回到屋裡，就讓紅露拿了預備好的薑片在眼睛上擦了，頓時眼淚源源不絕，直流了一刻鍾，照著鏡子發現眼睛又紅又腫，她這才作罷，於是把丫頭們遣下去，果然，不一會兒，就聽外面報說蕭東海過來了。

　方瓊華連忙站起身子，強自在臉上堆了笑容迎出去，殷勤問著丈夫這一日在衙門裡的工作是否忙碌?又和他說顧綺羅已經到家，還帶回了蕭江北的信等事，正說著，就聽蕭東海沉聲問道:“瓊華，你怎麽哭了?是誰欺負了你?”

　“哪有人欺負我?如今府裡誰不知道老爺護著我，那些不把我放在眼中的奴才們也都不在了，還有誰能欺負我。”這就是方瓊華的高明之處，她不是否認說“我哪裡哭了”?而是承認哭了這件事，卻否認了有人欺負，這自然是更高明的欲擒故縱。

　果然就見蕭東海根本不信，沉聲道:“你這性子向來是剛強的，若不是受氣，怎會哭得眼睛都腫了?”

　方瓊華連忙擦了擦眼睛，強笑道:“老爺原來是說這個啊。真不是有人欺負我，不過是今兒老太太高興，讓人請了各房人過去，我雖然白日裡事忙，可想著難得老太太這樣振奮精神，所以我就也過去湊了湊熱鬧。看著那滿堂歡笑，我心裡邊……便忍不住想起從前的事，那會兒我在父母身邊，也是他們愛如珍寶的女兒，家裡時時刻刻都是這些歡笑聲，我那時節還只是個無知少女，整日裡做著夢，想著表哥將來會迎娶我，卻不料世事哪能盡如人願?一轉眼間。一切都變了。好在如今我終於還能和表哥在一起，這一生原也該知足了，只是回憶起前事，總是難免傷感。”

　她說著說著就又哭泣起來，自然又引起了蕭東海的憐惜和愧疚之心，抱著方瓊華好一番溫言安慰，又問顧綺羅今日回來了態度如何?方瓊華自然是滿口好話。然而蕭東海早已經習慣了她這“委曲求全”的性子。聯想前面的話，他就有了一個印象:看來兒媳婦對妻子也是不甚友好，最起碼肯定是不親熱的。這個其實不用妻子說他也該料到。自己娶繼室。兒子和兒媳婦從遼東送回來的幾樣賀禮一看就是敷衍的，他那一雙嫡親的兒女把前妻早逝全都歸罪在瓊華身上，卻不想一想，自己為了這個家。為了他們這些兒女，也是盡了前半輩子最大的努力。如今他隻想和自己心愛的女人和和美美過後半輩子，他們怎麽就不能體諒一些?

　因越想越氣，面上卻還不能表現出來，待安慰了方瓊華。下人們就送上宵夜，方瓊華吃了一大碗酒釀湯圓，自己也覺著不好意思。就讓蕭東海去探望許太君，她自讓丫頭們替自己卸了釵環首飾。

　這裡蕭東海出了門。“恰好”就看到青蓮從廂房裡出來，看見他，這丫頭便湊過來，小聲道:“老爺，太太就是這樣多愁善感的性子，您不要煩躁。她這些年吃得苦也太多了些。”

　蕭東海點頭道:“這個我自然知道。不過今天晚上你們太太在老太太那裡，難道沒用飯嗎?我看她倒是吃了不少夜宵。”

　青蓮苦笑道:“老爺還有什麽不知道的呢?太太在那裡，能吃得下東西嗎?人人都是親親熱熱的，只有她孤孤單單坐在那裡，這固然是有了太太威嚴，可老爺應該知道，太太要的從來都不是這些，她是想要一個和和美美的家……”

　說到此處，便猛地住了話頭，接著又喟然長歎道:“是奴婢一時情急多嘴了，太太平日裡不讓奴婢說這些話，只是奴婢看著太太可憐，素日裡不得開懷，只能拚命理事，所以就忍不住……唉！幸好家裡外面還有這麽些事給太太做，不然奴婢真是不敢想她會有多孤單淒涼。”

　蕭東海無言點點頭，讓青蓮進去服侍，他這裡心情沉重的來到許太君院中，知道母親尚未安歇，便連忙進去請安，見老太太精神果然比先前好了不少，方覺開懷了些。因詳細問了太醫的診治，又很是囑咐了丫頭們一通，便聽老太太道:“行了，我身邊這些好歹都是服侍了幾年的，用不著你囑咐。倒是今兒綺羅回來，帶了江北的信，我留在這裡了，秋月，你去把江北的信拿來給你們老爺。”

　蕭東海接了信，卻不忙著看，隻陪笑道:“這些日子母親身上不好，兒子真是心急如焚，如今江北媳婦回來就好了，她是最有分寸的，又得母親歡心，日後常讓她來母親身邊走動走動，大概母親這病也就該痊愈了。只是母親別隻一味疼顧著孫子媳婦，瓊華也是可憐的……”

