牛二子連個頓也沒打，就回道:“我買下來，修修補補，弄好了，再租給人，按月按天收租，我只要不時上門修就成了。——我會修的。”

　方初疑惑道:“有人租?”

　牛二子忙道:“有人租。一天收兩個銅板，便宜。有些人家置辦不起，還有的人家出來討生活，連房子也租來的，他就費事買織機了，先租一台用，等掙夠了銀子再置辦。”

　方初問道:“那你怎麽沒談成?”

　牛二子不滿道:“是高爺忒不好說話了。”

　方初便問:“你出的什麽價?”

　牛二子道:“我出的價他也能接受，可我眼下沒錢給。”

　方初又問:“你打算欠帳?”

　牛二子道:“也不是欠帳，轉頭就能還他。”

　方初問道:“要多長時候?”

　牛二子見他不弄清楚不罷休的模樣，索性一股腦都說了出來:“我眼下手頭有點緊，要他緩個三五天。等我把這些織機修好租出去了，收了錢就給他。就差也差不了幾天。”

　方初點頭道:“也就是說你一文錢沒有。”

　——卻說得天花亂墜。

　他姐姐再次羞愧低頭。

　牛二子嘿嘿笑，說“橫豎我又不會欠他錢，管我怎麽做。”

　方初點頭道:“那倒是。”

　口氣不無欣賞，絕無嘲笑之意。

　因對周管事吩咐道:“你去跟那高爺說說，添點錢，我們連這織機一把兜了。”又問牛二子，“剛才你跟他談的什麽價?告訴周管事。”

　這是要替牛二子做成這件事了。

　牛姑娘不敢相信地抬眼看向方初。

　牛二子大喜，忙去跟周管事交代。

　方初道:“有什麽話你隻告訴他。由他去跟人家談，回頭你搬織機走就是了。眼下我還有話問你。”

　牛二子急忙答應，又賠笑道:“公子爺，小的還有個小請求:這織機在這放幾天可行?等我聯系好了人家就來搬，一準不耽誤事。”

　方初盯著他問:“你沒地方放?”

　牛二子尷尬道:“小人姐弟幾個租了個窩棚，太小……”

　方初一直淡然的神情終於崩裂，不可思議地看著他。想這小子什麽都沒有。卻把大氣吹上天，不愧姓牛;一面又把目光轉向牛姑娘，暗想他還領著這麽一個花容月貌、嬌滴滴的姐姐。還有兩個幼弟，居然在這霞照城混下來了，還保全了自由身，真乃奇跡！

　牛二子見他不說話。只顧盯著姐姐瞧，心下狐疑:莫非這公子爺不是看中他是個可造之材。而是見姐姐長得好看，才幫他的?

　這想法讓他很受打擊，糾結要不要接受幫助。

　忽然他瞥見方初左手，頓時僵住身子。

　那牛姑娘受不住方初目光。羞羞怯怯，垂眸低首。

　方初醒神，遂將目光轉向她身邊兩孩子身上。

　牛二子不等問就主動道:“這是我弟弟。大弟牛三子。今年十歲。小弟牛四子，今年八歲。這是我姐姐。原來就在這作坊做事的，織錦手藝……”

　方初微笑打斷他，揶揄道:“知道，織錦手藝很好。”

　——能跟郭織女比呢。

　牛二子見方初不大相信的模樣，急道:“我可沒吹。我姐姐織錦是真的好，要不然這坊子也不能關門了。”

　“二子！”

　牛姑娘似覺不妥，急阻他說下去。

　方初聽二子話內有因，看向牛姑娘。

　牛姑娘觸及他深邃莫名的目光，心兒突突跳，臉紅得滴血，雙手扭在一起，不安極了，似乎站也站不穩了。

　方初又轉向牛二子，問道:“這是為何?”

　牛二子道:“周記看上了我姐姐手藝，想要聘她過去。我不答應，他們就明裡暗裡擠兌高爺這坊子，兩個月不到就擠垮了。可笑高爺還不知怎麽回事呢，生意不好，就整天想法子扣我姐她們工錢。”

　方初問道:“你為何不讓她去周記?想必他們出的工錢也高。”

　周記是一家二流錦商，雖不突出，但經營一直很穩當。

　對於這樣的同行，方初當然會留心。

　經關注後發現:周記始終不突出也不落後，數次被人排擠也都安然無恙，很經得起磋磨，然周家又沒什麽突出人才，真奇怪的很。

　牛二子道:“他們出的工錢是高，可不是聘，他們要我姐姐賣身。那周少爺想霸佔我姐姐。我能上當?”

　方初又問:“現在坊子關了，周記就沒找你們麻煩?”

　牛二子道:“怎麽沒找！我跟他們說，我姐跟郭織女了。”

　方初目光一冷，“你借用郭姑娘名頭?”

　牛二子點頭道:“不然怎辦！周記可厲害的很，雖比不上十大錦商有名氣，其實很有財勢，背後有大靠山的——”說著回頭朝外看了看，然後壓低聲音對方初道——“就是夏織造。他家有個莊子，叫周莊，外面看著平常，裡面修得不知多好，比霞照城許多大戶人家的園子還美……”

　方初身子陡然繃緊，打斷他問道:“哪個周莊?”

　牛二子道:“就在……離霞照有幾十裡的鄉下。”

　方初又問:“離五橋村多遠?”

　牛二子忙道:“離五橋村有十幾裡。”

　方初又問:“你去過?”

　牛二子道:“去過。我聽他家管事說話漏出來的，我就去找，才發現的。那裡修得那麽好，可是奇怪的很，周家祖宅不在那。想是周老爺和周少爺養外室。常往那搬送東西呢。”

　黑風神色異常，似想插話，只是方初不開口，他也不好開口。

　方初卻沒有再問， 而是靜靜沉思。

　好一會，他才又問道:“你借用郭姑娘名頭，周家就罷手了?”

　牛二子點頭，道:“噯。他們不敢得罪郭家。”

　方初沉臉道:“你這是移禍江東！你姐又沒去郭家。”

　牛二子忙道:“我姐是想去郭家的，可他們最近不招人。再說當初我姐可是受郭姑娘指點過手藝的，也算是她弟子了。”

　方初疑惑道:“你姐跟郭姑娘學過?”

　牛二子自豪道:“學過半天。”

　便將郭家當街教人織布時，她姐遇見清啞、然後請教一事說了。

　方初竭力容忍，才沒朝他瞪眼——

　要照他這麽說，郭織女豈不弟子滿天下了！