柴貴向堂屋裡的家人講了柴虎投敵叛變的事，眾人吃驚不小！

　　宋萍說道:“如果我沒有記錯的話，柴虎是在進兒出生前一年從軍的。當時，他是帶著情緒去西北邊陲的，這一去就是12年！誰料到他竟然背叛了大宋，背叛了樂陵柴氏，真讓人痛心哪！”

　　柴貴憤然道:“他和我同父異母，也算是我的親弟弟，但他做了大宋的叛將，就是咱們柴家的敵人了！柴氏家族永遠不會原諒他！明天晚上，柴莊柴姓的人全部到柴氏祠堂集中，我要當眾宣布開除柴虎的族籍！”

　　柴進問道:“爹，你是怎麽知道柴虎叔叔投敵叛變的?”

　　柴貴從懷裡掏出一封信，氣哼哼地說:“這是涇原路經略使章P寄給我的親筆信！章P乃大宋名將，威震西北。柴虎就在章將軍手下，由折可適直接指揮，叛逃前是禦侮副尉。二個月前的一個深夜，柴虎殺死了天都寨一個出口的值班軍士，穿過沒煙峽，逃到了西夏境內。向西夏梁太后投降，提供大宋西北邊防的情報，做了可恥的叛將！”

　　柴進問道:“爹，他為什麽要投降啊?這不是在我們柴氏族人臉上抹黑嗎?”

　　柴貴長歎一聲，淚水在眼眶裡打轉:“柴虎從小飛揚跋扈，嫉妒心特強。從章將軍的信中，我知道了柴虎在軍中的所作所為。他經常酗酒鬧事，仗著柴家有點錢財，四處賄賂上面的軍官，在軍營裡散布謠言，挑撥離間。還竄到附近村莊，調戲民女，強行索取百姓財物。折可適向章將軍多次反映柴虎的劣跡，要求開除他的軍籍。章將軍考慮到柴虎是丹書鐵券家族的成員，所以沒有剝奪他的軍籍，隻是扣了點軍餉。誰知柴虎懷恨在心，竟然叛逃西夏！”

　　周步怒目圓睜:“我如果到西北邊境當兵，遇到他，一定要手刃此叛賊！”

　　柴貴聽了，看了一眼周步，沒有言語。

　　周步已是十六歲的少年郎了，剛才的激憤之語，當然是出於肺腑，但他畢竟是柴莊的仆人級人物，在這種場合，沒有資格說這種話。

　　因為周步是個穿越人物，所以顧忌方面少了點，說話就沒輕沒重。

　　畢竟，柴虎是柴貴的親兄弟。

　　怎樣處理柴虎，在柴莊，隻有柴高、柴貴有這個權力。

　　柴高早就去了高唐州，這樣，柴莊隻有柴貴有處罰權。

　　周步的話出口後，見眾人並不響應，才知道自己多嘴失言了。

　　好在柴貴是寬宏之士，沒有多加計較。他的目光從周步臉上掠過後，就轉向宋萍，問道:“夫人，你說說看，該如何處理柴虎?”

　　宋萍說道:“夫君，你在柴氏祠堂宣布開除柴虎的族籍，我看可以。因為叛國罪是最大的罪，不這樣處罰不足以彰顯柴氏家族的族法。和柴虎有牽連的人，像沈氏，我看就不必處罰了，但必須防止她說怪話，擾亂人心！”

　　話休絮煩，柴貴在柴氏祠堂宣布開除柴虎的族籍後，沈氏氣得抖成一團，急火攻心，染病臥床，不久一命嗚呼，結束了她不光彩的一生。

　　沈氏雖然不是柴貴的生母，也從來沒有善待過柴貴，但從倫理道德角度，柴貴對沈氏的後事是有料理義務的。

　　柴貴派了不少親友，到柴莊附近地區通知柴氏、沈氏家族的人參加葬禮，並派柴進、周步、魯源、靳尚前往高唐州，通知柴高、柴皇城到柴莊參加沈氏葬禮。

　　柴高聞訊後，雖然怨恨沈氏，但畢竟和他是夫妻關系，面子上還得照顧一下，於是和柴皇城一起，隨著柴進他們趕往柴莊。

　　沈氏的葬禮結束後，柴貴見柴高白發蒼蒼，年老多病，於是提出讓柴高在老家生活。

　　柴高出走高唐州，是因為沈氏蠻橫霸道。如今沈氏已亡，障礙消除，他想葉落歸根，就答應了柴貴的請求。

　　柴虎被開除族籍一事，已在柴莊一帶鬧得沸沸揚揚。柴高知道後，拄著拐杖找到柴貴，老淚縱橫:“貴兒呀，虎兒成為大宋叛將，給柴氏族人蒙羞啊。你開除了虎兒的族籍，是對的，可我著實難受啊。”

　　柴皇城此時還沒有回高唐州，就在旁邊說道:“爹，你不要難過了。一個窯裡出不同的磚，一個爹娘生不同的兒女，這事由不得自己。柴虎道德敗壞，發展到叛逃夏國，已經是大宋凶惡的敵人！人人得而誅之！”

　　柴貴上前一步，攙著顫抖不已的柴高，動情地說:“爹，皇城說得有道理，你老想開點。這點芝麻事，不會使柴氏家族沒落的，我一定掌好舵，使樂陵柴氏興旺發達！”

　　柴進說道:“爺爺，你就安心地在這裡住下來吧，天塌不下來！”

