天龍歷889年，中秋，恆國西來寺，這一千年古刹，夜中更顯幾分莊嚴。

　　月明星稀，偶聞風過，殿角風鈴叮當輕鳴，一片萬籟寂靜。星月照印之下，唯方丈內，點有四盞明燈，榻上老僧一襲金黃僧衣，身披袈裟，靜若泥塑盤膝而坐。牆上懸有一幅“萬法皆空”的大字。下面桌上放了一副茶盞，裡面已添了茶葉，卻未注水，旁邊一個青瓷壺，壺嘴隱有熱氣冒出。門邊兩個小沙彌閉目合掌而立，口唇輕動，正默念佛號。

　　寺中晚課早過，平日裡，義塵、義空早已歇下，今日卻被方丈命在這裡靜立，像是在準備迎接什麽人。義空稍小一歲，定力差些，頭一點一點，已快睡著，忙到了聲罪過，揉了揉臉，步出方丈，再往火房取壺開水，動一動也好驅趕困意。

　　義空取了開水往回，心想，“深更半夜的，大開著寺門，門口通往方丈的道路還點了燈，什麽人那麽大面子，要方丈迎候。”待義空轉到院內，險些嚇得水壺脫手，不知哪裡冒出兩人，都是一身血汙，正往禪堂而去，一人顯是傷重，被另一人背扶著。不待義空發話，方丈已立在門口合十一禮，向來人到，“老衲明增，貴客遠來，請入方丈說話。”義塵也被這不速之客嚇一跳，見方丈招呼，忙上前扶人。那二人進入禪堂，年長之人已面無血色，無力的向方丈到，“孔信拜見師傅。”說完要拜，卻已昏去，義塵聽那人叫方丈師傅，愣了個神，一時手松不及攙扶，幸虧方丈手快，兩人才未摔倒。義塵急忙隨方丈將那人扶到榻上，方丈又命到，“義空，快去叫妙覺和妙吾師叔來治傷！”義空放下水壺，連忙叫人去了。方丈號了號孔信脈像，又點了幾處穴道，歎了口氣，自言到，“你等此番不知又傷了多少性命，罪過。”

　　義塵看了看另外那人，到是比這沒見過面的孔信師叔年輕許多，同是一身血汙，猶在滴血，地上已滴了許多。

　　方丈轉過身來，端詳了一會兒，說到，“中土之人?”葉晨聞得此語，渾身一震，一臉驚愕，深深的點了一下頭，言到，“晚輩葉晨。”方丈笑笑，“老衲已備了茶，卻不料是如此相見，貴客內傷不難治愈，卻不宜傷神說話，請稍待片刻，由老衲師侄助施主疏通經脈，再往旁邊禪房休息，施主好些老衲再來請教。”葉晨忙回，“多謝大師。”心中驚歎不已，這老僧剛才扶了自己一下，連自己內傷幾何都這麽清楚，這修為恐怕葉崇也不能比肩。說完往旁邊椅子上慢慢靠下，雖然身上傷口疼痛，心中卻是無限驚喜，一是孔信性命八成保得住了，二是終於遇到個對路的，也不知這老僧如何曉得自己來歷。

　　山前苦戰，一路逃來，幸好再無坎坷，桌上有壺，葉晨正要動手，義塵已連忙上前往杯中注水衝茶。先前只顧尋路救人，現在坐下口乾舌燥，不顧水燙，吹一口喝一口。一杯沒喝完，義空已請來妙字輩的師叔，妙覺、妙吾聽說來人有傷，都帶了醫箱，這二位僧人常下山診病，箱裡除了些藥散、繃帶，還有剪刀、小鉗、和針。葉晨的傷裹了半個時辰，右肩疼痛異常，幾無知覺。那妙覺和尚過來讓葉晨盤腿坐了，一雙大掌按在葉晨背上，直接為葉晨推功活血，葉晨本想拒絕，實在是拒絕不動了，意識有些模糊，隻覺兩股熱力自後背緩緩散開。

