翌日晨，田龍等人離開化龍寺，來至泰、老邊境的湄公河。

這裡是班科鎮的水碼頭，過往船隻都在此地停泊過夜，添置一些食糧菜蔬油鹽，到得早的船，船上善男信女就去化龍寺燒香祈願，祛災求子等等。故班科鎮水碼頭十分熱鬧。

岸邊停靠著一艘販運海鹽的鐵殼駁船，船大且又有輪機動力，方便溯水去弄桫鎮。在湄公河上，帶有動力的鐵殼駁船並不多見，能擁有該船的老板顯然十分富有而且具有一定的勢力，因為這一水路有些不太平，在眾多木船竹筏之間，鐵殼駁船不免就顯得有些招搖，就容易惹來肖小之徒的覬覦。

田龍等人與船老板商量搭乘事宜，沒有遇到一點麻煩，那老板跟跑馬幫的闞頭一樣，跑碼頭闖江湖多年，自然見多識廣，閱人無數，一瞅這幫人就不是善碴斷不可敷衍，乾脆順風扯帆痛痛快快答應下來，何況人家船錢照付。

從班科到弄桫鎮走水路，鐵殼駁船逆水上行不用兩天時間便可抵達，就是這兒的情況比較複雜。湄公河在這一段是泰、老的邊境線，往前又成了緬、老兩國的分水嶺，故在這一帶形成三國交界犬牙交錯的地勢，各色人馬、各種勢力常出沒活動於此，難免就時不時地在這裡發生一些殺人越貨、內訌火並的暴力事件。

這些血腥事，對普通船家舵工老大自是談虎色變，唯恐避之不及。可對田龍他們就實在不屑一顧，田龍何許人也?金三角毒王，黑幫老大，何況身邊還有十多位佩戴微型衝鋒槍的弟兄，以及一位極有勢力的緬邊防軍長官。由此可見，似這般招人惹眼的鐵殼駁敢在這條河上販運通航，想必船老板也一定有些門門道道。

田龍等人乘坐販運海鹽的鐵殼駁船，沿湄公河一路上行，行至緬、老邊境一段，水路就顯得有些狹窄。這兒的河道呈之字形，兩岸喬木藤蔓為爭奪陽光空間，拚命往河面斜生擠佔，一條河道幾被蓬蔽成濃蔭小路。船行其間，頭頂枝綠葉茂，蘿纏藤絞，時有幾尾黑猿嬉戲打鬧，幾隻鳥禽飛翔;腳下江水緩流，隱約鱷魚弋遊，水蛇亂竄。獸啼、鳥嗚、駁船轟響，在金色的陽光裡，在蜿蜒的河面上，在兩岸的叢林中，一路跟隨，令人看不夠熱帶雨林濕地的自然風光，旖旎景致。

當晚，鐵殼駁船泊在一片沙洲尾端的岸邊。船老板解釋說，前面彎多灘也多，夜晚行航鐵殼駁船極易擱淺，得在這住一宿，明天駛大半日就能到弄桫鎮。

船停靠下來，大家紛紛跳到岸上沙洲活動筋骨，坐一天的船也坐乏了。阿德自告奮勇去樹林裡打獵，為眾弟兄弄點野物開葷，昨晚在化龍寺吃素齋，今天在船上也是米飯團沾鹹魚醬，口味都淡出清水來。說到打獵說到吃，熊逸就來勁，不用誰分派他主動跟著阿德去鑽樹叢。

這河兩岸本就是原始森林，有無數的動物在這裡生存繁衍。狩獵是講究技巧的，外行在林子裡看見的全是樹，是灌木，別說動物連一根獸毛也難覓其蹤。熊逸就是十足外行，如果憑他一人來打獵搞野味，大家恐怕只有喝西北風。好在阿德是狩獵高手，槍法又準，他帶著熊逸鑽進樹叢，也不怎麽四處瞧看，只是一味在地上仔細搜尋。阿德是在循著獸跡尋找野物。

尋一陣，阿德停止腳步低聲對熊逸說:“有東西了！阿逸看見沒有?前面有塊岩石，你從旁邊悄悄繞過去，然後對著岩石開槍把野獸趕出來。”

阿德采用的是布點狩獵的方法。布點狩獵一般是多人進行，發現野獸行蹤，大家四散分開包圍，

守住野獸可能逃跑的多條路線，另幾人就去野獸藏身的地方將其轟趕出來，爾後由守點的獵人開槍擊殺。而眼下圍點狩獵卻僅有兩個人，這就需要阿德有豐富的狩獵經驗和精準的判斷能力，否則便是徒勞。熊逸依言繞到岩石後面，也沒見著什麽野獸鳥禽，他半信半疑衝著那塊大石頭放了幾槍，卻將石下灌叢裡一隻肥碩黃麂驚了出來——那黃麂似乎著了阿德的魔魘，放著無數條生路不走，偏偏迎面去撞阿德的槍口……一聲槍響，黃麂被阿德射中。

從鑽林子到獵獲黃麂也就一個時辰的功夫，這讓熊逸大為佩服阿德。熊逸說要是當初偷渡時有阿德在身邊就好了，天天都有野味吃，什麽好吃就打什麽——阿德，你得好好教教我你這是怎麽弄的?二人說笑著，興衝衝扛著那隻肥碩的黃麂回到江邊沙灘。

