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　謝家已經搶了人家的女婿了，現在還要斷送人家的前程;那郭清啞為了今日，不知花了多少心思鑽研織錦，嘔心瀝血就為了有朝一日能振興郭家，如今“賠了夫婿又折前程”，何其殘忍！

　他想著這些，心緒很是煩亂。

　謝吟月見他面沉如水，又道:“你不用如此為難。撇開謝家和郭家的恩怨不談，他郭家想往高處走，就算我謝家不出手，也會有李家出手，再不然就是王家、張家……甚而不知道的潛藏的對手。生意場上，誰肯相讓！郭家若不能應對，還談什麽振興家業?難道就靠那匹錦讓九大世家照顧?縱照顧了一時，誰能照顧她一世?”

　方初和韓希夷都沉默下來。

　午後，他兩個作辭謝吟月，結伴騎馬往郭家去。

　路上，韓希夷對他道:“你真要任由謝家把郭家踩進泥裡?我看謝伯父還不止這個目的，若不把郭家壓得沒有翻身機會，他是不會罷手的，郭家也是不會屈服的。然郭家全靠郭清啞。只要郭清啞在一天，郭家就有奮起的機會。所以謝家……你還是想想法子吧。最好能讓兩邊都滿意收手。”

　方初正被他觸動心思，煩悶不語。

　韓希夷也就是說說而已，若能想出一個讓兩邊都滿意收手的法子，他早就說了，也不用催方初了。

　因感歎道:“唉，你說，郭家怎麽就出了個郭清啞呢?這小姑娘。瞅你一眼，你這滿心橫豎都不落忍，寧可讓她罵！”

　方初沒好氣道:“那是你，別扯上我！”

　韓希夷心道:“你還嘴硬！你都讓她罵多少回了?”

　因見他濃眉緊鎖，也不好太刺激他，就沒再說了。

　方初心中反覆掂掇:什麽法子能讓兩邊都滿意呢?

　一直到郭家，他還在苦思冥想。

　心頭才有了一點影子。卻發現郭家兄弟見了他就跟看殺父仇人一樣。連他舅舅也對他沒好臉。記起之前在金縷坊發生的事，他心中一沉，把剛冒芽的一點念頭又驚跑了。只顧應付眼前了。

　上午，嚴紀鵬和沈億三來到郭家，與他兄弟相談甚歡。

　他們今日前來，都是揣著一段心思的。

　待聽郭大有進一步詳細解說新織機的構造。心意更堅定了。

　嚴紀鵬首先對郭大全道:“郭老哥不在，我就倚老賣老。跟著沈老爺喚你一聲‘大侄子’。大侄子從鄉下來的，說話實在，人又誠懇，我最跟喜歡這樣人打交道。我也要拿出些誠意來給你看看。多的話我也不說。今明兩年你那棉紗染色我全包了，保管不誤你的事。”

　沈億三便笑道:“那我就管棉花吧。大侄子心裡既有了籌劃，想必對收棉花有自己打算。不過這買賣的事竅門多的很。郭家大張旗鼓開業。謝家又在旁虎視眈眈，原先容易的事如今隻怕也不容易了。我沈家買賣商鋪遍及各地。就略盡綿力:無論你織多少布，保證你棉花夠用。”

　郭家兄弟感動萬分。

　他們再不通，也算過帳來了:這布還沒織出來，有九大錦商簽單，銷路是不用愁了;如今嚴家保障棉紗染色，沈家幫助收購棉花，郭家只要努力織布就完了;加上又是說好的上門提貨，裝貨運輸一概不用理會，這是穩賺不賠的買賣，還有什麽可說的！

　由此可見嚴紀鵬和沈億三是誠心交結郭家的。

　郭大全笑道:“兩位長輩家大業大，這點小事對你們不算什麽，對郭家可是了不得的恩情。你們放心，我郭家曉得好歹。我們是受過教訓的，誰好誰賴我們父子兄弟分得清。往後我郭家就高攀了，有什麽也不敢忘了嚴家和沈家。”