　　也不知過了多久，葉晨頭上冒汗，感覺有些熱得過了，背上雙掌已撤。

睜眼一看，天已有些蒙蒙亮，孔信坐在榻上，那妙吾和尚正以內力為其療傷，方丈頭上隱見汗水，正在旁邊打坐休息。葉晨起身謝了妙覺，對方早已滿頭大汗，合十還了一禮，拿著藥箱出門去了。葉晨運功檢視一下，勁力恢復了幾分，右肩感覺也好多了，估計休養幾日便可完好如初。
　　義空上前引路，“施主請隨我來。”葉晨不好打擾方丈，跟著義空繞到旁邊一個空的禪堂，“請施主稍待，義空去取些粥來，天已快亮，請施主用些再歇息。”葉晨謝了一番，義空看來也一宿沒合眼，義塵還在方丈內候著呢，兩個小沙彌僧衣上也沾了些血跡。葉晨本想再罵王為遠兩句，這僧院禪堂，不敢不敬，心中念兩句佛號，自己還是有生以來第一次住在寺院內，禪房中四處轉轉，案上有幾件法器，也不敢亂動，自律到，這一夜死裡逃生，今後更要珍愛生命呐。

　　一會兒義空抬了個托盤，裡面熱騰騰有碗粥，還有一碟鹹菜，放下請葉晨享用，又出門去了。幾下吃了個乾淨，義空拿來幾件普通衣服道“施主請將血衣換下，如此在寺中走動，多有不便。”葉晨也不客氣，當著義空裡外換了，好像人都精神了一些。葉晨向義空到“這套血衣打得破破爛爛，若小師傅不方便，扔在這裡，一下我拿去寺外燒了。”義空客氣兩句“方丈大師說施主乃是上賓，這個義空去辦就行，施主有事，可找我和義塵，我等就住隔壁禪房。”葉晨又謝了幾下，義空收拾了血衣出門。葉晨看看桌上，放著自己的腰牌、匕首、玉佩、一個布包、還有素雲，掛劍穗的地方空洞洞的，心中記掛賀亦君，現在自己這樣，也沒辦法，先睡吧，養好了精神才能辦事，有明增大師坐鎮，信哥估計過幾天就能活蹦亂跳，希望王為遠不要對葉府出手。

　　沒睡多久，葉晨被義空叫醒，耐著性子惺忪睜眼，義空到“方丈大師命我叫醒施主，說是請施主去見孔信師叔最後一面。”一句說完，猶如晴天霹靂，葉晨跳下榻來，鞋也不穿，不顧身上傷口疼痛，奔到方丈內。

　　孔信靠牆坐在榻上，面色比昨夜已好了許多，見葉晨來了，弱弱說到“葉晨，大哥和二哥給你的書務必好好研讀，你與我等有緣，亦與佛有緣，只需心存良善、行止端正，既不枉你我結拜一場。”葉晨握著孔信右手，觸感冰涼，急到“信哥你隻管安心養傷，幾位兄長的仇葉晨一定清算！”孔信微笑，“報仇事小，護得兄長家中老小周全，我也就安心了。”葉晨年輕，報仇之事自可從長計議，唯獨護住兄長家小一事無計可施，不知如何答應，轉頭看向明增大師。方丈一直雙手合十，說到“你放心吧，為師定然護住永孝和思悌家小周全。”葉晨聞言心中大石落地，隻覺握著的手一沉，孔信頭已垂在胸前。

　　“信哥！”葉晨疾呼，孔信一動不動。方丈緩緩走到榻前，“風大去，氣息絕，火大去，身體冷。” 葉晨緊緊握著孔信的手，又喊“信哥！”方丈歎了口氣，“他已去了，葉施主節哀。”葉晨伸手去探鼻息，已然全無動靜，趴在榻上抬頭再看，孔信雙目已閉，面上還帶著微笑。葉晨眼淚奪眶而出，多熟悉的笑容，說去就去了。

