朝堂之上，朝臣皆持朝笏，微微垂頜，不發一言，皇帝疲倦地撐著頭，靠在扶手上，抬了抬眼皮，一掃眾臣，語中頗有些敷衍道:“還有奏否?”

　皇帝正欲起身，驟然聽得下面拔高一聲:“臣有事要奏。”

　皇帝嘴上不耐地撇了撇，懶怠地一抬眼皮，想看看是誰這麽沒眼色，待看到一身朝服的韋階立於階下，混沌的眸子驟然一凝，臉色緩了緩，瞥了眼下面的佟如錚，複又坐正身子，向身後靠了靠，看向韋階道:“講。”

　韋階雙手伏與前，微微一躬，看向皇帝道:“臣以為，短短半年之久，蒙古內部叛亂平定，覺鷹兵敗自殺，此皆為大司馬大將軍領兵有方，如今我朝的安定祥和，也有大司馬大將軍之功。”

　佟如筠眉頭一皺，離大軍還朝已有數月，韋階這會子將前事重提做什麽。至於佟如錚，更是隱隱覺得不對，韋階為人心機深沉，否則也不會得聖寵至今，暗中籠絡出自己的人來，至於佟家與韋家向來不對頭，因著韋家培養了半天的小娘子做不成太子妃，反做了個皇子側妃，便更是耿耿於懷的。如今當著滿朝為他歌功頌德，他可不會天真的以為韋階這是在與他佟家示好。

　聽完此話，皇帝微微頜首，頗有深意地看了眼佟如錚，複又落在韋階身上，聲音晦澀道:“還有呢。”

　韋階嘴角勾起隱晦的笑意，抬頭恭恭敬敬道:“但百足之蟲死而不僵，如今我朝周邊仍有蠻夷之族，其中以西北最盛，臣以為。居安思危，方能未雨綢繆，避免更大的戰事，因而當推一名威名遠揚，頗有聲望的將軍，前去鎮守西北，以震懾蠻夷之族。保我大周太平安定。”

　聽到這兒。佟如筠明白了，佟如錚也明白了，韋階這話說的好。說的那叫一個先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，偏生句句又把佟如錚給頂在最高處。

　威名遠揚，頗有聲望。如今放眼大周，除了已退隱還家的楊熲。和如今立在朝堂之上的佟如錚，誰還當得起這個字?

　其實這話想想也有些好笑，如今大周邊陲的蠻夷之族，相比從前的北遼來。實力遠輸與後者。更何況鎮守西北，卻不說鎮守多久，十年?二十年?難不成這大周邊陲的蠻夷之族一日不消失。那便一日不回京城?

　韋階這個老狐狸，是要將他趕出京城。待到遠遠兒的西北去。

　“大司馬大將軍，有勇有謀，威名早已傳至邊陲之地，若有大司馬大將軍坐鎮西北，想必再無人敢犯我大周一分。”

　韋階話說的慷慨激昂，好像真有那麽回事一般，皇帝點了點頭，看向佟如錚，倏然道:“如錚，你怎麽看?”

　佟如錚身形一凜，緩緩走了出來，看了眼微揚著頜的韋階，驟然眸中帶著笑意，頗有些不穩重道:“臣以為，韋大人實在是高看臣了，若論鎮守西北，也當德高望重者居首，臣如今年紀尚輕，實在是不敢居功自傲，在眾位大臣面前班門弄斧。”

　佟如錚也沒說應，自然也不能說不應，就這般吊在那兒，誰願意接誰接。

　皇帝眸中微微一凝，看了眼韋階，韋階眉頭微皺，複又緩緩舒展，猛然拔高聲音，瞥了眼佟如錚道:“大司馬大將軍自謙了，當年將軍年方十五，便能隨從前的楊老將軍前去西北，以少勝多，大獲全勝，如何是班門弄斧了?”

　韋階唇角微勾，看向皇帝道:“英雄不問年紀，殊不知自古英雄出少年?當年楊老將軍力薦大將軍，不也未曾看過年紀?能令敵人威風喪膽，令百姓奉為戰神的大將軍若都非鎮守西北的不二人選，還當有誰?皇上，臣懇請皇上遣大司馬大將軍前往西北鎮守，以保我大周百安寧姓。”

　話一說完，韋階當即立直身子，甩手一撩袍，想也不想的跪於大殿之上，將朝笏恭恭敬敬放在一側，雙手伏於地，緩緩傾身下去，將頭伏與宮磚之上。

　這一派動作，那叫一個行雲流水，一氣呵成，儼然一副為民請命的做派，佟如錚微微皺眉，與佟如筠相視，還未作出反應，便聽得後面窸窸窣窣傳來聲音，微一轉頭，又有多數朝臣跪於地下，高聲道:“懇請皇上遣大司馬大將軍前往西北鎮守，以保我大周百安寧姓。”

