宋哲宗元符三年(公元1100年)一月，宋哲宗趙煦病逝於汴京(今河南開封)。哲宗是北宋較有作為的皇帝。但是由於在新黨與舊黨之間的黨爭不但沒有獲得解決，反而在宋哲宗當政期間激化，種下了北宋滅亡的遠因。

　　向皇后力排宰相章惇之議，並以宋神宗語駁斥反對派:“先帝嘗言:端王有福壽，且仁孝，當立。”擁立端王趙佶為帝，是為宋徽宗。

　　章惇跌足長歎:“端王輕佻，不可君天下！”

　　不久，章惇辭官，告老還鄉。

　　消息傳到涇州，柴進下令擺設靈堂，與涇州大小官員跪拜祭奠。

　　涇原路副都總管王恩說道:“朝廷已經定下開邊擴土的基調，重用蔡京、董貫等主戰派人士，看來宋夏之間又要發生戰爭了，唉！”

　　趙蓉聽了，接過話頭:“如果朝廷擅自改變宋夏間的和平條約，我選擇退役，回老家樂陵去。”

　　柴進瞪了趙蓉一眼，板著臉道:“朝廷軍機大事，不是我等決定的。皇上想怎弄，我們就怎弄，沒有討價還價的余地。”

　　趙蓉梗著脖子，駁斥道:“你們要聽朝廷的，你們聽去，反正我做我喜歡的事。宋夏之間已經訂立了和平條約，才二三個月的時間，又要反悔了。這開邊擴土，不就是要發動戰爭嘛。”

　　眾人議論紛紛，均心亂如麻，理不出個頭緒來。

　　祭靈活動草草結束後，柴進回到臥室，想起趙蓉的言語，悶悶不樂。

　　周步說道:“柴弟，趙蓉這樣說，應該有她的道理。做人不能言而無信，何況一個國家呢。宋哲宗屍骨未寒，朝廷就要改變既定國策，這樣肯定不好，不利於國家穩定啊。”

　　柴進歎道:“這就叫人亡政息，千百年來，中華就在這樣的內耗裡改朝換代的，不知何時能跳出這個怪圈?我為哲宗皇帝可惜，年紀輕輕，就這樣走了。雄才大略，沒有機會施展了，唉！”

　　周步說道:“照我看呀，朝廷讓蔡京、董貫這些人唱主角，肯定要勞民傷財，發動戰爭了。這戰亂一起，邊境又要不安寧了。”

　　柴進沉聲道:“如果董貫讓涇原路出兵攻夏，我就不執行，就說沒有做好準備，拖它一陣子，我想就沒事了。”

　　周步一臉詫異:“你這樣做，不正好給了董貫這些人口實嗎?不擼掉你的官才怪呢?”

　　“擼就擼吧，反正我也不喜歡當官。我累了，休息吧。”

　　說完，柴進躺在床上，不久打起了呼嚕。

　　因為大宋與西夏剛剛訂立和平條約，不少軍民反對與西夏開戰，蔡京、童貫等主戰派人士“開邊擴土”政策受挫，不得不斂兵布防。

　　但趙佶荒淫無道，重用蔡京、高俅、王黼、童貫、梁師成、汪伯彥、朱勔、李邦彥等奸臣，大肆搜刮民財，窮奢極欲，荒淫無度，建立專供皇室享用的物品造作局，又四處搜刮奇花異石，用船運至開封，稱為“花石綱”，以營造延福宮和艮嶽。

　　柴進聞訊後，鬱鬱不樂。練兵之余，常與周步、趙蓉、柴衝、柴輝、李偉、魏操、范強、喻開疆、吳琪、張嬌花、顧芹打獵，弄些野味，做下酒菜。

　　在打獵過程中，柴進騎著追日賽風駒，手持硬弓，馳騁在平夏城一帶，來去如風。周步不禁感歎:“柴皇叔少年英雄，馬似旋風，箭似流星，真像一股小旋風啊。”

　　眾人聽了，皆高呼“小旋風柴進！小旋風柴進！”

　　從此，柴進的綽號“小旋風”就叫開了。

　　一日，柴進收到一封家書，是柴貴寫來的，說宋萍身體很是虛弱，希望柴進回家探視。

　　柴進正在考慮是否回去，恰好朝廷那裡來了人，是當朝宰相韓忠彥派來的，手持韓忠彥的親筆信，要柴進入京，擔任殿中侍禦史。涇原路經略史一職，由王恩接任。

　　韓忠彥此舉，是想培植親信，讓柴進成長為大宋國的重臣。站在他的角度，並沒有什麽不妥，所以向趙佶上了奏章。趙佶是個娛樂型皇帝，沒有細想，也就答應了。

　　但柴進有他的想法，宋夏間戰事已息，呆在涇原路沒事可乾。母親身體欠佳，他必須回家探望。朝廷升他的官，按常理應該赴任。但柴進事母至孝，再大的事，沒有父母親的事大。考慮再三，柴進決定留職不留身，就是這官銜留在那裡，等以後大宋國的確需要時，再來上任吧。

　　柴進沒有想到，他的這一決定，改變了他一生的命運。

　　柴進揮筆疾書，給韓忠彥寫了一封書信，派親兵送往汴京韓忠彥府上。

　　韓忠彥看了書信，長歎道:“老夫受章楶將軍所托，為大宋舉薦擎天之才，想不到柴進母親身體有恙，大宋沒福啊。我老了，鬥不過朝中那幫小人，想重用柴進等新人，以壓製朝中邪氣，可人算不如天算，我只能接受命運的安排。大宋啊，你這艘巨船，究竟如何航行，你自己看著辦吧！”

