吳氏打斷他話，道:“福田，別說了。大娘不怪你。”

　　說完長歎一口氣，轉身上坡去了。

　　那背影有些趔趄，很滄桑、很疲憊、很傷感。

　　張福田就愣住了。

　　原來他想吳氏必定會痛罵他一頓的，誰知竟沒有。

　　身邊傳來李紅棗的哭聲，他一陣心煩氣悶。

　　“都是你惹的事！還好意思哭?”

　　說完衝上船，用力一撐船槳，離開了郭家水面。

　　李紅棗怔在當地。

　　※

　　且說張福田，滿心難受、渾渾噩噩地將船搖回到自家門前水塘邊。系住船，回到家，他爹劈面就是一頓臭罵，無非是他對不起清啞，張家絕不讓李紅棗那騷貨進門等語。

　　張大娘抹著眼淚說:“這可怎麽好！”

　　張老漢拍桌道:“怎麽好?該怎麽地就怎麽地！咱跟郭家定的親，當然娶郭家閨女;李紅棗愛怎麽樣隨她自個。紅娘子要來理論，好，咱們就去找裡正，把這事評評，到底誰不要臉。”

　　張大娘遲疑道:“郭家能願意?”

　　張老漢哼道:“要不願意，你以為郭守業能這麽好說話?眼下咱們一定要跟李家撇清關系。”說著轉向張福田吼道:“你要再跟李紅棗扯不清，老子打斷你的腿！你馬上去郭家磕頭認罪，哄哄清啞。可憐那閨女差點連命都沒了。都是你害的！”

　　張福田囁嚅道:“剛才去了。”

　　張老漢驚異道:“你去過了?看見清啞了?”

　　張福田“嗯”了一聲，又道:“還有郭大娘。”

　　張老漢和媳婦齊聲問:“清啞怎麽樣?”“吳婆子怎麽說?”

　　問起這個，張福田心裡又愧疚又有些得意，“郭大娘說不怪我。”

　　兩家都爭他做女婿，可見他是個好的。

　　但他也怕鬧出事，因此不敢隱瞞，將李紅棗尋死的事說了。

　　張老漢和媳婦聽了又怒又氣，又擔心清啞和吳氏因此膈應，急得跳腳，亂叫亂嚷:

　　“我怎麽養了你這個沒腦子的蠢貨！”

　　“福田，紅棗在哄你呢。”

　　“她要是真想死，哪兒不能死，非跑到郭家去尋死?”

　　“對呀，在家一根麻繩就吊死了。”

　　“我看她成心想氣死清啞才是真。她跳水，你不能不拉;你跟她拉拉扯扯，清啞看了心裡能不難受?這是刺清啞的眼，戳她的心！你呀你，比豬還蠢！”

　　“咱福田是實誠人，不怪他。都怪紅棗不正經。”

　　“所以我才不許她進門。”

　　兩人你一言我一語，吵得張福田腦子轟鳴。

　　他想起清啞那幽靜的眼神、吳氏那滄桑疲倦的背影，羞怒加上憤恨，立時就要去找紅棗，被張老漢攔住了，不讓他去。

　　張大娘勸兒子:“福田，咱還是娶清啞吧。”

　　張福田煩亂道:“我也想娶清啞！我本來就跟她定的親麽！是紅棗硬要插進來。她都懷上了，我有什麽法子?”

　　張老漢生氣道:“她不曉得跟誰弄大了肚子，拉你做替死鬼，你還就認了?你也不想想，誰家沒出嫁的閨女能做這種事?”

　　張福田一想可不是嗎，他跟清啞也常相會的，可是清啞很害羞，他們從未做過失禮的事。不是清啞不好，清啞也很好看的，比紅棗……嗯，兩人不大一樣，不好比。

　　總之，他沒跟清啞做出格的事，他是正經人。

　　他是正經人，那紅棗就……就不正經了！

　　他不禁也懷疑起來:紅棗肚裡的娃真是他的?

