郭守業聽說張家父子來了，沒讓他們進門。

　　他親到院門口問張老漢，來有什麽事。

　　張老漢便將回絕李家的事說了。

　　郭守業皺眉道:“都叫你別跟我說這個了，怎麽還說呢?你們想嫁就嫁，愛娶就娶，好歹讓我安生過日子，也讓我家清啞安生過日子，成不成?”

　　說完，竟命令兒子把院門關上，走了。

　　張老漢父子看著緊閉的木門呆住了。

　　張福田惶然道:“爹，郭老爹這是什麽意思?”

　　張老漢蹙眉細想，也想不出個所以然來。

　　父子倆悶悶地回到家，將事情告訴了家裡人。

　　張福榮聽後揣測道:“怕是福田上午鬧的。爹你想，福田和紅棗在清啞跟前鬧那一出，人家心裡能高興?能不說幾句喪謗話?不讓爹進門算客氣的了，換上以前，郭老頭要罵人的。他沒罵人，說明還是看重這門親的。叫我看，爹把這事先擱一陣子，等李家死心不鬧了、外面沒人說閑話了再商量。”

　　張老漢恍然大悟，覺得大兒子說得很有理。

　　於是，這件事就先被放下了。

　　過了幾天，李家紅棗打胎的消息傳了出來。

　　張李兩家就住隔壁，兩家都沒起圍牆或籬笆。這日，身體稍愈的紅棗走出家門，好巧不巧的，張福田從田間回來，兩人目光對個正著。

　　紅棗直瞪瞪地盯著張福田，眼都不眨一下。

　　張福田被她看得極不自在，低下頭逃進屋去了。

　　因覺紅棗面容憔悴許多，他有些不忍，同時又松了口氣。

　　“這下能娶清啞了。”他想。

　　同樣覺得松口氣的還有張老漢，以為再過半月一月的，這事被大夥忘記差不多的時候，就能上郭家找親家喝酒了。

　　才過了一天，李家透出一條消息:紅棗爹將紅棗許給一富商做妾，就要帶她去湖州府城。

　　綠灣村這下轟動了，鄉民們皆感歎她的好命。

　　一個失貞的女子居然還嫁得這麽好，豈不好命?

　　張老漢是聽大兒媳說的這事。

　　那時一家人正圍桌吃飯，他把筷子一放，對張福田道:“瞧，爹說她不正經吧?這麽快就勾搭上男人了。所以我說這丫頭不能要。真要娶回來，沒準哪天就跟人跑了。”

　　張福田低頭沒說話，私心裡卻很認同。

　　他不想再提紅棗，道:“爹，什麽時候上郭家?”

　　說著心裡浮現與清啞相處的甜蜜情景。

　　張老漢點頭道:“是該去找親家說正事了。”

　　然不等他們上郭家，郭守業卻和大兒子拿著張家當初送清啞的聘禮來到張家，說要退親。同來的還有村裡正，即郭守業堂兄，他是媒人，所以退親也要他做見證。

　　這不啻晴天霹靂，震得張家人暈頭轉向。

　　“親家，怎麽要退親呢?”張老漢急了。

　　“不是早跟你說了。”郭守業不悅道。

　　“什麽時候說的?”張老漢瞪大了眼睛問。

　　“你問我什麽時候說的?福田和紅棗做出那樣的事，鬧得滿村都知道了。那天當著一村子人的面，我忍氣吞聲，把這輩子攢的老臉都丟在你張家，灰溜溜地夾著尾巴跑了，還要怎麽說?”郭守業似乎覺得他有些不可理喻，因而神色很憤怒。

　　“可是……可是你明明說，我要是不認紅棗肚裡的娃，你就不怪福田了。”張老漢按自己認為的辯解。

　　“你幾十歲人了，紅口白牙瞎說！”郭守業伸手指向門外，“好在那天來的人多，咱們這就喊幾個村裡人來問，我那天到底怎麽說的。你叫兒子去喊，好不好?”

　　張老漢想想那天郭守業說的話，怔住了。

　　他這才意識到，自始至終郭家什麽保證也沒給，那些話抬出來，聽的人都會覺得是回絕的話，只有張家當做暗示，當做承諾。

　　郭守業見他沒話了，冷笑道:“就算不喊人來，這個理也不是說不清。我問你，你就算不認紅棗肚裡的娃，她和福田做的事還能變沒了?我郭守業還沒老糊塗，怎麽會跟你說那樣的話。”

　　張老漢看著他，想說福田跟紅棗沒事，卻怎麽也張不開口。

　　這撒賴的話用來對付紅娘子還成，用來敷衍郭守業，不成！

　　這時裡正說話了，他道:“福田他爹，這到底怎麽回事?我就不提福田跟紅棗那樁事了，就說後來，守業說福田和紅棗找到郭家，跪在水邊求清啞成全他們。有這回事沒有?”

