年輕人隻是輕輕笑了笑。兩個人經過走廊，來到寬闊的庭院。站在門口的衛兵立刻收回了長槍。弟弟走在前面，轉頭看了看，調皮地笑著說道:

　　“即使有了這種技術，西婭娘娘也會睜一隻眼閉一隻眼的，不用擔心。”

　　弟弟迅速逃跑，年輕人追了上去，做出輕輕勒住他脖子的動作。不一會兒，兄弟倆來到馬廄前。見他們走近，馬夫們緊張地跑了出來。老練的馬夫夏普頓卑躬屈膝地說:

　　“伯利提莫斯王子，帕拉索斯王子，兩位來了?”

　　伯利提莫斯的名字仍然像不合身的衣服，顯得有些礙事。雖然是出生時候取的名字，但是年輕人第一次知道這個名字卻是在他九歲的時候。在此之前，他是吉恩。簡單而熟悉的名字。聽說這個名字不能繼續再用，他反而加倍喜歡了。弟弟帕拉索斯也知道。

　　“把我的馬牽出來，還有哥哥的馬。”

　　“要去騎馬嗎?‘晨耀’和‘半邊’吃飽喝足，也休息好了，現在生龍活虎。”

　　年輕的馬夫牽著兩匹馬，從後面走了出來。“晨耀”是吉恩的馬，“半邊”則是帕拉索斯的坐騎。馬如其名，晨耀是匹白馬。半邊則有些不同，是一匹無可挑剔的苗條的灰馬。帕拉索斯經常給自己的東西取怪異的名字，別人問他原因，他也隻是微笑不語。

　　“我們走吧！”

　　王宮北門外的山腳下是兄弟倆經常騎馬的場所。一到附近，兩位王子就像比賽似的策馬奔騰。很多人故意趕到附近，觀看兄弟倆騎馬的樣子，有年輕女人，有孩子，也有老人。雖然是站在遠處，但是隻要兩位王子出現，他們就會拍手歡呼，或者揮動手帕。這樣的風景從幾年前開始出現，王宮方面沒有製止。因為他們越是熱愛王子，也就越會熱愛王國。尤其是那些還記得全國因為沒有王孫而心急如焚的時代的人們，更加熱愛兩位王子。兩位王子分別是二十一歲和十七歲，身材魁梧，長相酷似，正是埃弗林繁榮昌盛的象征。

　　人們站得遠，看不清楚，不過都知道騎白馬的是哥哥伯利提莫斯，騎灰馬的是帕拉索斯。人們也知道哥哥總是更快。他年長弟弟四歲，這也是理所當然。人們交頭接耳地議論紛紛，說弟弟不及哥哥。弟弟也很優秀，隻是哥哥太過出類拔萃，沒有辦法。這樣的話不能直截了當地說出來，因為兩位王子的出身存在巨大的差異。吉恩是哥哥，他的母親卻是卑賤的舞女。帕拉索斯才是王后親生的嫡傳王子。

　　起先，他們隻是輕輕地跑。天氣很好，這個季節，風從山上吹來，不僅騎馬，做什麽都很愉快。很快就到夏天了，緊貼著馬背會很熱。因此，春天結束之前，王宮要舉行兵車比賽、野外話劇和祭典。到了夏天，宴會就隻能在夜裡舉行了。從去年開始，吉恩已經可以跟大人們喝加了蜂蜜的葡萄酒，參加通宵宴會。帕拉索斯還不行。

　　“哥哥，聽說你要參加讚達尼族討伐戰?”

　　兩匹馬放慢速度的時候，帕拉索斯問道。吉恩點了點頭。帕拉索斯把馬趕到前面，回頭看著哥哥。

　　“真的可以嗎?第一次參戰就去那麽遠的地方。”

　　“下個月就二十二歲了，這個世界上哪還有不能去的地方。”

　　“聽說對方都很凶狠。”

　　“讚達尼族世世代代都是王子們的朋友。”

　　埃弗林有個不成文的規矩，成年王子至少要參加一次戰爭，立下戰功。真正的王者不但要在寶座上發揮能力，還要在野戰之中耀武揚威。當然，沒有哪位國王願意把剛剛成年的王子派往危險萬分的戰場，因而參加地方叛亂討伐軍最為合適。讚達尼族生活在埃弗林南部邊境，每隔幾年就會發動叛亂。隻要發動兩三場戰爭，就能輕而易舉地鎮壓下去，最適合作為王子初次出征的對象。

　　“那倒是，父王也說過和讚達尼族交手的事情。不過他沒說這是他參加的第一場戰爭。那我也會這樣嗎?”

　　“如果讚達尼族趕在你成年的時候想擴大交易權，或者需要新的狩獵場，又或者他們覺得自己得到上天的寵愛，天生就是統治埃弗林的命運。”

　　帕拉索斯哈哈大笑。

　　“他們不會是得到通知了吧?這次又有一名王子長大成人，需要讓他吃點兒苦頭，才能真正長大?”

　　“也許王子結束戰爭平安歸來後，王室會送上幾壇子黃金，以表感激。”

　　兩個人就這樣說著話，帕拉索斯放松了，神情輕松。

　　“那你就點到為止吧，不要太凶猛。”

　　“說不定我會狂奔到讚達尼城。”

　　讚達尼城是讚達尼族的都城，也是位於森林之中的城市。從讚達尼族的生活水平來看，與其說是城市，倒不如說是部落更合適。反正沒有人去過那裡。

　　“那種野蠻民族的洞穴裡能有什麽好東西?”

　　“聽說那裡有一種酒，喝上一口就可以去天堂。”

　　“是不是罌粟汁之類?”

　　帕拉索斯撅起下巴，吉恩笑了。

　　“我回來之後再告訴你。”

　　吉恩突然加快了速度。帕拉索斯興致勃勃地跟在後面。他們沿著平緩的山坡奔跑，突然調轉方向，闖入雜樹叢，接著進入四周都是石頭的山路。晨耀巧妙地挑選有土的地方行走，速度卻絲毫不減。與平地相比，吉恩更喜歡這種帶有冒險性的路線。這種時候，緊貼在馬背上的吉恩和白箭似的晨耀就不再是騎手和馬的關系，而是渾然交融。險路尚且如此，奔跑在平地上的時候速度快得可怕。帕拉索斯力不從心，笑著喊道:

　　“哎呀，哥哥！我知道你速度快，慢點兒吧！”

　　都說白馬腦子笨，晨耀卻是個例外，馬夫們都搖著頭這樣說。隻有從晨耀很小時就喂養它的年老夏普頓對這種說法嗤之以鼻。如果晨耀是這樣的名馬，就不可能落入吉恩手中了。王宮裡最好的東西絕對不可能屬於吉恩。

　　吉恩減慢速度，帕拉索斯追了上來。兩匹馬並駕齊驅。吉恩轉頭瞟了一眼，帕拉索斯說:

　　“你在配合我的最快速度，看來你很了解弟弟的實力。哎喲，老奸巨猾。”

　　“你要是不溜號，還會更快。試試看。”

　　“不行，那不是我的方式。一心一意，這是你的風格。像我這樣的人，必須東張西望才行。”

　　吉恩立刻拉住韁繩，停了下來。因為慣性的緣故，晨耀滑出幾步，帕拉索斯的半邊又跑出幾十步才停下來。帕拉索斯轉頭看著吉恩，大聲嚷道:

　　“你幹什麽，這麽突然！”

　　“你應該料到的。”

　　吉恩把馬靠到帕拉索斯那邊，伸出剛才抓韁繩的手。

　　“剛才我就一直這樣抓著，所以立刻停了下來。”

　　帕拉索斯抽了抽鼻子。

　　“我觀察的不是這個。”

　　“那是什麽?”