　　本來想著為恆國除去王為遠，與兄弟幾人樂融融一家，逍遙自在過日子，謀劃失敗不說，兄長們先後離去，葉晨心痛，對王為遠更是恨之入骨。

　　葉晨拭去淚水，既然天命不可違，就為信哥念幾句佛號吧，外婆教過這個，可以讓逝者更容易得到極樂世界的接引。心中雖不願接受孔信死去的事實，還是認真的做這最後的事。葉晨含著淚放平孔信身體，跪在榻邊，雙手合十，一字一句“南無阿彌陀佛”念將開來，方丈內幾僧都隨著一起念了起來。明增大師跟著念了幾句，靜靜轉身走到門外，慈眉善目中微顯怒意，只看著院子門口。

　　葉晨一心念佛，突然聽得外面喧嘩。出門一看，禪院中進來許多人，為首三個騎著馬，都戴著龍尉袖標。其中一人說到“久聞明增大師威名，我等今日奉命抓捕逆賊，請大師行個方便。”明增大師緩緩宣了句佛號，應到“往者已矣，爾等回去告訴王為遠，把我三個徒兒屍身送回李府，放過他們家小…”騎馬的另一人插到“活要見人，死要見屍，請方丈大師不要為難我等。”明增大師待那人說完，續道“放過他們家小，老衲既往不究，否則…”話未說完，還沒說話的那個朗聲笑到“既是逆賊，自然要聽候王爺發…”落字尚未出口，明增大師兔起鶻落，雙掌擊出，那人坐在馬上舉掌相迎。四掌相交，那龍尉直線倒飛而出，撞在地上搓出老遠，腰上掙扎幾下卻起不了身。顯然對掌時雙手已被震斷，接著那人鮮血狂噴，闖入禪院的一眾人等，頓時鴉雀無聲。

　　明增靜靜立在馬旁，試想龍尉也非泛泛之輩，明增與之對掌後落在原地，若不是上乘千斤墜的功夫，就是實力差距太大，但不論哪個原因，那龍尉被一掌擊飛，還斷了雙臂，確是院中諸人親眼所見。

　　院中不再有人插話，明增大師繼續說到“否則老衲退去袈裟，到弘遠城中，便有十個王為遠，也一並廢去。”眼前就有榜樣，一個二個都不敢接話，禪院門口一人說到“乘馬入寺，按規矩罰銀一萬。三位怎麽看都是大人物，不至於拿不出來吧。”眾人回頭，剛才那龍尉被擊飛時，並不見人，不知這位什麽時候進來的，還騎在馬上的兩人暗自心驚，明增最後說話，院中寂靜，此人來去無聲，竟毫無察覺，多了個狠角色不說，再聽所講的話，是敵非友無疑，今日托大貿然闖寺，看來不但要碰壁，這碰的定然是鐵壁了。

　　兩個龍尉趕緊下馬，衝明增大師拱手賠禮，“我等冒昧，請大師恕罪。”明增大師也不說話，門口那人緩緩走來，“行了，馬和銀票留下，寺外候著，一下我看看你們到底有沒有傳話的本事。”那人說的霸氣，年紀大點兒的龍尉回了一句“老夫萬橫山，自知不是明增大師對手，閣下要我等留下銀票，老夫自然要問問這是誰訂的規矩。”那人走近萬橫山，轉過身來，背上背的一把短刀，抽出寸許，刀身金色。萬橫山同時驚訝的，還有那人手上一條三寸長的疤痕。這些號稱老江湖的角色若再不認識此人，就應了“便稱英雄也枉然”那句話了。

　　葉晨見到此人進來時全身劇震，又喜又悲。喜的是現在與王為遠撕破了臉，很多自己無法解決的事都有了強大無比的助力。悲的是，若此人早些現身，自己的幾位兄長可能就不至慘遭橫禍，至少孔信是可以幸免於難的。

　　萬橫山見今日已被吃定，不敢再亂說話，懷中取出銀票，遞給葉崇。葉崇看都不看，拿臉指指義空，“這位小師傅收了吧，下次再有人不敬淨土，請明增大師多收十倍。”明增隻道“謝施主布施。”義空上前接下，“哇，一萬兩呀。”萬橫山和另一個龍尉過去扶了地上躺著那位，就要離開。“每人一萬兩。”葉崇面上笑容已然不見，側著半張臉冷冷說到。三個龍尉早已顏面掃地，葉崇現在又玩起文字遊戲，顯然是有心刁難。

