丫鬟崔鶯向柴貴說了柴夫人宋萍生了一個兒子的消息後，柴貴喜不自禁！

　　柴貴騰騰騰幾步跨進內室，看到了帳幔裡的愛妻宋萍，她臉色蒼白，胸脯一起一伏，雙眼微合，顯得十分疲憊。

　　在宋萍的旁邊，祁嬤嬤抱著剛出生不久的嬰兒，輕輕晃動著，一邊晃動一邊哄著嬰兒。

　　接生婆走到柴貴面前，高興地說道:“恭喜老爺啊，你們柴家添了一個小公子！”

　　柴貴非常高興，想想自己二十九歲了，終於得到了寶貝兒子！

　　在封建時代，一戶人家添了男丁，就意味著可以承繼香火，非同小可。就算放到現在，依然有相當一部分人頑固地堅持添上一個男丁的想法。

　　男嬰依然在啼哭，哭聲響亮，說明中氣很足。

　　柴貴看了一下祁嬤嬤懷中的男嬰，吩咐她抱著男嬰到別室休息去了。

　　接著，柴貴走到宋萍的床榻邊，俯下身子，輕輕地吻了一下宋萍的額頭。

　　愛意濃濃，一切盡在不言中。

　　宋萍費力的睜開雙眼，擠出一絲笑容:“老爺，天遂人願，我今天終於為你們柴家添了一個男丁。”

　　柴貴點點頭，撫摸著宋萍的秀發，低聲道:“愛妻辛苦了，好好調養身子，我這就安排廚子熬些參湯給你喝。”

　　宋萍微微一笑，眼睛一下子變得亮堂了起來:“人逢喜事精神爽，老爺，如今秋高氣爽，正是習武健身的好時光。你不要因為我而耽誤了練功，你是柴氏家族的最大希望，家族大小事務要好生處理。唉，我這身子，沒有三二個月，是不能打理家務了，苦了你了！”

　　柴貴聽了，覺得自己肩上的擔子一下子重了起來。

　　宋萍這樣說話，完全是有根據的。

　　這裡簡要介紹一下柴莊的有關人員。

　　柴貴的父親叫柴高，是丹書鐵券的自然繼承人，如今依然健在，不過已是六十開外的老人了。

　　柴高有二個夫人，大夫人叫沈氏，二夫人叫蘇氏。沈氏標準文盲，蠻橫霸道;蘇氏知書達禮，溫文爾雅。

　　沈氏肚子不爭氣，懷了好幾個孩子，全夭折了，最大的一個養到了五歲，得了一種怪病也死了。

　　蘇氏不負柴高厚望，為柴高生下了兒子，就是柴貴。

　　第二年，蘇氏又懷上了一個孩子，並順利生了下來，也是一個兒子，取名柴皇城。

　　但蘇氏生下柴皇城後不幸染上了風疾，撇下還在搖籃裡的柴皇城，命歸黃泉。

　　柴高哭得死去活來，但人死不能複生，他也隻得面對現實，振作精神，打理柴莊大小事務。

　　數年後，沈氏懷上了一個孩子，總算順利地生了下來，是一個男孩，取名柴虎。

　　這就是說，柴貴、柴皇城和柴虎，是同父異母。

　　根據樂陵柴氏族規，丹書鐵券原則上傳給長子。

　　沈氏盡管有了兒子柴虎，但柴高還是決定:柴貴是丹書鐵券的唯一繼承人。

　　柴高還安排柴皇城前去高唐州，接管那裡的柴氏地產。

　　這樣一來，沈氏自然不依不饒，三天隔二頭纏著柴高，非要柴高改變主意，把丹書鐵券傳給柴虎。

　　枕頭風果然厲害，天長日久的軟磨硬泡，柴高的思想開始動搖了！

　　但柴莊裡並非隻有柴高一個支脈，家族之事，並非柴高一人說了算。

　　柴高有一個親弟弟，叫柴旗。還有一個血緣最近的堂弟，叫柴富。他倆都生活在柴莊。

　　此外，柴高還有三個遠房堂弟，分別叫柴英、柴康、柴祥，原來生活在柴莊，後來隨父母搬到南皮的馬家莊去了。柴英、柴康雙雙從軍，在宋仁宗治平三年的西夏攻打大宋的大順城之戰中陣亡了。

　　柴高為丹書鐵券繼承人的事，找來柴旗、柴富、柴祥商議。

　　結果，這三個弟弟一致認為，柴貴必須繼承丹書鐵券！

　　為了防止沈氏進一步乾預此事，柴高的這三個弟弟一致表態，柴貴已經結婚了，雖然還沒有兒子，但已經有了一個女兒柴紅，丹書鐵券馬上移交給柴貴！

　　柴高無奈，雖然他是丹書鐵券的法定繼承人，但家族重大事務，老祖宗有一個規定:少數服從多數。

　　參加柴氏家族會議的，必須是輩分最高的男人。

　　就算柴高拗不過沈氏，想把丹書鐵券傳給柴虎，但和柴高同輩份的柴氏族人不同意，柴高隻能把丹書鐵券移交給柴貴。

　　柴貴雖然得到了丹書鐵券，但沈氏不是他的親娘，加上沈氏品行低劣，這日子過起來，自然不順暢了。

　　沈氏一氣之下，把比柴貴小八年的柴虎送到了軍營！

　　哼，俺的兒子得不到丹書鐵券，那我就送他從軍，等立了軍功，做了大官，勢頭上就能壓住柴貴！

　　沈氏打了這個小九九，柴高哪裡知曉?他覺得讓柴虎從軍，可以光宗耀祖，也就同意了。

　　此時，大宋和西夏打得熱火朝天。宋神宗元豐五年九月，雙方爆發了永樂城之戰，宋兵大敗，丟失了軍事重鎮永樂城。

　　而此時，柴虎正在永樂城裡呢，自然參加了這次戰鬥。因為他出身顯貴之家，剛剛從軍就當上了陪戎校尉。看到如狼似虎的西夏兵不要命地往城牆上爬，柴虎害怕極了，放棄了他駐守的一段城牆，逃之夭夭，回到了柴莊。

