伴隨屬於少年的尖銳叫聲，女性身後的門大大地敞開，幾個人影從裡面亂哄哄地跑了出來。接著，祭壇左側的門也跟著打開，同樣跑出數個人影。

　　在四人+一人的目瞪口呆於戴著眼鏡的女性兩側排成兩大排的，是每個都能稱為少年或少女的年幼玩家們。年齡大概在十二到十四歲中間。大家全都很感興趣地來回觀察著為人父母(……)的四人……

　　“真是的，我不是叫你們躲在房間裡面嗎！”

　　連忙要孩子們回房的女性看來大約二十歲左右。然而，沒有任何一個孩子聽從她的命令。

　　不過，最先衝出房間，有著一頭如刺婿般紅色短發的少年立刻失望地叫著:

　　“什麽嘛，怎麽連把劍都沒拿啊。我說啊，你是從上層來的吧?難道沒有任何武器嗎?”

　　這後半段是對著桐人說的。

　　“啊、不，也不是沒有……”

　　驚訝的桐人這麽回答，孩子們的表情再度亮了起來，各自鼓噪著說”讓我看、讓我看”。

　　“你們怎麽可以對初次見面的人用這麽失禮的口氣說話呢;真的很抱歉，因為平常完全不會有客人造訪……”

　　看見戴著眼鏡的女性仿佛因惶恐而低下頭，亞絲娜慌忙說道:

　　“不，沒有關系——利維，我記得還有幾個一直放在道具欄裡的東西，就讓他們看吧?”

　　“嗯、好啊……”

　　葉遲把自己和亞絲娜公共物品欄裡一些用不到的東西拿出來。

　　其實以葉遲如今的等級……能被有資格他收進物品欄的，對於中層玩家也已經是神器一樣的存在，在有部分攻略組中的，不參加BOSS戰的玩家之間也是高檔貨色……

　　葉遲手指戳動間，一件件造型不俗的裝備落到了面前的桌子上，孩子們便歡聲雷動地圍了上去。一個接著一個拿起劍或戰錘，不斷發出”好重！””好帥喔！”等歡呼。這雖然是讓過度保護的家長看到肯定會昏過去的景象，但只要在街道區內，不管怎麽使用武器都不可能受到傷害。

　　“——真的……很不好意思……”

　　戴著眼鏡的女性，彷佛很傷腦筋地搖著頭，但仍因孩子們高興的樣子而浮現出微笑並如此說道。

　　“……啊，這邊請。我這就去泡茶……”

　　被帶到設置在告解間外的的桌子旁，一共六個人坐在圓桌邊。

　　在喝了一口熱茶後，才總算松了口氣。

　　“你們……是來這裡找人的……?”

　　戴眼鏡的女性玩家在對面的椅子上坐下，微微歪著頭問道。

　　“啊，是的。啊……我是亞絲娜，他是利文斯萊特，叫利維就好。”

　　“我是莉茲貝特，叫我莉茲就行，這個死魚眼的是桐人，這個孩子……就是我們要問的，叫結衣。”

　　“誰是死魚眼啊！”

　　“啊！真是不好意思，還沒有自我介紹。我是紗夏。”

　　接著互相點頭示意。

　　“這孩子是結衣。”

　　撫摸著仍在膝上沉睡的結衣頭髮，亞絲娜繼續說著:

　　“這孩子在第二十二層的森林中迷了路，似乎還……失去了記憶……”

　　“是嗎……”

　　名為紗夏的女性瞪大了那對在眼鏡後方的深綠色大眼。

　　“她的裝備除了衣服以外什麽都沒有，我們覺得她應該不是在上層生活……想說是不是可以在起始之城鎮找到她的監護人……或是認識她的人，之後聽說這個教會聚集了許多小孩一同生活……”

　　“原來如此……”

　　紗夏用雙手握住杯子，視線落在桌子上。

　　“……如今住在這個教會的，從小學生到國中生左右的孩子總共約二十人。而這應該是這個城鎮所有的年幼玩家了。在這個遊戲剛開始時……”

　　雖然音量微弱，但紗夏以清晰的語調開始娓娓道來:

　　“那年紀的孩子幾乎都因為過於恐慌而多少出現精神上的問題。當然還是有孩子適應了遊戲而離開城鎮，不過那應該是例外。”

　　這是當時國中三年級的亞絲娜也體會過的事情。躲在旅館房間裡的那段時間，確實將精神逼到近乎崩潰的地步。

　　“這也是當然的，原本還是很愛對父母撒嬌的年紀，卻突然被宣告無法離開這裡，甚至還有可能再也回不去現實……那些孩子大部分都陷入虛脫狀態，其中似乎也有幾個孩子……就這麽切斷了聯機。”

