外人看上去像是一劍將茂密樹林斬開一道口子的婀娜身影，在銀盤前躍過一道完美的弧線後，穩穩落地，飄飛的長發和紛飛的落葉一道垂落在肩頭。【首發】先前狂野的畫面轉為平靜，如同山澗清泉從瀑布滑落深潭。

　側臉輪廓柔和而又不失英氣的人影長袍寬袖，愈發存托得他如從畫卷中走出來一般，沒有人間煙火氣。站起身，他將長劍歸入刀鞘，在月色下孑然而立。

　在他身後，枝飛葉舞的樹林中，無數道鬼魅般的身影一閃而過，正如他們不知從何地出現一般，亦不知消失在何處。

　唯有一人走到他近旁，卻好似畏懼他的鋒芒，在五步開外就站住身，束手恭敬道:“劍子，契丹王子耶律德光殿下來了。”

　被稱為“劍子”的曼妙身影並未有半分異動，只是安靜地站在那裡，仿佛沒有聽見身後背劍劍客的話。然而背劍劍客話說完，就退後了兩步，不複再打擾他。

　耶律德光並未到劍子跟前來，只是在遠處停留一陣，就離開了此處。不同於劍子的目不斜視，雖然隔著老遠，耶律德光仍舊細細打量了他一番。多倫來到劍子身側，代替耶律德光對背劍劍客下達了指令。

　兩人細語一陣，言罷，多倫向劍子一禮，“接下來的事，就麻煩劍子了。殿下對此寄予厚望，還望劍子不要讓殿下失望，免得壞了殿下大事。”

　多倫話說完，劍子仍舊沒有搭話。這回，他乾脆利落轉身走開。

　對方的冷傲讓多倫心頭一陣不快，未等他開口，背劍劍客已對他道:“劍子承諾的事，將軍隻管放心便是。”說完施了個禮，就跟著劍子消失在黑夜中，整個舉止過程沒有絲毫拖泥帶水，對多倫也無半分恭敬之意。

　多倫嘴角抽了抽，憤憤冷哼一聲，回去向耶律德光複命。

　“殿下，這群人如此拿大，目無尊卑禮節，讓人氣憤！”複完命後，多倫向耶律德光抱怨道。

　耶律德光只是報以淡然一笑，道:“既然他們如此有本事，舉止孟浪一些又何妨，本王要的是他們做成事，而不是在本王面前禮儀周到。前者才是本王所需，後者有與沒有，並不影響什麽。”

　多倫免不了對耶律德光此話欽佩萬分，轉念一想，卻還是不免納罕，“話說回來，這位劍子風華絕代，殿下為何不近前一觀?”

　耶律德光擺擺手，走向他的大帳，“此人是雌是雄，是風華絕代，亦或是不堪入目，都不是本王現在所關心的。此番要他做的事，是賣命的事，他若有命回來，本王自然有的是時候觀瞻其風采，若是他沒命回來……一個將死之人，見與不見，有何區別?”

　王厚德從耶律德光處離開之後，並未歸去檀州城，而是匯合了趙天河，帶著百余騎的隊伍，前往芙蓉鎮。

　在前往芙蓉鎮的途中，王厚德碰到了一支等在官道上的人馬。

　這支人馬規模不小，僅是馬車就有超過二十輛，其中有三輛裡面坐著人，其余皆裝載滿車貨物。馬車外的護衛隨從更是多達三百人之眾，且這些隨從個個都是精壯兒郎，一看就非是尋常人，而是出自軍中。

　見著這支突兀出現在這裡的馬隊，趙天河並無異色，笑著對王厚德道:“刺史大人這是不打算再回檀州了?”

　王厚德撫須反問，“何以見得?”

　趙天河指著眼前的人馬，“大人家眷、財物已盡數在此，難道還不能說明問題?”

　王厚德暢懷大笑，“趙將軍果然慧眼如炬，隔著老遠就能看見那是本官家眷，到底是軍旅中人，目光敏銳，本官佩服。”

　“讓大人見笑了。”

　兩人笑談一陣，王厚德忽然歎息道:“此番被李從璟相逼，又因耶律德光相迫，我等無奈棄國，背井離鄉另謀生路，實在是讓人悲痛。本官素聞李從璟狡詐異常，未免夜長夢多，這趟在芙蓉鎮舉事之後，本官便直接出關了。”向檀州城的方向看了一眼，“至於那檀州，不日之後將不再屬於本官，去之何益?李從璟想要，給他便是。不過，他能奪我的夫子祠，本官卻自有佛陀廟。待來日入了草原，他又能奈我何?”

