荒草將道堵，行路棍撥土，一條野狗出，口中銜人骨，赤眼瞪行人，齜牙欲上前，行人揮起棍，夾尾嗚咽吐。

　　化名蹈東和尚的閻爾梅在湖北大地上走著。曾經富足的兩湖之地如今已經是孤墳座座村莊荒落了。一路前來，閻爾梅的心漸漸沉了下去。若非當初榆園軍的同伴給予的銀兩讓自己能在集市買些吃食，不然就這樣行百裡不見一戶人家的樣子，恐怕路上自己就要餓死了。

　　當初孫治吞並榆園軍時，閻爾梅憤憤不平，選擇了離開。後來他來到直隸河南之地聯絡義軍，只是此地乃是韃子地盤，那些起身抗擊的義軍大多早就被消滅了，留下的也只是佔山為王的小股武裝。而且如今天下豪雄並起，有野心者也是紛紛前去投奔。所以即使這兩年來閻爾梅足跡走遍直隸河南，也無法組織能起事的力量。甚至還有人向韃子出賣他，若非他逃得快，恐怕就要落入韃子之手了。

　　最後直隸河南待不下去了，閻爾梅決定來湖北。這一路走來，他看到的是路無行人、村莊廢棄、田地荒蕪、孤墳塌平的末世之景。雖然閻爾梅為了躲避韃子的注意而特意選擇了走小路，但是這也看出了戰爭對民眾的傷害之大。除了縣城州城府城等城池護庇外，離城三十裡幾乎就是荒棄了，往日裡熱熱鬧鬧的村莊集市們都消失不見了。

　　看著這幅情景，閻爾梅心中的堅持有些動搖了。他是堅定的擁明派，認為只有大明再起才能救這個天下。只是如今天下亂紛紛，繼大明之後，韃子也喪失了絕對的控制權，野心者紛紛而起，謀求化家為國。

　　或許是裝扮和尚漸久，閻爾梅不知不覺有了和尚的心懷，悲苦萬生，悲苦世間。閻爾梅心中漸漸地放棄了擁護殘明，隻覺得這個世界最需要的還是太平。無論是保安團還是韃子，只要能讓百姓安享太平就好。這時候，閻爾梅心中的無論是民族大義還是堅持已久的忠義都漸漸熄滅了，所留的只有人性。

　　興，百姓苦，亡，百姓更苦。

　　湖北之地也不太平，新順起於鄂西北後，便與韃子的湖廣總督羅繡錦攻伐不休。去年七月二十，羅繡錦病死。韃子湖北方面的攻勢稍弱，新順乘機擴大地盤，連續攻克了襄陽、荊州兩府，勢力達到了鄖陽、宜昌、襄陽、荊門這三府一州。除了宜昌府的巴東縣還在六營手中外，宜昌府完全落入了新順的掌握之中。後來新任湖廣總督祖澤遠上任後戰事再起，處於前線中的安陸府、荊門州、襄陽府、宜昌府更是打的幾乎成了一片廢土。

　　湖北如今對韃子至關重要，若是湖北一失，韃子便被隔斷南北。處於南部的江浙閩粵贛等地盤便會全部落入反賊的包圍之中，失陷將是必然。於是，韃子只能從包圍保安團總部的江西大營抽調兵力支援湖北，金陵壓力頓減。天下乃是一盤棋，一處變動另一處就會受到影響。韃子兵力有限，在不能集中力量消滅保安團總部力量後，只能被動的開始拆東牆補西牆。朝中放棄江南的呼聲甚囂塵上，甚至重回關外也有人提起，但最後都被韃子皇太后壓下了。

　　於是，湖北戰事越發激烈起來，閻爾梅如今就是身處這天下戰事最烈的地方。交戰之地的村落，韃子來擄掠一番，闖賊來又是一番擄掠，民眾不堪其苦，紛紛向江南之地逃亡。落在閻爾梅眼中自然就成了如今這幅摸樣。

　　湖北不是久留之地，閻爾梅雖然拒絕了二營孫治的招攬，但是他對保安團總部很有興趣，以前未能成行，如今他想要去看一看。繞過了交戰之地，一路轉走小道，期間雖然有人行剪徑之事，但是閻爾梅一來身穿僧服，二來久住匪巢，滿口黑話，自然是有驚無險的過關了。

　　江南省，自從韃子將譚泰鼇拜調到湖北後，洪承疇手下只剩下了綠營兵了。雖然洪承疇屢屢以眼疾為名上書致仕，多時甚至一月數次，但是韃子朝廷依舊不允。尤其是在吳三桂反了後，洪承疇更是成為天下漢奸的標版，投降士紳階級的代表，不僅不允許致仕，反而是賞賜不斷。

　　於是，洪承疇只能一邊寫著致仕的折子，一邊繼續統帥大軍與保安團對峙。因為保安團在後方發動了恐怖襲擊，屢屢以爆炸刺殺行事，讓一些膽小的地主縉紳們不敢也不願留在家鄉。於是，敵後的農會農衛隊等組織再次建立起來，極大的牽製了洪承疇的精力。

　　雖然洪承疇也想以其人之道還其人之身，但是保安團有嚴密的戶口制度， 自己麾下的探子很難混入其中。雖然保安團能做編戶齊民，但是洪承疇卻做不到。洪承疇治下依靠的是那些地主縉紳們，他們下面可都是有大量隱戶的，編戶齊民就要傷害到他們的利益，若是強行實施就要失去他們的支持，所以洪承疇做不了。

　　可是即使這樣，在這些地主縉紳們組織的還鄉團紛紛逃離了家鄉後，為了縮短後勤補給線和收縮防線，兵力不足的洪承疇只能無奈之下率領大軍退回了安慶府。

　　於是，保安團總部又收復了廬州府、寧國府，韃子的五萬大軍只能據守在安慶府、池州府和六安州。

　　東部也是如此，自從調離了陳錦回浙後，新任兩江總督土國賓兵力不足之下也只能放棄了常州府，退到了蘇州府，依托浙江進行防禦。再加上侵蝕的通州和海門廳，保安團總部的勢力范圍擴大到金陵府、鎮江府、常州府、揚州府、太平府、廬州府、寧國府、廣德州、滁州、和州、海門廳，這七府三州一廳之地。如今，保安團總部的實力已經能穩穩的佔據這天下最富饒的土地了。除非韃子全軍前來，否則兵力分散的韃子已經不能憑借四成甚至是三成的實力來消滅仇天行了。

　　此刻，從湖北繞來江南的閻爾梅便走在保安團新收復不久的土地上。

　　閻爾梅目光所及之處皆是一片建設的場景，房屋搭建起來，田地分量起來，水渠挖掘起來，校舍建立起來。相比於先前看過的末世之景，這裡代表著希望。