霍曉泠的生母出身卑微，原是罪臣之女，送到軍營裡做營妓的，偏偏被鎮國公看上了，納為姬妾，後來生下了霍曉泠，卻也因為隨著鎮國公打仗，來回奔波，沒有在月子裡將養好，因此在霍曉泠一歲的時候就因病去世了。

　　鎮國公自然無暇照顧一個小嬰兒，便將她送回了京城，交給霍夫人撫養，霍夫人卻是個善妒的性子，對霍曉泠一點也不待見，隻丟給奶娘喂養，誰知奶娘照顧的不精心，八歲的時候發高燒，很是凶險，後來好容易看好了病，這心智卻卻有些愚鈍，越發惹得霍夫人不喜。

　　這次霍曉泠來薛家拜師，原該霍夫人這個嫡母出面才是，可偏偏她不願意露面，也隻好由霍曉清頂替，隻當是全了禮數便罷，對於這拜師的事，卻是一點也沒放在心上，隻當是陪著霍曉泠這個傻子胡鬧罷了。

　　直到霍曉清見霍曉泠認認真真的背棋譜，這才驚訝了一番，去告訴鎮國公，驚訝道:“那位薛姑娘看著文文弱弱的，沒想到倒有幾分本事，難不成是給那個傻丫頭吃了什麽仙丹了?”

　　鎮國公得意道:“也不枉我去求了薛丹臣一回，薛姑娘就是有辦法！泠兒可不笨！端看是誰教的！”又抱怨道:“你當人家薛姑娘願意收這個徒弟?我還去求了太子呢，薛丹臣答應也多半是看在太子的面上，要不然憑你哥哥上次莽撞得罪了薛家，人家才不會搭理呢。”

　　霍曉清敏銳，抓住了他話裡的漏洞:“哥哥何時得罪過薛家?”

　　鎮國公說的是與薛家議親的事，當初太子一提這門親事，他還真是萬分樂意，一來薛家清貴門第，二來薛丹臣官運亨通，做了他的女婿，前程自是不必擔心，三來，薛家姑娘也是早有才名，配自家兒子是綽綽有余了。

　　只可惜這門親事沒成，他還擔心得罪了薛丹臣呢，趁著這個機會，一來遂了霍曉泠的心願，二來也是想借機與薛家修好，如今一不小心說漏了嘴，不由遮掩道:“還不是上次科舉舞弊案的事，崔如嶽和薛丹臣的關系最好，再加上這次李益的事，兩次事都有你哥哥插手，我這不是怕他吃掛落嗎?”

　　霍曉清不以為然:“哥哥也是奉旨行事，都說薛丹臣光明磊落，斷不會公報私仇的，更何況不管是崔如嶽還是李益，不都化險為夷了?”

　　鎮國公笑笑，卻沒有說話，心裡卻道，不管是崔如嶽還是李益，他們化險為夷可不是你哥哥的功勞，而是薛丹臣有本事！

　　就像這次，蔡閣老死了兒子，再怎麽心胸開闊也要埋怨上李益，埋怨上薛家吧，可薛丹臣卻表現的公正無私，一點沒有偏袒李益，不僅讓蔡閣老無話可說，還幫著前後打點奔波，找出真凶，讓蔡閣老記了他的人情，就這份本事，讓人不服也不行！

　　霍靈璧知道這件事，自然又是一番心境，他本以為薛子楨會一口拒絕這件事，誰承想她竟然答應了，看著霍曉泠每日從薛家回來，歡歡喜喜的或是背書，或是打棋譜，也不闖禍了，也不問一些傻問題了，偶爾在飯桌上也能說出幾句頗有見地的話，若是有人稱讚她，她就高高興興的，尾巴要翹到天上去了，得意洋洋的誇讚:“這都是我師傅告訴我的哦！”

　　如此一來，霍靈璧即便有心反對，這話也說不出口了，可心中到底是覺得十分別扭。

　　畢竟他上次與薛子楨那一番鬧，至今想起來也有些後悔，又覺得不可思議，因為他一向自詡冷靜，可上次在三清觀卻對薛子楨說出了那樣惡毒的話，實在是大大的有失風度！

　　他雖然不想娶薛子楨，但並不意味著就要得罪她，霍靈璧對那一時衝動的解釋是因為薛子楨瞞騙了他，他覺得憤怒罷了，可若是回想起來，卻又有些黯然神傷。

　　倒是霍鏑見他這樣，心裡覺得奇怪，與霍鈺私下裡嘀咕:“爺喜歡陸為霜，可陸為霜就是薛子楨啊，分明就是同一個人，可為何爺偏偏喜歡陸為霜卻不喜歡薛子楨呢?還真是奇怪。”