　　紗夏的嘴角變得僵硬。

　　“雖然在遊戲開始一個月時，我也以攻略遊戲為目標，不斷在練功區提升等級……某天，當我看到這樣的孩子獨自在街角徘徊，怎麽也放心不下，所以就帶回旅館一起生活。從此，我一想到可能還有這樣的孩子就坐立難安，於是開始在城鎮四處尋找獨自一人的孩子。等回過神來，就已經變成現在這樣了。所以，該怎麽說……明明有像你們這樣在上層戰鬥的人，我卻沒能跟上去幫忙，真的很抱歉。”

　　“快、快別這樣說……”

　　亞絲娜搖著頭拚命尋找言詞，但喉嚨卻卡著說不出話來。

　　葉遲則接過話頭“沒有這回事，我們都是為攻略做出貢獻，如果沒有您這樣的人……這樣的孩子跑到前線去，我們也於心不忍，按照我們國家的說法，我們都是為了攻略這個終極目標服務的，只是社會分工不同。”

　　“謝謝。不過我並不是基於義務感才這麽做，跟孩子們一起生活是很快樂的。”

　　紗夏笑著，以擔心的眼神看著沉睡中的結衣。

　　“所以……我們在這兩年中，每天一個個區域、一棟棟房子地巡視，尋找是否有需要幫助的孩子。如果有這麽小的孩子，我們應該會發現。很可惜……我想她應該不是住在起始之城鎮的孩子。”

　　“是嗎……”

　　垂下頭的亞絲娜緊抱住結衣，接著像是振奮起精神地看著紗夏的瞼。

　　“這個問題可能有點失禮，不過，你們是如何賺取每天的生活費呢?”

　　“啊，關於這點，除了我之外，還有幾個比較年長的孩子守護著這裡……他們的等級在城鎮周邊的練功區闖蕩絕對沒問題，所以能簡單賺取夥食費。雖然不算很多就是了。”

　　“喔，很厲害啊……就我們剛剛在街上聽到的，這裡的人認為在練功區與怪物戰鬥是沒常識的自殺行為呢。”

　　紗夏以點頭回應桐人所說的話。

　　“基本上，我認為現在留在起始之城鎮的所有玩家都這麽想。我無法說這是不對的，畢竟一考慮到有死亡的危險，也是沒辦法的事……不過也因此，我們比這個城鎮的一般玩家有更高的收入。”

　　確實，若要一直租借這個教會的客房，每天必須要一百珂爾。這是比剛才那個撿果實的男子日薪高上數倍的金額。

　　“所以，我們最近被盯上了……”

　　“……被誰盯上?”

　　紗夏平穩的眼神在一瞬間變得嚴肅起來。就在她開口準備接著說下去時——

　　“老師！紗夏老師！糟糕了！”

　　房門突然砰的一聲打開，數名孩子衝了進來。

　　“真是的，這樣對客人很失禮喔。”

　　“現在不是說這個的時候！”

　　剛才那個紅發少年眼中含淚叫著:

　　“銀哥哥他們被軍隊那些家夥抓走了！”

　　“——在哪裡?”

　　紗夏擺出彷佛換了個人似的毅然態度起身，並對少年問道。

　　“東五區道具店後方的空地。軍隊派了十個人把道路圍了起來，只有戈達逃了出來。”

　　“知道了，我馬上過去——不好意思……”

　　紗夏重新轉頭面對亞絲娜與桐人，並輕輕低下頭去。

　　“我一定得去救那群孩子，所以晚點再聊吧……”

　　“老師！我們也要去！”

　　紅發的少年如此大喊，在他身後的幾名孩子也發出同意的聲音。少年跑到桐人的身邊，以非常認真的模樣開口。

　　“哥哥，請你把剛才的武器借我！如果有那個，就算是軍隊那群人也會立刻逃走的！”

　　“不可以！”

　　紗夏高聲斥責。

　　“你們通通在這裡等著！”

　　“沒問題，我們會解決這件事。”葉遲，扶著桌子站起來，手指捏的啪啪響“……玷汙了解放軍之名的魂淡們……顫抖吧！”葉遲莫名其妙的燃起來了……

　　“我們可是專業的條·子……不，劍士……”葉遲露出了愉♂悅的微笑“讓他們看看……什麽是劍士……能真正支撐起劍士之名，承擔起‘解放’任務的……可不是什麽人都能做的……”

　　“別擔心啊……這家夥認真起來了……本來他對軍隊那幫以解放為名就非常不爽，現在他可是認真起來了耶……這家夥，在SAO中比他強的也就只是幾個人而已……”桐人聳聳肩，“如果真的打起來的話軍隊全體出動都會被他玩死……”

