清啞扯過一隻蓮蓬，摘了放進身後船艙內。

　就聽嚴未央又道:“不過清啞，我要警告你:凡在生意場上打拚的人，那手段是無所不用其極。你們還是要小心謝家為妙。主要是這些機器，可不能有一絲差池。若這機器被人偷去了，郭家也就沒了半點優勢了。”

　清啞沒有像之前那樣感謝和點頭，陷入沉思。

　過了一會，她問:“若你是謝吟月，會怎樣?”

　嚴未央道:“謝吟月要在明面上擊垮郭家，繞不過去這幾方面:首先便是售賣，這有我們九家幫忙，她無隙可乘;其次是成本，她若仗著謝家實力，從源頭著手，抬高棉花收購價，對郭家將是個打擊。畢竟咱們簽的文書是按市價。”

　因問清啞“這點你們可想到了?”

　清啞道:“哥哥跟那些村簽了兩年的棉花合同。”

　嚴未央疑惑地問:“怎麽簽的?”

　清啞平靜地說道:“和他們整個村簽。我們提供花布圖樣或織錦圖樣給他們，他們賣一定數棉花給郭家。明年底，我家提供攪機(剝棉籽機)給他們。”

　嚴未央聽得張大了嘴。

　好一會又問:“簽了多少?”

　清啞道:“方圓百十裡凡有種棉花的村都簽了。”

　想想又道:“沈家也在別處幫我們收。”

　嚴未央失笑道:“我竟小看了郭大哥和伯父他們。”

　一面感歎，一面又想其他關竅。

　想了一會，又道:“如此，就剩下這機器了。”

　見清啞不語，便解釋道:“謝家實力雄厚。謝吟月又聰明，你那棉布她看了未必織不出來。只是沒有你們的織機，比不過郭家織得快而已。但謝家若拚著虧損，和郭家生產同樣的棉布投入市面，也能把郭家擠垮。不過這主意卻蠢的很，損人不利己，謝吟月絕不會用這笨法子。那麽。關鍵便落在織機上了。”

　清啞想。竊取商業秘密嗎?

　她靜靜地沉思。

　嚴未央見她並不神情沉重，也不再多說。

　她知道郭家人有些手段，未必就傻乎乎地任人宰割。有些事提點一下即可。他們自然會應對，過猶不及。想那謝吟月磨刀霍霍的準備，她也不禁期盼起來，要看此一役雙方鬥爭結果如何。

　清啞。會不會再給她一個驚喜呢?

　靜了會，清啞問她近況。

　嚴未央便興奮起來。說得滔滔不絕。

　因沒有外人在，不免說些少女間的私密話兒。

　先是安慰清啞，說她一定幫她尋一個品性可靠家世容貌都好的郎君，讓她寬心。還說自己認得人多。然後就扯上各世家子弟，將他們底細詳盡告訴清啞，這其中提到最多的要數韓希夷。

　她對韓希夷的觀感很複雜:說到他的時候口氣恨恨的。罵他風流，到處留情。心狠心冷等等;及至看見清啞淡漠了然的神情，又急忙解釋道:“其實他不是你想的那樣。他很……他就是愛風雅，喜歡欣賞女子歌舞彈琴，並不胡作非為、眠花宿柳……他就是那個風流性子，喜歡沾花惹草……哎呀，也不是沾花惹草，是……”

　清啞見她急急地解釋，又不知如何措辭，忽然道:“你喜歡他！”

　嚴未央一下子就沒了聲，愣愣地看著她。

　半響才黯然低頭，等於默認了。

　“你說他‘萬花叢中過，片葉不沾身’，再貼切不過了。”

　前方竹林內一長一短的鳥鳴，和著嚴未央輕柔的聲音，很美！

　她以前生怕清啞被韓希夷迷住了，待發現她對他並不在意，並有看輕他的意思，又生怕她誤解他品性下流，慌得又解釋。

　這不就明明白白告訴人她的心意了麽！

　唉，若不是這樣，她當初見清啞為江明輝傷心，也不會感同身受了！

　“這世間男子最薄情，苦的都是咱們女子。”

　嚴未央這一刻覺得自己很脆弱，把頭靠在清啞肩膀上，幽幽感慨。

　清啞從未見過她這樣，不覺她可憐，反而好笑。

　她扳過她臉頰，望著她眼睛笑，笑得自己眼睛都彎了。

　嚴未央羞惱道:“你笑什麽?”

　清啞道:“他看不到你的好，是他福薄！”

　嚴未央怔了一會，抱住她大笑道:“清啞，你真好！”

　她到的時候已經是傍晚了，要在這住一晚是肯定的，反正也不用麻煩郭家，她船上艙房多呢，於是和清啞放開歡笑玩耍。

　清啞帶她用蝦網釣蝦，說晚上做蝦餡餛飩給她吃。

　墨玉沒弄過這玩意，比自家姑娘還興奮，玩得不亦樂乎。

　倒是細妹，做事手腳利索，卻和清啞一樣沉默寡言。

　嚴未央就對清啞笑道:“你說你，自己不說話，就該找個愛說話的丫頭伺候，怎麽也找了個悶葫蘆?要不這樣，我把墨玉跟你換?”

　墨玉不滿地叫道:“姑娘！”

　好好的把她送人，她當然傷心了！

　清啞道:“墨玉很好，你舍得?”

　嚴未央笑道:“淘氣！不嚇唬她一下她更無法無天了。”

　說笑間，墨玉和細妹幫忙，清啞親自調拌餡兒，和嚴未央做餛飩;嚴未央又把帶來的各色禮物分送郭家眾人;她性子爽朗，愛說愛笑，和郭家每一個人都說得上話，就聽正屋堂間一片歡聲笑語。

　郭守業夫婦見氣氛如此好，兒女也都好，笑得合不攏嘴。

　吳氏看著嚴未央惋惜地想，郭家根基太淺了，不然要是能娶她回來做媳婦多好！

　晚上，清啞和哥嫂一起送嚴未央回船。

　為了自家買賣，郭家將綠灣壩的碼頭修整擴大了。

　看著夜色下水上星星點點的燈火， 清啞仿佛看見希望的明燈。

　嚴未央在綠灣村停駐一晚，次日一早便返回霞照。

　得到消息的錦商們都震驚不已——

　這才多長時候?郭家才開張就織出這麽多花布，如何做到的?

　一時間，各紡織商人把目光都集中到了郭家。

　方初莫名松了口氣，想起謝吟月，又皺起眉頭。

　他找嚴未央要了一匹花棉布來，仔細觀看。

　據方家最精湛的織工說，這樣的花棉布快趕得上織錦繁雜了，她一天頂多織大半匹出來。

　方初想起那雙純淨的眼眸，本來心無旁騖地琢磨紡織，直到那一天，這純淨被打破了，多了憤怒不恥輕蔑等等紅塵情緒。

　她還能再像以前一樣心無旁騖嗎?