　　“你看那裡。”

　　帕拉索斯用肩膀示意的地方，都城的居民們像平時那樣三三兩兩地聚集過來，看著兩位王子，中間還有幾個女人。帕拉索斯故意不往那邊看，面帶微笑說道:

　　“其中有個穿綠色衣服的女人，漂不漂亮?”

　　“在這裡看不到臉啊。”

　　“剛才騎馬的時候，我離她很近。”

　　“沒看到。”

　　“所以我必須東張西望。現在你明白了吧?”

　　帕拉索斯迅速朝馬腹踢了一腳，搶先衝了出去。吉恩立刻跟上，衝著半空做出揪住腦袋的動作。帕拉索斯笑出聲來，馬兒奮力奔跑。從遠處也能看出，他們兩個人在開玩笑。

　　“昨天你還說你喜歡艾希佩。”

　　“我改變主意了。現在我最喜歡綠衣服。”

　　“既然這麽有興趣，那就過去跟她說話吧。”

　　“不行。如果我跟她說話，她肯定會緊張得昏過去。我不能讓她如此狼狽。”

　　“那麽你小子的愛情就注定永遠不可能實現了。”

　　“聽你這麽說，我突然有點兒傷感。我都十七歲了，竟然在從未拉過手的女孩面前失戀了。真的隻能這麽結束嗎?可是不管我怎麽說，母后都不會同意。啊，母后究竟在想什麽。她到底想不想讓我結婚?隨便找個合適的女人就行了，有必要這麽舉棋不定嗎?這樣下去，她兒子就要和趕來觀看王子的村姑結婚了。我要是帶著綠衣服，找個洞穴過一夜，她會同意嗎?”

　　吉恩無奈地笑了笑。他很清楚，別看帕拉索斯嘴上這麽說，實際上他絕對不是這種草率的性格。隻有在哥哥面前，帕拉索斯才無所顧忌地胡說八道。換作其他場合，他是所有母親都喜歡的風度翩翩的少年。

　　“哥哥，你在笑嗎?你不覺得不公平嗎?你十二歲就和西婭娘娘結婚了。”

　　“結婚越慎重越好。”

　　“哎喲，你的意思是你的婚姻不夠慎重嗎?”

　　“慎重的婚姻要在二十歲左右才行。”

　　“是啊。西婭娘娘也這麽想嗎?”

　　“七歲的西婭，她自己能知道發生了什麽事情嗎?不說這件事了。”

　　帕拉索斯聳了聳肩膀。既然吉恩不想說了，那麽這個話題隻能就此打住。不知不覺間，兩個人已經到達了山的盡頭。不遠處就是北門了。看到站在北門前的人，吉恩立刻變了臉色。

　　“你先回去吧，我還想再騎會兒。”

　　沒等帕拉索斯回答，吉恩立刻調轉馬頭。吉恩走遠了，帕拉索斯收起臉上的笑容，朝著北門走去。等在那裡的人向他問好:

　　“這不是小王子嗎?出來兜風嗎?”

　　“是侍從啊。北門有什麽事嗎?”

　　安塔倫在距離國王最近的職位，也就是侍從的位置上坐了二十多年，如今已經年過花甲，不過依然腰板挺直，精神抖擻，眼神也很毒辣。隻要看到他的目光，人們就會猜測他的性格，從而心生畏懼。事實上安塔倫性格溫和，在王宮裡沒有任何敵人。當然，人們的第一印象也並非完全沒有道理。隻有極少數的人知道這點，年輕的帕拉索斯也在其列。

　　“我在等大王子，他好像突然想起了什麽事。”

　　稱呼他們為大王子、小王子的隻有安塔倫。王后的心腹們常常看不慣，但他堅持這樣，“稱呼大王子為大王子，稱呼小王子為小王子，這有什麽不對?”作為當事人的帕拉索斯對這個稱呼也沒有絲毫不悅。

　　“可能是吧，那我先走了。”

　　“等一等，我可以問個問題嗎?”

　　安塔倫叫住了帕拉索斯。帕拉索斯疑惑不解地皺了皺眉。安塔倫不可能對帕拉索斯提什麽要求，而且王后對兒子千叮嚀萬囑咐，讓他不要聽安塔倫的話。

　　“王后娘娘最近有沒有同意接見外國人?我說的是聽不懂我們語言的人。”

　　帕拉索斯做出努力思考的表情，眼睛悄悄地往旁邊瞥了瞥。

　　“不知道。你問這個做什麽?”

　　“啊，沒什麽。我聽說最近有些騙子，專門尋找各國的高貴人物。”

　　“是嗎?你覺得母后會被這些人欺騙嗎?”

　　“誰都有可能受到這些人的蠱惑，因為他們帶著甜蜜的禮物和美好的承諾。微臣去找大王子了。小王子慢走。”

　　安塔倫行了禮，走出北門。帕拉索斯聳了幾下肩膀，拍了拍馬背，加快速度回宮去了。他知道北門外面的山梁很長，不適合尋找騎馬的人。安塔倫也不可能不知道。帕拉索斯年紀不大，對於宮裡的人情世故卻看得很清楚。

　　她側身坐在等候室的長椅上，注視著天空。國王寵愛的女人，大王子的母親，但她卻不是王后。她就是艾瑞緹娜，都城裡最華麗的貴婦人。她擁有一切，盡管因為出身而未能得到王后的名分，但是登上了貴妃的寶座，同樣得到全國百姓的擁戴。最重要的是，她有個讓國王驕傲不已的兒子，還有什麽擔心呢?未來屬於她，時間也屬於她。艾瑞緹娜年過四旬，卻比十九歲初次走進國王寢宮時更有魅力。人們都說她像成熟的玫瑰，再走一步，花瓣就會醜陋地掉落。但是，這一步竟然用了幾年的時間。王宮後院形成了玫瑰的叢林，外面是黑玫瑰，中間是紅玫瑰。艾瑞緹娜在某個地方看到這種珍奇品種，說很像自己，於是國王就命令大臣種下這種玫瑰，連名字都叫“埃弗麗娜”，也就是“埃弗林的女人”。如果艾瑞緹娜是埃弗林的女人，那王后是什麽呢?玫瑰枝繁葉茂，國王喜歡摟著艾瑞緹娜的腰肢閑步其間。玫瑰藤形成拱門，中間有條小路，那裡笑聲不絕。

　　宮女告訴艾瑞緹娜，王后到了。

　　艾瑞緹娜站起身，一名宮女趕緊跪下，為她整理衣角。薩米娜王后走進來，艾瑞緹娜彎腰施禮，面露微笑。她特有的微笑令男人不由自主地回頭，令女人本能地產生戒心。薩米娜王后冷冰冰地回應了她的問候，坐在艾瑞緹娜坐過的椅子上。盤起的頭髮下面露出的後頸依然光滑，然而眼角和唇邊卻蠕動著由憂愁刻下的無數皺紋。腰部開始長出贅肉，手也失去了光澤，如今這一切都難以恢復。她也曾經美麗動人，隻是已過半百的年紀想要掩飾起來絕非易事。

　　“看起來心情不錯啊。”

　　“當然了，王后娘娘。”

　　“兒子要上戰場了，你怎麽這麽高興?”

　　“兒子是為了成為埃弗林真正的男子漢大丈夫而出征，我怎麽能不高興?”

　　“至於是成為男子漢大丈夫，還是成為懦夫，需要等回來才知道，不是嗎?”

　　“臣妾相信兒子，所以沒有必要等到那個時候。”

　　“你這是虛張聲勢，明明心裡怕得要命。”

　　艾瑞緹娜莞爾一笑。

　　“也許有點兒吧，畢竟我也是母親。不過，今天我感覺娘娘的臉色比我更蒼白。您肯定不是為伯利提莫斯擔心，難道您現在就開始為三年之後帕拉索斯的出征擔心了?”

