霍靈璧的打算是先把真相告訴順昌帝，倘若得到了他的默認，再聯系睿王，正式在朝上彈劾齊王，可如今最重要的證據被燒了，順昌帝又一副大事化小的護短樣子，他隻好把這事擱下，先奉命去查禮部失火的事，再吩咐人去找新的證據，等從宮裡出來，已經是晚上了。

　　這個時候，薛子楨也是剛剛到家，正換了衣裳與陸夫人一起吃飯，她說起今天去三清觀的事，卻沒提遇到了霍靈璧，也不許溪柳和魏媽媽、許媽媽提。

　　溪柳是薛子楨的外祖父送來的丫頭，打小習武，身手不錯，三四個會武的成年男子也不敢輕易近她的身，魏媽媽和許媽媽則是陸夫人預備的，她知道薛子楨喜歡出門，她也拘束不了，又怕女兒在外頭吃虧，就叫這兩個媽媽跟著，就是碰見什麽事，有溪柳保護，有兩位媽媽幫著應付，也是不怕的了，薛丹臣又給了薛子楨十個侍衛，薛子楨出門的時候隨行左右，保護她。

　　這些人與薛家的其他人不同，一到薛子楨手裡就被收服了，是屬於薛子楨自己的人，就是薛丹臣和陸夫人，輕易也指揮不動他們。

　　因此薛子楨一發話，大家都對今天的事隻字不提。

　　連著兩三天在外面跑，薛子楨也吃不消了，接下來幾天就都待在家裡休息，她想著隻要霍靈璧拿住了那些試卷作證據，再把雙橋齋的人綁過去一問，由睿王出面，孰是孰非自然清楚了。

　　可沒想到接連好幾天都沒有消息，這下她可納悶了，等薛丹臣帶回來試卷被燒毀的消息時，已經是五天后了，他道:“皇上一見試卷被銷毀，心裡就大概有數了，可到底顧忌與齊王的叔侄情分，不肯張揚，遂把這事瞞了下來，隻吩咐霍靈璧把這事給圓過去，這下霍靈璧可要為難了。”

　　大家都知道崔如嶽是被冤枉的，倘若拿他頂罪，不免招來朝廷中的非議，倘若揪出齊王這個真凶，又是皇上所不願看到的，這次科舉舞弊案究竟該如何收場，似乎已經成了死局！

　　薛子楨沉思片刻，把江子卓給她送來的幾件證據都拿了出來:“這是江子卓從雙橋齋找出來的，有兩封齊王的親筆信，倘若把這信交出去，即便沒有那些試卷作證據，隻怕皇上想保住齊王也難了。”

　　薛丹臣蹙眉道:“楨姐兒，你雖然聰慧，可對官場上的事還是太生疏了，如今皇上不肯責難齊王，就是鐵證如山，也只會被說成誣陷罷了。”

　　薛子楨歎了口氣，倘若真是如此，這一關，隻怕霍靈璧闖不過去了！

　　又過了七八日，乃是薛丹臣的四十五歲壽辰，因為是整壽，早在半個月前就開始張羅了。

　　薛丹臣自己是吏部侍郎，又是太子的老師，每年來賀壽的人都絡繹不絕，今年薛家又刻意大操大辦，隻怕客人比起以前只會多不會少。

　　崔家，趙家和秦家等幾家相熟的人家也跟往常一樣送了壽禮來，還派了年輕子弟過來磕頭祝壽。

　　按照薛丹臣的打算，在外院準備十桌酒，到時候由他出面招呼客人，內宅也開十桌，就由陸夫人和薛子楨張羅了。

　　可陸夫人並不擅長打理這些事，遂都交到了薛子楨手上打點。

　　等薛子楨裡裡外外打點好，又去正院見陸夫人正和幾位夫人閑話，笑語盈盈的，便放了心，換了一身衣裳去應酬那些閨中姐妹，誰知還沒進花廳便聽到她們的笑鬧聲，薛子楨微微一笑，道:“說什麽呢?這麽高興?”

