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　按照徐元佐的想法，高拱三萬金可以活動一個閣輔出來，以徐階的能量難道還活動不出來一個海運?更何況這事不是某一家佔便宜，而是蘇松兩府所有人家都能佔到便宜，或者說是解脫。

　這就要從漕糧說起了。

　所謂漕糧，是夏秋稅糧走水路漕運的那部分，並非全部稅糧。

　各地因為情況不同，所以存留比例也不同。比如湖廣是天下糧倉，但是那邊的糧食主要是存留，用以作為宗藩的祿米。剩下的還要養軍，支援三邊。走漕運的漕糧只有很少一部分。

　南直諸府則因為水路便利，漕糧比例較大。其中更有白糧，乃是專門由蘇、松、常、嘉、湖五府負擔。要輸運內府白熟粳、糯米十七萬四千余石，內折色八千余石;各府部糙、粳米四萬四千余石，內折色八千八百余石。皆由民間承擔運送，謂之白糧船。

　走漕運的成本是每石漕糧的三到五倍，即運送一石漕糧，需要耗費三到五石的運輸成本。既然是民間輸運，就要平攤到每個糧戶頭上。這是遠勝糧稅的負擔，如果能夠走成本更低的海運，農民的壓力自然會降低。

　即便大明士紳再貪婪，在大量節省成本的情況下，也會自覺不自覺地松松手指，從指縫裡漏些實惠，讓疲憊的百姓緩口氣。

　普惠多方的事，何樂而不為?

　徐元佐看著滿臉糾結的沈玉君，適時地補上一擊:“如果不是顧慮我娘的心情，以沈家的資本，我用銀子就能徹底砸趴下你們。收編你們的船隊，收買你們的水手，讓你們徹底依靠幾畝薄田過日子。”

　沈玉君怒目而視。只是因為內心中相信了徐元佐的威脅，所以才沒有吐出“你敢”兩字。

　徐元佐與她對視，讓她充分醞釀恐怖的感覺。

　……

　在門外柱子後面，探出一個鬼鬼祟祟的小腦袋，雙眼閃爍著望向宛如木偶的兩人。

　正是放假回來的徐良佐。

　他看了一會兒。趁著沒被哥哥姐姐發現，繞過屋子，輕車熟路地從後院進了母親的屋子。

　徐母滿臉期盼地看著小兒子。

　徐良佐壓低了聲音:“哥和玉君姐果然在門口說話。”

　“說些什麽！”徐母朝前傾斜。

　“他們說話聲音低。”徐良佐滿露難色，見母親頗為失望。連忙道:“我就聽到沈家、別家……唔，好像是哥說‘別家”啥啥，玉君姐就很不開心。”

　徐母在心中腦補了一下，暗道:是元佐說要看看別家姑娘?他雖然在這方面還沒開竅，可也不至於傻到當著玉君的面這麽說吧?

　“還有什麽！”徐母緊張問道。

　“是了！”徐良佐叫了一聲:“哥哥還提到了娘。還有沈家的船隊什麽的，然後哥哥就笑吟吟地看著玉君姐。”

　“你玉君姐怎麽說?”徐母連忙追問。

　“玉君姐好像嚇了一跳，啥也沒說，只是跟哥哥對望。”徐良佐指手畫腳解釋:“玉君姐背對我，看不到臉，但是看哥哥那個樣子，可是相當得意。”

　徐母微微蹙眉，心中暗道:這兩個孩子是要私定終身?！

　……

　“你我兩家合資開個公司，只會做大做強，這是合則兩利的事。你有什麽好顧慮的?”徐元佐道:“你讀書少……”

　“你才讀書少！”沈玉君終於爆發出來，一聲怒吼，鼻孔翕張，吸著冷氣。

　……

　徐母和良佐在屋裡猛地安靜下來，清楚地聽到了沈玉君的聲音。

　——竟然嫌棄我兒子讀書少?我兒子若是中了舉人，哪裡還輪得到你！

　徐母登時怒氣上揚。

　徐良佐暗暗咂舌:哥哥竟然被人說讀書少！這什麽世道！

　……

　徐元佐笑了笑:“我不是嘲笑你。就是想跟你說，蒙元時候海運稅糧最多一年高達三百五十萬石！那時候用的船都是宋朝的技術，成本要比我大明船高出二到三成。如今我們有好船，有更多的漕糧要運，這個市場上能掙多少銀子?你仔細想想這個道理。”

　說到銀子。沈玉君漸漸冷靜下來，道:“我沈家的家業……”

　徐元佐無奈搖頭:“你也別整日裡瞎想。明日你換上男裝，我帶你去仁壽堂總部，給你講講什麽叫做公司。”

　沈玉君不服道:“無非就是多弄些契書的事。當我沒有去打聽嗎?我就問一句，你若是不照著契書做，我又能奈你何?”

　“你即便不相信大明的王法。”徐元佐頓了頓:“也該相信我的節操啊！”

　沈玉君一時無法理解“節操”的具體含義，大約就是品性之類的意思。她冷笑道:“我八歲走海，前面山盟海誓，轉頭就扎刀子的事見得多了！”

　徐元佐長長歎了口氣:“說你讀書少你不服氣。‘山盟海誓’是這麽用的嗎?”

　“你！”

　……

　“咦，他們好像又和好了。”徐母和良佐趴在窗台上，偷聽外面的動靜。

　隻可恨徐元佐與沈玉君已經走出了視界，否則就不用這般抓心撓肺了。

　……

　徐元佐與沈玉君並不知道背後多了一雙耳朵，只是因為把話說開了，步子也就快了。

　臘月裡的空氣清冷，徐元佐拉了拉身上的棉衣，突然想到了皮草，又想到了遼貨。再過幾年或者十幾年，崇明沈家就會依靠宋朝海賊、元朝大官朱清先生定製的航線，販賣北貨，真正踏上發家致富的道路。在原歷史劇本中，沈廷揚能夠拿出自家的一百條大沙船組建國家海軍， 也是那時候打下的基礎。

　從沈家現在的情況看，做出這項決策，將家族力量集中在北洋航線的人，多半就是表姐沈玉君。

　徐元佐從側面偷看沈玉君，筆直的山根撐起了整張面部輪廓，常年的勞心勞力讓她顯得心事重重。或許自己出現得太早，再過十年，這位女強人多半能完成人生積累，綻放出瑰麗的焰火了。

　“你看什麽?”沈玉君突然扭過頭喝問。

　“其實你挺好看的。”徐元佐坦然道。

　沈玉君乾咳了一聲，垂頭看著地上的月影，心中閃過一絲羞澀，旋即又被蕭索填滿。

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