小花聽了，心中鬱悶無比，牽了耶律隆的手，賭氣便想離了此地，忽見遠遠一匹快騎飛奔而來，一位侍從摸樣的兵士翻身下馬，對朱將軍拜道:“朱將軍，大司徒大人突染重病，讓小的前來和將軍說一聲，他即刻便要返回金陵，這銅陵練軍的事情，隻得有勞將軍了。”

　　朱將軍和府台聽了，同時訝異了一聲，只聽那府台問道:“司徒大人病了，本官為何不知?我今日下午去拜謁大人，還明明見到大人身體安康，並無疾患。”

　　來人說道:“回府台大人，司徒大人今日傍晚收到一封書信，說大人府中走失了多年的三小姐竟突然出現在遼宋亂軍之中。遼宋兩軍在遼州城外混戰數月，三小姐便因此下落不明，現在也不知生死。司徒大人得知後便突犯了風疾，頭痛不止，今夜便要動身回金陵去了。”

　　小花聽了，吃了一驚，從眾人身後一躍而出，大叫道:“你說什麽?我爹爹病了，他如今怎樣?你快帶我去見他。”

　　眾人聽了，都嚇了一跳，那侍從見了小花，突然從地上一躍而起，辨認了半響，大叫道:“三小姐，原來是你！你怎麽會在這裡?”

　　小花愣了一愣，方認出那侍從原來是自己父親多年的隨扈，上前道:“崔副尉，說來話長，我爹爹在哪裡?你快帶我去見他。”

　　崔副尉喜道:“三小姐，你平安無事就好，老爺這些年一直掛著小姐，今日如果能見到小姐，只怕這病就好了。”

　　小花點頭，卻見那府台大人聽了他們剛才一番話，早從身後轉了出來，深深鞠了一躬，滿臉堆笑道:“司徒小姐，下官有眼無珠，剛剛多有得罪，還請司徒小姐萬萬寬恕則個。”

　　小花冷冷地瞪了他一眼，回身拉了耶律隆的手說道:“隆哥哥，我們走吧。”

　　耶律隆點點頭，見朱將軍在一旁叉著雙臂，望著自己和小花只是來回打量，抱拳道:“朱將軍，在下不便透露行蹤，故今日對將軍有所隱瞞，還請將軍多多包涵。”

　　朱將軍聽了，方才點了點頭。只見那府台大人早忙忙叫人抬了自己的大轎過來，對小花諂媚道:“司徒小姐，若不嫌棄，就坐本官的轎子吧。司徒大人正在府衙養病，司徒小姐請放心，下官一定將城中最好的大夫全部找來，定會讓司徒大人藥到病除。”

　　小花白了他一眼，轉頭對崔副尉說道:“崔副尉，小花騎馬就可以了，可否為我和隆哥哥找兩匹馬來。”

　　崔副尉聽了，皺了眉頭道:“三小姐，這恐怕是大大的不妥，還是請小姐上轎吧。這位公子想必是小姐的朋友，朱將軍，可否借兵營中的馬兒一用。”

　　朱將軍聽了，便令兵士牽過一匹馬來，將韁繩遞給了耶律隆。

　　小花見耶律隆翻身躍上馬背，卻對自己眨眼一笑，歎了口氣，隻得轉身坐入了轎中，只聽那府台大人高聲道:“起轎，送司徒小姐回府。”自己腳不離地，卻是跟著轎子一路走了回去。

　　小花和耶律隆回到了府衙，只聽崔副尉一路高叫道:“老爺、老爺，三小姐回來了，三小姐回來了。”

　　小花隨他匆匆入了內院，只見周宗聽到下人來報，早拄了根拐杖從屋中走了出來。小花見自己父親當年一頭花白的頭髮如今已是全白，不由一頭栽進周宗的懷裡，大哭道:“爹爹，爹爹，小花回來了。”

　　周宗拍著小花的背，忍不住老淚縱橫:“小花，真的是你?你這個丫頭，終於知道回家了！”

　　小花在周宗懷中泣道:“爹爹，是女兒不孝，是女兒讓爹爹擔憂了。”

