到了午飯時分，眾人皆各自回了房裡，隻有如蘅被佟母留著用了午飯，後又伺候佟母歇著了，如蘅才往崔氏房裡去。

　　過了佟母所住的後房門，過了道穿堂，往東轉彎，穿過東西夾道，出了西角門，進了道儀門，便是一座正經院落。

　　正對著的前院便是正室，自然是佟維信正妻崔氏所住，而後院東西兩間小小的偏房，便分別是秋姨娘和趙姨娘的住處。

　　如蘅還沒走到門口，門口的丫頭五兒便笑道:“姑娘回來了。”說著便上來扶如蘅。

　　如蘅拉著五兒的手邊走邊笑道:“母親呢?”

　　五兒笑著道:“太太這會子隻怕在裡屋對帳呢。”

　　剛走到了門口，便見有人打簾出來，如蘅望去，卻是錦衾笑意盈盈道:“姑娘回來了，剛太太還念叨呢，可見母子是連著心的。”

　　錦衾是崔氏的陪嫁丫頭，早已是心腹，如蘅笑著拉了錦衾道:“這大冷天，姐姐怎地還出來了。”

　　錦衾抿嘴一笑道:“太太心急，正叫我出來迎姑娘呢。”

　　說完錦衾打了簾子，扶了如蘅一起進去。

　　轉進西邊兒裡屋掀了垂珠簾進去，南窗炕上設著炕桌，上面書籍茶具備全，炕上鋪著絨毯洋氈，搭著秋香色撒花條褥，並著一色的靠背引枕。

　　崔氏正靠在引枕上翻著帳目，見了如蘅進來，立馬放在炕桌上，笑著起身對如蘅招手，如蘅走了過去坐在崔氏旁邊兒。

　　崔氏關切的拉了如蘅的手，不住地搓和道:“還好，手還是暖和的，外面雪珠子大，走了這會子可沒寒著吧。”

　　說著還沒等如蘅回話，崔氏便轉頭對錦衾道:“去把方才讓你們煨著的熱薑湯端來給姑娘喝了，暖暖胃。”

　　錦衾笑著道:“哪裡還需得太太提醒，剛就讓五兒取去了，馬上也該來了。”

　　“你可真真是肚子裡的蟲。”崔氏笑指了錦衾道。

　　錦衾撚了帕子笑，如蘅膩在崔氏懷中笑道:“虧了錦衾姐姐跟了母親許久，母親還舍得讓她大冷日的出去迎我，倒叫我不安了。”

　　錦衾笑著道:“憑她是誰，若我不想去迎的，太太哪怕是架著刀子我也不帶理的，姑娘不僅是太太的心肝肉，也是咱們下面人的寶貝明珠，莫說是大寒天去迎，就是下刀子我也要去的。”

　　聽著錦衾的湊趣話，崔氏指著錦衾笑罵，如蘅窩在崔氏懷裡笑得腰也直不起來。

　　這時便瞧著五兒打了簾子進來，從填漆盒裡取了一碗熱熱的薑湯，如蘅直接從五兒手中接過，隻略微吹了吹，便一口喝了下去，冒著熱氣的薑汁兒順著喉嚨下去，瞬間一路暖熱了五髒六腑。

　　“急什麽，也不怕燙著。”

　　崔氏在一旁嗔道著，如蘅一口氣喝完了，隻覺得身上起了一層薄汗，正要用袖子去擦額角的汗，崔氏卻是拿了絹子小心替如蘅抹汗。

　　如蘅抬眼看向崔氏臉上的chong溺和關切，心中一暖，多久不曾感受到濃濃的母愛了，前世裡自己十四歲便沒了母親，老祖宗再chong愛，終究補不了沒有母愛的缺憾，每次看到蕪姐姐和二嬸的說笑溫情，如蘅便壓著心底的難受，回了房裡捂著被子抱著對母親的思念偷偷啜泣。

　　想到這裡，如蘅不禁眼眶一紅，再也忍不住滴下淚來。

　　崔氏詫異道:“這是怎麽呢?好好地怎麽哭起來了?”

　　如蘅一把撲進崔氏的懷裡，緊緊攥著崔氏的衣服，哽咽道:“昨兒夜裡如蘅做了個夢，夢見哥哥姐姐們都不理我，母親也不要我，離我而去了，母親不要離開蘅兒好不好?以後蘅兒再也不任性驕縱，惹母親生氣了，蘅兒乖乖的，隻要母親一直陪著蘅兒好不好?”