　　薩米娜王后這天的妝的確有點兒白。王后怒氣衝衝地抬起頭來，艾瑞緹娜深深地行了個禮，看也不看薩米娜王后的臉，徑直走向門口。王后大聲喝道:

　　“你竟敢在我前面出去！”

　　“正如娘娘所言，今天臣妾的兒子要奔赴死地，作為母親，我想站在兒子身邊，相信娘娘能夠體諒臣妾的心情。”

　　門開了。等待在門外的宮女們趕忙撐開陽傘，展開羽毛扇。艾瑞緹娜昂首挺胸，邁開大步，雷鳴般的歡呼聲和掌聲爆發出來。都城的市民們為了祝賀王子首次出征聚集而來，紛紛注視著艾瑞緹娜走到台上的國王和吉恩身邊。盡管隻是短短的瞬間，然而人們心中都掠過這樣的感覺，那就是他們三個人才是真正的國王之家。不一會兒，氣得臉色蒼白的薩米娜王后和帕拉索斯王子也走了出來。

　　侍奉勝利女神、埃弗林的守護神和戰爭之神的祭司們相繼獻上祝詞，艾瑞緹娜的眼睛裡淚花閃爍。國王抓著她的手。薩米娜神情僵硬地注視著前方。她已經不在意人們怎麽看自己了。她的腦子裡隻有一個念頭，那就是自己吃虧了。薩米娜不是傻瓜，她知道今天艾瑞緹娜的舉動會帶來怎樣的效果。僅憑比帕拉索斯先成年而出征作戰的吉恩，帕拉索斯的太子冊封之爭就已經很不容樂觀，現在連身為王后的薩米娜也成了陪襯。

　　偏偏趕在吉恩出征的日子，這個問題又很難計較。這點更加重了薩米娜王后的憤怒。艾瑞緹娜會在很長時間裡完美地扮演送子上戰場的傷心母親的角色，這時候自己說什麽上台的順序錯誤也無濟於事，國王根本聽不進去，反而會引起國王的憤怒。

　　艾瑞緹娜早就計劃好了。王后在艾瑞緹娜面前吃虧也不是這兩年才有的事。狡猾的女人，連自己兒子的出征儀式都沒有浪費，反而巧妙地加以利用。如果換上薩米娜，肯定只顧為兒子擔心，不可能想出這樣的策略。艾瑞緹娜是個可惡的女人，也很可怕。面對這樣的對手，自己真的能夠幫助帕拉索斯保住太子的位置嗎?

　　薩米娜這樣想的時候，艾瑞緹娜完全沒有考慮在內的那個人卻陰沉著臉。他就是吉恩。

　　“幹什麽呢?”

　　艾瑞緹娜站在面前。她要給吉恩披上鬥篷，然後是國王的授劍儀式。這個史無前例的滑稽程序都是艾瑞緹娜想出來的，不過看熱鬧的人們非常喜歡。吉恩盯著艾瑞緹娜。母親的美麗絲毫不遜色於她身邊的那些女孩，然而母親的眼神顯露出她似乎在強壓心中的焦躁。她似乎在無聲地說話，該做的事情必須要做好，你的心情沒那麽重要。吉恩突然產生了離開這裡的衝動，他好想跳下台，消失在人群中。

　　不可能，即使做了也很快就會被發現。自己披著紅色的綢緞鬥篷，穿上鐵甲，想藏身都難了。吉恩禮節性地抱了抱母親，很快就分開了。艾瑞緹娜感覺到兒子推開了自己，但是在遠處的人們眼裡，他們隻是舍不得分開的母子。

　　國王說:

　　“盼你凱旋，伯利提莫斯。”

　　吉恩知道自己什麽都不用做，也會勝利歸來，然而他還是默默地接過了劍。吉恩把劍握在右手，伸了出去。歡呼聲更加強烈了。望著那些跺腳揮拳的人，望著揮舞花束哽咽不已的人們，吉恩努力不讓自己笑出來。他們對首次出征的自己懷有怎樣的期待?本來應該喂馬或打掃衛生的愣頭青擔任指揮，被安排在他手下的那些人真是可憐。不，說不定選出來的都是身經百戰的勇士。因為他們要照顧好指揮官，至少不讓指揮官迷路。

　　“哥哥，今天你的表現酷極了。你要是這樣出現的話，讚達尼族肯定會逃到讚達尼城去。”

　　“是嗎?那你願不願意加入我的部隊?”

　　“不，如果要跟你一起跑到讚達尼城，我謝絕。”

　　兩個人竊竊私語。薩米娜王后惡狠狠地瞪著他們，帕拉索斯卻毫不介意，笑了笑，像什麽事也沒有發生。這樣的泰然自若令人羨慕，或許這種悠閑才真的是王子氣質。

　　白發蒼蒼的貝勒修斯將軍走上講台。他是這次討伐戰的總指揮官。國王拍了拍吉恩的肩膀，吉恩走到將軍身邊，彎腰行禮。將軍也彎腰回禮。吉恩將出任他的副官。將來的遠征期間，將軍不會在吉恩面前彎腰。吉恩跟隨將軍下台，加入到部隊的行列。將軍有四名副官，吉恩是第一副官。原來的第一副官肯定也在隊列當中，那人眼裡的吉恩是什麽樣子呢?應該是個令人惡心的家夥吧。明明是初生牛犢，卻只因為王子身份就站到最前面。

　　吉恩不知道自己為什麽總是這樣想。隻是因為不能太開心嗎?自己隻要按照立功程序去做就行了，拿出些許誠意，悠閑地走一趟回來都不行嗎?吉恩漫不經心地轉過身去，看了看講台。一直盯著吉恩的帕拉索斯做出口型，對他說:

　　哥哥想得太多了。

　　天氣越來越熱。後院盛開著深紅色的玫瑰，西婭卻埋在房間裡，不肯出去散步。手裡拿著針，卻沒有絲毫進展。剛才宮女送來了西瓜冰露，她嘗都沒嘗就放下了杓子。如此炎熱的天氣裡，西瓜冰露簡直就是美味，隻要拿起杓子，肯定會吃光。西婭卻覺得冰冷而粗糙。沒有受到應有待遇的西瓜冰露慢慢融化，房間裡縈繞著香甜的氣味。

　　門外的宮女突然說道:

　　“本家母親來了，可以進來嗎?”

　　西婭宛如靜物畫的臉上終於有了表情，卻是慌張。

　　“母親?她在哪兒?”

　　“在門外。”

　　西婭不知所措，把手裡織的東西藏到裙子底下。她多次叮囑，如果母親來了要盡快通報自己，然而宮女們覺得理所當然，很快就忘記了。怎麽說也是母親，有什麽大不了的。如果西婭嚴厲訓斥宮女，就不會到達這個地步了。不過，這樣的日子再也不會有了。

　　母親尼梅婭走進門來，乾脆省略了對王子妃的繁文縟節，徑直與西婭相對而坐，一把抓住她的手。

　　“娘娘，手怎麽這麽涼?上次給你的藥還在吃嗎?”

　　“……是的。”

　　“肯定沒吃吧?你明明知道母親給你煎藥的時候是什麽心情，卻嫌苦不吃。自己的母親和兄弟姐妹們百般叮嚀，都是為了娘娘好啊，你仍然像個小孩子似的，是嗎?”

