泰興城，位於大夏王朝以北，屬龍駒郡，人口數十萬，東臨含雪江，西毗飛雲谷，南面太華荒原，北背封妖山脈，物華天寶，人靈地傑。

它乃千年古城，歷史久遠，猶早於大夏建國，周圍存留著上古宗派的各種遺址，時有殘寶秘籍出土，品階雖不高，卻也吸引不少的丹鼎境之下修武者前來發掘。因此，武風興盛，商業繁華，僅次於大夏帝都——青龍城。

另一方面，因為泰興城地理位置頗為特殊，武者眾多，城內勢力錯綜複雜，王朝力有不逮，故此除獨孤一族外，七姓勢力共管，維護基本治安。

當然，這種治安也是有限的。因為來泰興城尋寶修煉的武者，其中不乏一些宗派弟子，別國大家族子弟，散修遊人，浪人劍客，傭兵殺手，藥師術士，甚至大盜飛賊等人。不少人自持背景雄厚，實力強悍，因而囂張跋扈，桀驁不馴，目無法紀，稍有不滿則鬥毆打架，甚至動刀殺人，極難管制。對此，七姓勢力也是無奈，只能睜一隻眼閉一隻眼，不與摻和。

夏侯穹與麗兒對泰興城不是很熟悉，故此在到達之前，他們先在泰興城附近的縣鎮流連了一陣子，想法子打探清楚泰興城的大概情況，才喬裝打扮一番，乘馬車進了城。自出了雍月城，到進入泰興城，這一段時間，前後兩人足足花費了半個月。

進了泰興城以後，兩人幾經波折，找了一處偏僻的屋子租住下來。夏侯穹一次性買好日需品，各種有用藥材，就開始修煉《犇牛古勁》。

麗兒足不出門，一直替他做飯燒水，洗衣熬藥，負責打點生活碎事。兩人同吃同住，卻又分房而居，關系親密而不逾禮節。看上去像在二長老府邸一般，但到底是有些許不同，若然說之前二人的感情親如姐弟，如今則更加親密一些，超越了姐弟，雜糅了一些男女的情感。

當然，起初夏侯穹感到有些別扭，不怎麽習慣，想轉變一下氣氛，故而好幾次在她面前提起東方凌劍。哪知麗兒什麽也沒說，一直默默垂淚，讓夏侯穹手足無措，愧疚不已。不過，雖然如此，麗兒還是一如既往地照顧夏侯穹，甚至更加溫柔體貼。

然而，夏侯穹到底不是容易羈絆於情感的人，幾天后，他的注意力完全轉移到修煉上面。

《犇牛古勁》第一層元古勁，元古勁第一重:煉皮。

前面說了，煉皮開始是各種對皮膚磨擦打擊藥水浸泡，使之形成老皮，再置於烈焰上燒烤，抹上特製藥鹽，而後跳入寒冰潭，結成冰繭，最後蛻皮，換皮，破繭而出。

夏侯穹之所以必須來泰興城，是因為泰興城有適合他煉皮的地理條件:物華天寶。

飛雲谷，谷中靈氣充裕，光蔭適宜，善長靈草寶藥，容易收集製造特殊藥水的各種藥材，熬煉藥皮。

玄炎洞，位於封妖山脈腳下，內藏地火熔岩，熾熱無比，適合灼煉火皮。

含雪江，其源頭，乃是封妖山脈，天劍峰頂上的一個古潭——九幽古潭。九幽古潭，方圓百丈，水深千刃，下湧玄冰寒泉，上接九霄冰雪，奇寒無比，適合凝結冰繭。

煉皮，分三步，每一步對人體的表皮有不一樣的加強。

第一步，熬煉藥皮，色如黑鐵，皮糙肉厚，抗打擊，耐磨損，毒液難蝕。

第二步，灼煉火皮，色如古銅，禦寒耐火，皮堅如鐵，刀劍難傷。

第三步，凝結冰繭，脫皮，換皮，最終生出“元古天皮”。

元古天皮，其色白嫩細膩，毛孔開閉自如，吞靈氣，吐穢氣，鎖精華，剛柔並濟，刀劍不損，水火難傷，百毒不侵。除此之外，皮生“元古勁”，力大如牛，單手舉鼎，搏殺虎豹不在話下！

每天清早，夏侯穹都會走進了修煉的小屋。

小屋四周無窗，上方僅僅開了一個碗口大的氣孔，幽暗無比。屋中四角，分別擺著一個浴桶，盛著大半桶各種藥材熬煉的不同藥水。浴桶旁，放著布錘，木錘，鐵錘，以及一些藥布。屋頂架了幾條粗大的橫梁，吊著十幾隻裝有藥砂的沙袋。屋內還掘了一個方形大坑，坑下置火，鋪滿潮濕的藥沙。除此之外，坑中立了一個泡過藥汁的木人樁。

夏侯穹每天的任務，先是在浴桶中浸泡一個時辰，再用布錘打擊全身，而後將所有的沙袋恍動起來，再跳入藥沙鋪撤的大坑中攻擊木人樁。一邊閃避，一邊攻擊，如此埋頭苦練兩個時辰，再翻入另一個浴桶內浸泡一次，繼續用布錘打擊身體一遍，再出去繼續攻擊木人樁，躲避沙袋。如此這般，反覆浸泡，鍛煉，打擊，從早到晚，亡命苦練。