　　崔麗娘笑道:“正說你呢，可巧就來了。”

　　今日賀夫人沒過來，便由崔麗娘帶著兩個妹妹崔玉娘和崔珠娘過來拜壽。

　　崔家人口多，但和薛家熟識的隻有崔如嶽這一房，崔如嶽的妻子賀夫人也是出自江南的詩書大族，生性溫婉賢惠，能忍受崔如嶽的壞脾氣，還跟著他生活了幾十年，足見其寬容大度了。

　　崔如嶽二子三女皆是她所出，可見這夫妻倆也頗為恩愛了。

　　崔麗娘是嫡長女，夫家在山東也是鄉紳仕宦大族，如今夫君來京城念書求學，她跟著過來照顧其起居，這次崔如嶽一出事，她和夫君索性搬到了崔家去住。

　　崔玉娘與薛子楨同歲，卻是個嬌滴滴的病西施，雖然心地不壞，但小心眼，動不動愛惱人，身子也不好，於是很少露面，知心的朋友也不多。

　　崔珠娘比薛子楨小兩歲，人如其名，十二歲的小丫頭長得珠圓玉潤，人又極活潑開朗，與崔玉娘截然相反，崔如嶽最疼愛的便是這個小女兒，也唯獨對她才露出幾分和顏悅色來。

　　除了崔家三姐妹，到場的還有刑部侍郎秦方的兩位嫡女秦若蘭和秦若梅。

　　秦方與薛丹臣是同鄉，算上周昌一起，他們都是出自浙江金華府，但周昌的父親曾是內閣次輔，周昌也是錦衣玉食長大的，秦方和薛丹臣就不一樣了。

　　薛丹臣父母早亡，秦方也隻有一個寡母，兩家的日子都緊巴巴的，但兩個人都很有出息，薛丹臣是顯德二年的狀元郎，秦方則是顯德三年的探花郎，兩個人同樣起於微末，同樣兩榜進士出身，同樣不靠家族只靠自己在官場上摸爬滾打，因此感情也十分深厚。

　　秦方的原配妻子去得早，隻留下秦若蘭和秦若梅這一對姐妹，後來秦方續娶了順安侯府的千金林夫人，又生下一子秦若竹，二女一子雖不同母，但感情卻很不錯。

　　這次給薛丹臣拜壽，秦家一家都來了，秦方帶著兒子在前院，林夫人帶著兩個繼女在後宅。

　　其他的還有周小釵，周小釵同父異母的妹妹周小簪和周小環，以及周小釵的小姑子，趙家的兩位小姐趙雪和趙冰。

　　這些人家與薛家都是格外親厚的，幾個姑娘也差不多大的年紀，素日來往頻繁，感情也格外不同，都玩的很好，但若是細細觀察就能發現，這其中也是分親疏的，比如崔家和趙家都是世家大族，所以崔家姐妹和趙家姐妹就格外親厚，秦家和周家都是比上不足比下有余，所以這兩家的姑娘也容易說的到一塊去。

　　薛子楨一進來，大家就都七手八腳的拉著她坐下，秦若蘭笑道:“才說呢，恆郡王和楨姐兒簡直是天作之合，楨姐兒這就來了。”

　　大家哄得一聲笑開了，趙雪和秦若蘭是一樣的愛玩愛鬧的性子，遂拍手笑道:“我也覺得楨姐兒與恆郡王最相配，他們的脾氣性格都差不多，都喜靜，也都不愛說話。”

　　秦家二小姐秦若梅也笑道:“我覺得順郡王和楨姐兒也配，兩個人的脾氣都很好。”

　　都是出身高貴的深閨淑女，雖然也講究溫柔嫻淑，卻不比小門小戶的女子那般戰戰兢兢，也知道自己的婚姻大事不可能自己做主，遂素日提起這些也都帶著戲謔和打趣的意味，像這種拉郎配的遊戲，從崔麗娘出嫁前就開始玩了。

　　薛子楨也不在意，隻笑道:“怎麽突然提起幾位郡王來了?”

　　周小釵道:“這群沒良心的，事不關己，樂的打趣你呢，這次的科舉舞弊案，皇上突然下令讓恆郡王和泰郡王一起協助霍靈璧查案，隻怕有熱鬧看呢。”

　　薛子楨倒是第一次聽說這件事，覺得很是奇怪:“怎麽又牽扯上兩位郡王了?”

　　趙雪插嘴道:“還不是那個霍靈璧鬧的，說什麽事關皇族宗親，他查不下去了，也不敢查，求皇上請兩位郡王協助，皇上沒辦法，隻好答應了。”

　　秦若蘭笑道:“我聽人說，霍靈璧打小就去了西北，在邊關吃了十幾年沙子，最是粗獷野蠻，還喜歡殺人，這麽個活閻王，當初皇上把這事交給他時，大家就都懸著心呢，如今果然沒辦成吧，這又拉了兩位郡王壯膽，如此看來，霍靈璧倒是繡花枕頭一包草了，也不知誰這麽倒霉，會嫁給他！”

　　趙冰打趣道:“我看把你許給他正合適！”

　　秦若蘭滿不在乎道:“我可看不上這樣的，白給也不要，索性配給你這個小蹄子！”說著和趙冰笑鬧起來。

　　薛子楨卻怔住了。

　　她可不信霍靈璧會是這麽容易服軟的人！