永德四十年的春日姍姍而至，錚哥兒在西北也已經是第三個年頭了，路途雖遠，卻也時常來信，信中多是說西北的異域風情，豪放的民俗，就連五歲的宓姐兒，也極喜歡那裡，聽信中說，錚哥兒常常帶著宓姐兒跑馬放鷹，小丫頭越來越隨了小郎君的脾氣，倒讓二嫂無奈了。

　錚哥兒，如蘅是不擔心的，因為西北是錚哥兒跑慣了的地方，京城雖不敢說，西北，卻是斷沒人敢傷得錚哥兒一分的，錚哥兒在西北早已開衙落府，拜齊禎所賜，如今的錚哥兒是野鷹，那西北便是他的天地了。

　如今，讓如蘅擔憂的，反倒是京城。這些年來，皇帝終日食元翁所煉製的丹藥，再加之宮中又添了許多貌美年輕的新嬪，更是讓皇帝流連不已，雖說新嬪絲毫沒有觸及順貴妃柳氏寵冠后宮的地位，但皇帝是新人舊人一個都放不下，從前一個月裡皇帝大抵在后宮留宿半月，然而這些年來，卻是一個月裡隻幾日獨自歇在了養德殿，而那幾日，多是身子不適的緣故。

　用佟皇后的話說，大周的天子雖從小文武皆重，底子打的極好，身子自然比旁人要好的多，但再是鐵打的身子骨，也禁不住外面虛耗，內裡掏空的。再如何說，如今的皇帝終究也到了要知天命的年紀，哪裡經得起那些年輕妃嬪的折騰。

　的確，舊妃與新嬪最大的不同，便是禮數，宮裡的舊人們呆的久了，自然懂得宮規禮矩，也懂得自持身份。而新嬪剛剛入宮，在她們眼裡，沒有什麽比得到皇帝的寵愛更重要，因而個個都費盡心機的將皇帝留在自己處。

　佟皇后，還有惠皇貴妃，裕貴妃，嘉妃這些宮裡德高望重的嬪妃。皆苦心勸慰皇帝。愛惜身子，可或許年輕時勵精圖治，不分晝夜的兢兢業業久了。上了年紀，便會松懈下來，就像是一把極好的弓，繃的久了。驟然松開，就再也拉不回去了。漸漸的擱置久了，蒙了灰，松了弦。

　皇帝雖面上應了，可日日裡。仍舊召那些新嬪擺宴作樂，如此下去，惠皇貴妃幾位也不好再說的。而佟皇后也無心再說，多年的夫妻。她很明白皇帝的性子，多說無益罷了。

　直至去年仲秋，因著韋階在朝堂上一番歌功頌德，跪請皇帝前往泰山祭祀，皇帝自然大悅，當即吩咐下去，命各部著力去辦，宮裡宮外忙的翻了個個，然而當一切準備妥當，只等開春出發前往泰山時，皇帝卻是驟然病倒了。

　雖有禦醫日日伺候著，皇帝倒也漸漸好了些，原本等著皇帝龍體病愈，再行泰山祭祀也不晚，卻未曾想皇帝仍舊病痛日多，臥床難起。如此這泰山祭祀自然就放了下來，但這半年來祭祀儀式早已準備好，皇帝許是不甘，再加上韋階的慫恿，皇帝便欲命人代其祭祀，一來自然是祭天地，二來為其歌功頌德，彰顯其政績，三來，便是為其祈福。

　子替父，自然是再合適不過的了，而齊毓是太子，是皇帝最喜歡的兒子，自然這重任便落在他的身上，原本齊毓再三推辭，隻勸皇帝待身子大愈時，親自前往祭祀，但因韋階這個寵臣再三在皇帝耳邊吹風，皇帝卻是終究落定，當朝太子代皇帝祭祀泰山，皇九子齊祤隨性前往。

　出發去泰山的前一夜，如蘅親自替齊毓打理路上所需，一邊尋著薄衫厚衣，一邊命瑤影去太醫院尋上好的金瘡藥帶上，齊毓坐在窗下，懷中抱著阿瑾，靜靜地看著如蘅，笑而不語。如蘅坐在塌沿兒邊整理包袱，時而蹙眉，思索著還有什麽落下的，直至最後親自點數了幾遍，才安心地讓素紈將東西整理備好。轉而又一遍又一遍給何德叮囑著路上的瑣事，無非是天冷加衣，吃食一應要注意著，包袱裡的藥都是什麽用處等等罷了。

　何德不敢懈怠，連連點頭，看著如蘅一副叮囑不完的模樣，終究齊毓坐不住了，將阿瑾遞給素紈，走過去攬住如蘅，唇畔浮起溫柔的笑意:“不過是去兩三個月，你這番叮囑，倒像是要出遠門了。”

　如蘅抬頭欲說話，齊毓卻是笑著看了眼何德，轉而看向如蘅道:“再者，何德是身邊的老人兒了，有他伺候，你就放心吧。”

　如蘅瞪了眼齊毓，轉而坐回塌沿兒邊，端了茶飲了口，不高興地擱在案上道:“倒是我多事了。”

　齊毓先是一愣，轉而示意何德幾人都下去，待房中隻留了他二人，齊毓笑著走到如蘅身旁坐下，如蘅起身欲走，卻被齊毓攔了腰，拉回身邊坐下。

　如蘅沒好氣地看向齊毓道:“做什麽?”