　不等說完，就聽許太君道:“罷了，我本來好好兒的，你何苦又提她來讓我堵心?你要真心希望我別那麽早死，日後在我面前就少提你那媳婦，你被她蒙蔽的糊塗了，我可還沒老糊塗呢。”

　蕭東海一窒，這滿心分辯的話就再說不下去，心中長歎一聲，他也隻得起身告退離開。待他走了，這裡秋月服侍著許太君安歇，一邊幫老太太掖著被角一邊小聲道:“老太太不該這樣和老爺說話的，他原本就疑心您待太太不好，這下不是更坐實了?今兒個大家都是歡歡喜喜熱熱鬧鬧，只有太太在那裡獨自坐著，我料著她回去又不知怎麽在老爺面前扮可憐，興許還捎帶上了二奶奶。如今您老人家一句話把老爺嗆住了不要緊，萬一再讓老爺疑心二奶奶在您面前挑撥離間，二奶奶豈不是冤枉?分明先前二奶奶勸您的時候，您滿口答應的好好兒的。”

　許太君嘿嘿笑道:“你懂什麽?我不喜歡這個女人，你們老爺早就知道了。若是我今天晚上忽然改了態度，他倒要疑惑老婆子是不是有了什麽厲害手段要對付他媳婦，到時難免要疑心綺羅，那才真是害了那孩子呢，所以我今晚態度先硬著，等日後再慢慢假裝和軟些，到那時他不得說是綺羅勸我的?不得念著那孩子的好兒?如此才能方便綺羅行事。哼哼！我吃過的鹽比你吃的飯還多呢，這方面難道還不如你看得透?”

　秋月怔了怔，半晌後方笑道:“果然薑是老的辣，還是老太太考慮的更周詳，奴婢到底是見識淺。”說完她借著燭光見許太君臉上泛起得意笑容，不由擦了下眼睛，感歎道:“奴婢已經多久沒看見老太太這樣了，真是多虧了二奶奶回來。”

　見伺候了自己好幾年的貼身大丫頭真情流露，許太君也萬分感慨，歎道:“我年輕時也是個厲害的，論魄力倒不輸給綺羅，只是如今到底老了，要管事都力不從心，這往後啊，綺羅便是咱們鎮北侯府的定海神針，有她在，那些魑魅魍魎翻不了天，你就放心吧。”

　此時的顧綺羅也已經安歇下來，她並不知北院許老太君對她有著盲目的信心。此時的她正半倚在床上，看著跳動的燭火出神。

　秋容走進來，正要放下帳子吹熄蠟燭，卻聽顧綺羅喃喃道:“先不用吹蠟燭，等我自己弄，你去歇著吧。”

　“奶奶。”

　秋容感覺到顧綺羅有些不對勁兒，遂試探著問了一句，卻聽她淡淡道:“走了一路，隻想著趕緊回府中，所以倒沒有其它心思，如今終於回來了，我這會兒倒是覺著心緒有些不寧，且讓我自己靜一靜，你出去睡吧。”

　秋容笑道:“奴婢明白，奶奶這是想二爺了，怎麽?用不用奴婢和奶奶說一說話兒?排遣一下相思之苦?”

　顧綺羅沒好氣瞪了秋容一眼，“惡狠狠”道:“你還是滾吧，哼！敢這樣打趣我，等我明天就給你配個小子，然後天天把他派出去做事，讓你們夫妻兩個聚少離多，到那時看你還敢不敢笑話我?”

　秋容假裝委屈道:“真是的，奴婢不過是想為奶奶排憂解難，怎麽到您這裡，就成了笑話您?果然奴才難做，罷了，那奴婢先去睡，奶奶有什麽吩咐，就喊一聲兒。”

　顧綺羅揮揮手道:“快走快走，對了，屋外那熏籠裡再添些炭火，省得凌晨滅了，到時候你要受凍。”說完看秋容答應著出去，她便伸手撫了撫額頭。

　身下都是今日才換的簇新被褥，蔥綠緞子面兒繡著黃色纏枝芙蓉的錦被松軟溫暖，她記得這還是自己當日的嫁妝，婚後還沒來得及用，夫妻兩個就一起去了遼東。如今，這屋裡的一切都仍是熟悉的緊，卻唯獨少了那個最熟悉的人。

　“蕭江北，你這會兒在幹什麽呢?可也是眼望星空想著我?算了，我估摸著沒有我在你身邊，你也做不出這樣浪漫的事情來，最多就是在桌上鋪了地圖猜著我的行程吧?嗯，我和你說，我已經到地頭了，府裡有些糟糕，不過還好，到底時日短，你爹的朱砂痣還沒到大權獨攬的地步，如今我回來了，自然更不可能讓她為所欲為……唔，算了，這些情況等我明天和你寫信說吧，我現在困了，要睡覺，你也趕緊上床睡覺去，說不定周公一個高興，從中牽線搭橋，還能讓咱們在夢裡攜手同遊一番呢。”