　　張老漢見兒子似乎想通了，吩咐道:“等下你跟我去李家，當面鑼對面鼓說清楚，說你要娶清啞，叫她死心。這事就這樣說定了。”

　　張福田想起紅棗的性子，必是不依的，就有些猶豫。

　　張老漢氣道:“還想什麽?想想清啞吧。好好的閨女叫你害成這樣，你就忍心?”

　　張福田眼前浮現清啞的面容，一陣愧疚，於是決定去李家說清此事。再說，他本來就跟郭家定的親，這麽做才是對的。

　　當下，父子二人一齊來到隔壁李家。

　　那時，李紅棗也已經回來了。

　　紅娘子見了他們大喜，以為回心轉意了，豈料張老漢三言兩語將事情緣由說了，並要張福田也表明態度，立即面色發白。

　　紅棗死死盯著張福田，問道:“你真不管我了?”

　　張福田一直用清啞為自己支撐，因此回道:“我跟清啞定了親的。”

　　紅棗再問:“你不要兒子了?”

　　張福田強辯道:“誰曉得……真是我兒子?”

　　李紅棗渾身顫抖起來，咬牙道:“張福田，你不要後悔！”

　　張福田羞怒，喊道:“我後悔什麽?我跟清啞好好的一對，你跑來……我推你……你不走。這怪我麽?我從沒想惹你，是你賴著我的！”

　　那件事如何發生的，他不記得了。

　　但怎麽開始的，他記得很清楚。

　　漆黑的夜裡，受到驚嚇的女子爬藤般攀著他，當他是依靠。豐腴柔軟的身子緊貼著他，他便仿佛陷入棉花堆裡，再也拔不出來。推拒綿軟無力，越推攀得越緊，膽怯的哭聲刺激他，他便抱住她了。

　　他說不是他的錯！

　　李紅棗覺得眼睛在滴血，眼前紅光閃爍。

　　等她清醒過來，張家父子已經走了。

　　紅娘子流淚安慰她、勸她，她一概聽不進。

　　傍晚的時候，她爹回來了。

　　與她母女的性烈不同，紅棗爹小氣貪財還懦弱，最沒剛性的。因嫌紅棗丟了他的人，害他在村裡抬不起頭來，責罵閨女好幾回。是紅娘子保證說，一定要張家娶紅棗，他才任由她出頭鬧。今天聽說這事沒指望了，頓時大罵紅棗，要她把肚裡的野種打掉，不然就趕她走。

　　紅娘子這次也不敢為女辯解，唯有含淚勸她。

　　次日，紅娘子抓了一副藥回來，煎了端給紅棗喝。

　　紅棗從昨天后，便神色木然，端什麽吃什麽。

　　她接過藥碗一氣喝盡，過了一會覺得不對，驚恐地捂住肚子。

　　當腹疼難忍、下身熱乎乎流液的時候，她痛哭不止。

　　她原本想坐著花轎風風光光嫁入張家，如今成了空。

　　她原本想村裡人即便議論這事，也不會嘲笑她，而是嘲笑清啞，說清啞無用，被長相好、性子機靈又能乾、能說會道的李家紅棗搶了夫婿。張家和郭家雖有定親，牛不喝水強按頭，架不住張福田喜歡她紅棗。

　　她是勝利者！

　　這段經歷帶給她的是榮光！

　　可是，事情完全不朝她想的方向發展。

　　郭家居然不在意張福田做的事，還肯繼續結親。

　　張家居然寧願舍棄親骨肉也要娶郭家女。

　　還有張福田，居然狠得下心拋棄她！

　　她不敢相信，也不願相信這結局！

　　※

　　再說郭家，吳氏擔心清啞，丟下張福田和紅棗就匆匆去了廚房。

　　廚房裡，清啞正在切黃瓜。切好的黃瓜絲裝在碗裡，均勻得好像紡出來的紗線。切好了，加上細蔥、鹽、蒜泥和熬熟的香油，用筷子拌開。拌得時候，郭勤郭儉郭巧都站在一旁眼巴巴地看著。