《犇牛古勁》，講究的是一往無前，舍命求成。故此，夏侯穹浸泡的藥水是極其霸道勁烈的，浸泡其中，不僅痛若扒皮，而且是要求煉脫一層皮。即在一定的時限內，亡命打擊身體，通過汗水與外力壓迫，將藥力逼在表皮上面。如若藥力不能逼出，滲入體內的話，人的五髒六腑會受到一定傷害，危及生命。

可以這麽說，夏侯穹每一天煉得四肢浮腫，遍體鱗傷，鮮血淋淋，並活活剝落一層皮，一次又一次地在死亡線上徘徊。

許多時候，他也會生出放棄的念頭。因為太痛苦了！修練《犇牛古勁》，根本就是在煉獄中打滾。他還想過，為什麽自己要這麽拚命，這樣做是不是太傻了?到底值不值得?

一次又一次在痛苦之間的拷問裡，夏侯穹從開始的猶豫，逐漸變得堅定，最後將所有想法丟到了一邊，徹底地沉浸在練武之中。他已經知道，問這些亂七八糟的東西太傻，太浪費時間，還不如集中精神，不斷地向武道進擊。

這樣一來，夏侯穹漸漸地適應了熬煉藥皮的痛苦，並隨著他的精神越來越集中，慢慢地減輕了，甚至忘卻了痛苦。

當然，夏侯穹如此巨大的付出，也贏來了令人欣喜的收獲。《犇牛古勁》極為不凡，雖說是煉皮，但默默地提升夏侯穹全身的素質！他的五髒六腑，筋脈經絡，開始得到了一定程度的強化改善，衍發出一種前所未有的新生機。

若然說，夏侯穹未修《犇牛古勁》的身體，狀況如同一個壽元將盡的百歲老人軀體。那麽，修煉了《犇牛古勁》，準備完成煉皮第一步的夏侯穹，軀體已然是一個五六十老者的狀況。話又說回來，煉皮第一步，畢竟是煉皮為主，整個軀體素質提升，與表皮素質提升，根本不可同日而語。

眨眼間，半個月過去，此時夏侯穹的皮膚已經變成了黑鐵的顏色，打擊木人樁，或被沙袋打擊，他已經一點都不覺得痛了。哪怕是換做鐵錘大力敲擊，也只是沉悶地響一聲，除了有些發麻，也是不痛，更沒受傷。

又過了一天，大清早夏侯穹就走進了修煉的小屋。

不同於往日，今日他雙眼血紅，目光凌厲，面貌猙獰，神志迷迷糊糊的。

這一次，他居然沒有浸泡藥水，而是揮動拳頭，將浴桶砸個稀巴爛！

砰砰砰！

今日的夏侯穹，隻覺得渾身充滿了一種勁道，心裡隻想著破壞，舉手投足踢爛了四個浴桶。隨後，他又向木人樁衝去，生生將堅硬無比的木人樁打斷。

與此同時，昔日木人樁的“戰友”沙袋，隨之向夏侯穹撞來。夏侯穹不閃不避，也不回頭，聽得周圍風起，隨即抬腿揮拳，一輪猛砸，準確地擊中了襲來的沙袋，硬是把堅韌十分的一個個沙袋轟飛！

嘶——嘶——嘶——

說時遲，那時快。他踏前一大步，化拳為爪，雙手抓住沙袋表面，用力一撕，牛皮製造的沙袋居然被他徒手撕開，幾下子就變得破破爛爛，內中的藥沙散落一地。

“吼！”

夏侯穹又突然一聲大吼，整個人怒目圓睜，如癲似狂，彈腿躍起，跳高丈許。人半空中打了一個跟鬥，而後一腳踹在一條碗口粗的橫梁上面。只聽得哢嚓地一聲，那橫梁被生生踹斷，隨之砸落。

“砰砰……”

夏侯穹面目猙獰，似乎並未罷休，未等身體落地，他的雙拳又迅速擊出，在其余的橫梁留下了一個個深深的拳印。

“咣當！”

起初的那條橫梁跌落地面，橫亙在小屋的門口前，與此同時，而夏侯穹的人也隨之落到地上。

忽然，他又面無表情地向著木門一拳轟出，木門飛了出去，迎入了天空明亮的光線。

“哢嚓！”

夏侯穹一腳踩爛了地上的橫梁，神情冷漠地走了出去，如同變了一個人。

片刻之後，他的身後轟地一聲巨響，所有的橫梁，沙袋全部掉落地面，濃鬱的草藥氣味從門內衝出，嗆人至極，幾乎讓人窒息。

小屋外是一個簡陋的小院子，麗兒正端著木盤準備晾曬衣服。

“咳咳咳……”

忽然被小屋裡傳出的藥味一衝，麗兒頓時咳嗽不止，眼淚直流。等她又多吸了幾口之後，甚至開始頭昏目眩，身體搖搖欲墜。

“咚！”麗兒一失手，木盤跌落地面，傳來一個沉悶的聲音。

“麗兒姐姐?”夏侯穹猛然驚醒，急忙衝上去，一把抱起她，將她帶離了藥氣彌漫的小院子。

過了一陣子，麗兒神志漸漸地清醒，她半眯著眼睛，一邊揉著太陽穴，一邊有些虛弱地問道:”穹……哥兒?發生什麽事情了?我的頭好暈……“