　嚴紀鵬和沈億三要的就是他這句話，因此心懷大暢。

　然後，嚴紀鵬就把謝明理其人其事仔細告訴郭大全，要他警惕。

　說說笑笑的，清啞和嚴未央等人便回來了。

　郭大有一看小妹那神情，便知又出了事。

　他和郭大全偷空把阮氏叫到一旁問究竟。

　阮氏氣憤極了，把金縷坊謝家姐妹所為都說了。

　郭家兄弟氣得半死，面色陰沉。

　少時，九大錦商和隨從都陸續到達。

　聽說嚴紀鵬和沈億三早上就到了，又見他們和郭家兄弟熟悉的情形，一口一個“大侄子”“二侄子”地叫，一個個都面現驚異。

　郭大全便聚集了眾人，宣布說今日教最後一日，若有不明白的，連夜教授，因為明日郭家就要回鄉了，“再待下去，哪天死都不知怎麽死的！方少爺要學那竹絲畫，也請今天問。明天我們就要走了！”郭大全乾巴巴地看著方初笑道。

　嚴紀鵬便兩眼刀子一樣剜向外甥。

　方初一下子成為眾矢之的。

　他又無可辯解，唯有忍氣吞聲受著。

　那心裡已經把謝吟風大卸了八塊！

　嚴紀鵬見了清啞，雖只和她說了幾句話——都是他在說——也不禁對她關注留心;待將嚴未央叫到一旁，問及在金縷坊詳情後，兩眼便閃爍精光。

　“郭清啞真和謝吟月當面對抗?還罵她真小人?”

　他似乎有些不相信，因為那小姑娘看著不像厲害的。

　“當然真的！不信爹去問人。嗐，當時情形比我說得可精彩！郭妹妹也沒說幾句話，就把謝家姐妹和表哥弄得灰頭土臉，氣得無可應對。這是我頭一回看見謝吟月在人前落下風、丟臉面。”嚴未央笑道。

　嚴紀鵬心裡便轉開了念頭。

　謝吟月能想到的，他當然也能想到。

　如今郭家和謝家對抗，從長遠來說，是沒有勝算的;除非九大錦商中有人娶了郭清啞，這聯姻便是強(實力強)強(技術強)聯手。謝家就無可奈何了。

　有人願娶退過兩次親的郭清啞嗎?

　當然有！

　嚴紀鵬眼光賊準，聽說清啞和謝吟月幾次交鋒的情形後，馬上意識到她絕不像外表那般貞靜諸事不管，內心極有主見和毅力的;加上她在織錦方面的才能，這樣的女子，是織錦世家夢寐以求的良媳。

　至於退過兩次親，哼。他是什麽人。怎會在意這個！

　謝家都能找江明輝那個混蛋做女婿，他還不能娶郭清啞?

　然他縱不嫌棄清啞，無奈嚴家沒有適齡男子能娶她！

　這適齡男子是指正房嫡出的。偏房倒有。

　可是，像郭清啞這樣的人，要麽不娶，要娶也必須是正房嫡枝娶回去;若讓庶子或偏房娶回去。坐大後容易導致家族爭產禍亂。

　他兩個嫡子都成親了，分別在京城和南邊掌管生意。江南這塊由他帶著小女兒嚴未央管理，作為她出嫁前的歷練。

　再者還有一樁:這結親是兩家的事，縱有人願娶也要郭家願嫁才行。他聽說之前有好些人都上郭家提親，都被拒絕了。如今他就算肯讓庶子或者偏房子弟娶郭清啞。隻怕她也不願意，非得拿出一個夠分量的子侄來才行。

　他思來想去沒個好主意，便嘀咕道:“唉。要是暮陽再大一些就好了。女大三，抱金磚。暮陽若有十歲。郭姑娘大他五歲也不算什麽;可咱們暮陽才八歲，這都快大一半了，有些不像話。”

　嚴未央聽得臉都黑了，“爹，你說什麽呢！”

　嚴暮陽是她大哥的兒子，今年才八歲。

　嚴紀鵬道:“爹在想正事。”

　他很嚴肅地說，然後蹙眉繼續想。

　另一邊院牆下，沈億三也在問沈寒梅。

　問完後，他也跟嚴紀鵬一樣在心裡掂量起來。

　沈家枝葉繁茂，多的是兒子。

　沈老爺有四個嫡子，前三個都成親了，最小的那個才五歲。大兒子掌管瓷器產業;二兒子掌管茶葉生意;三兒子掌管海運生意;女兒更多，卻沒有一個像謝吟月、嚴未央的，所以他一把年紀了還親自出來照料織錦買賣。

　如今他算起帳來，也是找不出一個能娶郭清啞的子侄。

　讓庶子娶萬萬不成;給前三個兒子做妾郭家人不答應，也顯不出沈家的誠意，想都不要想。這會子，他倒後悔不該讓老三成親早了。他家老三是去年才成的親。

　不過，他比嚴紀鵬想得更深一層——

　郭家可還有個兒子沒娶親呢！

　聯姻聯姻，可娶可嫁，若是他沈億三的女兒嫁到郭家了，那兩家還不是一樣成親家了?那時，看誰敢動郭家一根汗毛！

　想到這，他笑眯眯地望著沈寒梅，兩眼放光。

　沈寒梅毫無知覺，天真地問:“爹爹笑什麽?”