　　柴進信中雖然沒有提到蔡京、董貫等奸臣，但他心裡，已有不想與這幫小人同立朝堂的想法。正好母親患病，借此機會脫身，不失為一個良策。

　　這次回鄉，柴進決定把柴成的棺木遷運到樂陵柴氏祖墳上。

　　話休絮煩，柴成棺木從勝羌寨北面的小山崗上取出後，柴進與周步、趙蓉、柴衝、柴輝、李偉、魏操、范強、喻開疆、吳琪、張嬌花、顧芹集體退役，回柴莊去！

　　回鄉的路上，柴進沒有帶上親兵，與周步、趙蓉等人輪流著推著柴成的棺木趕路。

　　一路之上，柴進感慨萬千，不禁歎道:思故鄉，望故鄉，山川秀，百花香。思故鄉，想爹娘，冷和暖在心上。思鄉的人啊眼淚成行，回家的路啊山高水長。團圓的夢做了一場又一場，故鄉是我幸福的天堂！思故鄉，望東方，黃河風啊，長江浪。抬頭望，雁成行，黃土黃啊長城長……

　　趙蓉笑道:“咱們的柴皇叔呀，詩興大發嘍！嘻嘻。”

　　吳琪接過話頭:“他呀，就是有才嘛。怪不得有了柴皇叔的名號，被皇上封為宣威將軍。不久前呀，宰相大人舉薦他當什麽殿中侍禦史呢。將來呀，柴哥哥就是驃騎大將軍啦，哈哈哈！”

　　驃騎大將軍是大宋國級別最高的軍職，吳琪用它來說事，柴進就忍不住了，板著臉道:“你倆說話有點分寸好不好，當心風閃了舌頭！”

　　趙蓉說道:“不要說驃騎大將軍，咱們的柴皇叔將來就是當了皇帝，我看也有這個水平！哼，趙佶這種遊樂無度的人當得，咱們的柴皇叔就當不得?！”

　　周步、魏操等人聽了，哈哈大笑。

　　柴進說道:“你們知不知道祖宗之法?這當皇帝，是世襲製，不是哪個人想當就當的。”

　　趙蓉脆聲道:“世襲世襲，可這天下本來是你們柴家的天下，為啥趙匡胤就奪了去?要是換了我，非一刀剁了他不可！”

　　柴進用手掩住趙蓉的嘴，低聲道:“不要胡說了，被別人聽見，那是要掉腦袋的！”

　　趙蓉聽了，轉過頭去，很不服氣。

　　李偉說道:“走了十多天了，快到滄州地界了吧。唉，三年前從軍時，我們都勁頭十足。這次稀裡糊塗退役，真沒勁！”

　　魏操道:“人嘛，哪個喜歡打打殺殺的?放著和平生活不過，要過軍旅生活?現在天下太平了，也就沒咱們的事了，我希望一輩子不要打仗，那有多好。”

　　柴進說道:“是啊，太平盛世，人人都向往哪。可是自從有史以來，戰亂的年代多，和平的時期少啊。”

　　吳琪道:“那就想辦法制止戰爭。”

　　柴進歎道:“難哪，你不想打別人，可別人要打你。現在宋夏之間總算停戰了，但宋遼間的小摩擦卻越來越多。照我看呀，不久的將來，大宋國很可能要和遼國開戰！”

　　眾人聽了，除了李偉、魏操讚同柴進觀點外，其余的均不以為然，認為宋遼間不可能發生大戰。

　　柴進一行護著柴成的靈柩，回到了樂陵柴莊。

　　柴貴聞訊後，親自帶著柴氏族人到村口迎接，附近其它家族也來了不少人，來迎接柴進一行還鄉。

　　柴進看到柴貴的鬃邊，添了不少白發，心疼地說:“爹，你不要太辛勞了，多注意身體啊。”

　　柴貴點點頭，拉著柴進的手，說道:“進兒，你回來就好了。”

　　令柴進驚奇的是， 母親宋萍也在歡迎的隊伍裡！

　　原來宋萍沒有生病，因為思兒心切，才讓柴貴寫信，讓柴進回鄉一次。

　　宋萍緊緊抱著柴進，激動的淚水灑在柴進的背上……

　　接著，柴貴與周步、趙蓉、李偉等人一一敘話，鄉親們擁到這些青年人身邊，問長問短。

　　柴邦也來了，他是柴成的父親，婚後不久就喪偶了，只有一個兒子柴成。如今柴成陣亡，柴邦悲痛欲絕！他撲到柴成的棺材邊，使勁擂打，呼天喊地。眾人見了，紛紛落淚。

　　柴進心裡像灌了鉛似地沉重，慢慢走到柴邦身邊，顫聲道:“大伯，你要節哀啊。成弟為大宋國捐軀，是柴莊的光榮！是樂陵柴氏的光榮！”

　　柴成陣亡後，柴進曾寫過二封家書，一封給柴邦，一封給柴貴，信中寫明柴成陣亡的原因，中了柴虎袖箭而死。

　　柴貴走到柴邦那裡，勸道:“老哥，人死不能複生。柴成不是咱們柴家第一個陣亡者，也不是最後一個。只要有戰爭存在，就免不了有陣亡者。你要想開點，你的養老問題，由柴氏家族統一協調解決。”

　　過了好久，柴邦方停止了哭泣。

　　數日後，柴成的棺材安葬在柴氏祖墳那裡，眾人默哀畢，搖頭歎息，回自己家裡去了。

　　柴進從柴貴口中，知道了柴旗、嚴林等老人已經過世的消息，免不了噓唏歎息一番。