　　西婭確實在吃藥。她反覆說自己在吃，而且宮女們也站出來做證，誰知母親還是不肯相信。她也不想多說了。如果吃了藥，胳膊上長出一條線就好了。哪怕長個斑點也好。不過這些都沒有用。尼梅婭不願相信的事情，那就絕對不會相信。西婭的手依然冰冷，臉上沒有血色，胸脯也沒有挺起來，肯定沒有吃藥。

　　尼梅婭再次以自己的方式解讀了西婭的沉默。西婭知道辯解也無濟於事，然而這也不能成為安慰。

　　“母親好難過，心急如焚。為什麽我自己生的孩子，卻連這件事都不肯聽我的話，我真想拿頭去撞石頭。你不為自己的哥哥們著想嗎?我跟你說過多次了，他們現在簡直就是在出賣我們的家譜。”

　　西婭的哥哥們遊手好閑，就等著哪裡掉下官位讓他們坐坐。他們只知道出賣家譜，從來不想工作。畢竟是王子妃的哥哥，也不能加入別人的商會或者去教別人家的孩子。因為他們是王子妃的哥哥，不管走到哪裡都不會遭到驅趕。早飯在這家吃，午飯在那家吃，茶在另一家喝，晚上則混在別人家的親友聚會上白吃白喝，玩到深夜。日子飛快地流走，隻要臉皮厚點兒，這樣的人生也算輕松了。人們對這幾個不知廉恥的年輕人議論紛紛，這些議論傳到了王宮的宴會上，讓西婭抬不起頭來。

　　“娘家人整天憂愁，有什麽用?娘娘根本不心疼你的母親和哥哥，只顧自己在宮裡養尊處優。我身為王子妃的母親，手上有沒有個金戒指，你都置之不理嗎?化妝盒和文件櫃早就空了，你小時候玩過的玩具娃娃都進入商人的髒袋子裡了！”

　　關於玩具娃娃的話題，從幾年前到現在，西婭已經聽過幾十遍了。西婭自己沒什麽印象，尼梅婭卻總是耿耿於懷。她以為自己耿耿於懷，西婭也會和自己心有靈犀，於是反覆說起這件事。她邊說邊瞟著西婭的臉色。西婭沒有能力露出適應這種狀況的表情。不過，不管她是什麽表情，尼梅婭都不會滿意。

　　“是的，你一點兒都不心疼，是吧?你自己枕著金枕頭，吃著山珍海味，至於娘家的谷倉，怎麽樣都無所謂，是吧?你的一奶同胞們都賣身上戰場了，你才高興嗎?”

　　那也沒關系。西婭差點兒就說出口了。這時，有個機靈的宮女說，藥準備好了。母親和女兒都面露喜色。宮女端著黑色汙水似的藥走了進來，房間裡立刻充滿了難聞的氣味。尼梅婭皺起眉頭，拿出了手帕。西婭若無其事地喝了藥，把碗遞給宮女。宮女出去了，尼梅婭自言自語道:

　　“味道還真難聞。”

　　西婭默默地忍住了想要嘔吐的衝動。喝上一次，嘴裡要苦半天，這種藥究竟是用什麽做成的，又是怎麽做成的，西婭很好奇，但其實連尼梅婭也不知道。有人偷偷告訴她，這種藥用珍貴材料秘製而成，然後以高價賣給尼梅婭。女兒的話不相信，卻輕而易舉地相信別人的話，真是不可思議。當然這些都是為了西婭，更準確地說是為了她的哥哥們。據說隻要吃了這藥，臉上就能有血色，身體會變得豐滿，期盼的月經初潮也會開始。當然，這些事從來沒有發生。西婭倒真希望母親說的是真的。

　　“母親，我有點兒頭暈，要睡會兒。請您……”

　　“頭暈?隻要你以前好好吃藥，就不可能頭暈！你到底什麽時候能懂事?不過這樣的日子也不長了。聽說貴妃娘娘要在王子殿下回來之後物色新的王子妃。你才十七歲，為什麽要娶新的王子妃?肯定是因為你太軟弱。從來沒聽說王子有兩名妃子，不過陛下對貴妃娘娘寵愛有加，不管她想做什麽，哪怕破例也會縱容她，不是嗎?”

　　西婭沒有說話。尼梅婭喋喋不休，大概是口渴了，端過西婭留下的已經融化的西瓜冰露一飲而盡。她舔著嘴唇，接著說道:

　　“萬一娶了好人家的新王子妃，有了身孕，你的地位會怎麽樣，這不難想象吧?從前王后娘娘沒生帕拉索斯王子的時候，受到了多麽惡劣的待遇，你當時年紀還小，可能不知道，我可是看得清清楚楚。直到現在，陛下也仍然寵愛著生了大王子的貴妃娘娘，不是嗎?王子殿下一直在等待娘娘，現在已經到了血氣方剛的二十二歲。現在他的等待應該得到回報了，可是娘娘仍然是這個樣子……王子殿下的精力都用到騎馬上了，算起來也是因為你，難道你不知道?”

　　吉恩不到三歲就喜歡騎馬了，尼梅婭卻信口開河，而且還提高了嗓門兒。西婭的臉上泛起了紅潮。每次想起吉恩，她總是手腳發麻，嘴唇乾燥。西婭害怕吉恩。一想起他是自己的丈夫，西婭就更害怕了。結婚十年了，可是在西婭眼裡，吉恩的存在仍然很不真實。哪怕隻是遠遠地看到吉恩，西婭也會渾身僵硬。如果他不是自己的丈夫，隻要把他當成和自己毫不相關的人就行了，然而吉恩是自己的丈夫，西婭有一天會生下他的孩子。當然在此之前，她要成為女兒身才行。

　　西婭十七歲了，兩個人還沒有正式圓房，人們自然會議論紛紛。她自己也不是不知道。體弱多病的西婭真的能生孩子嗎?走在後院的時候，竊竊私語聲就從一步之外傳來。這時她非但不會回頭，反而加快腳步。隻要不去後院就行了，可是來到面前的母親卻無法回避。西婭默默無語，尼梅婭終於忘記了禮節，使勁拍了拍西婭的手背。

　　“在此之前，不管發生什麽事情，你們都一定要圓房。來，拿著這個。放在裙子裡面，應該會有效果的。”

　　尼梅婭遞過來一個像是香包的口袋。裡面散發出的不是香味，而是奇怪的氣味。西婭伸出手，問道:

　　“這裡面是什麽東西?”

　　“這是用曼陀羅草的果實做成的特殊藥材。口袋是用生過七個孩子的女人的內褲，放在發情的尿液裡浸泡而成的。”

　　西婭大吃一驚，連忙縮回了伸出去的手。尼梅婭一氣之下，打了西婭的膝蓋。

　　“你幹什麽?你的丈夫要被人奪走了！像王子殿下這樣的男人，即使沒有王子身份，也足以令天下女人趨之若鶩。就算你再不懂事，也不能身在福中不知福啊。哪怕王子殿下沒有那種想法，全天下的女人也不會放過他。遠征歸來，王子殿下就要成為太子了。如果到時候你還沒有做好同房的準備，就無法避免新王妃的到來了！”

　　“可是這個東西……”

　　“別說這個，更過分的事情你也要做！”

　　尼梅婭把口袋掛在西婭身上。放在裙子裡面，幾乎聞不到氣味。然而想到這東西碰著自己的身體，西婭就覺得惡心。正在這時，尼梅婭看到了西婭藏在裙子裡的東西。看到小小的袖子，尼梅婭不由得面露喜色。

　　“這是什麽?”