大家都興奮起來，分頭拾柴火，搭燒烤架，向船老板討醬索鹽，給黃麂開膛剖腹，抽刀剝皮，不亦樂乎地在沙洲灘上忙活。

黃麂支在木架上炙烤，通身都塗醬抹鹽，沒多久，黃燦燦的麂肉在火焰的舔舐下開始“滋滋”冒油，濃烈的香味也隨著油滴溢散開來，饞得大家口水直吞。

田龍也請船老板來一同享用。船老板不敢白食，作為回報便帶上兩壇米酒。這船老板豈能不膽怯，田龍他們初登船時，隨身都帶著用布包裹的一把玩意，憑直覺他懷疑那是武器。現在倒好，這幫家夥毫無忌諱一點都不掩飾，亮出來的全是清一色衝鋒槍。船老板弄不清他們究竟是什麽人，政府軍不像政府軍，土匪不似土匪，慶幸的是這夥人的頭領蠻講道理，對人還算客氣，他們也沒給自己找麻煩。

有酒有肉，大家歡呼雀躍，情緒高漲，亂紛紛圍攏篝火，割下大塊油淋淋的麂肉，用手抓起塞進嘴巴嚼咽，米酒也不用碗盞，索性輪番抱住酒壇往口裡狂灌。遠遠瞧，黑夜燃亮的一團光影中，一個個放浪形骸，呼兄喚弟，活似地獄放出來的一群餓鬼。

第二日晨，運鹽的鐵殼駁船又溯水而行，朝湄公河上遊的駛去。

湄公河上遊兩岸的叢林愈加濃密，仿佛江面也顯得愈加窄促。這一帶水路尤其拐彎曲折，岸邊又有無數橫樹斜枝攔河擋道路，船行至此，航速也不得不放慢了下來，就好似汽車攀越盤山公路一般那麽費勁。不過，這兒的景致卻愈加迷人，覽不盡岸上的珍稀植物，看不完樹林中的飛禽走獸，瞧不夠江河裡的魚鱉蛇鱷……

鐵殼駁船駛到這兒，販鹽的船老大神情緊張起來，他才沒有心思去瀏覽風景秀色，他知道這裡是最危險的一段水域，過了這一段差不多就算安全了，因為用不了幾個時辰就到達弄桫鎮，而弄桫鎮這一帶湄公河是有政府軍的船巡邏的。

昨天早晨，這十多位來搭船他本不想捎帶的，但瞧見他們隨身用布包裹的玩意，立刻咽下了拒絕的話語，來的人顯然不是可以隨便打發的角色，雖然他們也照付船錢。船老板常跑這條水路，十分了解此地盜匪猖獗，為了消災滅禍，托人年年給這兒的幾股黑勢力老大送錢貢禮，以求平安。雖然如此，船老板每每途經這裡還是懸心吊膽。

今日，情況更是特殊，船上載著一幫執槍荷彈的不名人馬，倘若有那不曉事的毛賊豸匪來發財，船上船下一起開火，難免不殃及池魚船。老大一路忐忑不安，暗暗祈禱菩薩保佑，千萬千萬別出事，回家我給你燒高香。

船老大繃緊神經，李小豹卻抑止不住內心的喜悅，與愛妻分別了好幾個月，現在眼看就要回到弄桫鎮，回到莫英身邊。他一反常態變得饒舌起來， 對田龍、瑪泰講起阿劼，講起莫英，講起莫英的醫院，講起弄桫鎮的點點滴滴……田龍、瑪泰十分理解他的心情，微笑不語聽他講述。瑪泰這個多月來與李小豹接觸，大有相見恨晚的感覺，兩人皆膽大異常，想法乾事常不謀而合，竟也成了焦孟不離的好朋友。

瑪泰對李小豹半認真半玩笑地說，到了弄桫鎮，你別忘了在莫英的醫院，給兄弟我也找位護士老婆，有護士做老婆那是天下最幸福的事，這幾年我他媽還真有點厭了……熊逸雖在一邊，卻沒聽清李小豹說的什麽。

熊逸此刻的心思可以用酸甜苦辣四個字來形容，他也熟悉弄桫鎮，就在離弄桫鎮不遠的村子裡，有一個叫旎娥的女人曾經流著眼淚與他肌膚親密，要他帶她離開那傷心之地，而自己失信一走了之。對旎娥失信的愧疚，總是在不經意間倏忽地冒出來，蛆蟲一般齧嚼著他體內最柔軟的地方，讓熊逸一陣陣痛楚——此次回弄桫鎮，去不去看她?岩基大哥還好嗎，岩基阿媽還好嗎?

熊逸心情紛縟雜亂，他坐在前艙的鹽袋上，抬頭眺望湄公河不息的江流，耳畔忽聞一陣久違的憂鬱的俚歌:

喲喂呢……

隔江望看細阿妹，

貌美好像芙蓉花

一場風雨打過來，

芙蓉花瓣落江飄

……

細聽有些不同，調子一樣，歌詞卻不一樣:

喲喂呢……

都說林子野獸多，

野獸哪有歹人惡，

吃你身上血和肉

抹嘴還嫌骨頭多

……

一條竹筏順江直下，一個男子撐篙而歌。

熊逸心裡明白，弄桫鎮快要到了。