　　崔氏一聽，原是小娘子做了噩夢，不由放松，一道又一道輕撫著如蘅的背安慰道:“你是娘的心肝肉，娘怎麽會離開你呢?娘還要看著你慢慢長大，看你嫁人生子，將來享弄孫之福。娘還要替你和你的哥哥們撐起一片天，為你們擋風擋雨，娘怎麽舍得離開，留你們受苦?”

　　如蘅忽然起身，抬袖一把抹了眼淚，看著崔氏語中堅定道:“蘅兒與哥哥都大了，該是為母親分憂了，以後母親不再是一個人為我們撐起一片天，還要我們兄妹三人，母親若是累了，乏了，如蘅會和哥哥們一起保護母親，也為母親撐起一片天來。”

　　看著不過十三歲的小娘子，卻說出了這番話來，饒是崔氏也心中一暖，紅了眼眶。一旁看著的錦衾見了，心中也更是一驚，不由撚了帕子捂嘴喜極而泣道:“好，好，如今姑娘也長大了，太太也有指望了。”

　　崔氏顫著手替如蘅擦淚，抱了如蘅進懷道:“好蘅兒，錦衾說的對，娘的蘅兒長大了，娘如今也是有盼頭的人了。”

　　如蘅反也替崔氏拭乾淚痕，粲然一笑道:“蘅兒長大了，母親該高興才是。”

　　崔氏不住地點頭笑道:“蘅兒說的是，娘高興，娘高興的緊。”

　　如蘅說出了內心憋了許久的話，心中也舒暢了不少。崔氏在一旁審帳，抬頭看著對面嫩生生的小娘子，懸筆在炕桌上仔細地描著花樣子，心中一暖，吃了蜜般甜。

　　不禁打著手勢讓丫頭又是端了如蘅喜愛的點心吃食，又是給爐中加炭，怕如蘅涼了手腳的。錦衾在一旁瞧著母慈女孝的溫情，心裡面又是激動又是感傷。

　　正這時，突然聽得後院裡有些微吵吵的動靜，崔氏微微蹙眉，心中不豫，因而對錦衾道:“去瞧瞧，是哪些不服規矩的，大正月裡也敢嚷嚷，若是老爺老太太聽見了，是要死還是要活！”

　　錦衾領了話忙下去了，如蘅倒也不管，只顧自描自己的花樣子，過了會子，只見錦衾走了進來，臉上也看不出個異樣，崔氏問道:“是哪個下面的在鬧?”

　　錦衾笑著朝那窗後面怒了努嘴道:“太太也是想多了，下面的奴才哪個敢在你耳根子下面鬧不清淨，是東西偏房裡掐起來了。”

　　崔氏聽了微一詫異，但很快了悟了，默然思慮沒作聲。如蘅筆尖一滯，然後笑著將自己描的蓮紋牡丹拿起給崔氏看道:“母親瞧蘅兒描的可好?”

　　崔氏瞧了，抿嘴一笑道:“蘅兒越發進益了。”

　　如蘅粲然一笑，然後端了炕桌上的茶啜飲了一口，神情自若道:“二房和三房為著什麽?”

　　錦衾笑道:“還能為的什麽，不過是早晨那緞子的事兒，二房心裡不自在，憋了許久，回了屋裡就砸碗摔杯子的，方才我瞧了，正叉著腰，鼓著眼在院子裡朝著西屋裡跳著腳叫罵，二房的脾氣都曉得，沒個人去拉，拉也拉不住。可憐那三房的貓屋裡，門緊閉著，不敢出來的。”

　　崔氏蹙眉斥道:“沒個清淨的，若是爺們兒曉得了，又是禍端，你去，傳我的話，大正月裡都安生點兒，若有不服的便來我房裡說，別傳了出去隻當我連自個兒的後院都管不好，日後還怎麽管外面的各房各戶。早上老太太才剛訓斥了，這會子又去打我的臉，盡不省心。”

　　錦衾應了就要下去，卻被一旁坐著的如蘅一把按住了，崔氏和錦衾都詫異地看著如蘅。

　　如蘅卻是嘴角微揚，然後向門外努了努嘴笑著道:“姐姐且去問問老爺身邊兒伺候的人，這會子可是還在應酬?幾時回來?”

