郭家,姑娘難道任由她去?”

 清啞正看得心曠神怡,耳邊傳來衛昭的聲音。

 她轉向他,道:“郭家根基淺。”

 所以無力競爭。

 衛昭示意她在桌邊坐下,然後看著她。

 半響等不到她說下話,才道:“在下當日送姑娘的玉佩,姑娘莫不是丟了吧?或者扔在哪個妝盒裡不認得了。”

 清啞隻當他玩笑,搖頭道:“怎會呢!”

 既然不會,那到底怎樣呢?

 衛昭被她幾個字幾個字勾得十分難受,索性開門見山道:“若是姑娘持玉佩來找在下,衛家必會全力助姑娘對付謝家!”

 清啞仍然搖頭道:“多謝衛少爺。”

 衛昭道:“姑娘何故不肯接受人幫助?若是提出來,不單衛家,其他世家都不會袖手旁觀的。”

 清啞道:“大家已幫了,剩下要靠自己。”

 隔了一會又輕聲道:“靠別人,幫得了一時,也幫不了一世。”

 衛昭雙眼便定在她臉上,可惜她沒看見,正望向湖面。

 空氣中回蕩著一個聲音,“若你想,也能幫一世!”

 花兒聽見了,鳥兒聽見了!

 風兒聽見了,水兒聽見了!

 清啞毫無所覺。

 靜了一會,衛昭起身,走出亭子。

 在台階前,他轉頭,朝清啞伸出手,微笑道:“下來。這底下有幾叢蘭草,頗有意趣,比養在盆裡的要好。”

 清啞起身,走向右前方欄杆處,這樣不用下去就可以看見底下。

 果然,階埂下有幾叢綠油油的蘭草,近水又遮陰,十分靈秀。

 衛昭慢慢縮回手,靜靜地看著少女。

 這一刻,他感覺她就像那蘭草。

 無人幽僻處,是它最愛的地方。

 衛晗輕輕走進涼亭,看看哥哥,又看看清啞。

 最後,她目光定在衛昭臉上,似無聲詢問。

 衛昭又恢復了清冷的模樣,道:“我們在看蘭花。”

 衛晗笑了,招呼道:“郭妹妹,請前面去用飯。”

 清啞便轉過身,和他兄妹一齊出了涼亭。

 大家吃了飯,坐著喝茶之際,衛昭又問清啞:“我讓人備下船,陪姑娘去湖上轉轉如何?”

 清啞歉意道:“對不住,我約了沈姑娘。”

 衛昭隻好低下頭喝茶。

 衛晗有些同情地看著哥哥。

 正在尷尬微妙時,有人來回,沈姑娘來了。

 沈寒梅來後,三個女孩子匯聚,氣氛自是不同。

 衛昭坐了一會,無心插嘴,也插不上嘴。

 看了清啞幾次,見不得注目,才起身告辭,讓她們自便。

 等他走了,沈寒梅拍著胸口道:“衛少爺在這我都不敢說話。這下好了。”

 衛晗笑了,清啞也不禁莞爾。

 沈寒梅好奇地問道:“清啞妹妹,你好像不怕他?”

 衛晗聞言看著清啞,聽她怎麽答。

 清啞道:“為什麽怕?衛少爺只是話少。”

 跟著又道:“我也話少。”

 所以她不覺得他有什麽不同。

 沈寒梅嬌聲道:“你怎麽跟他一樣呢!”

 衛晗忙問:“怎麽不一樣?”

 沈寒梅卻答不上來了。

 說笑一陣,三個女孩兒帶著巧兒遊湖去了。

 ※

 下午,沈家請郭家兄妹去家裡作客。

 花廳裡,沈老爺和郭大全低聲商談,沈寒梅則帶清啞在園子裡玩。

 郭大貴因為有事,傍晚時分才匆匆趕到。

 他先去見過沈老爺,又和沈寒梅相見,“沈妹妹!”

 沈寒梅和清啞逛累了,正來花廳喝茶歇息呢,見了他忙道:“郭三哥,我們都等你好半天了。這時候才來,都忙什麽呢?”

 郭大貴笑道:“好多事!”

 清啞聽著“哥哥”“妹妹”的稱呼, 有些詫異。

 沈寒梅除了過年的時候回去老家,去年下年和今年初都在霞照。

 因郭家借用沈家力量收棉花,她和郭大貴常見面。

 兩人混熟了,她便老愛拿話嗆他。

 聽了他回答,便嘟嘴不屑道:“這個季節也收不到幾兩棉花,能有什麽事?我瞧你就是無事忙!我就不拿方少爺衛少爺他們比了,我就拿嚴姑娘跟你比:她管那麽多人事,也沒見像你這樣,忙得團團轉,還顧頭不顧尾的,她昨天還跟清啞妹妹玩了一天呢。”

 郭大貴無言以對,十分頹喪。

 他不過一個鄉下少年,哪能跟他們比呢!

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