　　“那麽……大哥哥，就拜托你們了……”紅頭髮的少年很嚴肅的低頭，身後的少年少女們也一起“拜托了。”

　　“嗨，交給我們。”葉遲和桐人一起點頭，連帶著結衣也是……

　　“請讓我們去幫忙。至少人多一點比較好。”亞絲娜對紗夏說。

　　“——謝謝，那我就恭敬不如從命了。”

　　紗夏深深一鞠躬，推了一下眼鏡說道:

　　“那麽，我們用跑的過去吧。”

　　衝出教會的紗夏，搖晃著掛在腰間的短劍一直線跑了出去。四個人也跟在她身後。亞絲娜在奔馳中往後瞥了一眼，看見後方跟著一大群孩子，但紗夏也沒有趕他們回去的意思了——反正一會速度提上來也就用不著了。

　　越過樹林進入東六區的市街，接著穿過小巷。似乎是抄最短距離的快捷方式，在直直跑過NPC商店的店門口與民家的庭院時，就看見一群人堵在前方的小路上。從那灰綠與黑鐵色的統一裝備判斷，那至少有十個人的集團正是”軍隊”的人馬。

　　當毫不猶豫衝入巷子的紗夏停下腳步，注意到她的軍隊玩家們也跟著回頭，還浮現不懷好意的笑容。

　　“喔！保母登場啦！”

　　“……快把孩子們放了！”

　　紗夏以僵硬的聲音說道。

　　“不要說得這麽難聽嘛。我們只是教他們一些社會常識，馬上就會讓他們離開了啊。”

　　“沒錯沒錯，納稅畢竟是市民的義務嘛！”

　　接著男人便發出哇哈哈哈的尖銳笑聲，這令紗夏緊握的拳頭微微顫抖起來。

　　“銀！凱因！米奈！你們在那裡嗎?”

　　紗夏對著男子們的另一側呼喊，立刻傳回少女害怕的聲音:

　　“老師！老師……救救我們！”

　　“不用在意錢的事情，全給他們沒關系！”

　　“老師……沒用的……”

　　這次是仿佛硬擠出來的少年聲音。

　　“咯嘻嘻。”

　　其中一個堵住道路的男人，發出痙攣般的笑聲。

　　“那是因為你們積欠的稅金太高啦……光把錢交出來是不夠的啊！”

　　“沒錯沒錯，不把裝備交出來是不行的，再加上所有的防具……一個都不能少啊！”

　　堵城門……

　　葉遲瞬間聯想到這個詞……

　　然而看見男人們卑鄙的笑容，亞絲娜瞬間察覺到巷子裡究竟發生了什麽事。這群”征稅隊”恐怕是要求包含少女在內的孩子們連衣服都全部解除。這令亞絲娜內心浮現出近似殺意的憤怒。

　　紗夏似乎也料想到這點，以只差沒直接毆打男子們的氣勢靠了過去。“立刻……從那裡讓開！不然……”

　　“不然保母老師想怎樣?由妳來代替他們付稅金嗎?”

　　完全看不出這群嘻笑的男人有任何移動的意思。

　　在城鎮中，也就是街道區的保護圈內，名為犯罪防製指令的程序隨時運作著，因此無法做出傷害其它玩家或硬是移動對方等動作。但反過來說，也就無法排除阻擾行進的玩家，更造成像這種堵住通路把人擋起來的”屏障”，甚至是直接以數人包圍住對方， 讓人一步也動不了的”包圍”等惡質騷擾。

　　葉遲與此同時稍微止住了亞絲娜，自己縱身一躍，跳進了包圍圈裡面。

　　這些人已經不是什麽關於意識啊，理念啊什麽的衝突了，這些人已經成為了“毒瘤”和“膿包”。

　　如果再叫他們橫行下去，SAO攻略組的“基石”就會被毀掉。

　　想想看，如果按照74層攻略戰的死亡率，根本到不了100層，包括葉遲在內的所有現在攻略組，都會犧牲吧?

　　那時，還存留著鬥志的，和已經成為行屍走肉的，城中的“大人”不同的，這些孩子們，就要承擔起真正的，解放的責任。

　　一記強有力的膝撞砸在了領頭的面前——正好停在他面前，不至於觸發防止犯罪規則，使得被壓縮的空氣像是火炮一樣狠狠的爆發在他的臉上——就像一記強有力的直拳，他整個人被砸倒，連著撞到了身後的好幾個人才停下。

　　混混就是混混，就算得到了武裝也就能和小流·氓練一練，不可能打得過大流·氓，更別提直接肛條子……

　　然後這幫小混混直接撞上了條·子，還是條·子裡最能打的一波……

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　　好吧我的錯……提前學線性代數和微積分，EAP開學就掛掉了……忙得一比……