　　柴高長歎一聲，拄著拐杖，一步一頓地向外走去。

　　不一會兒，眾人聽到了柴高淒涼的哭聲！

　　這哭聲是從柴貴家西北方向的銀杏樹邊傳來的，這棵銀杏樹飽經滄桑，已有好幾百年的歷史。

　　柴貴、柴皇城聽了，也止不住熱淚橫流……

　　數日後，柴皇城辭了眾人，徑回高唐州去了。

　　柴莊恢復了往日的平靜。

　　一天，柴進在書房翻看《周易》，周步慌慌張張地走了進來。

　　“柴弟，出事了！”

　　周步神情緊張。

　　柴進放下書，問道:“出啥事了?慢慢說。”

　　周步說道:“柴鎮的錢飛糾集了一幫地痞無賴，打了到明發酒家喝酒的魯源、靳尚！”

　　“為什麽要打魯源、靳尚?”

　　“因為魯源、靳尚喝完酒，說這家酒店收費不合理，拒絕付全額，隻答應付一

　　半！”

　　柴進微皺眉頭:“這事有點複雜了，唉，吃飯付錢，天經地義的事。魯源、靳尚怎麽搞的，出門喝酒，毛毛躁躁的。他倆傷勢如何?”

　　周步說道:“魯源因為皮厚，隻是受了點輕傷。靳尚傷得不輕，左臂骨折了。”

　　柴進丟下《周易》，猛地站了起來，雙目噴火:“這幫無賴太不像話了，竟然打柴莊的人！”

　　周步大聲道:“靳尚當時說了，說他是柴莊的莊客。誰知錢飛眼皮一翻，說他不怕柴莊的人，哪怕柴莊有丹書鐵券！”

　　柴進聽了，心頭那把無名業火，高三千丈，按捺不住，拉著周步，往外就跑。

　　周步問道:“柴弟，到哪兒去?這事要不要告訴莊主?”

　　柴進說道:“暫時不要說，你替我做一件事。”

　　周步問道:“啥事?”

　　柴進說道:“你明天開始，扮作乞丐，到柴鎮去，打聽錢飛一夥人的消息。記住，重點打聽錢飛常去的地方，我要演台好戲。”

　　周步心領神會，知道柴進要教訓錢飛一夥了，也就樂呵呵地接受了這個任務。

　　第二天，周步按照柴進的吩咐，打扮成乞丐模樣，前往柴鎮。

　　柴鎮就在柴莊南面三四十裡，周步隻走了半天，就進入了柴鎮。

　　此時正值晌午，街道上人來人往，很是熱鬧。

　　周步尋思，錢飛一夥很可能就在明發酒家喝酒，因為明發酒家是柴鎮最大的酒家，是這幫無賴白天常去的地方。

　　不一會兒，一個右手拿著竹杖，左手端著破瓷碗的邋遢少年步入明發酒家！

　　毫無疑問，這位乞丐少年就是周步。

　　只見店裡人頭攢頭，喝酒猜拳聲，此起彼伏。

　　店小二羅寶全跑到周步身邊，上下打量了一下，只見周步頭戴破氈帽，穿著破爛陳舊的單坎肩月白中衣，赤足草履，一看就是個窮要飯的！

　　羅寶全冷笑一聲，猛地推了周步一下，喝道:“臭要飯的，誰讓你跑進店裡來了?快給我滾出去！”

　　望著面前這個尖嘴猴腮的店小二，周步站在原地，巋然不動！

　　羅寶全推了好幾下，推不動周步。

　　周步說話了:“大爺，我四處流浪，為的是混口飯吃。我不會白吃白拿你店裡的酒菜的，隻是向店裡有錢的大爺要點吃的！你如果再推我，我就一直呆在這裡！”

　　嗬，一個要飯的，說話還挺牛氣！

　　羅寶全自恃有點氣力，卻推不動眼前的這個窮乞丐。轉念一想，還是和平處理為好:“好好好，你在這裡討到一點飯菜，就給我走得遠遠的！”

　　說完， 羅寶全悻悻離去。

　　周步掃視了一下樓下，見吃飯喝酒的，都是穿著普通的人，就知道錢飛不在其中。

　　突然，樓上傳來女人尖叫的聲音！

　　“救命啊！”

　　不一會兒，只見一個女人鬃發蓬松，衣衫不整，發瘋似地衝下樓來。

　　周步看那女人，也就二十出頭的樣子，滿臉惶恐。

　　一眨眼的工夫，這個女人就從周步身邊竄了過去。

　　“你想跑，哪裡跑?”

　　只見一人，臉色白淨，頭戴i方巾，著西川錦絲袍，白襪朱履，年紀約在二十上下，手拿折扇，搖頭晃腦的，在這個女人後面緊緊追著。

　　再後面，幾個五大三粗的漢子，嘴裡說著髒話，跟著那位白臉青年飛奔。

　　一個漢子喊道:“錢公子，跑快一點，那娘們快不見影兒了！”

　　女人畢竟體弱，跑了店門，隻有數十米，就被那幫男人追上了。

　　被稱為錢公子的男子一把抓住女人的頭髮，抬起右腿，對著女人的肚子狠狠地踹了一下。

　　女人一聲慘叫，倒在地上。

　　後面幾個漢子一擁而上，對著女人就是一頓暴打！

　　此時周步站在店門口張望，看著這幾個男子拖著女人向南跑去。