　　龍尉扶著人，已然騎虎難下，萬橫山到“閣下不要欺人太甚。”葉崇嘲了一句“你等在皇城之中下藥害了西來寺的人，就不欺人嗎。所謂佛土莊嚴，今日若不是在寺中相遇，你們這群鷹犬，老子早就全都殺了十次八次。”萬橫山還沒答話，葉崇已抽刀在手，走了過去。那個年輕點兒的龍尉見狀，與萬橫山使個眼色，喊聲“拚了！”兩人亦是兵刃在手，一起搶攻而上，剩下那些卻未敢動，都靜靜扭頭看著。明增一夜之間，四個愛徒盡殞，雖身為方丈，心中難免有些不平，也不相勸，看著三人鬥在一起。

　　五合剛過，萬橫山吼了一聲，院牆上多出幾滴鮮血。萬橫山手腕上被葉崇以刀尖挑了一下，兵器落地，右手鮮血淋漓，急用左手捏住，站在原地，眼中充滿怨毒。年輕點兒的那個見毫無勝算，躍牆就走，身形還未下落，葉崇已在身後，自下而上在臀部斜著剃了一刀，那人隨著慘呼下落，葉崇順勢橫刀一削，二人落在牆後。葉晨才聽得重重一聲落地，那龍尉已被葉崇拎著跳回院來，頭上被削了個禿，卻不見紅，以葉崇的造詣，萬無削偏之理，此刀一出，必然是最後的警告。

　　葉崇躍在空中出刀，下手一氣呵成、如此精道，識些路數的都是一驚。那人余發散亂，一臉頹廢，後面已劃開大口，辣痛得厲害，又被封住穴道，失去內力，坐在地上不敢亂動。義空機靈，跑到那人跟前，那人取出個布包遞過銀票，“隻帶了八千兩，望明增大師慈悲為懷，在下張樹，改日奉到寺上。”雙手折斷那人已能坐起，亦是面如土色，“在下劉俊，我的也改日奉上。”說完咳嗽不已。明增終於發話“你等有傷，馬還是牽去吧，莫忘了老衲叮囑。”說完轉身回到方丈門口，“葉施主，你隨老衲進來。”葉晨看看葉崇，近一年不見，還是老樣子，跟著明增大師進去。葉崇也到“該幹嘛幹嘛，散啦，你們三個寺外等著。”說完走進方丈，禪院中除了多些血跡，似無人來過一般，恢復往日寂靜。

　　葉崇進到方丈，看也不看葉晨，衝明增大師跪下拜了三拜，行的是淨宗拜見師傅的禮節。三拜一完，明增張臂扶起，葉崇道“師叔萬安，受命之事已有些眉目，列國多有窺伺，此番回來，要查幾篇記載，好再去一探究竟。”明增大師到“這幾年到是辛苦你了，此事事關重大，你我為蒼生盡點綿力，你還需萬萬小心。”明增大師說完，葉崇要走，葉晨急道“這就走了?”葉崇隔空一掌襲來，已跳回院中，葉晨化開掌風，不顧赤著一雙腳，追了出去，鬥了三合，被葉崇推倒在地上，摔了個仰面朝天。葉崇嘲到“枉我教你一場武功，怎麽越來越差勁了?臭小子，這麽狼狽，不穿鞋還能提高武功?”葉晨內傷外傷一身，本也想多拆幾招，實是有心無力，跳起身來待要分說，明增站在門口道“有勞葉大俠走一趟侯府，再去皇城要回我三位徒兒身軀，並往李府知會與老小，老衲留葉晨一日，讓他明日與你在府上再會，介時老衲安排寺中僧人，超度逝者。”葉晨聽出些端倪，看來葉崇對外的身份，除了這師侄二人和自己，對外還保密呢。葉崇見禮作別，衝葉晨留下個相當失望的表情閃身去了，不用想也知道，闖寺的人這一路上要遭葉老怪多少罪。