　“大人英明。”趙天河道，“世間英雄，莫不志在四方，他鄉之城，未必不是故鄉之地，大人不必掛懷。”

　王厚德點頭嗯了一聲，說起正事:“趙將軍，此番聚民生亂，使軍營嘯之事，大體本官都已安排妥當，隻待時日一到，自可多地齊發，屆時大勢一成，李從璟縱然三頭六臂，也無力回天。然則要助耶律殿下衝擊古北口雄關，非是易事，芙蓉鎮地處中樞，位扼南北，是北上古北口天險的必經之地，要調集人手趕赴古北口，就非得先疏通芙蓉鎮的通道不可，否則，一旦芙蓉鎮的鎮將卡住道路，則萬事休矣。去年李從璟令皇甫麟自古北口出擊契丹後，對此地愈發重視，芙蓉鎮鎮軍一增再增，已是接近千人，儼然古北口後援之地。趙將軍，咱們這一趟來芙蓉鎮，你說有把握說通芙蓉鎮鎮將，讓其和我等一起舉事麽?”

　趙天河知曉王厚德的顧慮，然而如此大事，他事先不可能沒有謀劃，實際上王厚德也早就就此事與他詳討過多時，若無把握，此時他們又焉會直赴芙蓉鎮?此時王厚德問起，不過是求個心安罷了。趙天河道:“刺史大人放心，芙蓉鎮鎮將馬懷遠與末將有過命交情，在此之前末將已就此事與他多次聯絡，並且面見過數次，自是可保無虞的。這回大人親至，只需坐鎮指揮，余事交由末將和馬懷遠便可，保證事到功成！”

　“如此甚好，甚好！”王厚德連連點頭，瞧了趙天河幾眼，換上一種更為親近的語氣道:“趙將軍，你我本同朝為臣，同僚數年，固有情分，雖然本官未能給你升官，但那也不是本官本心，而是李大帥之意。平心而論，對你順天鎮軍事，本官從未有過非議，你所求之軍費，本官向來不曾克扣半分，可是如此?”

　“大人待末將甚厚，末將豈能不知?”便是事實並非如此，趙天河也不能說不是，此時一副掏心掏肺的模樣說道。

　王厚德滿意的點點頭，繼續親切道:“此番事成，來日共入草原，你我這兩個背井離鄉之人，舉目無親，要在契丹站穩腳跟，可不容易，當要多多親近，互相幫襯著才是啊！”

　這話才是重點，遑論之前兩者關系如何，日後要在異國他鄉生存，不能沒有盟友，且不論是否有前嫌，都要“攜手同進”，趙天河自然知曉這個道理，此時真心實意道:“依耶律殿下之諾，此番事成，刺史大人封侯拜將不在話下，到時還得大人多多提攜才是。末將向為大人之吏，大人但有所命，末將敢不赴湯蹈火?”

　王厚德哈哈一笑，“趙將軍，言重了，何至於此，何至於此，哈哈！”

　趙天河陪著大笑。

　事還未成，兩人已露彈冠相慶之態。

　芙蓉鎮十來裡之外有一條小溪，溪水清澈，偶有草葉飄落其中，順流而下，別有一番趣味。馬小刀枕著手臂躺在小溪邊，瞧著二郎腿，嘴裡叼一根草莖，望著藍天白雲愣愣出神。

　良久，他長長歎了口氣，顧影自憐，“馬小刀啊馬小刀，想你當年也是縱橫大馬山三百裡之地的馬幫瓢把子，憑借一匹馬、一把刀，殺人紅塵中，脫身白刃裡，闖下方圓數百裡之地無人不服的名頭，誰見了你不客氣三分，叫一聲馬爺?而現在呢，現在你如何便如同一個小娘們兒一般，整天魂不守舍，唉聲歎息，你讓那些曾今被你開過苞的清倌兒們情何以堪呐?”