　　拿出來一看，衣服太小了。尼梅婭以為是小孩子的衣服，原來是娃娃的衣服。尼梅婭咬緊牙關，還是沒有忍住憤怒。

　　“你這死丫頭，還沒有扔掉娃娃！”

　　這不是作為王子妃該聽到的惡語，西婭避開了尼梅婭的目光。從七歲進宮那天開始，娃娃陪伴她度過了很多孤獨的日子。可是從幾年前，尼梅婭就讓她把娃娃扔掉。因為她堅信，身邊有娃娃就不可能懷孕。而且不能扔掉小孩子的玩具娃娃，象征著長大成人的月經初潮就不會開始。看見尼梅婭惱羞成怒，西婭謊稱去年就把娃娃扔掉了。現在又看到娃娃的衣服，尼梅婭不可能不生氣。她把衣服撕成兩片，雙手瑟瑟發抖，像是要打西婭耳光的樣子，然後猛地站了起來。

　　“藏在哪兒了?還不實話實說?”

　　尼梅婭打開文件櫃和衣櫃，一件一件拿出裡面的東西。西婭抓住母親的胳膊，尼梅婭卻把她推開了。倒在地上的西婭擔心被宮女發現，於是鎖上了門。針線盒掉了出來，接著翻出來的是碎布和幾套娃娃衣服，終於發現了娃娃，尼梅婭抓起掉在地上的剪刀，剪掉了娃娃的頭。

　　“啊……”

　　西婭臉色蒼白，尼梅婭毫不理睬。她用布包起斷成兩截的娃娃，帶出門去。西婭失魂落魄地坐在椅子上，雙手捂著臉。這時，宮女推門往裡面看。

　　“娘娘?有什麽事嗎?”

　　宮女進來，準備整理散落在地的東西，西婭捂著臉說:

　　“出去吧。”

　　宮女點了點頭，走出門去。不一會兒，西婭站起來，撿起留下的娃娃衣服，塞進文件櫃裡，又摘下尼梅婭幫她戴在身上的藥袋，也塞了進去，然後關上門。

　　周圍都是陽光，無處藏身，隻能繼續前行。人困馬乏了，幸好太陽正在西斜。西斜的太陽比正午更熱。向導說，今天傍晚就能到達湧泉城。對於飽受炎熱困擾的人們來說，這當然是他們的希望。

　　湧泉城圍繞著荒野之中的泉水，因此得名湧泉。這裡最適合穿過荒野的人們停留。原來隻是個村莊，後來發展成為城市，最近卻又無人問津。南方的城市接二連三地被佔領，不知不覺間，這裡成了最前方與讚達尼族對峙的城市。湧泉城至今未發生過大規模的戰爭，不具備成為軍事要塞的優勢。貝勒修斯打算盡早趕到平原，排兵布陣。不過，對於長途行軍將近一個月的部隊來說，想要休息一天，這裡是最適合的地方。自從商人不再光顧這裡之後，城裡的很多食宿場所都變得空空蕩蕩。裡面應該有很多美酒、水果和儲存的火腿。

　　吉恩在晨耀的背上搖搖晃晃，想起了這個季節在王宮裡吃過的西瓜冰露。每次想到那種甜美涼爽的味道，他就忍不住口水直流。馬鞍上掛著水袋，然而剛才喝過的水熱乎乎的，而且有種令人不快的皮革味。其他士兵可能感覺不到這種味道，吉恩自己也想努力忘掉，可是直到一個月後的今天，他還是沒有成功。

　　吉恩相信身體有適應能力。他曾在肮髒的街頭光著雙腳，躲躲藏藏地長大，現在卻能在向百姓公開的正式場合，嘴角不沾油地用餐，可見世上沒有什麽不可能做到的事情。行軍途中，吉恩往水袋裡放土或馬飼料，甚至還放過馬糞，努力讓自己學會忍耐。他的確忍住了，隻是沒有忘記原來的味道，也沒有喜歡上新的味道。也許是他努力得不夠。吉恩這樣想著，打開水袋，放在嘴邊。他手下的士兵在晚飯之前，連這樣的水都喝不到。

　　“看到大樹了！”

　　和向導一起歸來的偵察兵大聲喊道。站在將軍身邊的副官們臉上頓時有了生機。將軍轉頭看著吉恩。

　　“你先去通知我們已經到達，然後看看情況。”

　　“是，將軍。”

　　吉恩低頭回答，讓五名部下跟上自己，然後抽出鞭子。吉恩一聲令下，一道白光箭也似的射了出去。許久之後，部下們才追了上去。大家的眼睛都盯著地平線。盡管早就聽說過王子的快馬，然而這次行軍途中還沒有真正見識過呢，直到今天才有機會從近處看到，果然名副其實，真的是快馬。

　　部隊又開始行動了。距離將軍稍遠的副官達尼爾對另一名副官希斯特說道:

　　“真的很快。”

　　“要不然怎麽能說是好馬?”

　　“僅有好馬就能這麽快嗎?”

　　“當然還需要有實力才行。身份高貴，每天除了騎馬，沒有其他事情可做。他需要種田嗎?需要做生意嗎?”

　　“還需要和女人睡覺吧?”

　　兩個人嘿嘿笑著，副官貝爾肯翹起嘴角，冷嘲熱諷地說:

　　“那是因為你們還沒見過王子妃娘娘。”

　　貝爾肯是薩米娜王后的四哥圖安的兒子。提到王子妃，另外兩個人似乎很感興趣。很多貴族也很難見到整天藏在房間裡的西婭。西婭甚至連出征儀式都沒有參加。

　　“你見過嗎?聽說幾乎沒有人見過呢。”

　　“瘦巴巴的，讓人倒胃口的小孩子，還不如抱著柴火好玩呢。”

　　這話有些過分，達尼爾和希斯特閉上嘴巴，環顧四周。發現沒有人偷聽，達尼爾先表現出好奇。

　　“啊，是嗎?那可不行。可是除了王子妃以外，王子就沒有別的女人嗎?”

　　“那樣的女人怎麽可能成為王子妃呢?出身好像也沒什麽特別。”

　　貝爾肯沒再說什麽，而是加快速度，衝到前面去了。貝爾肯在這次遠征隊裡是第四副官。本來是第一副官，因為王子的加入而淪為第四副官的人正是他。之所以沒有成為第二或第三副官，是因為沒有必要所有副官都更換自己指揮的部隊，那樣會增加混亂。第四支部隊本來不存在，為了貝爾肯才緊急招兵。換句話說，這支隊伍就是烏合之眾。為了應付從底層士兵突然升為精銳兵的部屬，貝爾肯在半個月的時間裡遇到了無數懊惱的事情。出征之初他對吉恩的感覺是不快，現在已經近乎憎惡了。更何況他是薩米娜王后的侄子，平時也不可能對艾瑞緹娜和吉恩多麽友好。

　　到達大樹下面，吉恩籲了口氣。其實他沒有必要這麽著急，但是長期的緩慢行軍讓他不想錯過久違的馳騁機會。現在還不能盡情地策馬奔騰，他沒有忘記自己的任務。那棵大樹是孤獨地矗立在湧泉城前的棗椰樹。站在那個位置，可以清楚地看到城門。看到城門，吉恩不由自主地發出了歎息。隻要拔掉這棵大樹，拍打幾下，城門可能就會粉碎。

　　吉恩騎馬往城門前奔去。城牆上面也沒有看守的士兵。聽到馬蹄聲，幾個人探出頭來。吉恩大聲喊道:

　　“我們是遠征軍。我以光榮的伊斯坎特之星守護的，至高無上的國王陛下的名義，討伐讚達尼族！打開城門，迎接遠征軍的到來！”

　　探頭張望的幾個人嚇壞了，趕緊藏了起來。不一會兒，城門吱吱嘎嘎地開了。出來的是個騎著紅馬的女人。像大多數南方人那樣，女人的帽子頂上帶有長紗，身穿白色的連衣裙。三四名士兵從後面跑出來，他們甚至沒有列隊。女人停下馬，望著吉恩，說道:

　　“至高無上的國王陛下萬歲，我們翹首恭候各位的到來。我是湧泉城城主安德魯的女兒，黛莎。”

　　黛莎走過來，吉恩驚呆了。看上去她比吉恩大三四歲，王宮裡也很難見到這樣的美女。這時，吉恩的部下也追上來，圍住了吉恩。

　　“貝勒修斯將軍派我先來通知您部隊已經到達。大部分將在一小時之後到達。”

　　“知道了，我已經向城裡發出通知。本應該由城主出來迎接，但是自從去年突然倒下之後，城主就行動不便了。請諒解。”

　　“知道了，我會向將軍解釋的。”

　　“謝謝。那麽請進吧?”