　　周宗拭了拭眼淚，扶著小花的肩頭細細打量了一回，方才歎道:“你這個無法無天的丫頭，叫我和你娘好找。這三四年間，你音訊全無，我和你娘每日牽腸掛肚，也不知你是死是活。幸虧上月你夫子從吐蕃回到金陵，曾來府中拜謁，將你這些年的事情說於我聽，我才略略安心。沒想到今日老夫收到江國公一封書信，卻說你數月前曾經現身於遼州城外的宋營之中，因遼軍突襲大營而不知所蹤。我心裡焦急如焚，沒想到你卻出現在這裡。”

　　小花垂淚道:“爹爹，小花半年前便已準備返家，途徑大宋邊境的時候，卻剛好趕上遼宋開戰，我被亂軍所阻，一直深陷北漢，好不容易才逃了出來。只是沒想到原來我夫子已經從吐蕃回來啦。””

　　周宗聽說，見小花風塵仆仆，身形消瘦，不由歎道:“罷了，罷了，你回來就好。哎，想當年你偷溜出家，今日受些苦楚也算不上委屈。你夫子上月便已回到南唐，只是連他也不明白為何你遲遲未歸，故現在仍在金陵等你消息，未曾離去。”

　　小花點了頭，輕拉了周宗的衣袖，又問道:“爹爹，我聽崔副尉說您突染重病，你沒事吧?”

　　周宗搖了搖頭，輕輕一歎:“為父這些年身體時好時壞，下午接到汴梁的書信，心裡一急，便覺得頭暈目眩，想來也沒什麽大事。只是小花，我見江國公信函上說，大宋韓王因你而貽誤了戰機，宋皇震怒，被罰立即回家面壁思過，削俸一年，這又是為何?”

　　小花聽了，不由瞪了一雙大眼，歎了口氣，說道:“沒想到此次卻是連累了小王爺。爹爹，此事說來話長，小花日後再慢慢告訴您。”

　　周宗點了點頭，又凝望了小花片刻，見小花早已長成了一個亭亭玉立的少女，忽然歎道:“小花，你如今也大了，樣貌也越來越像你娘親。前些日子我便聽到流言蜚語，隻說我周氏之女竟被遼皇親選為妃，你實話告訴爹爹，可確有此事?”

　　小花紅了紅臉，答道:“爹爹，大遼當今皇帝耶律賢，你也是認識的。小花八年前曾和他有數面之緣。遼皇戀著舊日情分，見小花深陷亂軍之中，便欲納小花為妃，只是小花掛著爹爹娘親，並不肯入遼宮為妃。”

　　周宗聽了，半響不語，忽然抬眼望到了正悄然站在一旁的耶律隆，心中雪亮，搖頭歎道:“真是為了爹爹娘親?我看未必。”

　　耶律隆見周宗已經看到了他，忙垂頭行了一禮，恭恭敬敬說道:“晚輩沈隆見過司徒大人。”

　　小花聽了，小臉緋紅，喃喃道:“爹爹，我…”

　　周宗輕輕一歎，“小花，你夫子已將你二人之事說於了我聽，並在一月前以方府之名替沈少俠向我提親。我周家雖說出了南唐兩任皇后，也未必就是幸事。方家雖是布衣，卻也富貴。罷了，今日你既然已回到家中，我便依了你的心意。”

　　小花聽父親話音中竟似有無限煩惱，正要出聲詢問，卻見耶律隆聽周宗應允了他二人的婚事，早已喜不自禁，俯身跪倒在地，朗聲道:“晚輩多謝司徒大人成全。”

　　周宗微微點了點頭，小花紅了一張小臉，卻也是低聲道:“多謝爹爹成全。”

　　周宗搖頭道:“小花，別人不了解你的性子，難道我還不了解，我若不依了你，只怕明日你又會離家出走。爹爹已經老了，只要膝下兒女承歡，那功名富貴，也都只是過眼雲煙。”

　　小花聽了，倚在父親懷中，只是含笑不語，忽聽周宗又問道:“小花，你在遼軍之時，可知崔將軍之女燕燕，現在已改名為蕭燕燕，如今卻做了大遼的皇后?”

　　小花大驚失色，忙抬頭道:“父親，燕燕她，她已經入宮了嗎?”