　　朝廷追查永樂城一役逃兵，查到了樂陵的柴虎！

　　樂陵縣令熊茂才和主薄伊則不敢怠慢，親自帶了衙役，來到柴莊，找到柴高，要他交出柴虎。

　　柴高手撚長髯，吩咐柴貴取出丹書鐵券。

　　熊茂才伸長脖子，仔細看了一下丹書鐵券，只見鏽跡斑斑的鐵牌上，那字倒也清晰，上面寫著:柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。

　　最後落款人乃趙宋開國皇帝趙匡胤！

　　當年宋太祖趙匡胤為感念周世宗柴榮恩德，特立此誓碑遺訓，如今派上用場了。

　　熊茂才囁嚅著:“我早就聽說柴莊有丹書鐵券，想不到在你這兒。柴莊主，請恕小可不敬之罪。衙役們，馬上撤回縣城。沒有我的命令，誰也不準靠近柴莊！”

　　柴貴說道:“熊縣令，你這次親自前來，說明對我弟弟臨陣脫逃一事很重視。如果換成尋常人士，臨陣脫逃，那是死罪，沒人救得了。但丹書鐵券是免死金牌，隻要是柴氏子孫，犯了死罪，可以豁免。盡管如此，我們柴家肯定要嚴加管束柴虎，不能讓他為趙宋家添亂！”

　　熊茂才點了點頭，拱了拱手，帶著衙役們走了。

　　當晚，柴氏祠堂裡，擠滿了人。

　　柴莊裡姓柴的男男女女都來了。

　　因為柴氏先祖有規定，凡是犯事的，要在祠堂公審。

　　柴氏祠堂外面的旗杆石上，刻著柴氏得過功名的先祖，裡面牆上，掛滿了各種各樣的匾額。

　　數根紅燭映照下，柴高坐在祠堂中間的靠椅上，鐵青著臉。他的旁邊，坐著柴貴。

　　而柴虎則被五花大綁，押到堂下。

　　柴旗、柴富等家族長輩坐在柴高、柴貴旁邊。

　　男人一律站在祠堂右側，女人則集中在一起，站在祠堂左側。

　　柴高發話了，蒼老的聲音在祠堂裡回蕩:“柴氏家族的人聽著，我已經將丹書鐵券移交給長子柴貴了。家門不幸，出了柴虎這樣的逆子，他在戰場上做逃兵，氣死我了！現在就由柴貴發落！”

　　眾人將目光霎地移向柴貴！

　　柴貴歎了一口氣，徐徐說道:“上天有好生之德，可柴氏祖宗有族規啊。如果觸犯了族規，輕則暴打，重則抵命！”

　　眾人聽了，連大氣都不敢出。

　　柴氏祠堂是柴莊柴姓人的神聖之地，在這種地方，如果說錯一句話，就會招來禍事，受到懲罰。

　　柴虎昂起頭，一副滿不在乎的樣子。

　　死豬不怕開水燙，哥，你想使什麽招，使出來吧。

　　柴貴猛地一拍桌子，吼道:“柴虎，你臨陣脫逃，丟盡了柴家人的臉面！你知罪嗎?”

　　柴虎翻了翻環眼，冷然道:“柴貴，如今丹書鐵券在你手上，你可以在柴莊發號施令了。我雖然是你的親弟弟，但犯了事，隻能自認晦氣，任你處置就是了！要殺要剮， 悉聽尊便！”

　　嗬，這小子還挺牛氣！

　　柴貴雖然是柴虎的親哥，但因為是同父異母，沈氏經常在柴虎面前說柴貴的壞話，天長日久，柴虎自然對柴貴產生了不少敵意。

　　柴虎碰到柴貴，從來不叫一聲哥哥，而是直呼姓名。

　　突然，沈氏哭了起來，邊哭邊喊:“虎兒臨陣脫逃，固然不對。但他畢竟年輕，還望貴兒手下留情，手下留情啊！”

　　人群裡一陣騷動。

　　柴貴沉聲道:“今天，我父母都在，家族長輩都在，同輩、晚輩都在，柴莊所有的柴姓人全到齊了。我既然保管了丹書鐵券，就要對柴氏家族的每個人負責。柴虎一腔熱血，來到軍營，做保國安民的事，這本來是好事。誰知他貪生怕死，臨陣脫逃，丟盡了咱們柴家的臉面！我現在就要根據族規處置了，我宣布後，你們可以分組複議，然後我再作出最後決定！”

　　眾人聽了，認為柴貴說得在理，紛紛點頭。

　　柴貴盯著柴虎，一字一頓:“柴氏族規第八條，凡從軍逃歸者，一律活埋！柴虎，你還有何話說?！”

　　柴虎冷笑一聲，粗聲道:“腦袋掉了碗大個疤，今日橫豎是一死。不過，在我臨死前，我要說，柴貴，丹書鐵券在你手上，我不服！”

　　沈氏從人群裡竄了出來，撲到柴虎身邊，哭道:“虎兒，你今日被活埋，為娘的陪你，也不活了！