又過了一段日子，沈老爺帶著沈寒梅來綠灣村提貨。

　那時，郭家四百織工全部上工。加上紡紗等環節，總共有七百多雇工全力運作。這次有一萬多匹棉布出庫。

　園子裡，棗子紅了。

　傍晚時，清啞要活動筋骨，便和侄兒們一起下棗子。

　郭勤郭儉都爬到樹上去摘，清啞也用一根綁了鐮刀的長竹篙仰面勾棗，勾了一地，再和巧兒一一撿了放入簍子裡。

　青皮帶紅暈的棗兒，擦乾淨塞一個進嘴，又脆又甜。

　她微微笑著，忙得額頭上起了汗。

　正忙著，忽然大頭菜跑過來，賠笑道:“清啞妹妹，你舉不動那個，我幫你勾。”

　清啞轉頭一看，他正在挑柴草往西坊去。

　大頭菜到底是蔡氏弟弟，沒大的本事，隻好安排他做這簡單的力氣活，賺些銀子也算照顧。他一個未婚年輕男子，處在一個滿是年輕女子的環境中，整天心都癢癢的，實指望能交個好運，找個媳婦過日子。這其中，他尤其將清啞視為天人一般。

　清啞掃了一眼他身邊的挑子，對他道:“安排你做什麽，就好好做，別三心二意。”

　這人心地還不錯，就是行事沒個章法和條理。

　她這麽說他，也算是教導他了。

　大頭菜就有些尷尬，道:“我……我是怕妹妹手酸……”

　“大頭菜，你站那幹什麽?”

　郭大貴匆匆跑過來，對他瞪眼喝道。

　大頭菜急忙道:“我沒幹什麽。”

　挑起擔子就走。

　郭大貴還不肯放過他，跟著他走了一段，才低聲警告道:“你別有事沒事往我小妹跟前湊！叫我看見你不乾好事。我打斷你的腿！”

　大頭菜仿佛被人窺破心思，紅了臉道:“沒有，沒有！”

　飛一般地挑著擔子往西坊門口跑。

　郭大貴氣呼呼地看著他在西坊門口停住，交割柴草，才轉頭。

　他也不是隨便欺人，而是有的放矢。

　自清啞回來後，郭家又開了這作坊。上門向清啞提親的不知多少。然清啞一概拒絕。並求準了郭守業夫婦，她的親事由她自己做主。郭守業和吳氏哪裡敢不依她，自然是滿口答應。所以。那些媒人全都興衝衝地來，然後怏怏地走。

　長輩不松口，大家自然就把主意打到清啞頭上了。

　然她一天到晚待在樓上，輕易不下來。想見一面也難，更別說討她好了。大頭菜是親戚。見的機會比別人多一些。雖未糾纏，卻是一見清啞就往前湊。郭大貴見一回攆他一回。

　眼下他趕走了大頭菜，自己來幫妹妹侄兒們下棗。

　這活計對他來說熟練得很，清啞等幾個隻幫著撿了。

　兄妹正忙著說笑。忽見有人匆匆跑來回道:“沈老爺來了！”

　清啞便停住手，想沈寒梅應該也來了吧?

　沈家的大船進入綠灣壩，再次引得綠灣村人轟動。

　沈億三和沈寒梅在郭守業父子陪同下。進入郭家正屋堂間，分賓主落座。上茶寒暄，又引薦郭裡正等人;沈家的隨從則把帶來的禮物從船上往岸上搬，一箱箱，一擔擔，有瓷器有錦緞有玩物有吃食，看得人眼發直;除此外，沈家還幫郭家收了許多棉花，也一並運過來了。

　郭守業自然感激不盡。

　沈億三寒暄畢，將目光落在郭大貴身上，對郭守業讚道:“這便是府上三少爺?噯呀，長得好！生龍活虎的模樣，有朝氣！噯呀，不錯，不錯！好，好，好！”

　人不知他心思，見他讚不絕口，都看向郭大貴。

　連郭守業也覺得奇怪，莫非老三真是富貴相?

　郭大貴不好意思地撓著後腦杓呵呵笑了。

　這舉動落在沈億三眼裡，覺得這孩子實誠、陽光，還沒小家子氣，雖是農家少年樸實了些，卻如渾金璞玉，精心培養將來大有可為！

　他絕不是利欲熏心，拿女兒換利益的。

　他有自己的理由和打算:沈寒梅嫁去豪門富賈家固然容易，然那些家族誰不是錯綜複雜，以她的性子很難出頭，沒準還要受害;郭家新進小商賈，根基雖淺薄，前途卻遠大，家業也不複雜，女兒進門必定過得輕松如意，加上沈家在後撐腰，就算郭大貴是三房，將來也絕不會遜於郭家大房和二房。

　因此，他對郭大貴是嶽父看女婿，越看越歡喜！

　漸漸的，郭守業也看出些門道來了，也是意外之喜。

　眾人寒暄說笑的時候，清啞低聲和沈寒梅說話。

　沈寒梅問她做什麽。

　清啞說，剛才她在打棗子呢。

　沈寒梅聽了眼睛一亮，道:“真的?還有嗎?”

