冬去春來，轉眼間，已是宋哲宗紹聖二年了，即公元1095年。

　　這時，柴進剛剛十二歲，儀表堂堂，英氣逼人。

　　大年初一上午，柴貴舉辦了家庭茶話會。

　　這是柴貴家的慣例了，每到大年初一，柴貴、宋萍就會與柴氏族人及鄰居代表品茗論茶，聊些風士人情，議論國家大事。

　　北宋言論自由度在歷朝歷代中是很高的，重文輕武的環境，培育了一大批學富五車的讀書人。這在當時的地球上，恐怕也是最牛皮的。

　　樂陵地處滄州，尚武之風濃厚。文氣雖盛，但武氣未見衰弱。柴進處在這樣的大環境下，再加上出身在金枝玉葉之家，自然是兼修文武了。

　　而一般的人家，是沒有條件讀書的。

　　簡單地說，隻要大宋朝出版發行的書，大多擺放在柴進家的書架上。

　　柴貴早年考取了秀才，但沒有中舉，就把希望放在柴進身上。

　　可是柴進天生不愛科舉考試的那些課目，柴貴無奈，隻得任由柴進發展。

　　太陽出來了，金光萬道，柴進家的院子裡，來了一大群人。像柴旗、柴富、趙清、李元、李平、嚴林、嚴保、衛彪、龔才等人，都來到柴貴家裡。

　　衛彪是樂陵縣的副都頭，住在李莊，和柴貴相交甚深。

　　龔才是柴莊的人，是柴貴的鄰居。

　　柴進、周步選了客廳間的一個角落，坐了下來，聆聽長輩們的談話。

　　柴高在祁嬤嬤、崔鶯的攙扶下，也來到會客廳。

　　柴貴吩咐仆人們為客人泡茶，然後開言道:“這是紹興上好的瑞龍茶，以密秀結實、青綠油潤、馥鬱芬芳、甘醇清澈而聞名遐邇。今年新春茶話會之所以選它，就是祝願大宋國年年祥瑞，龍騰萬裡，威服四夷！”

　　高水平的開場白引來一陣熱烈的掌聲。

　　柴旗說道:“令侄成為柴家龍頭老大後，所做之事，嚴絲密縫，有條不紊，柴氏家族平安度日，享受著大宋國的百年盛世。我等今日在這裡喝茶聊天，實乃平生一大樂事啊。”

　　柴富接過話頭:“柴旗哥哥說得極是，令侄沉穩老練，在柴氏家族的要事上處理得當，才使我等安享生命的快樂啊。我相信，今年柴氏家族會更加興旺發達！”

　　柴貴謙遜地笑了笑，平靜地說:“謝謝二位長輩的肯定，柴貴既然繼承了丹書鐵券，就應竭盡全力，維護好柴家的尊貴地位。各位，暢所欲言吧。”

　　李平說道:“趙煦皇帝即位後，起用新黨，勵精圖治，對西北前沿的人事進行了大調整。呂惠卿這個新黨強硬派成員當上酈延路經略使，而孫路繼承王安禮任河東路經略使一職，章P則出任涇原路經略使。開封方面，朝廷罷免韓忠彥及其余舊黨支持者，戰時政府和戰區指揮體系重新建立。依我看啊，大宋即將對西夏開戰！”

　　眾人聽了，議論紛紛。有的讚成，有的反對。

　　突然，柴進說話了:“諸位長輩，我發表一下我的觀點！”

　　眾人將目光投向角落，定格在柴進身上。

　　柴進侃侃而談:“你們知道朝廷為什麽這樣做嗎?想那趙煦皇帝，登基時隻有九歲，比我還小三年哩，當然沒有能力處理國家大事啦。於是，朝中一應大事就由高太后作主了。高太后重用舊黨，打擊壓製新黨。文武大臣上殿時，隻向高太后稟報，而趙煦皇帝的座位就在旁邊。這些大臣啊，面對高太后，而用屁股對著皇帝！”

　　眾人聽了，哈哈大笑。

　　柴進繼續說道:“去年高太后走後，趙煦才正式行使了皇帝的權力。他要發泄多年的憋屈氣，所以反其道而行之，大力起用新黨成員，執行開邊擴地的政策。立足於打大仗，打惡仗！”

　　嚴保說道:“聽柴公子這樣說，怎麽得了啊。大宋國一向重文輕武，輕啟戰端的話，萬一落敗了，那局面如何收拾呀?”

　　柴進笑道:“不必擔心，我雖然不是諸葛亮，能前算一千，後算八百，但估摸著也能預測一下大宋未來的軍事走向。按照大宋目前的軍力，完全可以向西夏發動大規模的進攻，但前車之鑒，後事之師。宋神宗元豐四年六月，興五路大軍，計劃會師於靈州，要一舉蕩平西夏！此戰宋軍隻佔領了銀、石、夏、宥諸州和橫山北側一些軍事要點，沒有達成戰役初衷。所以，當今皇上采納了章P等大將的建議，用堡寨戰術，步步推進！建立戰略縱深，準備與西夏進行長時間的較量。西夏如傾力來攻，正好中計，我料西夏必敗！大宋國會迎來自太祖朝以來的最大勝利！”

　　眾人聽了，嘖嘖稱讚。與此同時，他們感到奇怪，柴進小小年紀，卻對大宋國的軍事分析得頭頭是道，這水平是哪兒來的?