　沈億三咳嗽一聲，道:“爹在想，這郭姑娘真是不容易。”

　沈寒梅忙道:“可不是！女兒也覺得呢。噯，要是女兒被人這樣欺負，非氣死不可。她卻一直熬著，面對別人恥笑也撐著不倒。女兒看見她那樣子，心裡好……好難受！”

　說著，她居然傷心地擦起眼淚來。

　沈億三急忙勸道:“這也是她命裡該受的，躲不掉。我瞧你兩個也算投緣，你就多陪陪郭姑娘。一來我們沈家受了人家恩惠，要找機會報答人家。二來爹瞧著你兩個還能說得上話，你又不大跟人來往的，難得交到郭姑娘這樣的知己，她這樣出息能乾，爹巴不得你跟她多來往。”

　沈寒梅聽了歡喜，道:“真的！我還想著，郭妹妹回家了我沒人玩了呢。嚴姐姐忙得很，怕是沒工夫理我。這幾天要不是為了郭妹妹，她才沒工夫跟我玩呢。爹，要不，我跟郭妹妹去郭家玩兩天?”

　沈億三大喜，道:“好！爹還正想呢:咱們欠了郭家人情，正要想法子還，要去他們家看看有什麽需要幫忙的。可是爹這些日子忙，走不開。既然你想去，你就去。去了她家，若發現有什麽能幫得上的，就叫人回來告訴爹，爹好安排。”

　沈寒梅高興極了，然轉念一想，又躊躇道:“我就這樣去了，會不會太魯莽了?畢竟才和郭妹妹認識。人家見我天天跟著她，不當我們好，隻當我是有心要圖謀郭家東西的。”

　沈億三聽了警醒，急忙道:“你想得周到。還是先別去了。橫豎過段日子咱們就要去郭家提貨，那時爹再帶你去。”

　沈寒梅也隻得罷了。

　接著，沈億三又反覆告誡女兒“有恩就要報……”

　沈寒梅鄭重答應了。

　堂間，清啞正在回答眾人問題。

　她依然是話語簡潔。

　若是由阮氏來回答，便會長許多。

　阮氏說話的時候，清啞安靜地坐在一旁，不留心在場任何一個人，自顧思想。那麽多人在座，沒有人能干擾她。

　決定明日回家後，意味著這趟行程結束。

　此行的目的完成了一個;另一個……夭折了！

　經過這幾天劇烈情感波動，今天上午又在金縷坊將鳳釵還給江明輝後，她的感情被掏空了，內心深處如同落了場大雪。厚厚的積雪掩蓋了一切，天地間寂然無聲。

　她，前所未有地安靜！

　堂間彌漫著一股微妙的氣氛。

　眾人看她就像一頭拉磨的驢子，靜靜地思索自己的命運。

　到如今這地步，人人都知道謝家是不會放過郭家了。郭清啞正盡力教他們，其中還有謝家的女婿——方初。等教完了，謝家也該下手了。

　不時的，大家都有意無意地看向方初。

　在眾人眼裡，他就是卸磨殺驢的人！

　即便真是一頭驢子，知道很快要被“卸磨殺驢”，恐怕也不能無動於衷，何況清啞不是驢子，而是個人。

　她當然不會坐以待斃！

　方初有些受不住，如坐針氈。

　他看向那個安靜的小姑娘。

　但是， 他卻看不出她的心意了。

　不知為何，這一刻，她仿佛關上了心扉，令他毫無知覺。

　偶爾她投過來一瞥，也是安靜恬然。

　仿佛把所有的秘密都沉入水底，水面卻波瀾不興。

　他難受之余，又很有些不安。

　到傍晚時，各家都基本已經學完了。方初說竹絲畫的稿子他家意匠自己能參透，所以也沒再麻煩清啞。

　但是，卻沒有一個人離去。

　晚上，他們都留在郭家吃晚飯。一來是想等會兒想起什麽來再向郭家兄妹請教，二是為了給郭清啞踐行，是感謝她的意思。

　這次是嚴家出面讓醉仙樓送的飯菜。

　飯後，眾人在院中坐著閑談說笑，以便消食。