　清啞就起身，向爹和沈老爺說，她帶沈姑娘去打棗子。

　沈老爺急忙揮手道:“去吧去吧！”又對郭守業等人笑道:“他們小兒女，跟我們老家夥坐一處不自在，手腳都沒處放了，不如讓他們自己玩去。”

　郭守業也忙點頭，又讓郭大貴跟去照應，“別割了手！”

　郭大貴忙答應了，陪著妹妹和沈寒梅往園子裡來。

　沈寒梅的丫鬟、郭勤等人跟著，浩浩蕩蕩一群，甚是熱鬧。

　到林子裡，郭勤兄妹三個跟猴兒似的，一溜煙爬上樹去了;郭大貴則用長竹篙勾棗，清啞和沈寒梅等人在下面撿。

　那沈寒梅到底出身大富之家，郭大貴不過是農家小子，又淳樸實在，不像那些富家子弟有手段心機，她在他面前就很自在。

　郭大貴為人則大咧咧的，身為主家，妹妹本來話就少，沈姑娘又靦腆，他再不出頭招呼。都成木頭了。於是，他拿出哥哥的派兒來管著她們、照顧她們，又是不許她們乾這個、做那樣，生恐出事。

　沈寒梅玩得興起，又和他熟了些，膽子越大了起來。

　她就找他要過竹篙去，要親自打棗。

　可她看著郭大貴弄容易。輪到自己卻難。

　那竹篙本就長。又綁了一把鐮刀在頂端，她舉在手上都覺吃力費勁，哪還能勾棗子。一勾一滑。忙了半天也沒勾下來一串。

　她很喪氣，因見郭巧爬在樹上摘，十分有趣，眼珠一轉。便對郭大貴說，她也要上樹。坐在那枝椏中間，隔得近了好勾些，也沒那麽費勁，叫他扛梯子來。

　郭大貴斷然拒絕！

　沈寒梅本是隨口說的。誰知他卻不像那些身份低微之人在她面前低頭哈腰，果斷拒絕不說，竟然還訓了她一通。她就跟他杠上了，又是撒嬌抱怨。又是懇求他。

　“巧兒那麽小都上去了，我怎不能上去?”她質問他。

　“你懂什麽！爬樹越是人小越容易，他身子輕。你沒爬過的，上去要是掉下來摔了怎辦?”郭大貴放臉道。

　“你不會在下面接著！”沈寒梅道。

　“接你?你這麽大個人，我能接得住嗎?真要砸下來，不把我砸成肉餅才怪呢！”郭大貴覺得她想法很不可思議。

　“砸肉餅包餛飩。”郭勤在樹上接道。

　郭儉和郭巧大聲笑起來。

　沈寒梅羞惱道:“你說我胖?”

　郭大貴道:“你不胖，那我也接不住。不許上去！”

　他口氣嚴厲了些，覺得這小女娃得嚴管。

　清啞覺得沈寒梅今日有些任性，忙也勸她。

　沈寒梅的丫鬟也苦勸。

　無他，若是小姐跌壞了她們可就麻煩了。

　郭巧也在樹上脆聲道:“沈姑姑，你別上來，我摘棗兒你撿。”

　沈寒梅看著她蕩悠悠的小模樣，鬱悶不已。

　她又不是為了棗兒，還不是看她在上面有趣，才想上去的。

　她便站在那絞著腰帶，幽怨地看著郭大貴。

　郭大貴頭疼，想這富家小姐就是不聽話，都是慣出來的毛病。他小妹從來就不這樣，又懂事又聽話，別提多乖巧了。

　可沈寒梅是郭家客人，得罪不得，他隻得半哄半教訓地對她道:“你在家爹娘肯定事事都依著你，那你也不能想幹什麽就幹什麽！”

　說著又指樹上，道:“瞧這麽高，是鬧著玩的嗎?你長得跟仙女一樣，回頭從上面掉下來，‘吧唧’一聲，把鼻子砸歪了，胳膊腿砸斷了，就算你家有錢，治好了，走路也這樣——”他故意瘸著腿學走了兩步給她看——“仙女變醜女，到時候看你哭去吧！你聽話別爬，我等會帶你去釣蝦。那個才好玩呢！”

　他想著嚴未央來了喜歡釣蝦，用這個哄沈姑娘想必也管用，所以就說了。

　沈寒梅本是一時興起，見他說得這樣，又哄她，清啞也在旁看著她，有些省悟過來，忸怩道:“不去就不去！瞧你囉囉嗦嗦說這些，像個奶媽子。郭妹妹就沒你這許多話。”

　郭大貴道:“那是為你好。換個人她摔死了我也不管！”

　沈寒梅羞紅了臉，又喜歡，因問“怎麽釣蝦?”