　齊毓寵溺地將如蘅環環攔在懷中，語氣的不舍再明顯不過了:“不是你多事，而是我想與你獨處的久一些，何德他們在那兒，你隻與他叮囑，倒不與我說話了，這一去三個多月方能回來，我舍不得。”

　齊毓靠在如蘅的肩膀上，溫柔的語聲傳進如蘅的耳邊，而溫熱的氣息輕輕灑在脖頸，如蘅心中倏然一軟，卻是再忍不住，眸中一濕，反身環住齊毓，語中有些哽咽道:“事情做完了，就早些回來，事事自己小心些，不要亂吃東西，也不要喝涼了的茶，出門了，身子最要緊……”

　聽著如蘅絮絮的叮囑，雖像是將他當做孩童一般，卻是暖暖的，好像飲了一盞溫熱的蜜茶，甜到五髒六腑。

　齊毓唇畔浮著溫柔的笑意，絲毫不覺絮叨的點頭連連道:“好。”

　直至最後，如蘅倏然從齊毓懷中起來，看著齊毓道:“此番去，你要多帶些暗衛跟著，我才安心。”

　齊毓點頭道:“好。”

　待到夜深，身側的人已經熟睡，呼吸穩而輕，燭影透過帷帳落進來，勻勻灑在齊毓的臉上。看起來，溫和極了。如蘅小心將齊毓攬住她的手放好，動作極輕的坐起來，趿著鞋子，披了羽紗披風，輕手輕腳地走了出去，將房門小心掩上。

　素紈見了。忙上前來。如蘅平靜地問道:“打理妥帖了。”

　“辦妥了。”

　如蘅微微頜首，尋了偏殿坐著，壓低聲音道:“將何德叫來。”

　待何德進了偏殿。看見灰黃的燈影下，如蘅披著披風，端坐在上，人先是微微一愣。隨之妥帖地上前請了安，如蘅讓何德坐下了。方道:“深夜裡將你尋來，是想讓你替我辦件事。”

　如蘅含有深意地看著何德道:“而此事不可讓爺知道。”

　何德驚詫地抬頭看向如蘅，然後壓下聲音道:“奴才不知，太子妃要吩咐奴才何事?”

　如蘅微微坐直身子。向椅背靠了靠，語氣平靜而無一絲波瀾道:“第一件，便是尋你替我將一個人帶出宮。與你們隨行。”

　何德微微抬起眼來:“不知是何人?”

　如蘅看了眼素紈，素紈便輕咳了一聲。瑤影從暗影裡走出來，而懷中正是熟睡的世子，阿瑾。

　“太子妃，這。”

　何德驚訝地看向如蘅，如蘅微微抬手，正色地看著何德道:“將阿瑾帶出宮，一路你要小心保護著。”

　何德尚還有些茫然，如蘅神情微微一頓，倏爾看向阿瑾道:“此次爺前去泰山祭祀，多是韋階攛掇，如今皇上年歲已高，龍體日漸虛弱，你們這一路去，宮中不知是否有異動，無論如何，阿瑾是世子，留在宮中反不如留在爺身邊安全，此番你要用盡一切保護好世子，不到萬不得已時，不得讓爺知曉。”

　如蘅定定看著何德，何德怔了許久，神情漸漸凝滯下來，顫顫巍巍地起身下跪道:“奴才領命。”

　如蘅微微頜首，繼續道:“你是爺身邊的老人，自然知道誰是心腹可信之人，選出一人來，留在京城，以便傳遞京城消息。”

　何德正要領命，如蘅便讓素紈遞了一張紙給何德道:“到時，便用此法傳遞。”

　何德看了上面的字，了然的點頭，若用紙上所寫的辦法，即便宮中有意封鎖消息，也能讓人不易察覺地將消息遞出去。

　“還有一事。”

　素紈將紙丟盡了炭盆中，青煙繚繞，一股火舌將信紙吞沒，如蘅幽幽看著那燒的正旺的炭盆，轉而定定看著何德道:“小心豫親王。”

　何德震驚地抬起頭來，倏爾驚詫的眸子漸漸歸於平靜。

　“奴才有一事不明。”

　如蘅微一頓，緩緩道:“你說。”

　何德抬頭道:“此番既是有詐，太子妃為何不讓爺借故推辭?”

　如蘅疲憊地微微闔眼，倏爾睜開道:“此事尚無定論，不過是我的猜測罷了，但未雨綢繆總好過臨陣慌亂的好。更何況……”

　如蘅頗為平靜道:“這一仗總要打，不過是早晚罷了，若此次當真有詐，是福不是禍，是禍躲不過，即便此次推卻了，他們必有後招，能躲得一次，難道次次都躲得?如此下去，倒不如迎上去，化被動為主動。”

　再說了，如今皇帝發話，如何改得?除非齊毓傷了腿，走不得，許能推卻了，可這未免也太巧合了，若是讓韋階那等心機深沉之輩利用著，反在皇帝面前說了什麽，難免讓皇帝起了疑心，如今老態龍鍾的皇帝再不複從前的精明，越來老越糊塗，也越來越多疑了， 若當真被讒言所動，一旦父子出了嫌隙，必定於齊毓無益。所以此番，必去。

　“再說了，爺不也是這樣想的麽?”

　如蘅轉而看向驚愕的何德道:“爺早就察覺豫王的心思，因而此行暗裡將泰半暗衛留在了宮中，還與姐夫，駙馬爺暗自聯系，姐夫如今是護軍參領，駙馬爺掌管大內侍衛，爺是想讓他們保護我們，對麽?”

　“太子妃怎麽……”

　看著震驚的何德，如蘅倏爾笑得有些無奈，緩緩道:“讓暗衛都留在爺的身邊吧，宮中有護軍和眾多大內侍衛，便足夠了，相比於我們，爺和世子，更需要那些暗衛的保護，何德，你應該比我明白。”

　何德身子微微有些發顫，過了許久，跪地哽咽道:“奴才明白。”

　“那就好，有你，我放心。”

　如蘅唇畔浮起一絲安心的笑意，轉而看著清冷的月光透過窗格落在宮磚地上，暈出淡淡的一抹。