祝岐山小心地把自己的狐狸尾巴收好，鎮定自若道，“喬小兄弟，不瞞你說，這些都是歷山縣的荒地，卻也是最容易開墾的荒地，土質不錯，位置也好，而且便於水利，唯一不足便是多年未曾耕種過。”

喬嵐這才明白過來自己是掉進了祝岐山挖得坑裡，不深，但她卻不能張膽明目地爬出來。別看祝岐山笑得一臉和藹，但人在官場混，哪能沒點兒脾氣，真當他是彌勒佛，還不如找根繩子自掛東南枝來得快，怪隻怪昨日觥籌交錯間，自己放松了警惕，買地什麽的，問誰買不好，偏偏問祝岐山。

“祝大人，小生精力實在有限。”縣令大人，你的狐狸耳朵沒藏好，露出來了。

“年紀輕輕，正是生龍活虎的時候，別說喪氣話。良田好地可遇不可求，而且都是零星散布，想來你也看不上。這些荒地，畝數都是千打頭，白送不花錢，而且前三年免交賦稅，絕對劃算。你想想，只要花點心思，把地開出來，就能白得這麽大一片土地，哪兒找這麽好的事。”擱後世，祝岐山絕對是房地產經銷商的一把手，上一年強賣，給趙地主的五百畝荒地，如今還在艱難地墾掘中，令趙地主每每想起都噎得慌，嚼之無味，棄之可惜……

“……”喬嵐看著手裡寥寥幾個字的冊子，心裡想著，如若她不買帳，祝岐山翻臉的可能性有多大:有提前育種和稻田養魚的因由在，翻臉倒不至於，可一定會不高興。“祝大人為何不鼓勵民眾去墾荒。大多數民眾都沒有自己的田地，只能佃地種，一年到頭，勉強混個溫飽。如若能擁有自己的土地，他們定然是願意的。”

“豈國歷來鼓勵開荒，只是……成效不大。”祝岐山掂量著字眼說，唯恐打消喬嵐的積極性，“民眾能看到的地方只有眼前方寸，佃地種，田地侍弄得好，加上老天爺賞臉，溫飽不成問題，農閑時還能忙忙其他活計。開荒，以往看來，開荒前三年，土地很難有出息，不過，你短短時日便把西岸從一片不毛之地變成良田，私以為你可以化腐朽為神奇，再開墾一片，不在話下。這些地，隨你挑，有什麽要求，盡量提，我盡量與你方便。”

“祝大人謬讚了。看過東岸便知道西岸本身就是宜耕種的土地，我不過是碰巧遇上，並撿了個便宜。”喬嵐可不想乖乖戴上祝岐山扣過來的高帽。

“喬小兄弟，你就別謙虛了。”

祝岐山不遺余力地鼓動喬嵐開荒，在與他扯皮中，因為顧慮對方的身份地位，喬嵐敗下陣來，最重要的是，祝岐山說的也沒錯，如今風調雨順，沒有天災亦無人禍，想要大量買入土地幾乎不可能，唯有墾荒。雖然心裡已經拿定主意，她也沒有一口應承，隻說要實地看一看這些地有無開荒的價值才能決定。

有喬嵐這句話，祝岐山仿佛吃了一顆定心丸一樣，如若喬嵐也跟趙地主一樣，為了應付他，胡亂買下一塊荒地，那才叫他失望。

仔細看過手頭上的冊子，太偏遠的不考慮，喬嵐最終選了三個地方，兩處在歷山縣附近，還有一處在五裡鎮漓水河以東。

約好第二天去實地查看地況，祝岐山相當於解決了頭等大事，然而他才想起媳婦交代的事。“林嬤嬤?！”猛地一聽祝岐山問起林嬤嬤，喬嵐先是一怔，但很快了悟過來，必定是有人看中林嬤嬤女官的身份，想挖牆角，至於誰能請得動縣令大人親自拿鋤頭鋤，想來，除開縣令夫人，別無他人。她沒等祝岐山開口要人，先是誇讚了幾句林嬤嬤，而後表明喬家很看中林嬤嬤，會給林嬤嬤養老送終雲雲。

既然人家主仆情深，祝岐山也不好強人所難。送走喬嵐後，他心情愉悅地回到後宅，等候多時的呂苗苗當即迎上去，追問他可曾跟喬公子說起林嬤嬤的事。

祝岐山無可無不可地把喬嵐的話說了一遍，於他而言，這些都是小事，但於呂苗苗而言，這關系到閨女日後的終身大事，得知喬嵐沒有主動把人獻出來，她很不高興，覺得喬嵐忒不識相。

“哼！不識相！”呂苗苗走到一旁生悶氣，祝岐山知道她的大小姐脾氣，連忙過去勸解，“娘子，喬奕這小子腦子非常活范，他好不好，關系到我的政績，很可能成為我三年後升遷與否的關鍵。這些小事，先放一放，別因小失大。”

聽到與相公升遷有關，呂苗苗的氣已經去了一半，但閨女的事竟然被相公歸入“小事”，她怒起要揪祝岐山的耳朵，後者只有躲的份兒。在人前，人模狗樣的縣令大人，私底下，其實有點兒懼內。