　郭大貴就色色告訴她，怎麽放餌，怎麽下網，等等。

　正鬧著，郭守業陪沈老爺往西坊去看織布，來到近前。

　沈老爺聽見郭大貴一番話，眼睛大亮。

　原來不過看他實誠可靠，誰想竟然頗有剛性，面對自己寶貝女兒這樣的富貴美貌女子，並不一味地言聽計從、討好奉承，還能想出一篇道理來勸解和管教，真是意外之喜！

　他對郭守業笑道:“你這三小子我喜歡！我這女兒看著乖巧，也是有些脾氣的，倒聽他話、信他管。”

　準確地表達了自己心意，卻又沒明說什麽。

　只因這個時候向郭家提親，目的性太明顯了，容易被人看輕，總要等郭家做出些樣子和氣象來才好提這事。他又怕郭守業隨便幫兒子定了別家，所以先表明態度。

　郭守業就明白了，看著沈寒梅笑得眉眼舒展。

　大家到了近前，沈老爺就對女兒道:“九兒，別任性！你只顧玩，回頭真出了事，叫你郭三哥臉上怎麽下得來?就算爹我不怪他，他自己也怪自己沒照顧好你。”

　當著郭守業等人，沈寒梅越難為情了，低聲道:“知道了爹。”

　沈老爺又對郭大貴道:“大貴，別由著她胡來！”

　郭大貴見他竟不袒護女兒，很高興，忙道:“噯。沈伯伯放心。”

　大家又說笑幾句，吃了幾顆棗，就往西坊去了。

　清啞等人沒跟去，依然在園子裡玩。

　西坊內，正是織工們將要交班的時候。

　上晚班的織工已經吃了晚飯，洗澡洗衣，準備接班上工。水邊蹲了許多女子洗衣，院內也有許多人來來往往，看見這邊郭大貴和清啞兄妹陪著幾個華服女子打棗，都站在大鐵柵欄門內對這邊瞧。

　陳水芹見郭大貴和沈寒梅說笑親近，心中酸楚。

　她暗中喜歡他不止一日了，卻只是癡心妄想。

　郭家還沒發家時，她爹娘就暗中托人說媒，吳氏都婉拒了;如今郭家弄成這般氣象，她的心思更加渺茫無期了。

　那女子一身富貴，和郭家兄妹很熟近，會嫁郭大貴嗎?

　“清啞姐姐，給幾個棗兒我吃！”郭盼弟對外招手大叫。

　她也在西坊做工。她娘原不讓她來的，然她見坊子裡招了那許多女娃兒，就動了玩心，想著在外做事沒爹娘管束不說，又能多認識朋友，還能賺銀子，這多好的機會，因此死活吵著來了。

　清啞聞聲轉臉，見鐵柵欄門內站了數名小姑娘，都殷切地望著這邊，便提著小籃子走過來。

　她微笑著，各人都抓了幾個棗遞進去。

　“吃多了不好。”她道。

　眾人都笑著向她道謝。

　郭盼弟看著沈寒梅，小聲問道:“清啞姐姐，那是誰?”

　清啞道:“沈姑娘。”

　郭盼弟羨慕地說道:“她長得好好看！”

　冬兒是新婚不久的，不跟媳婦們在一處，也跟這些小女娃結伴。

　她對清啞道:“少東家長得也好，又斯文。”

　如今她們都知道清啞是郭家的女少東，是以這麽說。

　清啞微笑，問“你一天能織多少?”

　冬兒自豪地回道:“最少也有一匹半！”

　她如今已經很熟練了，手快得很。

　清啞道:“好好做，過年給你們發紅包。”

　眾女便歡呼起來。

　一時鈴響，開始交班了，眾人這才散去。

　沈老爺是第二天上午走的。

　走時，郭守業夫婦帶著郭大貴等一行人搭順風船隨同他進城。因為沈家在幫郭家收棉花，雖然郭家按數給銀子，但郭守業還是不想太麻煩他，便命郭大貴去接手這一攤子。

　郭勤郭儉想進城見識，郭守業居然也答應了。

　同去的，還有郭五大爺，就是先送菜給郭家的那個。郭守業讓他老兩口去田湖南街槐樹巷的宅子看管打掃，並燒煮洗刷等，以便照應郭大貴等人。

　ps:粉紅500加更。

　...R640