她定睛一看，原來石頭上坐了個人。

　那人也看見了她們。

　忽然，他跳下山石，快步朝她們追過來。

　細腰立即上前一步，和清啞並行。

　那人來到面前，是個少年:頭戴蓮形白玉束發冠，身穿暗紅圓領雲紋團花箭袖，腰系金黑二色編織的梅花宮絛，又懸一彎月玉佩，面容白皙，眉目俊朗。

　帶路的小丫鬟雙眼發亮，直冒星星。

　“方二少爺！”

　清啞微詫，不知方則要做什麽。

　先前在順和堂沒細看，這時發現，與去年初見他時相比，少年長高壯了不少，面上少了些陽光明朗，多了份沉穩含蓄，顯成熟了。

　“郭姑娘！”

　方則在三步開外停下腳步，衝清啞見禮。

　清啞微微頷首，也不言語，等他說來意。

　方則也看著她失神，一時兩人都無言。

　清啞見他無話說，舉步便走。

　方則急忙道:“姑娘請等等。”

　清啞停下，問:“方二爺有什麽事?”

　方則猶豫了一下，道:“在下有話對姑娘說。”又掃了細腰等人一眼，道:“請她們暫退片刻。可方便?”

　不等清啞回答，細腰冷冷道:“你說呢?”

　方則臉“刷”就紅了，卻沒有退縮。

　清啞又問:“什麽事?”

　什麽事不能當著她們面說?

　真有這樣的事，她也不會單獨聽他說。

　方則看出她心意，咬咬牙，對那小丫鬟道:“你且去前面等候。”

　這是留細腰細妹在場了。

　小丫鬟乖乖道:“是。”

　又對清啞道:“我在前面等姑娘。”

　然後匆匆跑開來。

　這裡，方則在細腰細妹虎視眈眈下。艱難開口:“我大哥雖然曾是謝家未婚女婿，但從未對姑娘做過昧良心的事。”

　清啞疑惑:他攔住自己，就是告訴這個?

　見她不言語，方則急了，以為她不認同。

　他又道:“當年江明輝和謝吟風的事，不能怪我大哥。”

　清啞沉默一會，道:“都過去了。”

　江明輝已經逝去。還提幹什麽！

　方則深吸一口氣。道:“郭姑娘，我今日找姑娘，沒有別的意思。就是想告訴姑娘:你一直憎恨厭惡的人，也許對你是最真心的;和你笑語晏晏的人，也許並不像你看到的那樣真誠。日久見人心。姑娘冰雪聰明，總有一天會知道。——”說到這停下。漆黑的眸子隱泛水光，聲音有些黯啞——“我方家從未幫謝家對付過郭家。我大哥更是為此和謝大姑娘生了嫌隙。裡外不是人，最終退親……”

　清啞暗想:“這和我有什麽關系?”

　然她見少年神色悲慟，沒有說出來。

　她還道:“郭家沒有怪方家。”

　方則睜大眼睛，似乎不敢相信她的回應。

　他激動地追問:“真的?姑娘真這樣想?”

　清啞點點頭。“真的！”

　方則欣喜地笑了，一臉燦爛。

　清啞看著他，不由想起前世坐在書屋裡。每天看那些進出學校的花季少女和陽光少年，無論說笑還是打鬧。都充滿青春的朝氣，帶給她歲月靜好的幸福感觸。

　方則，就像他們一樣。

　“當年，大哥雖不覺得自己做錯，卻一直內疚。”

　方則又提起當年那樁事，比他大哥還耿耿於懷。

　清啞點點頭，道:“我知道。”

　這點她當時在謝家就覺出了，倒是作為當事人的謝家和江家，不但沒有愧疚，反而從此仇恨她、仇恨郭家;她自己也可笑，看見方初就膈應，對罪魁禍首反沒那麽恨了，想來也真奇怪。

　方則繼續道:“大哥一直勸阻謝大姑娘。”

　清啞沒有接話，又點頭。

　方則又道:“大哥退親時，對父親母親說，這是他和謝大姑娘之間的事，半個字未提姑娘。外面流言是有心人傳播的。”

　清啞又點點頭，一面心想:“這孩子到底想說什麽?”

　方則眼中爆出明亮光芒，道:

　“大哥曾說姑娘很特別，果然不錯！”

　“大哥其實人很好！”

　“他很有擔當，若非絕大緣故不會退親。”

　“大哥待我和妹妹很好，對爹娘也孝順。”

　“大哥很有信義，若不然，也不會被出族後還有那麽多朋友關切他，就因為他人品信譽出眾。”

　……

　細腰看著少年努力鼓吹自己大哥，感覺說不出的怪異。

　想要攔阻他和清啞說話，又沒有由頭，清啞聽著呢。

　清啞也覺這孩子奇怪，這到底是鬧哪樣啊?

　松柏院內，嚴氏和方初母子會面，悲喜交集不必說。

　嚴氏見兒子精神和身體都還好，放心不少，遂拉著他問些生活瑣事和買賣情形;方初承歡膝下，並和姑媽妹妹表妹說些趣事。

　一時嚴氏轉頭，忽不見了方則，“你弟弟呢?”

　方初道:“我出去看看。娘先坐會。”

　於是起身出來找方則。

　院內沒見著，他詫異，往院外小徑走來。

　至假山附近，便看見弟弟笑容滿面地和清啞說笑。

　他不由愣住了。

　細腰早察覺他動靜，看過來。

　他忙走上前去，招呼道:“郭姑娘！”

　清啞微微欠身，“你在這裡?”

　方初點頭道:“我來見我娘。”

　清啞恍然，正想趁機告辭，蓮池那邊小徑上過來幾個人。

　幾人看去， 原來是夏流螢、衛晗和關小姐等幾個官家女兒。

　夏流螢一雙妙目在清啞和方家兄弟面上打了個轉，微笑道:“原來是郭姑娘和方少爺。不知姑娘和二位少爺在此說話，我等冒撞了，打擾之處，望見諒！”

　說的好像他們在幽會一樣，她們不該撞來。

　方則臉色一變，看了清啞一眼，又愧又窘:是他叫住郭姑娘說話的，若因此連累她被人說三道四，怎能心安?況且外面本就傳言紛紛，說大哥為了她退親，若再加上自己，也太不堪了！

　他羞惱地喝道:“夏姑娘請慎言！”

　夏流螢眨眨眼，疑惑道:“慎言什麽?”

　方則氣急:“姑娘什麽意思?”

　夏流螢笑道:“哦，沒什麽。剛才在那邊，嚴二姑娘差人去叫郭姑娘，誰知一等不來，二等也不來。幸虧我們過來了。原來郭姑娘和兩位方少爺在這說話呢。怪道絆住了。”