　　在黛莎的帶領下，吉恩走進城裡。裡面的情況比在外面看上去更加狼狽，城門外面還保留著城牆，然而往裡一看，很久以前倒塌的建築物都沒有修繕，高度也參差不齊，到處是裂縫。有些民房比城牆更高，內部有大大小小的廣場，沿著斜坡組成八字形。小廣場對面是城主居住的內城。內城後面是深深的峽谷，城牆很高，不用擔心從那個方向受到攻擊。到達小廣場，吉恩看了看四周，問道:

　　“士兵們在哪兒?”

　　黛莎尷尬地看了看跟在身後的幾個人。他們也穿著像是鐵甲的東西，但是比起吉恩身後的五名士兵，他們簡直就像是看守農田的農夫。

　　“我們成立的士兵都是平民壯丁，除了值班士兵之外，其他人都在工作崗位。很久沒有訓練了，都不好意思稱為士兵。”

　　“人數有多少?”

　　“五百人左右。隻要四肢健全，從十五歲的少年到六十歲的老人都算在內。”

　　黛莎的回答非常直率，讓人不忍取笑。如果置之不顧，明天可能就會被讚達尼族徹底消滅。那麽，黛莎會怎麽樣呢?吉恩搖了搖頭，努力擺脫這些亂七八糟的想法，然後說道:

　　“將軍讓我調查城裡的情況。如果您能派幾名向導，我的部下們會更順利地完成任務。”

　　“好的。已經做好了迎接準備，隊長請隨我來吧。”

　　“我不是隊長，隻是將軍的副官而已。”

　　黛莎的臉上露出微笑。吉恩不知道她為什麽笑。

　　“是嗎?我可以問您的名字嗎?”

　　“吉恩。”

　　身處遠征地，絕對不能輕易透露自己的身份。萬一敵人知道了，可能會把他當成目標。黛莎又笑了笑，帶領吉恩進了內城。

　　“這不是什麽問題，反正又不是在這裡戰鬥。”

　　聽了吉恩的報告，將軍這樣說道。這話說得有道理，吉恩卻還是感到遺憾。

　　根據考察過城內狀況的部下報告，外城牆至少有十五處可以侵入的地方，不止是稍作修理就行的程度，很多地方都隻是殘留著城牆的痕跡。有位部下這樣說道:

　　“兔子都能跳進來。”

　　城牆周圍堆放著百姓家的稻草和雜物，萬一有火箭飛來，城裡會在刹那間被火焰吞沒。重要據點之間毫無秩序地建起了很多房子，牲口圈或雜物堆擋住了道路，根本無法構建有效的聯絡網。士兵，準確地說是百姓們的武裝，比鐵鍬和鐮刀稍強，鐵甲的普及率不到半數。

　　城主安德魯自從去年病倒之後就半身不遂了，城市的統治全部交給了女兒黛莎。黛莎固然很漂亮，卻不是具有統帥能力的代城主。她隻有一名十二歲的弟弟。這個小家夥說自己是男孩子，真正的代城主應該是自己，大事小事都阻撓姐姐。這是他人生的意義。白天貝勒修斯將軍進城之時，他就大呼小叫地說姐姐要把城市賣給外人，最後不小心碰倒了接待室的燭台，被關在倉庫裡哭個不停。

　　“行軍時間太長，又忙於搭建宿營地，士兵們都累了。今天先養精蓄銳，明天再出兵作戰，怎麽樣?”

　　作為副官，也隻能說這麽多了。不管走到哪裡，副官都隻能充當輔佐將軍，連接各個部隊，並不是軍事會議的參謀。如果吉恩真的是副官，他可能會多說幾句，然而情況並不是這樣。他覺得如果自己再多說，那就是越權了。在遠征期間，雖然將軍隻把吉恩當成副官，但是他在心裡也不可能沒有壓力。

　　“知道了。那您好好休息吧。”

　　吉恩轉身想要出去。將軍突然說道:

　　“調查很辛苦吧?今天夜裡你也好好休息，我不會再叫你了。”

　　這是意料之中的事。在將近一個月的行軍途中，吉恩臉色蒼白，下巴都尖了，皮膚也曬得黝黑。看到王子這副模樣，將軍似乎有些過意不去。吉恩默默地行禮，然後出去了。

　　突然來了數千人的部隊，不過湧泉城的氣氛和平時並無大的不同。城市體系亂七八糟，沒有容納部隊的能力，士兵們就在城外搭建宿營地，住了下來。路上的期待落了空，士兵們連城市都沒進去，很是不滿。隊長們也住在宿營地裡，防止敵人的突襲。隻有將軍住進了內城準備好的宿舍，副官們也都在城裡過夜。

　　吉恩來到大廣場，士兵們笑呵呵地搬著酒桶。他叫住一名士兵詢問，士兵回答說，鷹隊隊長下令給士兵們分酒。看來是為了平息士兵們的不滿而采取的措施。酒被征用的酒館老板和商人們憤憤不平，可是對方身上帶著槍和劍，他們也不敢多說，隻是三三兩兩地聚集著交頭接耳。城主沒有酒嗎?吉恩問道。一名男子回答說:

　　“城主大人就是因為喝酒才變成這個樣子的，於是黛莎小姐不讓城裡存酒。當時城主倉庫裡的酒都給我們分了。”

　　“既然是這樣，再讓你們拿出來，也不該有什麽怨言，不是嗎?”

　　“再拿出來?那些酒已經一滴不剩了，這酒是我自己新釀出來的！完全不一樣！”

　　毫無忠心的商人們又自顧自地交談起來。離開這裡的時候，吉恩仿佛聽見都城的市民們也在說同樣的話。不，也許不僅是都城市民，而是埃弗林的全體百姓。他是他們的王子，將來有一天要成為國王，然而這一切又有什麽意義?

　　他漫無目的地走著，不知不覺來到了外城牆附近。部下們已經觀察完畢，向他報告了情況。他又走了一遍，看到了兔子可以翻越的地方。吉恩坐在那裡，往城外看去。他看到了遠處宿營地的燈光，後面是灰蒙蒙的樹林。雖然看不真切，但是他有這樣的感覺。樹林另一端應該就是讚達尼城了。他想起出征之前和帕拉索斯的對話。當時吉恩在想，如果自己去了讚達尼城不再回來，那會怎麽樣?在出征儀式上，他也產生了同樣的想法，隻是沒有說出口。如果自己逃跑，從此隱藏起來，那應該是母親絕對不想看到的結果。不，也許正是母親翹首以待的結果。

　　艾瑞緹娜在出征儀式上想要得到什麽，吉恩不是不知道。那是絕好的機會。如果換作其他場合，人們會對她大加批判，說她越權。即將遠征的吉恩是她最好的擋箭牌。如果自己負傷歸來，艾瑞緹娜可能會更開心，因為可以被她利用。當然，艾瑞緹娜聲稱這一切都是為了讓吉恩成為太子。但是，她從來沒有詢問過吉恩的想法。

　　如果自己失蹤，父王說不定會覺得艾瑞緹娜可憐，從而讓她成為王后。艾瑞緹娜還年輕，可以再生個孩子，將來讓他成為太子。

　　“副官大人，您在這裡做什麽?”

