朱顏死了，卻並未在京城引起什麽大的風波，大家只是聽聞後感歎惋惜了一陣子就罷了，薛子楨卻一直都不敢相信，追問霍靈璧到底是怎麽回事，霍靈璧不敢告訴她這是薛丹臣的主意，生怕薛子楨覺得他在挑撥他們父女之間的關系，因此隻一副開玩笑的樣子:“難不成你真的想讓她嫁進來?”

　薛子楨道:“你懂什麽，我與她雖然是對手，卻也惺惺相惜，我倒是希望她嫁進來，這樣也能有個機會與她過過招，就像是棋逢對手一樣，總要分個高低才甘心，如今她死了，我也永遠沒有辦法勝過她了，豈不覺得遺憾?”

　霍靈璧不滿道:“遺憾?你還敢遺憾?你知不知道為了這事我落了多少白眼和不是?你若是真的遺憾，我再給你多找幾個朱顏來如何?”

　薛子楨笑了起來:“開個玩笑也不行?”又對躺在炕上揮舞著手腳的棠哥兒笑道:“棠哥兒，瞧你爹多小氣啊。”

　霍靈璧上前把棠哥兒抱起來，白了薛子楨一眼:“別在兒子跟前詆毀我！”

　薛子楨見他如此，更是哈哈大笑起來。

　很快，到了每年一次的百花會，薛子楨因為要照顧棠哥兒並沒有參加，霍曉清出嫁了，霍夫人就更不會去了，家中雖有一個霍曉泠沒有出嫁，但鎮國公也是早就把女婿選好了的，遂也不愁。

　過了百花會，京城又掀起一陣婚娶之風，秦若梅和順安侯府三少爺的婚事也終於辦了，崔玉娘和何有為的婚事也辦了，薛子楨免不了要去喝喜酒。送添妝，中間還夾雜著棠哥兒的百日禮，這一忙，就進了六月。

　六月初九，鎮國公終於把朱顏的兒子霍周帶了回來，對外隻宣稱是他在慈恩堂收養的一個孫兒，取名霍周。寄養在薛子楨名下。

　霍靈璧以前對這個兒子還存著一絲好奇。可自打朱顏死了，再見這個孩子就覺得膈應，遂見面的時候臉色一直陰沉著。霍夫人因為討厭朱顏，對霍周也沒什麽好臉色，即便他是霍家的兒孫，但如今已經有了嫡長孫。這個私生子就是可有可無的，唯有薛子楨上上下下仔仔細細將人打量了一遍。

　霍周雖然只有八歲。但長得高高壯壯，倒像是九歲十歲的孩子，皮膚白皙，眉目清亮。可以看得出他被教養的很好，一雙手上卻有許多繭子，應該是從小練武留下來的。

　就像鎮國公所說。他長得與霍靈璧很像，幾乎一眼就能看出他是霍靈璧的兒子。臉的輪廓尤其像，好像縮小版的霍靈璧一樣，唯有那雙眼睛是藍色的，透露了他異族人的身份。

　朱顏雖然長得很像漢人，但她卻是漢人和胡人的血統結合而成的，如今生的兒子應該也有胡人的血統，遂霍周有這一雙藍眼睛也就不奇怪了。

　大家打量著霍周，霍周也好奇的打量著大家，他和鎮國公最熟悉，已經得知自己的身世了，八歲的孩子，已經懂事了，更何況他的身世也不是多麽的複雜，他看著滿面笑容對他十分溫和的祖父，面色冷淡的祖母，神情漠然的父親，還有微微笑著的繼母，沉默著低下了頭。

　還是鎮國公催促道:“周兒快去拜見你的父親母親呀。”

　霍周慢慢松開了鎮國公的手，上前跪下給霍靈璧和薛子楨磕了頭，但卻沒有叫父親母親，霍靈璧也不在意，直接對鎮國公道:“這個孩子以後就要勞煩父親教養了。”

　鎮國公笑道:“這是哪裡話，當初我是答應過的，要把周兒交給楨姐兒教養的，楨姐兒，你說呢?”