　　周宗點頭歎道:“真是個人有個人的緣分，沒想到燕燕到了大遼，居然能入主中宮。一月前皇上便派了使節入遼致賀，倒是送了一份厚禮，聽說這幾日便要大婚了。”

　　小花聽了，突然一跤跌坐在了地上，耶律隆一驚，趕緊從身後扶住了她。

　　周宗見小花臉色蒼白，額上冷汗滾滾而下，不由又驚又急，忙問道:“小花，你怎麽啦?可是生病啦?來人，趕緊去尋個大夫來。”

　　小花搖搖頭，怕周宗擔憂，也不顧心內早已是翻江倒海，勉力說道:“爹爹，小花沒有生病。我，我只是有些累了。”

　　耶律隆早已反手扣上了小花的脈搏，細細診治了一番，見小花的確並無病症，只是急怒攻心，心中納悶，卻仍對周宗點頭道:“司徒大人，小花的確並無大礙，歇息一下就好了。”

　　周宗聽了，忙招手喚了幾個丫鬟過來，吩咐道:“快扶小姐回房休息。差什麽東西，趕緊說與府台大人聽，讓他速速備了來。”

　　丫鬟們答應了一聲，扶著小花回房去了。耶律隆在身後雖有一千個不舍得，一萬個不放心，也不敢跟了去，隻得恭恭敬敬對周宗行了一禮，說道:“司徒大人，晚輩不便打擾，先行告退了。”

　　周宗不語，見小花去得遠了，方才轉過身來，對耶律隆點頭道:“沈少俠，我今日既然已經準了你與小花的婚事，日後也就是一家人，老夫有幾句話想對你說。沈少俠儀表不凡，氣宇堂堂，且又聽君論說你武功醫術無不出神入化，故老夫今日才將小女終身托付於你。只是這些日子，老夫聽得江北傳聞紛紛，都說我周氏幼女竟和大遼**與宋廷王府之間糾葛不斷。哎，她們三個姐妹，一個比一個生的美麗，隻讓我這個做父親的，徒生無窮煩惱。”

　　耶律隆聽了，已知其意，忙拜倒在地，說道:“沈隆多謝嶽丈大人教誨。沈隆一介布衣，自知配不上司徒千金，只是我對小花情深一片，只要能娶她為妻，便是赴刀山火海也在所不辭。請嶽丈大人放心，沈隆一定奮發上進，不負嶽丈大人今日抬愛。”

　　周宗聽了， 點了點頭，又搖了搖頭，歎道:“沈少俠，你果然聰慧機智，小花倒沒有選錯人，連老夫見了你，心中也有幾分歡喜。小花的容貌，還在她兩個姐姐之上，若要入宮為妃，無論是大遼還是大宋，又何愁沒有她一席之地。只是小花的性子，我從小深知，最是和她娘親一模一樣。老夫不忍只為了我周家富貴，便斷送她一生幸福。只不過我周家雖非鍾磬鼎食之家，也能稱得上是書香門第，世代深受皇恩。你既然要娶小花為妻，也最好早做打算，她兩個姐姐都做了南唐之後，我也不忍讓小花太受委屈。”

　　耶律隆抱拳道:“嶽丈大人所言極是，沈隆知道該怎樣做了。”

　　周宗微微一笑，歎道:“如此最好，不過既然你已經稱呼我為嶽丈，老夫就不與你客套，便叫你一聲隆兒吧。如今我南唐與北宋開戰在即，無論是為國還是為家，老夫都希望你有所建樹，他日方可平步青雲;若南唐此次國祚不存，我周宗受南唐三代皇恩，必與國共存亡，老夫便將小花與周家都托付給你了！”

　　耶律隆跪在地上，叩首泣道:“沈隆定不辜負泰山今日所托。”

　　周宗點了點頭，歎了一聲，耶律隆見他神色疲憊，忙上前攙扶他回到屋中。周宗見了，微微笑道:“隆兒，老夫體乏多病，也顧不了這許多。你如今便也在這府衙住了。只是內外有別，你與小花雖有婚約，也要避忌些。小花性子野，你切莫隨她一起胡鬧。明日一早便跟我返回金陵去吧。”