三個小的在前面笑鬧，林亦真和方初走在後面。

　林亦真問方初:“大表哥這次不回家嗎?”

　方初側首對她笑一笑，答:“我不方便回去。”

　停了一會，又道:“父親見了我生氣。”

　林亦真嗔道:“表哥好糊塗！父子間能有什麽大仇?何況你們還是為的外人起爭執。你以為二舅舅不牽掛你?就是面子上下不來罷了。”

　方初穩穩地走著，安靜地聽著。

　這些他當然知道，可那也回不去了。

　林亦真也明白這點，心裡一酸，又道:“哪天我們去表哥的清園看看。我很喜歡竹絲畫呢。表哥說可好?”

　方初道:“好。等我安排個日子，抽出空來就給你們透個信，叫人來接你們。”一面心裡想，“她侄子好像叫郭勤。侄女叫巧兒。”然後又想他們長得什麽模樣，想得出神。

　林亦真見他答的爽快，很喜悅。

　又好奇地問:“大表哥很忙嗎?”

　方初目光閃了下，回道:“最近會比較忙。”

　兄妹幾個說著話，就出了松柏林。

　忽聽前面有尖叫聲傳來，是青嫩的童稚聲。

　方初忙道:“在假山那邊！”

　跟著又一陣喧嘩哭叫聲，還有人喊“郭勤！”

　正是嚴暮陽的聲音。

　前面的方則就飛奔起來，方初還是陪著幾位妹妹走，不過步伐快了許多，很快轉過假山，震天哭聲撲面而來。

　前方坡地上，石榴樹旁坐落兩大怪石:一石中空。好像張大的蛤蟆嘴;另一石全身布滿七七四十九個大小不等的孔洞，若刮風的日子，風吹過時，最小的孔洞會發出奇特聲音，恍如洞簫聲，名“簫石”。

　此時，開滿紅豔豔的石榴花樹下、簫石旁。圍了一堆半大孩子。有男有女:郭勤、嚴暮陽、沈懷玉、梅如雪等人在內層，沈懷謹牽著巧兒、梅如霜、嚴暮雨等人站在外圍，嘰嘰喳喳爭吵不休。

　丫鬟媳婦婆子們在旁勸解。早有人報信去了。

　方初等人到近前，扒拉開小鬼頭們，就見梅子陵坐在草地上嚎哭，嚴暮陽和梅如雪拉他起來。他也不肯起來，郭勤在旁撇嘴說“膽小鬼”。眾小看他目光有畏懼，有不忿。

　方則喝住他們，問起緣故。

　嚴暮陽見他們來了，大喜。忙叫“表叔，表姑”。

　掃一眼眾小，湊近他們。壓低聲道:“是……”

　他想遮醜，可是別人不乾。

　才說了一個字。就聽郭勤大聲道:“梅子陵背後下黑手，偷偷絆倒我妹妹，害她跌傷了。剛才他自己當著人承認了。”

　嚴暮陽無奈閉嘴，因為這是事實。

　他看向樹下的巧兒，又疼又氣。

　疼的是她被梅子陵欺負;氣的是梅子陵欺負她;還氣她居然不告訴自己，顯然不信任他，如今郭勤來了，為妹妹出氣，鬧成這個局面！

　梅如雪揚臉看著黑健的小少年，想反駁“那是前天的事，表叔問剛才怎麽回事”，然郭勤漫不經心掃過她，她不由退縮了。

　不是她懦弱，而是覺得心虛理虧。

　她哥哥不對在先，就算說出來眼前事，追究下去，還是一樣會牽扯出那天哥哥欺負巧兒的事，更丟人，又何必說！

　她猶豫退縮，妹妹梅如霜不樂意了。

　她什麽時候丟過這樣的人?

　就算是她哥哥丟人也不行！

　小姑娘怒聲揭發道:“郭勤拿蛇咬哥哥！”

　方初等人都看向郭勤，看他怎樣解釋。

　方初用心打量清啞這個侄兒:一副滿不在乎、皮皮的樣兒，雙眼卻骨碌轉，打量場中情形和眾人反應，時刻準備應對。

　就見他閑閑地笑道:“那小的蛇！又沒毒的，不咬人。我跟他鬧著玩的。我常和嚴暮陽一塊玩。我昨天還和懷玉哥哥玩過。誰曉得他膽子這樣小，嚇得尿褲子，大呼小叫的，把乾的壞事都抖出來了。這是做賊心虛！不做虧心事，不怕鬼敲門。所以呀，千萬不能乾虧心事！”

　說著，為了證明似的，手腕一翻，從袖中拽出一條小菜花蛇，三纏兩繞就繞在手上，捏住蛇頭，笑著往沈懷玉面前一揚。

　沈懷玉強忍住恐懼，微微偏頭，嫌棄地看著那蛇。

　不忍著怎辦?

　郭勤這麽說，他只能配合他。

　經過這件事後，他決定和郭勤做朋友了。

　不是怕他，而是覺得他夠資格了。

　方初微詫:雖然小少年在蛇面前強作鎮定，以他的年齡來說，表現已經算不錯了。看他相貌有沈寒秋的影子，加上和郭勤親近，定是沈寒秋的兒子。有如此修養，可見沈家下了功夫教導的。

　旁邊的孩子卻嚇得齊齊倒退一步;扶著梅子陵的梅如雪更是面白如雪;方紋幾個也失聲叫起來，方紋一把抱住大哥胳膊，林亦明則躲向方則身後，也就林亦真鎮定些，沒動。

　梅如霜哭了起來，叫道:“他欺負人！”

　方初嘴抽抽，沉聲道:“郭勤，別鬧！”

　梅子陵伏在地上，哭得更大聲了。

　他今日顏面掃地，尿褲子了！

　想起那條吐著信子挨在腮邊的蛇頭，他就肝膽欲裂。

　他也終於明白了:巧兒上次說告訴哥哥的話不是威脅他。巧兒的哥哥真的很厲害，沒打他沒罵他就讓他承認了“罪行”，還恰好讓嚴暮陽等人都聽見了，再抵賴不了。

　方初對方則使了眼色， 令他去攙梅子陵起來。

　又對圍觀的眾孩童道:“都玩去，別圍在這了。”

　除了近親的，不相乾的孩子都轟然散開，卻又舍不得離遠，在附近玩耍，一邊關注此事如何了局。

　方初便低聲問嚴暮陽事情經過。

　雖然大概情形他已猜到，還想再問仔細些，這樣才好處置，或者告訴雙方長輩。不然，人家來嚴家賀喜，卻受一肚子氣，便是嚴家過失，嚴重的會得罪親戚。

　嚴暮陽就一五一十說起來。

　原來，今日郭家兄妹到來，梅子陵聽說郭勤是巧兒大哥，立即戒備。然郭勤仿佛對巧兒受傷內情一無所知，只顧玩鬧，他便漸漸松懈了。眾孩童來自各地各家，一旦相聚，天上地下無所不至，玩得瘋了。

　當他們來到兩塊大石邊，女孩兒們也恰好來看石榴花。