　　明明知道這種想法說不通，然而吉恩還是沉浸在憤怒製造出的思緒裡。回過神來，他發現部下們正笑嘻嘻地看著自己。查理克、赫本、蓋拉德，他們都是平民出身的偵察兵和傳令兵，聰明過人，最年輕的蓋拉德也比吉恩大九歲。不過，他們都沒有晉升的可能了。像現在這樣輔佐從天而降的貴族出身的年輕上官立下戰功，然後就會退役。這次是王子，也是初生牛犢。這樣想著，吉恩淒涼地笑了笑。

　　“你們怎麽不休息，到這裡幹什麽?”

　　“風吹來了副官的氣息。”

　　“我們通過這種氣息判斷出來，副官正在想，如果有哪個家夥帶酒來，就讓他做禦林軍。怎麽樣?”

　　查理克從懷裡拿出一瓶酒，衝吉恩笑了笑。王室禦林軍是貴族年輕人的專職，他們隻是單純地開個玩笑罷了。吉恩笑著接過酒瓶。反正酒已經流入宿營地，今天夜裡就算是允許喝酒了。

　　“聽了你們的話，我理解為你們想長期和我在一起。”

　　“真的嗎?要是真的能這樣就好了。”

　　正如吉恩料想的那樣，他負責的部隊是優秀士兵的集合地。那些領導過他們的上官，大部分都借助他們的能力立下了赫赫戰功，然後晉升，離開他們。前不久擔任這支部隊指揮官的貝爾肯得知這個變化之後，表現得格外急切。這些人都受夠了貝爾肯的折磨。盡管還從來沒和吉恩並肩戰鬥，但是大部分對吉恩都有好感。聽說他是王子，大家都很緊張，但是吉恩不但比貝爾肯寬厚，而且他的灑脫也超出想象。

　　吉恩不喜歡總是守著其他副官或長官，而是更喜歡和平民出身的士兵交流。他們才是吉恩想要在戰爭中體驗的新生活，而且吉恩出眾的馬術也贏得了傳令兵的高度評價。赫本一直覺得自己是部隊中騎馬最快的人，於是他開玩笑說要和吉恩對決，但是白天跟著吉恩跑了一路之後，這句話自然而然地咽了回去。

　　他們圍成一圈，逐一碰杯之後，開始喝酒。赫本拿出用作下酒菜的蠶豆，大家每人抓了一把，嚼了起來。吉恩看了看他們。

　　“你們都參加過多次邊境戰爭。讚達尼族的情況究竟怎樣，誰能跟我這個沒有經驗的新手說說。”

　　士兵們顯得很尷尬。吉恩是唯一以這種方式說話的上官。老兵查理克說:

　　“我們雖然多次參加邊境戰爭，但每次都是聽從上官的吩咐，只顧忙於眼前，還能知道什麽呢。”

　　“不，我問的就是這些。你們在最近的距離見過讚達尼族，不是嗎?也和他們舉劍相對過，怎麽樣?他們厲害嗎?”

　　“這個……”

　　查理克遲疑不決。蓋拉德說:

　　“說實話，面對近在眼前的他們，的確覺得很可怕。首先是塊頭大，力量也很強。單手舉起犁耙那麽大的鐮刀，像轉風車似的。其實我們不會一對一地和讚達尼族交鋒，最好是兩三人一組。最先跟他們交手的士兵不逃跑，就算謝天謝地了。”

　　“是嗎?那我也以不逃跑為目標了。”

　　蓋拉德面帶疑惑。赫本打了下他的臂肘，他低頭笑了起來。查理克說:

　　“我們真的很喜歡副官的性格。偶爾我們聊天的時候會說，副官為什麽和其他貴族不一樣呢?當然我們見過的貴族也不多。”

　　“王族就更是第一次見到了。可能因為副官是王族，所以不一樣?我們也這樣想過。”

　　“我們聽說，副官以前在宮外生活過挺長時間。”

　　吉恩點了點頭，又喝了幾口酒。酒很烈，不像熱帶的酒。

　　“怎麽會有這種事呢?也許我們不該問。可是，副官在九歲之前也像我們這樣生活嗎?”

　　蓋拉德話音未落，查理克打了他的胳膊。

　　“喂，臭小子，像我們這樣?怎麽能跟我們這樣的家夥……”

　　“是的。”

　　吉恩突然說道。蓋拉德得意地衝查理克笑了笑。查理克繼續說道:

　　“怎麽會呢?我們小時候光著腳打架，掀開女孩子的裙子逃跑，還偷過鄰居家的西瓜。有女孩經過的時候，我們愛說些難聽的話，捉弄女孩，反正就是這樣的渾小子。”

　　“豈止是說話，還唱歌呢。”

　　看到士兵們慌張的表情，吉恩覺得很有趣。蓋拉德笑著說:

　　“那麽副官大人，您能教我們唱首歌嗎?”

　　吉恩又喝了口酒。酒勁很大，他紅了臉，幸好被夜色遮住了。涼風吹來，心情好些了。他曾經很喜歡唱歌，那是母親連夜縫縫補補的時節。回到宮裡之後，唱歌就成了藝人的事。

　　隔壁的阿亞特抓住我的手

　　讓我把手伸到裡面

　　我伸進去了，那是什麽東西

　　濕乎乎又軟綿綿，感覺不舒服

　　我趕緊抽出手，打了他耳光，

　　哭著逃跑了。

　　我真不該把手伸進魷魚筐裡。

　　起先士兵們瞪大眼睛，聽到最後一句都笑出聲來。吉恩也笑了。抬頭一看，漫天星辰仿佛要掉下來了。

　　“啊，真的嚇了一跳。副官怎麽可能唱那種歌。”

　　“我學會了。等回到老家，要讓它派上用場。”

　　“你們什麽時候回老家?”

　　吉恩問道。士兵們面面相覷。不一會兒，查理克回答說:

　　“我們也不知道。已經十年沒回去了，十五年?”

　　“為什麽不回去?遠嗎?”

　　“一方面是因為遠，另外回去就不能再回來了。沒有回老家再回來的規定，所以要想回去，就要留下等級章。”

　　赫本說:

　　“我明年要回老家。如果讓我留下等級章，那就留下好了。兒子舉行成年儀式，我這個當父親的不能不回去啊。”

　　他的兒子恐怕根本不記得從軍十幾年的父親長什麽樣了。吉恩突然想起了父王，自己從父王那裡得到過這樣的愛嗎?現在，父王的確對吉恩疼愛有加，然而九歲的他髒兮兮地回到宮裡的時候，父王並不是這樣對他的。那時的父王，所有的心思都在漂亮帥氣的帕拉索斯身上。

　　“你要是回去了，兒子一定會很開心。”

　　“誰知道呢，會不會問我來找誰?”

　　赫本笑了，另外兩名士兵也笑了。他們的處境都差不多。赫本又說道:

　　“我也不確定自己能不能認出我兒子。等副官大人生了孩子，就明白我的心情了。”

　　吉恩面帶微笑地說道:

　　“應該會有這一天吧。不過像你們這樣的傳令兵也很少見，將軍肯定會舍不得。”

　　“不，白天看到副官騎馬的樣子，我為自己以前的狂妄感到慚愧。以後我再也不會吹噓我的馬術了。”

　　吉恩搖了搖頭。世界似乎也跟著輕輕地搖撼。蓋拉德哼起剛才吉恩唱過的歌。查理克唱起了另一支歌，也是關於漂亮女人的歌。蓋拉德聽著，突然說道:

　　“在這樣的山溝裡，竟然還有名副其實的美女。”

　　“是吧?啊，真的名副其實。”

　　蓋拉德笑了笑，問吉恩:

　　“副官大人覺得怎麽樣?這個城裡的姑娘。副官在宮裡見過很多漂亮女人，不是嗎?到那裡看看，也不感覺有什麽特別吧?”