　　衛彪說道:“柴公子小小年紀，語驚四座，我看將來會成為大宋國的天才軍事家！”

　　柴貴聽了，手撚短須，欣慰地笑了。

　　舉辦新春茶話會，柴貴要的就是這個效果。

　　客人當著柴貴的面表揚柴進，是柴貴的最大快樂。

　　突然，柴高劇烈地咳嗽起來，接著，嘴一張，一口血痰吐了出來！

　　會客廳裡，彌漫著一股血腥味。

　　宋萍急忙倒了一杯溫開水，走到柴高身邊，柔聲說道:“爹，快用這溫水嗽嗽口。你身子虛，回去休息吧。”

　　柴高睜著紅腫的眼睛，盯著柴進，竭盡全力喊道:“我的好孫子，你真是好樣的！你一定要從軍，做了將軍立了功，衣錦還……還鄉時，不要忘了到爺爺墳上燒……燒點紙……紙頭！我……我的好孫子，好……好樣的――”

　　突然，柴高眼皮一翻，嘴一歪，一頭栽倒在地！

　　眾人大驚，急忙搶到柴高身邊，只見柴高雙眼緊閉，嘴裡不停地往外吹風！

　　柴旗懂一些中醫知識，他連連跺腳，歎道:“唉，老哥怎麽搞的?大年初一得了鬼來風！”

　　有人問道:“啥叫鬼來風?”

　　柴旗說道:“正氣自虛，濕痰生熱，才得了這樣的怪病，我看這次老哥的命，難保了！”

　　眾人聽了，更加驚慌了，七手八腳地將柴高抬到臥室。

　　不久，一位姓俞的草醫來到柴貴家裡，診斷後說道:“柴老爺的病，就是華佗再世，也無能回力了，隻有等死了。”

　　柴高神情悲戚:“爹，你怎這樣啊?不早不晚的，大年初一犯這樣的病！”

　　柴高水米不進，捱到大年初四早上，腿一蹬，離開了人世。

　　柴貴、宋萍、柴紅、柴進與柴氏族人哭得呼天搶地，就是鐵人，見了也得掉淚！

　　大年初五晌午時分，一個漢子跌跌撞撞跑進靈堂，撲在棺材上，放聲痛哭。

　　此人是誰?乃柴高第二個兒子，從高唐州過來的柴皇城。

　　柴皇城本來體弱多病，從柴貴派出的莊客口中，得悉柴高的病情後，馬上坐馬車趕到柴莊。可還是來晚了一步，因為柴高已經咽氣了。

　　過了幾天，柴高的靈樞徐徐啟動了，柴貴、柴兵、柴強、柴邦、柴正等柴氏兄弟，抬著柴高的靈柩，緩緩行進在通往柴氏家族的墓地上。

　　柴兵是柴旗的大兒子，柴強是柴旗的二兒子。

　　柴邦是柴富的大兒子，柴正是小兒子，二兒子柴嘉之前就過世了。

　　柴紅、柴進跟著母親宋萍，和周步一起，行進在通往墓地的路上。

　　一路之上，柴進想起爺爺往日的關愛，想起爺爺教他下象棋的情景，不由得熱淚盈眶！

　　爺爺，您放心地走吧。您的心願，孫兒一定會達成的！

　　送靈的隊伍到達柴氏墓地後，接下來的程序就是入土下葬了。

　　看著柴高的靈柩慢慢地向深深的土坑降落，柴進的心，像打翻了五味瓶，難受極了。

　　周步雖然是外來戶口，但柴氏族人沒有把他當外人看待，而是切實地讓周步過上豐衣足食的日子，還培養他成為一個文武雙全的人。

　　所以周步的內心，對柴高的去世，也是深深地哀悼:柴老太爺，你安心地走吧，俺一定會在柴莊好好表現的……

　　而那個被周步救回來的賣唱女子朱淨帆，也在送靈的隊伍裡，此刻就站在周步的身邊！

　　柴貴宅心仁厚，最終沒有驅趕朱淨帆，而是將她留在莊中，收為女仆。

　　葬禮終於結束了，柴進依然沉浸在巨大的悲痛之中。此後， 他無心看書習武，而是像一隻野貓似的，到處亂逛。

　　一日，柴進吃好中飯，在莊外轉悠。

　　突然，幾個少男少女跑了過來，嘻嘻笑著。

　　柴進定睛一看，嗬，原來是幾個經常在一起的玩伴！

　　少男分別是:柴衝、柴輝、柴成、李偉、魏操、范強、喻開疆，少女分別是趙蓉、吳琪、張嬌花、顧芹。

　　除了張嬌花是李莊的人，其余均是柴莊的人。柴成是柴邦的兒子，與柴進同庚。

　　張嬌花的父親叫張山，有水牛般的氣力。母親叫施婕，哥哥叫張嘯。

　　趙蓉就是趙清的女兒，母親叫藺佩菊。她有一個親叔叔，叫趙威，武藝高強，有萬夫不當之勇。趙蓉的武藝，基本上就是趙威教的。

　　顧芹是壟才的女兒，龔才是上門女婿，老婆叫顧水。顧水的妹妹就是顧婭，與柴嘉是夫妻，兒子就是柴輝。

　　在場的十二個人裡，吳琪的命最苦。她的父親叫吳升，是個樵夫，她的母親早已過世，父女倆相依為命。

　　柴進說道:“你們幾個，怎麽聚在一起了?是不是想嚇唬一下我?我可是沒那麽好嚇唬的！”

　　趙蓉笑道:“柴弟，我發現你最近心神不定，是不是因為你爺爺去世了，一直難受呢?”

　　柴進聽了，臉一沉，冷然道:“怎麽?你這樣說，是取笑柴家人嗎?”