　他的坐騎在不遠處悠然啃草，這時於草叢中抬起頭來，仰起脖子咧嘴發出一陣笑聲。

　馬小刀的苦惱並非沒有由頭，正如他改邪歸正，從一個馬幫瓢把子改行做一個邊軍小卒一樣，也是有極深刻的理由。巧合的是，這兩件事的理由其實是一樣的。

　他方才念叨起清倌兒，腦海中便不由得想起芙蓉鎮中那座久負盛名，名為青樓的青樓，由此，他回憶起那個給了他一生噩夢的存在。

　那一襲翩翩紅裳。

　她有著最嬌美如同花顏一般的容貌，卻有著修羅無常一般的身手，最重要的，是她那無常而又讓人摸不著頭腦的性子。

　同光元年，也就是去年，馬小刀在青樓強行給一個清倌兒開-苞之後，不顧老鴇警告，趁著酒興，入了青樓後院，在一座小院門前看了一眼那位紅裳小娘。當時馬小刀說了什麽，他已經回想不起來，讓他記憶深刻的，是他為看對方那一眼付出的代價。每回半夜被噩夢驚醒，馬小刀猶能清晰感知到，當他的腦袋不由自主撞上門框時，是怎樣一種感受。

　一個字，太他娘的疼了！

　但噩夢並未就此停止。當馬小刀迫於冷水澆面而醒來，非常不識時務的怒而指責那位紅裳小娘，為何要一言不合大打出手時，他的腦袋再次傳來劇痛。這一次，他撞壞了地板。而馬小刀終於也知道，當你打不過人家時，人家要揍你，其實跟有沒有理由無關，隻跟對方的心情有關。

　縱橫大馬山多年，馬小刀也是有脾氣的，當時他就想回去招呼兄弟們，來將青樓給平了，然而對方的一句話讓馬小刀認清了現實。那位看似人畜無害，眼神極為清澈的紅裳小娘說出的話，讓人從頭到腳都是冰涼的，“馬小刀，你可以回去叫人來找回場子，甚至去叫你表兄、芙蓉鎮將馬懷遠來，畢竟這座青樓搬不走。但本姑娘告訴你，我有閑心跟你玩一次，可不一定有心情跟你玩兩次，下回你來的時候，你的腦袋碰的可不就是門框、地板了。本姑娘能在這站得穩，靠得不僅是心狠。你自個兒掂量吧！”

　馬小刀掂量了，並且酒醒過後的他思維很清晰，所以他掂量出了重量，識趣的放棄了報復的想法。

　但即便如此，悲劇仍未停止。

　馬小刀還未告辭離去，就被那位紅裳小娘拖著丟進了水缸裡，整整泡了三天。用對方的話說，那是對他思考太久的懲罰。

　馬小刀很憤怒，他下定決心，不報此仇誓不為人。

　不是因為被泡了三天，雖然同時他也餓了三天，但最重要的是，那水缸原來是泡酸菜的！當他被拖出來時，已渾身都是酸菜味，整整一個月沒洗乾淨！

　他打不過人家，本著君子報仇十年不晚的心態，他入了邊軍，他決定先掌握強過對方的力量，再去復仇。

　悲劇就是，當你一次次絕望之後，拚命說服自己充滿希望時，卻發現接憧而來的是更大的絕望。

　馬小刀進入邊軍，了解到有關那位紅裳小娘身份更多的蛛絲馬跡之後，無奈發現，他好似永遠都沒了復仇的機會。不是他不夠強，而是對方實在是太強了。

　因是，這些日子以來，馬小刀一直是抑鬱的。

　但這不是他今日出來散心的原因，真正讓他無法控制情緒，隻得通過暫時逃離來平複心境的，是他得知他表兄、芙蓉鎮將馬懷遠，竟然與趙天河勾結，圖謀叛國、投降契丹！

　對此，馬小刀是拒絕的。

　他雖然縱橫大馬山多年，殺人放火的事沒少乾，但他是個有底線的馬賊， 叛國、投敵、背宗忘祖這種事，他不曾想過。他甚至無法理解，為何在他看來忠肝義膽、曾今戰功不俗、對契丹恨之入骨的表兄，在面對趙天河的說項時，竟然沒有拒絕！

　馬小刀想起去年，那位創造了幽雲邊軍征戰奇跡和歷史的人，進入他們軍營時的場景。他想起對方那句話，“不日你等當如此”——對飽受契丹侵擾、打壓的邊軍而言，這句話時何等讓人熱血沸騰！

　夕陽落山，暮色將至。

　馬小刀從地上一躍而起，走向他的坐騎。他已經下定決心，決不能讓馬懷遠走到那條不歸路上。

　一騎從遠方急速馳來，馬上騎士是馬小刀從馬幫中帶出來的生死兄弟，他人未下馬，已是急切對馬小刀道:“瓢把子，趙天河到芙蓉鎮了，刺史大人也一道前來！”

　馬小刀心頭一跳，他敏銳的感知到，事情恐怕已經到了最為關鍵的時候！

　他跨上戰馬，向芙蓉鎮疾馳歸去。

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