　　霍鈺想的更深些，呵斥道:“爺的事你少插嘴，仔細禍從口出！”

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　　就這麽過去了半個月，鎮國公再與霍曉泠下棋，驚異的發現霍曉泠的棋藝居然大有長進，霍曉泠得意極了，笑道:“這都是師傅教得好，師傅還誇我聰明呢，還說以前那些人教不了我，不是我笨，是他們笨！用錯了方法！”

　　鎮國公又是驚又是喜，笑道:“沒想到你進步這麽大，看來我要親自登門拜謝了。”鎮國公自不會去找薛子楨，隻對薛丹臣謝了又謝，誇他教女有方，這就是後話了。

　　五月初，薛子楨開始為百花會準備衣裳首飾。

　　往年每逢大考之年，京城總是從過了元宵節就開始熱鬧了，先是會試，接著是躍龍居文會，再然後是百花會，百花會過後又是端午節，等熱熱鬧鬧過了端午節，又到了夏天，宮裡的貴人要出城去避暑，許多權臣富貴之家也要去田莊上納涼，一直到入了秋，又是中秋節，過了中秋，日子就快了，一眨眼就要過年了。

　　回首一年，竟是忙忙碌碌，可今年先是出了科舉舞弊案，導致會試推遲，躍龍居文會也跟著推遲了，誰知又出了蔡通被殺這件事，鬧的人心惶惶，哪還有心思玩樂，因此這百花會一推再推，如今已然進了五月，索性就與端午節一起辦了。

　　宮裡傳來消息，順昌帝要與妃嬪去玉帶河邊看賽龍舟，因為這玉帶河與皇家別苑上林苑只有一牆之隔，遂趙皇后和馮貴妃(之前曾寫慶王生母為昭貴妃，現在改為馮貴妃，更正一下)一起攬了這舉辦百花會的事，在玉帶河邊修建蓮花台，要從五月初四開始，舉辦為期三天的百花會，五月初五，還可在蓮花台上觀賞賽龍舟，一舉兩得，也不會耽誤了過端午。

　　消息一傳出來，大家都說今年的百花會必定是熱鬧非凡，女眷們都忙著裁新衣裳，打首飾，而那些老爺少爺們隻好在後頭跟著掏銀子。

　　薛丹臣也特地從帳房撥了兩千兩銀子，給陸如英打製了一支赤金鑲龍眼大小紅寶石的鳳釵，一對雕人物樓閣的八寶耳環，一對用五顆珍珠攢成梅花形狀的銀步搖。

　　又給薛子楨打了一支羊脂白玉雕祥雲蓮花的簪子，一對指甲蓋大小的粉色珍珠， 周圍鑲了一圈亮晶晶金剛鑽的耳環，並一朵翡翠為葉，粉色玉石為瓣的花簪。

　　薛子楨對這種事向來不感興趣，不過也對那對耳環十分喜歡，陸如英笑道:“正好配你那件粉紅色的衣裳。”

　　為著這次百花會，陸如英一口氣給薛子楨準備了五件新衣裳，每一件都非常精美。

　　粉紅色繡纏枝花的褙子，掐著一層銀邊，配著鵝黃色繡玉蘭花的裙子，越發襯得人柔媚嬌嫩;嫩綠色繡百蝶穿花的交領短襦衫，搭配象牙白的素綾裙子，又十分素淨淡雅;天藍色繡素荷的上衣，配上雪青色的裙子，則顯得人淡如菊，至於剩余兩套則是備用的。

　　陳雲秀看著這些嬌嫩顏色也是笑:“楨姐兒還小呢，穿這樣的衣裳倒是顯得嬌豔，小姑娘家家的，原該這麽穿才是，平時就穿的太素淨了些。”

　　陸如英笑道:“我也是這麽說，一條雨過天青的裙子，穿了兩三年還不舍得扔，我若是說她，她還不高興了，往日也就罷了，如今是她第一次參加百花會，自然要慎重些。”

　　陳雲秀笑道:“楨姐兒也該說親事了吧?”

　　陸如英道:“我倒是想多留她兩年，不如先給益哥兒娶了媳婦再說。”

　　按著陳雲秀心裡的意思，若是把薛子楨許配給李益，來個親上加親，是再好不過的，可如今一聽陸如英這話，就知道她沒這個心思，自然不會開口，索性把這個念頭給按下去了。