　薛子楨上前道:“兒媳願意教養這個孩子，請公公婆婆放心。”說著朝霍周伸出了手:“周兒，以後你就跟著我吧。”

　霍周看著薛子楨白皙晶瑩的手，忽然想起了已經去世的母親，雖然心中有萬分的不甘願，但他還是慢慢把手放到了薛子楨手裡，任由薛子楨牽著他回了雙桂堂。

　薛子楨把霍靈璧東廂房的書房騰到了外院，把東廂房收拾了給霍周居住，又給他派了兩個小丫頭和四個尚在總角的玩伴，又叫瓊露先過去主事，等那兩個小丫頭能堪大用了再回來。

　對於這個安排，霍靈璧有些不滿意:“為什麽叫他住在院子裡?住在外院不挺好?直接給派幾個小廝跟著就是了。”

　薛子楨道:“我既然答應了教養他，就一定會把他教養成才，把他往外院一放，的確是省心不少，但與他永遠也沒法子交心，我打算讓他在身邊住兩年，等他熟悉了這裡的生活，滿十歲了再搬到外院去也不遲。”

　霍靈璧心裡卻覺得不舒服，就好像身上最隱秘的傷疤被暴露在眾人面前似的，他賭氣般道:“既然你這麽說了，那就都交給你，以後若是出了什麽事，我可不管。”

　薛子楨知道霍靈璧心裡肯定不痛快，但也不能因此就對霍周放任不管，不聞不問，自古以來後娘難為，把孩子教的好了不一定能得幾聲稱讚，若是孩子有一丁點不好，那就成了你不安好心，刻意把孩子養歪了。

　遂她既然應承下了這件事，就應該肩負起這個責任來。

　第二天一早，霍靈璧早早出門了，薛子楨吃過早飯，逗著棠哥兒玩了一會才看到霍周在丫頭的帶領下慢慢過來了，他今日換了一身寶藍色的袍子，看上去倒有幾分大家少爺的風范了，只是於規矩上卻不大通，不過想來也是，朱顏一向以突厥人自居，自然不會教導霍周漢人的禮儀了。

　薛子楨便耐心的一一告訴他:“以後寅時三刻起床，卯正到我這兒來請安，卯時一刻吃早飯，卯時三刻與我一起去給你祖母請安，辰時開始念書。巳時一刻吃午飯，然後午休片刻，下午未時一刻繼續念書，酉時吃晚飯，戌時睡覺，第二天仍是寅時三刻起床，以後起居都按照這個時間來。你記不住沒關系。你身邊的丫頭會提醒你。”

　霍周點點頭表示記住了，但仍然沒有開口說話，薛子楨也不在意。問了身邊的丫頭，知道他還沒吃早飯，就先叫人端了早飯來，然後再帶著他去給霍夫人請安。

　霍夫人仍舊沒什麽好臉色。但也沒有十分嚴厲，淡淡的囑咐了薛子楨幾句就罷了。

　等回到雙桂堂。丫頭們已經在堂上擺好了一張桌子，筆墨紙硯也都擺放好了，薛子楨讓霍周坐在桌子前，問道:“你都讀過什麽書?說給我聽聽?”

　霍周有些茫然。終於開口說話了:“什麽書?”他的聲音不像小孩子那樣稚嫩，反而有些沙啞厚重。

　薛子楨也愣住了:“沒讀過書麽?那你都會什麽?”

　霍周想了想道:“打拳，練劍。騎馬，我娘請了好幾個師傅教我。”

　薛子楨笑道:“你將來是想像你父親一樣做個大將軍麽?”

　霍周卻出乎人意料之外的撇了撇嘴:“我為什麽要像他一樣?”

　薛子楨一怔。笑道:“即便不像你父親一樣做個大將軍，也要讀書的，光懂武藝可不行，那樣也是一個只會逞狠鬥勇的莽夫罷了，詩書禮儀，諸子百家，你也要一一細讀才是，那樣才會成為文武雙全的大英雄，比如你的生母，就懂得兵法兵道，足見她也是博覽群書的。”

　霍周若有所思的點點頭:“好吧，那我學，從什麽開始學起?”

　薛子楨拿了一本三字經出來，笑道:“自然是從最簡單的開始了。”

　兩個人坐在堂上，一個教，一個學，都很認真，不到中午，就幾乎把三字經學了一半，薛子楨驚訝於霍周的聰慧伶俐時，也不得不相信這是來自於朱顏的遺傳。

　識字到最後被棠哥兒給打斷了，他一直看不到母親來陪他玩耍，就哇哇大哭起來，奶娘怎麽哄也哄不好，隻好抱過來給薛子楨。

　薛子楨便叫霍周自己把學過的字複習鞏固一遍，然後抱著棠哥兒在一旁瞧。

　棠哥兒對這個突然出現的大哥哥非常好奇，探著身子的要往那邊去，被薛子楨攔住了，她小聲道:“哥哥在念書，不要打擾。”