　佟如錚與佟如筠微微一震，直至最後只有佟如筠的嶽丈吳大人，嘉妃的長兄王大人，還有安親王仍舊立著，旁人都利利落落的跪了一地。

　一切似乎都成了定局，國無小事，即便韋階這話說的再假，佟如錚也不能說邊陲蠻夷不足為患，不值一去。而如今太子恰逢代替皇帝去了盛京祭祖，遠水也是救不得近火的，更何況韋階這回燒的，是三昧真火。

　終究，在韋階得意的眼神中，佟如錚領了命，受封西北大都督，半月後，前往西北。

　當朝堂的事傳到毓德宮內，如蘅微一震，連她一個婦人都知道韋階這是滿口道德仁義的瞎話，皇帝如何不明白?難不成當真丹藥吃多了?越思慮，如蘅越覺得事情隱隱有些不對勁，韋階雖得聖寵，老奸巨猾，但勢力也不至於深至得到如此多的朝臣支持，這其中必有詭異。

　如蘅讓素紈前去府中送賞賜時，偷偷將疑慮說與佟如筠，經過一番暗查，事情也算是明白了，朝議的前幾日，韋階進宮面對皇帝密談了許久，能談什麽?如蘅想也不必想，便知韋階必是擔心佟家危及自己，因而在皇帝身旁進讒言，讓皇帝以為如今的錚哥兒功高震主，而佟家也勢力日盛。讓皇帝忌憚了，才會陡然將當朝大司馬放到西北，歸朝遙遙無期。

　然而這一次的暗查，卻還得到了一個更讓人驚詫的結果，韋階似乎與如今的豫王府暗中有往來，只是十分小心，不易叫人察覺，而二人在朝上向來只是點頭之交，也未曾讓人生疑。

　這讓如蘅明白了，此事看似是韋階擔憂佟家，倒不如說是齊禎擔心佟家，韋階倒真非正人君子一列，十足的小人之行，從前暗中幫扶五皇子，五皇子敗落，便連自個兒的女兒也不管了，反身歸在齊禎手下，因為他清楚五皇子無望，而太子已有了佟家，便只有四皇子還算需要他。

　如今皇帝聖體每況愈下，實在是瞧不出有多久的光景，齊禎如今將錚哥兒逼出去，不是莫名之舉，定是有什麽陰謀，她不得不防。

　因而佟如錚任命不久，便在朝堂上請求皇帝遣川陝總督蔣錫寧一同前去西北，並且美其名曰，二人在平定蒙古中配合極好，頗有默契，二人若能前去，必能事半功倍。並且還請求攜妻帶子，一同前去西北。

　既然人家都答應去了，也不好連個搭伴兒的都不給，左右一個蔣錫寧於皇帝而言並不重要，且去一個也是去，去一家也是去，因而便允了，如此齊禎算是吃了個暗虧，硬生生少了一個重要的左膀右臂，但如今在人看來，他是太子一邊的，不能說什麽，隻得忍了。

　齊禎萬沒有想到佟如錚會走了這一招，卻是不知，這一招是如蘅告訴佟如錚的。

　而於如蘅而言，這遠遠不夠，在佟如錚攜著一大家子人前去西北那日，如蘅與佟皇后站在城樓上，心裡竟有些一別難見的感覺。這便是她為什麽讓錚哥兒帶走了宓姐兒母女，因為她隱隱覺得，京陵，只怕要變天了。

　而佟如錚沒走多久，佟皇后便向皇帝請求，因甚喜歡老四家的阿瑋，因而想將阿瑋接進坤寧宮，親自養在手下。當時的皇帝剛從順貴妃的暖帳爬起來，迷情香的作用才剛退散了些， 人尚還暈乎著，眼前有風雨共度的佟皇后殷切期待的眼神，側有嬌柔嫵媚的順貴妃在一旁吹著枕邊風，腦袋裡一蒙，眯著眼想想老四家的小子，他也喜歡，養進宮也不錯，左右得他心，又能圓了佟皇后的願，便迷迷糊糊地允了。

　當佟皇后感激地退出永和宮，懷抱美人溫存的皇帝自然沒看到佟皇后眼中那抹清冷的笑意。當然，他更看不到側妃蔣氏聲淚俱下，不舍得放走孩子的那一幕，還有齊禎如鯁在喉，硬生生環抱蔣氏，眼看著孩子被送走的模樣。

　當如蘅聽著這一切，看著乳娘手中的阿瑋時，寬慰地笑了，是的，世事就是這樣公平，齊禎逼走了佟如錚，那便得付出一個蔣錫寧和小阿瑋來。

　當如蘅看到阿瑋清澈的眸子，純真的笑容，好像那筆洗中，未曾沾染墨汁的清水，明朗極了，這一刻如蘅心中微微有些沉，未曾想到有一日，為了掣肘齊禎，她竟要以一個幾歲的孩子相要挾。

　但是她別無選擇，前世那一場奪嫡之爭，她曾親身經歷過，那時的殺戮與血腥，絲毫不亞於疆場，而齊禎，太過寡絕，她不能放松一絲一毫，眼看著自己最親人的一個一個禁錮死去。