　　“好了，能吃了。”郭勤下論斷。

　　“要醃一下。”郭巧很內行地說道。

　　“我先吃。”郭儉隻想吃，別的不管。

　　清啞嘴角噙著微笑，掃了侄兒們一眼，並不接話。

　　待覺得拌好了，她先搛了一筷子喂郭勤。

　　喂完，凝目注視他。

　　郭勤感覺到小姑的等待，眨巴著眼睛用心咀嚼。

　　“好吃。”吃完他給出評價，發現小姑依然看著他，似乎嫌這評價不夠，太籠統了，便又補充道，“不鹹不淡，好吃。”

　　郭巧上前一步，急道:“讓我嘗。小姑，讓我嘗。我會說。”

　　清啞這才移開目光，又搛一筷子喂郭巧，然後又喂郭儉。

　　喂過了，同樣看著他們。

　　郭巧見她如此重視，不等嚼完就道:“香，還甜！”

　　一面說，一面繼續努力想詞兒形容。

　　然郭儉皺眉叫道:“不好吃！蒜臭！不要蒜。”

　　郭巧反駁道:“哪臭了！你嘴不好。”

　　清啞笑容深了，從腰間扯出帕子，幫郭儉擦鼻涕。

　　擦乾淨了，才道:“小娃兒，吃蒜好。”

　　聲音柔柔的，十分婉轉。

　　三小見她居然開口說話了，都眉開眼笑。

　　吳氏在門邊站了半天，將這一切看在眼裡，疑惑不已:剛才的事閨女真的一點都不在意?還是裝作沒事人一樣，回頭又做傻事?

　　她心中一緊，邁步進屋，喊“清啞！”

　　清啞見她雖然臉含笑，然目光像前世的“X”光一樣在她面上來回掃視，仿佛要透視她內心，便知道她擔憂什麽了。

　　唉，可憐天下慈母心！

　　她將筷子遞給她，示意她嘗涼拌黃瓜。

　　吳氏嘗了一筷子，誇張地讚好。

　　雖然她是真心覺得好，那語氣聽在清啞耳中，還是太誇張了。

　　接著，母女兩個合夥做飯。

　　清啞每炒一碗菜起鍋，都先搛給三個小侄兒嘗，嘗完問結果。

　　小娃兒嘴饞，因此十分喜愛這活動。

　　站在灶邊等待，然後品嘗，再給評價，廚房童言稚語不斷，嘰嘰喳喳的聲音，彌補了清啞無言的安靜。

　　吳氏則警惕地關注清啞一舉一動，生怕一錯眼閨女就不見了。

　　吃晌午飯時，大家都在，清啞冷不丁道:“爹，退親。”

　　郭守業愕然看了她半響， 沒等到她再進一步解釋緣故，也沒從她臉上找到答案，便將目光轉向吳氏。

　　吳氏微不可察地瞅了他一眼，轉而問清啞:“你真想退親?”

　　清啞點點頭。

　　她已經回不去了，這親事她必須面對。

　　退親理由有兩點:

　　其一，張福田這種性子她實在看不上;

　　其二，李紅棗已經懷孕了，成全別人也算積德。

　　吳氏便道:“娘和你爹曉得了。你放心吧。”

　　清啞便收回目光，專心吃飯。

　　嗯，菜真好吃！

　　郭大全兄弟幾個連同媳婦卻還不動，都看著爹娘。

　　郭守業沉臉道:“這事你們別多嘴，我跟張家說。”

　　郭大全忙應道:“噯，知道了爹。”

　　然後，大家繼續吃飯。

　　時不時的，看清啞一眼，總覺得跟以前大不一樣了。

　　飯後，吳氏找了個空，將上午的事對郭守業說了。

　　郭守業沉著臉，一句話也沒說。

　　傍晚的時候，張老漢帶著張福田上門了。

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