　　錦衾轉念一想，立即明白如蘅心裡的盤算，問詢的看了崔氏一眼，見崔氏點了頭便下去了。

　　過了一會子錦衾回來笑道:“方才問了老爺身邊兒伺候的周允，說老爺這會子應安老王爺之邀，去了安王府裡，隻怕到了晚飯才趕的回來。”

　　如蘅聽了，尚不在意的點了點頭，然後拈了塊兒梅花糕吃著顧自道:“東西偏房裡鬧騰也不是一天兩天了，脂粉堆兒裡哪有不拌嘴的?不過是小打小鬧罷了，今兒你吵，明兒他鬧，若都來拿這些雞毛蒜皮的小事來煩勞母親，這偌大的靖國府誰來管?她們愛吵吵就由她們去，若是有人看不過眼找到這兒來，你隻說我在回屋的路上著了點兒寒，母親緊巴巴地在一旁守著我，心焦的跟什麽似地，你是不敢進來說的，她們自己隻管看敢不敢進來擾的。”

　　錦衾聽了“噗嗤”一笑道:“若是這麽說，擾了姑娘，那就是擾了老太太，她們誰敢大著那膽子進來的，不要老臉了。”

　　如蘅唇邊勾起笑意，崔氏瞧了如蘅一眼，便笑著一揚首示意道:“姑娘既是這麽說了，你便這麽去做，我也沒得嫌煩，正好躲個清閑。”

　　錦衾笑著道:“是。”

　　然後默然退了身出去。

　　見母親打量的看著自己，如蘅咧嘴大方笑道:“母親猜的是，今兒老太太屋裡的事兒，是我故意挑的，三房既然喜歡作樣兒，我便順水推舟，幫她們一把，如今她們是把秦瑞家的給得罪了，還勾了二房一肚子的窩火，日後她再想有安生日子，隻怕是不能夠了。”

　　“蘅兒。”

　　崔氏訝異的看著如蘅道:“你不是……”

　　如蘅暖暖的握住崔氏的手道:“從前是女兒不孝，分不清好壞，辨不清忠奸，叫母親受了許多苦，日後女兒再不會那般，如今女兒和哥哥與母親是一體的，真心對母親好的，女兒敬重，但對母親有絲毫惡意的，女兒必百般千般的還回去。”

　　說到情動時，如蘅語中也哽咽起來。

　　崔氏喉中一哽，既為女兒的懂事識人感到高興，但又不禁愧疚，不過十二三歲的小娘子，便已經被逼得認清了許多殘酷的現實，終究是自己沒有護周全。

　　如蘅看出了崔氏的心思，因而抹了淚，笑著安慰道:“那天家的公主，隻怕也沒比我幸福的，人家七八歲就曉得識人眼色，懂得自保了。我卻是足足被母親和老祖宗護著長到十三歲，泡了十幾年的蜜罐子，如今也該曉得那些陰暗見不得人的事兒，否則日後只會吃虧吞苦的，母親說是不是?”

　　崔氏聽自家女兒這一番話，不禁心中豁然開朗，自己活了這許久，竟忘了物極必反的道理，女兒護得太好，若自己在世還好，若自己不在了，他日看不清人情世故，度不明人事，隻怕反讓人算計吃苦， 那時候自己又能如何?想到此，崔氏不禁也放寬了心。

　　崔氏笑著摸了摸如蘅的髻兒笑道:“你倒是會揣度，那秦瑞家的是老太太家生的，在府裡自然有一番臉面和人緣，如今因著這沒明堂的事兒在老太太和眾婆子丫鬟們面前丟了臉，自然窩不下這一口氣，日後三房要什麽想什麽隻怕是有得添堵了。”

　　說著崔氏端起茶盞抿了一口熱茶道:“當家了這麽多年，府裡我還不曉得?一個個有頭有臉家生的婆子媳婦們，個個都烏眼雞似地，拜高踩低，落井下石，引風點火，使小絆子，穿小鞋，哪樣兒玩得不是順手拈來的?都是全武的行當見天兒來，今兒這事一出，三房也沒得好過了。”

　　如蘅笑著剝了奶油松子給崔氏遞了去道:“還有二房，不像母親，是大家出來的正室，說什麽做什麽都要端著風范，二房向來是點了引子就炸的，吵起架來，什麽話都往外蹦，日日裡這麽吵吵著，秋姨娘也得氣悶一陣子了。”

　　說完如蘅笑著爬到崔氏懷裡道:“母親是東府裡的當家主母，下面的事哪裡需要母親親自過問，隻用在一旁遠遠兒看著就是了，您啊就是那牽主線，總理大局的。”

　　說著如蘅好像憑空撚著一根線，交到了崔氏手裡。

　　崔氏低頭看著懷中的小娘子，眼角嘴邊滿是寵溺的笑意，不由攬了小娘子入懷，抬手悠悠的輕撫著如蘅的小髻兒，如蘅軟軟的靠在崔氏懷中，安心的闔眼，嘴角是不落的笑意。