“三夫人所言極是，是奴婢錯了，奴婢聽憑發落。”紫竹的眼淚又湧了出來。

　她並沒有想到這些，當時隻想解脫。

　而且當時三夫人要是不答應幫忙，她的確會恨，還是深深的恨。

　直到看清齊常新醜陋的嘴臉後，她才知自己是多麽的愚蠢，幸好遇上三夫人，救了她性命。

　三夫人和五小姐幫她脫了困，卻沒想到卻給三夫人惹來這些困擾。

　沈氏歎道，“紫竹，為了你不成為旁人效仿的對象，為了我自個兒將來少些麻煩，我的確要罰你，且要狠狠的罰。”

　紫竹不敢有異議。

　“雲媽媽，將紫竹帶下去，重責五十杖後送出府，至此不再是我們安寧侯府的人。”沈氏說道。

　“是，夫人。”雲媽媽應道。

　五十杖打下去，不死也去掉半條命。

　紫竹在心裡暗抽了口冷氣。

　可她還能說什麽呢，路是她自個兒選擇的，後果也得她自個兒來擔著。

　“紫竹拜別三夫人。”紫竹再次鄭重的給沈氏磕頭。

　沈氏看著紫竹，微微歎了口氣，又道，“紫竹，你若現在後悔還來得及，眼前有兩條路，要麽可能是死，要麽便會成為安寧侯的妾室，雖說不至於風光無限，但起碼也能享受榮華富貴，你選哪條?”

　紫竹哭著搖頭，“奴婢多謝三夫人的厚愛，奴婢命薄，無福消受榮華富貴，生死有命，奴婢選第一條。不後悔。”

　“我尊重你的選擇，只要你自己不後悔便行，雲媽媽，帶她下去吧。”沈氏擺了擺手。

　紫竹再次給沈氏磕了頭，然後隨著雲媽媽下去領罰。

　看著紫竹雖瘦弱卻倔強的背影，沈氏眸中滑過一抹哀傷。

　這就是命，卻又是多麽不公。

　有人不求上進。只因出生富貴之家。便注定一生富貴榮華。有人天生傲骨，可貧賤的出身卻要生生折斷他們的傲骨。

　紫竹寧死也不願意做妾，在有些人眼中也許認為她傻。認為她矯情做作，認為她可笑，但這是她在這世間最後的驕傲和堅持，就算死也要堅守的本心。

　紫竹被仗責的消息很快傳遍了安寧侯府。眾人都震驚不已。

　特別是那些丫鬟婆子們，昨夜她們還羨慕紫竹得了肥差。且沈氏願意如此費心思的救她，將來一定會重用她，往後可跟在沈氏後面吃香喝辣。

　誰知只是一夜的功夫，沈氏便大變臉。將紫竹重責了五十大杖。

　她們都很清楚，五十杖意味著什麽，別說是紫竹這樣一個嬌嫩的小丫頭。就算是五大三粗的漢子，也得打個皮開肉綻。丟半條命。

　想到被棍棒杖責的痛苦，還有生死未卜的紫竹，她們不由打了個寒噤，心裡不由念叨一句，三夫人可真是心狠！

　當馬氏知曉這消息時怔了半晌才回神，銳利的眸子裡寒芒一閃。

　沈氏還真夠狠辣，以為她救了紫竹後要賣身契，是想放紫竹出府，誰料到竟是要罰紫竹。而且罰得這般重，分明是要紫竹死啊！

　看來沈氏並不像自己想像中那樣仁慈，也是心狠手辣的，這手段與老身相比可是猶過之而無不及啊。

　對沈氏為何要罰紫竹，馬氏很明白。

　唉，紫竹啊紫竹，你以為求了沈氏幫忙是尋生路，實則是自尋死路啊。

　紫竹雖然以前是馬氏身邊的大丫鬟，可如今她被沈氏罰，馬氏一來不會去阻止，二來也不會心疼惋惜。

　誰讓齊常新看中了她呢?

　對他喜歡的女子，馬氏又怎麽會有好感。

　馬氏反而認為紫竹若死了，那反而是好事，起碼永久斷了他的心思。

　對齊常新憔悴的原因，馬氏一直認為他是因納紫竹不成所致，並不知是被嚇的。

　卻說紫竹被杖五十棍之後便血肉模糊、氣若遊絲，沈氏早派人去請了紫竹的娘老子和兄弟前來，準備給了賣身契，放紫竹出府。

　可紫竹娘老子和兄弟卻不幹了，說紫竹被打成這樣，得賠一筆銀子，否則他們要去告官府。

　紫竹娘坐在地上哭著撒潑。

　雲媽媽便問他們要多少銀子，紫竹兄弟伸了幾根手指，說要五十兩。

　五十兩對沈氏來說不值得一提，可這筆銀子她卻不打算給。

　雲媽媽將準備遞還過去的賣身契收了起來，對著身旁三個粗壯的婆子道，“將紫竹姑娘抬回去。”