　棠哥兒也許聽了進去，雖然還在咿咿呀呀的，但已經不探著身子了，只是眼睛還是眨也不眨的盯著霍周。

　霍周也只是剛開始對棠哥兒覺得好奇，隨即就撇撇嘴，繼續低頭練字。

　中午薛子楨讓人準備午飯，又特地問他喜歡吃什麽，霍周倒也沒什麽要求，就是喜歡吃肉，薛子楨便讓人特意準備了烤羊肉，許是合了霍周的口味，看他狼吞虎咽的樣子，顯然十分喜歡。

　薛子楨卻對他吃飯的規矩不敢苟同，卻也只能慢慢教導他。

　到了下午，又繼續開始念書，中間霍周停下休息，打了兩圈拳，這種看起來溫馨和睦的氣氛一直維持到了晚上，霍靈璧回來時，霍周正趴在炕邊，盯著正在換衣裳的棠哥兒瞧，棠哥兒見有人圍觀，就特別賣力的表演，又是伸胳膊又是蹬腿，咯咯直笑，停都停不下來。

　這樣的情形倒是出乎霍靈璧的意料，他沒想到霍周居然這麽快就適應了，還和棠哥兒玩到了一塊去，他怔怔的，站在門口看著這一幕，倒是薛子楨先注意到了他，笑道:“怎麽不進來?”

　霍靈璧笑了笑，進來讓丫頭服侍換了衣裳，薛子楨這才吩咐丫頭擺飯。

　以前吃飯的人只有霍靈璧和薛子楨兩個，他們怎麽坐都無所謂，你給我布菜，我給你布菜，一頓飯吃的親親熱熱，如今多了一個霍周，如此就顯然不合適了，霍靈璧坐在上首，薛子楨和霍周一左一右坐在他的兩邊，一頓飯吃下來，鴉雀不聞，誰都沒有出聲。

　用過飯，霍周就回去休息了，霍靈璧這才跟薛子楨抱怨:“你就這麽帶了他一天?”

　薛子楨道:“我看這個孩子挺聰明的，也很聽話，倒沒有那種調皮的樣子，我教他認字，他也很快學會了。”

　霍靈璧道:“我可不信他有看上去這麽聽話，朱顏死了，他臉上卻沒有一點傷心緬懷之色，足見是個心狠的，如今到霍家來，指不定打著什麽壞主意呢，你可別讓棠哥兒單獨跟他待在一起。”

　薛子楨不由一陣無語:“一個八歲的孩子能做什麽?你是太小心了，我看他們倆玩的挺高興的。”說著感慨道:“也許這就是兄弟血緣吧。”

　霍靈璧冷笑:“等將來出了事，有你後悔的時候，這樣的孩子心冷，對自己的親娘尚且如此，更別提你了，你對他再好，也是捂不熱的。”

　看霍周的樣子，明顯是知道自己的身世的，霍靈璧到希望看到他厭惡憎恨的樣子，最起碼這表示他是有情有義的，但如今霍周卻沒有任何傷心之意，反而該吃吃，該喝喝，還和薛子楨相處的極為融洽，這樣的孩子要麽是鐵石心腸，不值得對他好，要麽就是天生的喜怒不形於色，心思深沉， 不管是哪一種，霍靈璧都不喜歡！

　第二天休沐，霍靈璧帶著薛子楨和棠哥兒去薛家，也帶上了霍周，如今他寄養在薛子楨名下，便是薛子楨的兒子了，薛家也就是他的外祖家了，他去拜見也是名正言順的。

　本來薛子楨的打算是讓他坐馬車，但霍周卻死活不肯，非得騎馬，薛子楨無法，也只能讓霍靈璧陪著他一起騎馬，霍靈璧也是想坐馬車的，正好能在馬車裡逗逗兒子，和薛子楨溫存溫存，遂對霍周堅持騎馬的舉動就非常不滿，一直到薛家，這臉色也沒緩和下來。

　薛家的門房一見是姑爺姑奶奶來了，一窩蜂上前來打千問好，有的上前幫著牽馬，有的跑進去傳話，一片熱鬧喧闐的樣子，仿佛過年一樣。

　許久不見外孫，陸如英也稀罕的很，把棠哥兒抱在手裡不肯撒手，小金蟾快滿一歲了，如今還不會走，但爬的格外熟練，有時候甚至能吐出一個字兩個字，雖然簡短，卻十分清晰。

　她第一個學會說的字便是喊薛丹臣“爹！”說的又清楚又響亮，把薛丹臣高興壞了，把身邊服侍的人都賞了一個遍。