時間到了建安中後期，曹操的目光開始從荊州、揚州一帶轉向了西面的關中、涼州和漢中，當時這一帶是由韓遂、馬超和張魯等諸侯盤踞。　　三國歷史上西涼軍閥起源的時間很早，早在黃巾之亂時期，西涼就已經亂成了一窩粥。

　　【北宮玉和李文侯之亂】

　　中平元年(184)，在黃巾大亂之際，北地郡羌族的先零部落及罕、河關兩地的盜賊聯合起來反抗朝廷，共同擁立湟中的義勇首領胡人北宮伯玉和李文侯為將軍，殺死護羌校尉泠征。金城人邊允(後改名邊章)、韓約(後改名韓遂)在西州素有盛名，起事者將其誘騙來，武力脅迫他們主持軍政事務，作為人質，不予放還。其後涼州刺史左昌派蓋勳率軍駐守阿陽縣，叛軍見阿陽縣無法攻破，便轉向攻打金城郡，斬殺金城郡太守陳懿，脅迫邊允、韓約入夥，共推舉邊允為首領。殺死金城太守陳懿，攻打焚燒州郡官府(注1)。

　　當時刺史左昌監守自盜，偷盜軍糧數萬石，被蓋勳發現後進行勸阻，左昌不聽反而大怒，遂讓蓋勳與從事辛曾、孔常率軍另駐阿陽抵抗盜賊，想借口蓋勳作戰不力而加罪於他。然而蓋勳屢立戰功，左昌無計可施。及至北宮伯玉攻打金城，蓋勳勸左昌發兵援救，左昌沒有聽從他的意見，導致金城淪陷。

　　陳懿死後，邊章等人進軍，在冀縣包圍左昌(典型自作孽)。左昌召蓋勳等去救援。辛曾等人遲疑，不肯出兵。蓋勳大怒說:“從前莊賈身為監軍而延誤軍期，被司馬穰苴處死，今天的從事難道比古時的監軍還要尊貴嗎?”辛曾等感到害怕，便聽從他的主張，出兵援救。

　　蓋勳到達冀縣後，用背叛的罪名斥責邊允等人，邊允等人都說:“假如左刺史早些聽從您的意見，出兵對付我們，或許我們還能改過自新。如今罪過已重，不能歸降了。”於是，撤除對冀縣的包圍離去。

　　其後叛亂的羌族人將護羌校尉夏育圍困在官府畜牧場。蓋勳與州、郡聯合出兵去救夏育。援軍行進到狐，被羌族人打敗。蓋勳手下所剩不足一百人，身上三處負傷，但仍穩坐不動。他指著路邊的木牌說:“就將我的屍體放在這裡。”

　　來到此地的羌人首領滇吾手執武器不許眾人殺死蓋勳，並說:“蓋長史是一位賢人，你們如果將他殺死，就會得罪上天。”蓋勳仰天大罵道:“該死的反叛羌人，你知道什麽，趕快來殺我！”羌人都大吃一驚，面面相覷。滇吾下馬讓蓋勳騎，蓋勳不肯上馬，於是被羌人俘虜。羌人欽佩他的仁義與勇敢，不敢加害，便將他送回漢陽。後來，涼州刺史楊雍上表保舉蓋勳兼任漢陽太守。

　　後來邊允改名為邊章，韓約改名為韓遂，二人與過去正式決裂，邊章和韓遂在叛軍的地位也開始超過北宮玉和李文侯，叛亂逐漸擴大。

　　【平涼之議】

　　在黃巾之亂後，大漢國力衰弱，對於涼州的叛亂非常吃力，於是就有人認為應該放棄涼州。

　　當時，涼州地區不斷有人起兵造反，官府為了籌措進行征討的軍費，不斷加征賦稅。司徒崔烈認為應該放棄涼州。靈帝下詔讓公卿百官商議這件事，議郎傅燮正顏厲色地說道:“斬了司徒，天下才能安定！”

　　尚書彈劾傅燮在宮殿上公開侮辱大臣有罪。靈帝命傅燮陳述理由，傅燮回答說:“以前樊噲因為匈奴冒頓單於冒犯中國，出於忠義激憤，要求出兵征討，並沒有失去人臣禮節，而季布還說:‘樊噲應該處死。

’如今涼州是天下的交通要道，並負有守護國家西邊門戶的重任。高祖剛剛平定天下時，就讓酈商去佔領隴右;武帝開拓疆土，設立了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，當時輿論認為這是切斷了匈奴的右臂。現在，地方官員治理失當，致使全州起來造反，崔烈身為宰相，不為國家考慮如何平定叛亂的策略，反而要舍棄這塊廣袤萬裡的國土，我感到困感不解！如果胡人得以居住此地，兵強馬壯，鎧甲堅實，據以作亂，這就是天下最大的憂慮，甚至會危及政權的穩固。假如崔烈不懂這一點，說明他極端愚蠢;如果他懂得而故意提此建議，則是不忠。”靈帝同意並聽從了傅燮的意見。　　此後為了平定涼州叛亂，直到董卓入京的數年內都是戰火連連。

　　【叛亂的起因】

　　涼州位於大漢的最西部，它建立於西漢，在東漢時期領土遼闊，包括了隴西、天水、安定、北地、酒泉、張掖、敦煌、武威、金城、西海等十多郡， 和西域相連，除了漢族之外還有著很多羌人居住在此，屬於東漢的邊疆。

　　東漢歷史上涼州本身就是叛亂多發之地，因為當地環境貧瘠，再加上外族入侵，漢族和羌族之間的矛盾，其統治的根基本來就不牢固。而到了東漢末年，大漢國力開始衰弱，宦官勢力崛起，開始擾亂朝政，漢恆帝和漢靈帝又是昏暈無能，朝廷也變得開始空虛。

　　當時的涼州刺史左昌更是一個無能貪婪之輩，他排斥忠良，坐視金城丟失，沒能再第一時間撲滅叛亂。就像韓遂等人所說的那樣，如果左昌早點發兵救下金城，北宮玉和李文侯和所掀起的這一次叛亂未必能成什麽氣候，韓遂和邊章更不會無奈從賊了。

　　金城淪陷標致著涼州一郡之地的丟失，叛亂由此直接上了台階，這些可以說都是因為左昌的無能所導致的，如果不是後來蓋勳顧全大局，救下了被包圍在冀縣的左昌，那麽可能就不是失去一個金城郡，而是涼州整個淪陷了。

　　涼州之亂的時間恰好在黃巾之亂的末期，此時朝廷仍然在集中力量消滅太平道和黃巾軍，無力討伐涼州亂軍，這也給了他們足夠的發展時間。

　　涼州之亂的根本原因是東漢後期統治的崩潰，但叛軍能發展這麽快，當時的涼州刺史左昌要承擔直接責任，後來楊雍代替其為涼州刺史，左昌再無記載。

　　注1:據記載宋揚也在同時也掀起叛亂，和邊章等人合流。

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