陳氏性子表面溫和賢淑，骨子裡卻透著倔強，要不然也不會為了和嚴紀鵬較勁，堅持娶梅氏做兒媳，只因為嚴紀鵬選中的兒媳婦和歐陽家有親。

　今天，梅氏表現簡直打她的臉，她如何能忍?

　待梅氏來後，她便狠狠責道:“你還不如一個小孩子——梅子陵都知道悔過，你卻幫他掩飾;掩飾就罷了，當著人顛倒黑白、指責巧兒那是你能做的事嗎?你好歹也是大家子教養出來的，跟個小女孩耍心機，你羞不羞?你當人都是傻子?簫石那邊的情形那麽多人見了，回頭傳開，人再一聯想你剛才的話，你還有什麽臉面?我嚴家的臉面都讓你丟盡了！”

　梅氏也有一肚子不滿，見婆婆這樣責罵自己，仗著平日她對自己還算溫和，未曾見過她嚴厲的一面，忍不住小聲辯道:“母親，別看巧兒年小，其實鬼的很。母親只看她兩眼珠子骨碌轉，就知道她不是個安分的，要不然也不會把暮陽褲子給……”

　“住口！”陳氏厲聲喝斥，“你……你……”

　你了半天，才冷冷道:“你太讓我失望了！我也沒空與你多說。今日我嚴家大喜，若你再像剛才不知進退，我即刻讓人送你回徽州！”

　對牛彈琴是什麽滋味，她今日總算體會到了。

　她自問剛才一番話分析得條理分明，就算是個愚笨的，也該聽明白了，不至於再糊塗才是。誰知這一個好像完全沒聽見似的，依然自顧自地汙蔑巧兒。聽著像那麽回事，細想卻可笑:再不安分，也不過才七歲的孩子。還能判定她煙視媚行、行止不端?況巧兒給她的印象很好、很靈動，是梅氏私心作祟而已。

　眼下既說她不通，隻好先端出婆婆的威嚴壓製住再說。

　梅氏聽了心驚，若真送她走，那臉面可丟大了。

　她忍氣吞聲，滿腔怨憤不敢說，隻好忍著。

　陳氏見她那不服氣的樣子。不想再多說。揮揮手讓她離開了。

　等她走後，陳氏陷入沉思:

　老爺一心想和郭家結親，這下恐怕麻煩了。

　就衝暮陽有這樣的母親。郭家肯答應嗎?

　明知女兒進門會受氣，換了誰也不肯結親了。

　另一邊，陳氏婆媳走後，清啞和吳氏心裡的確猶豫了:巧兒這門親。真要從新掂量了。

　幸虧當初沒有答應嚴紀鵬，不然。郭家難道要再一次退親?

　那豈不成了退親之家了！

　以後誰還敢沾惹?

　可是，梅氏剛才的表現，令她們不得不替巧兒將來考慮。

　“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。實在是江大娘給她們的教訓太深刻了，這都趕上“談虎色變”了。

　韓太太看著清啞也在出神。

　清啞端坐在那聽眾人說話，韓太太很喜歡她這恬靜的氣韻。然想起剛才她和梅氏的對答，心裡還是有些不足。

　她不由想。若是謝吟月遇見剛才的事會怎樣應對呢?

　她恐怕會微笑以對，任梅氏去說。正如陳氏想的:當時別人會相信梅氏的話，等知道郭勤嚇梅子陵的真相後，便會嘲笑梅氏無理、誇獎謝吟月大度了。

　“人無完人。”韓太太自我安慰地想道。

　又想吳氏剛才表現還不錯，並不像之前感覺粗俗不知輕重，因此心裡對郭家這門親就滿意了七八分，對清啞便疼愛起來。

　她椅子挨著清啞的，作不經意模樣，側首靠過去，輕聲對清啞道:“姑娘剛才不該說話，落嚴大奶奶面子。就算眼下眾人誤會了，回頭得知內情，也會想明白的。那時孰高孰低，不言而喻！”

　毫不意外地，她看見清啞黑眸中流露疑惑。

　不是疑惑她說的，而是疑惑為何告訴她。

　她便衝她和善一笑，似柔和的春風。

　清啞明白了，仿佛消受不起這關愛，臉頰有些熱，但還是尊敬道:“謝謝韓伯母指點。”想想又解釋:“伯母不知道，巧兒那天好可憐，連我也不敢說。”

　韓太太見她肯聽人勸，不是個孤介的，又喜歡幾分。

　因悄悄點頭道:“你也沒錯。只是你不擅長人事應對，說話自然直來直去，況且嚴大奶奶剛才也太過分了。好在嚴大太太是個明理的。”

　清啞不由問:“她不會怪我吧?”

　有些擔心的樣子。

　韓太太搖頭道:“應該不會。不然就太糊塗了。”

　這一問一答間，兩人距離親近許多。

　韓太太看著她身上禮服，告訴她自己年輕時也喜歡琢磨裁剪衣裳，因道:“我瞧你這衣上太素了，原想在袖口領子鑲個邊，或者裙擺添加刺繡。我想象了一下，覺得若真那樣，便顯得太繁複，未免喧賓奪主，凸顯不出優雅的身形和高潔的氣質。可見，你是用心了的。”

　說起這個，清啞眼中神采不由自主盛了幾分。

　她道:“我自己適合這樣的。盼弟妹妹的我就加了花邊、用了煙霞紗;巧兒的我也添了點綴，懷謹的又不同……因人而異的。”

　巧兒和沈懷謹都站在她身邊，也都在聽呢。

　韓太太朝她們看了看，笑著點頭道:“果然。”

　清啞又道:“我這身若換成紫色，則突出冷豔高貴;若換成大紅，則突出喜慶吉祥;若換成白色，則突出純潔明淨;若黑色，則……”

　韓太太忙打斷道:“誰會穿黑色呢！白色也不好。”

　清啞方想起，這裡非喪事是不穿純白和黑色的。

　韓太太見她尷尬，忙拍拍她手叫別在意。

　她更覺得清啞心思純淨，心智都用在紡織衣物上了，難怪不擅長人事應對。

　她便想道:“也好，將來希夷主外，他又善於周旋應對，郭姑娘在後幫他紡織新式衣料，他自然護她、不讓她被人欺負。再說，我也能幫他們。郭姑娘不喜應對人事，我就幫她管理內宅。”

　她憧憬著未來的日子，臉上流露喜悅之色。

　兒子若對一個女子上心，那濃情蜜意……

　她禁不住笑吟吟地望著清啞。

　忽然想起臥病在床的丈夫，喜悅的心情仿佛被澆了一瓢冷水，熄滅下去。只是丈夫病不是一年兩年了，她心裡有了預備，雖傷感，倒也不至於大悲大痛。遂強忍住悲色，免得影響別人。

　她又和清啞議論起古今衣服款式來。

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