　“你們這是什麽意思?”紫竹娘忙撲了過去，緊緊拉了紫竹的手，瞪著眼睛問雲媽媽。

　雲媽媽看了眼紫竹，笑著說道，“我們夫人原本是憐憫紫竹姑娘，這才放她出府，你們既然不知好歹，那便算了。

　夫人眼下也改變主意了，紫竹姑娘貌若天仙，等將來養好了傷，再轉手賣出去，一定能得個好價錢。”

　紫竹賣身契在沈氏這兒，如何處置由著她來，旁人無權干涉，包括紫竹的家人，只要不無故將紫竹弄死便成。

　紫竹娘老子和兄弟見威脅不了，雖不甘心，卻又無可奈何，接受了雲媽媽的條件，將將暈迷不醒的紫竹給拉了回去。

　雲媽媽當面還了賣身契，並給了幾兩銀子，算是為紫竹請大夫所需的藥資。同時也與他們說清楚了，自此以後，紫竹的生死與安寧侯府無關。

　此事也算是有了結果，沈氏微微歎了口氣，心中略輕松了些。

　快到秋闈了，今年李青源也要下場，沈氏準備去李府一趟，送一些寓意吉祥的禮物，期望李青源能拔得頭籌。

　這主意齊妙是舉雙手讚同。

　雖然徐澈已離京，但依徐太師的為人，他一定會讓徐澈回京參加此次的秋闈。

　前世徐澈秋闈取了第一名，會試時是第三名，殿試時被欽點為狀元。此後徐澈一直惋惜會試不是第一名，否則他便連中三元。

　齊妙希望李青源能奪此殊榮，將徐澈踩在腳下。

　母女二人正和雲媽媽在商議送禮一事，齊湛來了。

　他一進來，便很嚴肅的對沈氏說道，“娘，我有件事想對您說。”

　“怎麽了?”沈氏的心猛然間往上一提。

　很少見兒子這樣一本正經的與她說話。這到底是遇上了什麽煩心的事兒?

　雲媽媽欲回避。齊湛擺擺手，“雲媽媽，這事您聽著也無妨。”

　他在沈氏面前的錦杌坐下。正色道，“娘，我不想讀書了，我想去從軍。”

　“你……你胡說什麽呢?”沈氏大驚。將手旁的杯子狠狠在桌上摜了下，對兒子這番話十分不滿。

　齊妙眉毛輕輕一挑。看著齊湛微微出神。

　哥哥自幼過的便是錦衣玉食的生活，好好的怎麽想到要去從軍呢，他難道不怕吃苦受累?

　這是他一時衝動隨口說說，還是思慮了很久後才下定的決心呢。

　唉。哥哥前生在學業上並無成就，而且看他的樣子，對讀書好像也沒有太多的天賦。倘若他能吃苦耐勞，去軍營裡歷練一番並不一定是壞事。

　不過娘肯定不會同意。

　其實就算娘能同意。祖母也不會答應，還有聖父那一關也過不了。

　面對母親忽然發火，齊湛沒有退縮和害怕，他挺了挺背，認真的說道，“娘，孩兒並非胡說，也非一進衝動之下說的玩笑話。”

　微微停頓了下，他又續道，“這些日子我一直在想未來的路該怎麽走，如今有娘有父親，還有安寧侯府，我可以生活無憂，將來怎麽辦?難道我要一輩子依靠你們而生活嗎?相信娘也不希望孩兒這樣沒出息吧?

　從上回您和父親爭吵後，我很恨自己不能保護娘和妹妹，讓你們受委屈。

　娘，我是什麽樣的性格，想必您和妹妹，還有雲媽媽，你們都十分清楚，我性子懦弱，而且讀了這麽久的書，我並沒有什麽進展，而且我發現自己對讀書越來越不感興趣。”

　“娘您只有我一個兒子，將來我要獨自撐起三房的，可是依我現在這樣子，一定撐不起來。

　經過認真思量，我決定去從軍，我沒有奢望能建功立業，我只是想要磨練自己，讓自己變得堅強，不再軟弱，起碼將來能護得了娘您和妹妹不受人欺負。”

　齊妙瞪著雙眼看他，眼裡著閃爍著不可置信的光芒。

　這是她的哥哥嗎?

