吳氏見她們言談投契，自然開心。

　說來可笑，她竟對韓太太比韓希夷還要重視。韓太太喜歡清啞，她便放了大半的心。余下的，她對韓希夷也滿意，就不算什麽了。

　甄氏等人也都看過來。

　甄氏是極希望郭韓兩家結親的，因此也笑了。

　高雲溪雖跟清啞一塊，但她性子活絡，清啞又不大作聲，她耐不住安靜，就扯了盼弟和曾姑娘一處去說話。這時見清啞講衣服款式，忙又都過來了，參與進去，嘰嘰喳喳評古論今。

　沈懷謹等小姑娘們也都圍在一旁聽。

　韓太太見女孩子多，忙笑著讓出來。

　她帶著貼身伺候的婆子去洗手更衣。

　更衣畢，她暫時不想進去，看院裡兩株石榴樹開得正盛，便移步樹下觀看，卻聽樹後窗內傳來說話聲。

　“這也難怪，方家想和郭家結親，嚴家自然看郭家不同。”

　“誰?方二少爺嗎?”

　“不是，是方大少爺。”

　“這事能成嗎?”

　“不離十吧。前兒方大少爺送了兩個楠木梳妝盒給我們大姑娘，是靖國公雕刻的真品呢，托大姑娘送了一個給郭姑娘。連我們暮雪都沒有。郭姑娘受了。你想，這不跟收了信物一樣?今天郭二姑娘落水，是姑媽出面料理的;郭家那小子用蛇嚇唬子陵，也是方大少爺出頭處置的。聽說教導郭勤跟自己侄兒一樣，要他先給子陵道歉，免得子陵被嚇出好歹來，落了不是。郭家姐妹在松柏院待了好半天呢，大姑娘快發嫁了才趕來。”

　“那……韓家可不白使勁了！”

　“這有什麽法子。大概郭姑娘嫌棄韓大爺太風流吧。”

　韓太太聽到這。猛然咳嗽一聲，算是警告。

　屋裡立即安靜下來，再沒了聲音。

　韓太太冷笑:這個梅氏，說她愚蠢都是輕的。這分明是看自己走過來，故意說這番話給自己聽，好造成自己對郭姑娘不好的印象，最好能攪和了郭韓兩家親事。報復郭家。

　然韓太太是什麽人?

　豈會受這一番言語蠱惑！

　在她看來:嚴未央得了好東西送給清啞。再正常不過;清啞更不用說，以她的性子，若收了方家的定情信物。便會對自己表明心意，絕不會似現在這樣猶豫不決。

　梅氏真該死！

　韓太太很想把剛才的話當面問陳氏，看她怎麽樣。

　但那樣一來，嚴家婆媳就太沒臉了。

　韓太太自恃修養。不屑做這等事。

　可是梅氏背後如此議論清啞，不能饒她。

　她默默想著如何處。一面往回走。

　窗內，梅氏見她拐入回廊不見了，才安心。

　她剛才確是有意的。她因在婆婆那受了氣，又難堪又不忿。便遷怒到清啞頭上。和娘家嫂子說話的時候，忽伸頭見窗外韓太太影子一晃，便故意說了那番話。為的就是給韓太太一個不好印象:郭家女兒都不安分;還有，郭清啞得了方初送的梳妝盒。

　誰料韓太太居然出聲警告。嚇得她不敢吭聲。

　她真怕韓太太質問起來，那她非被婆婆重罰不可。

　見韓太太走了，她不由想:“還是顧忌的吧。哼，就算去查訪，我也沒說謊。只要查出來，看你還能若無其事跟郭家提親！”

　她本來還想把清啞和嚴未央合夥開鋪子的事也說出來，以證明郭家對嚴家另眼相看。但她怕影響到小姑子的好事，那時婆婆陳氏非扒了她的皮不可。這才打消念頭。

　韓太太回去後，清啞等女已經挪入裡間去了，想是怕影響長輩說話，她便走過去在吳氏身邊坐下。

　略說了兩句，吳氏便關切地問起韓老爺的病情。

　韓太太也不忌諱，仔細告訴了她，順便暗示:老爺時日無多了，臨去前希望看到韓希夷完成終身大事，“我告訴他說，這件事不比別的，可以將就搪塞，又不是錢財可以買來，托人情可以尋來，這是要講緣分的。可憐他隻好退讓，說就算不成，能定下一個也是好的。他死也能瞑目了。”

　說著，眼角濕潤起來。

　吳氏也跟著傷感，道:“這說的倒是。”

　心裡暗自打算，回去和清啞商議這件事。

　韓太太忽醒悟，忙道:“瞧我，說的是什麽！今兒嚴家大喜，我提這個，還傷心，也太不該了。回頭叫嚴大太太看見了，該怪我了。”

　吳氏等人忙都說，這是人之常情，嚴太太不會怪的。

　高太太也道:“嚴嫂子最是熱心，還叮囑我們安慰你呢。”

　眾人忙都作證，說嚴大太太確說了此話。

　韓太太心下感激，不住稱謝。

　一時嚴氏姑嫂兩個帶著方紋姐妹過來了，屋裡更熱鬧了。

　韓太太見嚴氏對吳氏格外親熱，不由警惕。

　方紋、嚴未然等人則進入裡間，和清啞等人談笑。

　才一會，夏流螢的丫鬟綠蘿來請清啞。

　屋內大小姑娘都看著清啞，清啞想了會，站起來走出去。

　出來後，站在廊下問綠蘿:“在哪兒?”

　綠蘿伸手朝旁邊一道門一指，道:“就在裡面。”

　清啞走到門口朝內一看，果然淡紫色紗簾後隱隱綽綽有個人影。細腰快步進去瞄了一眼，然後對清啞點點頭，清啞才走進去。

　紗幔後，夏流螢嘴角微翹，譏諷地問:“不敢進來?”

　清啞點點頭，道:“是。謹慎些好。”

　夏流螢倒不知說什麽好了。

　清啞坐下後，綠蘿要倒茶，夏流螢擺手道:“別倒了。”

　綠蘿便垂眸，移至她身後站定。

　夏流螢望著窗外兩株火紅的石榴樹，幽幽道:“嚴姑娘喜歡火紅的石榴花，和她的性子一樣。所以嚴家園子種了許多石榴樹。今日看了蓮池，我詫異那許多睡蓮。問起來才知道，原來是她跟方太太學的。”

　清啞不知她要幹什麽，隻靜靜地聽。

　夏流螢回過目光，對她道:“第一次見你的時候，我很欣賞你。”

　清啞道:“謝謝。”

　聲音冷冷清清的沒什麽情緒。

　“謝吟月、嚴未央、衛晗，各有千秋，我都很欣賞。”夏流螢目光迷蒙，仿佛低喃，“商家女兒如此出色嬌嬈，是值得傾心相交的。尤其是那年七夕，你們的才藝，實在令我難忘。午夜夢回的時候，有時還會想起你彈的琴音。我以為，我們一直會相處很好。”

　她自嘲地笑，問清啞:“你怪我嗎?”