　　赫本說:

　　“誰能比得上王子妃娘娘啊?”

　　“啊，對，還有王子妃娘娘呢。”

　　如果拿西婭和黛莎做比較，誰也不能說西婭更漂亮。不過，士兵們也不可能有機會見到西婭。吉恩在這裡暫時充當他們的上官角色，但是西婭終究是高貴的王子妃娘娘，不能隨便談論。士兵們不好意思對吉恩胡說八道，自己推理起來。

　　“那麽漂亮的美女，這麽大了還沒結婚，肯定有原因吧?”

　　“會不會是因為沒有準備好嫁妝?看這個城市的情況，肯定沒什麽錢。”

　　“那麽漂亮，嫁妝算什麽呀?如果換成我，哪怕一分錢不給，我也要行大禮把她帶走。”

　　“哎喲，在老家等待你的老婆怎麽辦?”

　　“說不定早就另有新歡了。”

　　“不過這裡的姑娘看到你這樣子，可能連眼睛都不會眨吧?”

　　吉恩突然插話了:

　　“如果黛莎現在結婚，離開這裡，城市肯定會變成賊窩。”

　　這話說得沒錯。士兵們不知所措，正在這時，黑暗中傳來了聲音:

　　“好像在說有意思的事情，可不可以算上我呢?”

　　說話的人是貝爾肯。士兵們立刻緊張地坐正了姿勢。貝爾肯從來沒有像吉恩這樣無拘無束地和士兵們談話或喝酒。沒有人應允，貝爾肯還是找到適當的位置坐下了，從懷裡拿出一瓶酒。

　　“今天你們聚會，肯定不能不提那個姑娘，我賭一瓶酒。”

　　說完，他打開酒瓶，大口喝了起來。吉恩知道貝爾肯是帕拉索斯的表哥，不想招惹。貝爾肯看了看吉恩，哈哈大笑。

　　“不過，黛莎看你的眼神可不同尋常啊?”

　　剛才大家提到了王子妃娘娘，所以士兵們不敢輕易開口，悄悄地觀察著吉恩的臉色。吉恩又喝了口酒，回答說:

　　“應該是你看錯了。”

　　“不會的。我在這方面很精通。看上去她也是個老處女，應該很渴望男人吧?看到從都城來的白馬王子，當然會動心了。”

　　吉恩覺得貝爾肯是故意挑釁，自己沒有必要自投羅網。吉恩稍微提高嗓音，說道:

　　“太無禮了。”

　　“對你?還是對那個姑娘?喂，我想幫善男信女牽線，你卻對我的努力置之不理。沒有必要拒絕自己中意的姑娘，對吧?今天是初次見面，可能有點兒害羞，如果你以王子身份不動聲色地勾引她，今天夜裡你的被窩肯定很暖和，你說呢?”

　　吉恩惱羞成怒。他想站起來，但是又忍住了。遠征途中與同僚打架鬥毆，這是等同於逃跑的重罪。這時，赫本說話了:

　　“副官大人，人家是高貴人家的姑娘，您的話太過分了。”

　　貝爾肯用不可思議的眼神看了看赫本。

　　“你小子有王子做後盾，敢不把前任上官放在眼裡了?難道遠征結束以後，王子還會讓你跟在身邊嗎?”

　　赫本性情正直，而且明年就想退伍，所以更加膽大。吉恩不能再坐視不管了，猛地起身。

　　“貝爾肯，關於這個問題，你要是再多說一句，我絕不放過你。”

　　“哎喲，那還能怎麽樣?王子下令了，我當然得閉嘴。”

　　“這裡不論身份，難道你忘了?”

　　“是的，是的，副官大人。”

　　貝爾肯乖乖閉嘴，大口喝起酒來。一瓶酒被他一飲而盡，然後他笑嘻嘻地胡說八道:

　　“我這麽說都是為了王子，不，都是為了副官大人。好傷心啊。我以為你肯定需要。男人理應……不，哦，副官大人也是男人。我也是結過婚的人，老婆再怎麽漂亮，過段時間也會厭倦。何況本來也不怎麽漂亮，更是如此。不對，不是的。你們還沒有圓房，那就不用多說了，肯定是要多鬱悶有多鬱悶。趁著出遠門的時候好好放松……”

　　星星低垂，仿佛馬上要掉落下來。剛才感覺四周搖晃，現在卻又感覺天地相連了。站在兩者之間，他感覺無比壓抑，近乎窒息。如果說是喝酒的緣故，那有點兒奇怪。不，不是因為酒，而是因為憤怒。

　　貝爾肯仍然不停地說話，更加驚人的話題從他嘴裡冒了出來。很久以前，貝爾肯的祖父，也就是大富豪埃克勞斯的家裡經常是食客不斷，有個食客的妻子叫尼梅婭。尼梅婭很想讓自己的女兒嫁給埃克勞斯的某個孫子，如果不能做夫人，那就做妾室也好。有一天，尼梅婭帶來了自己的女兒西婭，看到西婭的悲慘長相，貝爾肯大驚。至少要長得漂亮才能帶來，可是這個女兒竟然慘不忍睹。聽說尼梅婭要把西婭帶進王宮，大家都以為她是在開玩笑，沒想到西婭真的成了王子妃……

　　士兵們愣住了。雖然貝爾肯是富豪之子，也是王后的侄子，然而對方畢竟是王子，而且話題是王子妃。如果他沒有發瘋，怎麽可能說出這種話?雖然他們所了解的貝爾肯傲慢而且野心勃勃，可至少還沒有發瘋。此刻他們實在難以理解。

　　吉恩緩緩站起身來。貝爾肯笑嘻嘻地看著他。

　　“貝爾肯， 你侮辱了我的妻子。”

　　聲音很冷靜。貝爾肯故意瞪大了眼睛。

　　“所以我要殺死你。”

　　吉恩拔出劍。第一次參戰，第一次揮劍，竟然是面對這樣的人，這是吉恩萬萬沒有想到的。現在，他已經沒有別的選擇。貝爾肯敏捷地站起身來，也拔出劍，大聲叫道:

　　“你先拔劍，我才拔劍，僅此而已。不要忘了！”

　　通過聲音可以判斷，貝爾肯根本就沒有喝醉。要說喝醉，也是吉恩醉得更厲害。兩個人面對面站著，士兵們也跟著站起來。吉恩擺了擺手，示意他們不要插手。蓋拉德轉頭看了看查理克:

　　“要不要找人，找人來阻止他們?”

　　“你瘋了嗎，要是將軍知道了……”

　　同僚之間拔劍相向，不管什麽原因，都要按照最嚴酷的軍紀處置。士兵們不知該怎麽辦了。這時，貝爾肯的劍瞄準吉恩的右側直刺過去。緊接著，貝爾肯跪倒在地。吉恩躲開了貝爾肯的攻擊，轉身從後面砍掉了對方大腿部的肌肉，整個過程發生在轉眼之間。這樣迅速的攻擊，這樣的潰敗，士兵們都是聞所未聞，見所未見。不需要什麽準備動作，而是直接出劍，這樣的動作不像王子們學過的劍術，更像是殺手們的攻擊方式。

　　吉恩回到貝爾肯面前，把劍高高舉起。這時，赫本大聲叫道:

　　“王子殿下！”