　士別三日，定當刮目相看，這話用在哥哥身上最為合適。

　這一世變化最大的人不是她自己，而是哥哥。

　前世，他整日圍著白蓮轉，學業荒蕪，六親淡薄，別說她這個妹妹，便是後來對母親，他也十分冷漠，最後落了淒慘的下場。

　今生她只不過是對他略加提醒，他便很快認清白蓮醜惡的嘴臉，迅速的疏遠了她，並漸漸的成長。

　這一點，他遠比聖父要出色，聖父遠遠不及他。

　他的學業雖然還如前世一樣糟糕，可他的心性已經成熟，已經明白了他肩上的責任，明白他自己需要什麽，這比什麽都重要。

　倘若他的性格和聖父一樣，就算有驚天之學問那又有何用?

　雲媽媽驚詫後就紅了眼睛。

　唉，少爺這真是長大了，知道要護著夫人和小姐了。

　沈氏也被兒子這番話給震驚了，盯著他看了半晌沒說話。

　在這一瞬間她的心情很複雜。

　惱兒子要放棄學業，又高興兒子懂事了，但又內疚，也許上次不和齊三郎爭吵，他便不會生出這樣的心思，很快她又心疼，他要真的去從軍，那該有多麽的辛苦，自幼在軍中長大的她比誰都清楚當兵的辛苦。

　過了好半晌，沈氏才說道，“湛兒，你有保護娘和妹妹的心思，娘非常欣慰和高興，娘的湛兒長大了，懂事了。

　可娘還是不能同意你的決定，你要好好讀書，將來考取功名光宗耀祖。”

　“娘，您怎麽也和其他人一樣呢?”齊湛急得站了起來，說道，“娘，我知道您是不希望我吃苦，可是外祖父和舅父們不都是軍人嘛，還有幾位表兄，他們與我年紀相仿，他們不也沒有要考取功名的心思嘛，我為何就不能去從軍?”

　沈氏倒被噎了下。

　是啊，旁人可以不許兒子去從軍，她好像理由不充足，沈家世代從武呢。

　她輕輕搖頭，“湛兒，你姓齊，不姓沈啊！”

　“娘，孩兒主意已決，求您成全。”齊湛忽然袍子一撩，對著沈氏跪了下去。

　可沈氏就是不同意。

　齊湛倔脾氣又上來了，便死跪著不起。

　可這樣僵著解決不了問題呀。

　齊妙抿了抿唇，看向雲媽媽眨了眨眼睛。

　雲媽媽微不可見的點點頭，便對沈氏說道，“夫人，奴婢覺得少爺說得也有幾分道理，他這也是為了咱們三房的未來著想，可不是胡鬧。

　您先莫著急拒絕少爺，您再好好考慮。”

　沈氏表情略有松動。

　然後雲媽媽又去勸齊湛，“少爺你也該體諒夫人的心情，商量商量，咱們遇事要有商有量，可不是鬥氣的時候。

　少爺你也先起來，再回屋好好想想這決心是不是下得足夠大，想從軍便要做好吃苦受累的準備，那日子遠遠不是你所能想像的。”

　齊妙起身去扶齊湛，“哥哥你起來，我認為雲媽媽說得極有道理，這不是在和娘商量嘛，你這樣跪著豈不是惹娘生氣嘛。”

　她又對他眨眼睛。

　齊湛想了想，也是，這樣硬跪著會讓娘更生氣。

　於是，他對沈氏磕了頭賠禮，“娘，是孩兒錯了，請您責罰。”

　“唉，傻孩子，娘不是氣你……”沈氏上前親自扶了他起來，眼睛裡有淚花在湧動。

　世間所有做母親的都一樣，事事為兒女們著想，就怕他們受了委屈。

　齊妙陪著齊湛離開海棠苑後，便問他是否真的決定要去從軍，並對他說了軍士們訓練的辛苦。

　齊湛主意十分堅決，沒有絲毫松動。

　見他如此，齊妙便又返回海棠苑去勸母親。

　“娘，既然哥哥對學業不再感興趣，強逼著他去學沒有任何益處， 還不如讓他去軍中吃些苦頭，到時他要是堅持不下來，自會回來發奮讀書。”齊妙勸道。

　“夫人，小姐說得極有道理，少爺若堅持不了，他自會回來勤奮讀書，他若真堅持下去了，將來一定有番成就的。”雲媽媽也跟著勸。

　“對呀，娘，哥哥要真的堅持下來了，往後有外祖父和幾位舅父們的照應，您難道還擔心他會吃虧嘛，總比在侯府要好得多吧。”齊妙又道。

　沈氏終於被勸動了心。

　她也不想強逼著兒子去做不願意做的事情，可這事得先對馬氏說一聲，不能悄無聲息的就將兒子給送走了。

　去松鶴院時，齊常新也在。

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