　　張老漢腦子“嗡”一下，頹然垂頭。

　　張大娘見事不妙，對郭守業含淚懇求道:“親家，福田也是一時糊塗，你饒了他吧。這都是紅棗弄的鬼。”

　　郭大全插話道:“大娘，說話要講理。我們怎麽不饒福田了?我郭家打落牙齒和血吞，那天大夥兒可是都看見的，還要怎麽饒?我們都放手了，福田還和紅棗跑到我家，對著清啞磕頭求饒，你說這不是成心糟蹋清啞往她心上戳刀子嗎！那天下晌，張叔帶福田去我家，我爹在門口可是說得明明白白:你們想嫁就嫁，愛娶就娶，只要讓我郭家過安生日子就好了。張叔不記得了?”

　　張老漢當然記得，只是他理解的不是這樣。

　　從郭守業說出“退親”二字起，張福田就懵了。

　　雖然腦子昏昏沉沉的，但雙方的對話他還是聽清楚了。

　　郭家父子氣勢強盛，與他爹娘的彷徨無助成鮮明對比;從兩家爭搶的女婿淪為被人嫌棄的做了醜事的少年，他有種被愚弄的感覺，心裡充滿不甘和憤怒，眼睛都紅了，衝郭家父子喊道:“你們……你們要退親為什麽不早說?”

　　張福榮急忙也道:“對，我們……我們才回絕了李家。”

　　郭守業“啪”一拍桌子，慢慢站起身，老眼內透出寒光，不理張福榮兄弟，隻盯著張老漢，一字一句問道:“你怪我不早說?這麽說，張家本來就想娶紅棗的?我成全你們，沒做錯啊！是你們不想出頭退親對不對?想兩頭都不落空對不對?我郭家要是好欺好哄的，就吞了這苦果子，把閨女嫁給你;要是不肯吞，等我們自己說退親，你們再娶李家紅棗，在外頭說是我們逼的，把惡人叫我們來做，惡名聲我們來背，對不對?你個老東西，算得真精明！你不去做生意都可惜了。”

　　“可是我們已經做惡人了！那天不是叫你們愛嫁的嫁，愛娶的娶嗎?到頭來還怪我們！”郭大全先對張家父子喊，接著又轉向郭裡正，“大伯，你聽聽，有這麽欺負人的嗎?”

　　郭裡正面色就難看起來，“張老頭，有你這樣子做事的嗎?”

　　張老漢額頭冒汗，狠狠瞪了兩兒子一眼，惶惶道:“裡正，郭大哥，不是這回事。是……是……我們跟福田都舍不得清啞，從沒想娶紅棗那不要臉的……”

　　郭守業道:“你兒子剛才說的你沒聽見?他怪我們呢！”

　　說完轉向張福田，冷聲道:“你那天不是和紅棗跪著求清啞嗎?我再稀罕你，老臉皮還是要的。不然，真把閨女嫁了你，回頭你跟紅棗成了棒打的鴛鴦，又舍不得分開，偷偷摸摸再做出醜事來，我閨女還見不見人?我那天連門都沒讓你們進，當面回絕，你們自己想歪了，現在反倒怪我們！”

　　張福田無言以對，羞愧萬分。

　　但是，他心裡又萬分不甘不信。

　　張老漢還要分辨，郭守業卻不想再跟他扯了，對裡正和郭大全道:“我們走！”

　　抬腿跨過板凳，大步走了出去。

　　裡正“哼”了一聲，對張老漢道:“做人要厚道！”

　　說完和郭大全也走了，留下張家人如霜打的茄子。

　　張老漢抱著頭悶了良久，才咬牙道:“郭守業，你狠！”

　　張福田則喃喃道:“清啞……”

　　清啞都為了他投水自盡，為什麽郭家還要退親?

　　郭家退親的消息很快在綠灣村傳開，李家也知道了。

　　紅娘子並沒有幸災樂禍、落井下石地痛罵張家，相反，她大罵郭守業:“郭老頭是成心的！他就是成心的！我說他和吳婆子那麽好心，原來是叫我們兩家弄仇了結不成親，結親了也不好過。這下好了，你名聲也壞了，福田名聲也壞了，郭家倒落了好名聲。這兩個老不死的東西，吃人不吐骨頭，殺人不見血啊！還裝一副菩薩樣子！郭家一家子都不是好東西， 那是一窩子狼！！！”

　　郭家退親了?

　　紅棗聽完，眼中意味莫名，不知想什麽。

　　※

　　再說郭守業父子，和裡正約定找一天請他吃飯，便各自回家。

　　與在張家的盛怒不同，他父子二人腳步很輕松。

　　回到家，只見清啞挽著籃子，正從菜園裡摘菜出來，身後一溜跟了三個小蘿卜頭。看見他們，清啞目光在郭守業臉上停住。

　　郭守業觸及那目光，也不知為什麽，仿佛聽見叫“爹”。

　　他就當她叫了，很自然地對她道:“親退了。”

　　清啞眼睛便彎了，腮頰漾起笑意。

　　郭勤三個小的聽後，齊齊仰頭，來回打量三個大人的臉色，小心揣摩他們的心情。因為這事關系郭家的大局，最近家中每個人都受這件事影響，從而也殃及到他們，他們不得不關注。

　　郭守業咳嗽一聲，對郭大全吩咐道:“這兩天撿棉花怪累的。老大，你去逮隻鴨子殺了吧。”

　　郭大全愣了一瞬，隨即應道:“噯，爹，我馬上就去逮。”

　　說完笑眯眯地看向清啞，仿佛知道爹為什麽要殺鴨子。

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