葉飛天對於祝岐山半是強迫半是蠱惑自家主子開荒的行徑，他十分不以為然，一方面覺得自家主子被欺壓了，另一方面看到自家主子一派安然的神情，仿佛又不是那麽一回事。離開縣衙有一段距離後，他才忍不住開口，“主子，您真的要去開墾荒地?其實不開，祝大人頂多在心裡嘀咕兩句，不會為難主子的。”

他也覺得開荒地是吃力不討好的事，耗費大量的人力物力財力不說，還不一定能把地開出來，但按照縣令大人那架勢，必然是想三年後，縣報裡能將荒地記載成山地或田地，好添上一筆政績……

喬嵐看得出葉飛天的不滿，笑道，“不一定的事，先去看看情況再說。其實，祝大人說的也不無道理，如今要買大片的田地，可遇不可求，總不能東一塊西一片，如若碰上條件不錯的荒地，開荒也是不錯的選擇。”

看到喬嵐已有成算，葉飛天才卸下心裡的擔憂。

隔天，祝岐山親自陪同喬嵐到歷山縣附近走走，荒地沒有界定，看到哪兒是哪兒，而且幅員遼闊，雜草叢生……

走了一個上午，喬嵐很直白地告訴祝岐山，這些土地沒有開荒的價值。祝岐山很失望，但也沒有勉強她。五裡鎮還有荒地，祝岐山不便前往，讓柳土發陪喬嵐去看。

五裡鎮在漓水河的西邊，而漓水河東邊，則是大片的荒地，人煙罕至，因為沒什麽人過去，所以兩岸之間連一座像樣的橋都沒有，只有一座長達四十米，顫顫巍巍，踩上去還格嘰格嘰直響的木板橋……怕這橋受不住力，喬嵐一行人棄橋乘船過去。

這片荒地，異常廣闊，而且非常平坦，明明接近漓水河便的地方還長了不少蘆葦，裡面卻連草都不愛長，龜裂成一個個小塊，是真真正正的不毛之地。

柳土發得了縣令大人的指示，要多說這片土地的好話，讓“喬公子”應承開墾，可是，看到這裡如此荒涼，比歷山縣周邊的荒地差不是一點半點，他覺得好話什麽的實在難以啟齒，隻好不停地賠笑。

喬嵐將整片土地看在眼裡，心理想的卻與柳土發等人想得截然相反。這片荒地其實不是荒地，而是漓水河經年衝刷出來的灘塗，雨水豐沛的月份，還會水漫金山，只是最近幾年，歷山縣雨水較少，這片灘塗才逐漸顯露出來，變成荒地。這片灘塗以沙質為主，不好蓄水，一般作物難以生長。

灘塗的最東邊，是一座南北向的石山，光禿禿的，連根草都不長，不過倒是一個不錯的地界。

這一天，喬嵐並沒有給柳土發一個準確的答覆，隻說明日再來看。

柳土發是個糙漢子，腦子裡只有一根筋，他還以為那是喬嵐的托詞，正愁不知如何跟縣令大人交代，拉著幾個屬下想辦法，他身邊一個較為機靈的小個子屬下古怪道，“頭兒，我看這事，有門兒。”

“說說！”柳土發也知道他這個屬下腦子轉得快，忙不迭讓他發言。小個子靦腆地笑了笑，“喬公子在歷山縣看那幾塊荒地，興致缺缺，但方才，我覺得他看得很仔細。而且，你又不是大人，他如若不滿意，直接說出來便是，哪兒還需要托詞。再說，他明日還要去看，定是要認真琢磨一番。”

“胡扯，這地連草都不長，喬公子能看中它啥。要我說，還不如歷山縣的荒地呢，起碼長了草。”

“這不是近嘛。”

柳土發一聽，哎喲，還真是這麽回事，蒲扇一樣的大手一下子拍在小個子身上，把人拍得一個踉蹌，“你小子，果然是長了一顆聰明的腦瓜子。”

“頭兒，折了折了，輕點兒。”

喬嵐回到西岸，就把俞大拿叫到書房，說開墾漓水河東岸灘塗的事。乍一聽，俞大拿覺得這主意不靠譜，不過他也知道喬嵐不會無的放矢。待喬嵐講了灘塗的情況，他還是覺得不妥，畢竟西岸才剛剛起步，又攬下這麽大一塊地，實屬蠻乾，而且這還不是普通的開荒，保不準縣令大人到時候還要主子立下軍令狀。

“你說的在理，不過你無需擔憂，我已想到好法子治理那片灘塗，肯定能開墾出來。”喬嵐眼裡閃爍著自信的光芒，她頓了頓，繼續補充道，“而且，我之前也跟你說過，番薯最適合種在沙地裡，那天灘塗恰好是沙質的，如若能開墾出來，日後用來種番薯，剛剛好。”

喬嵐信誓旦旦，俞大拿只有信服的份兒，往常主子輕而易舉就能想到好點子，如今，這麽有信心，想來一定是有好主意了。

第二天，喬嵐帶著俞大拿踏上漓水河東岸的灘塗，葉飛天特地找船將三匹馬運到河對岸，主仆三人騎著馬，將諾大一片灘塗結結實實地走了一遭。

這天傍晚，喬嵐主仆三人又隨柳土發到歷山縣衙，祝岐山看到喬嵐，便知道事情有著落了，頓時笑得見牙不見眼。喬嵐要求與祝岐山密探，四人在書房裡，說了大約半柱香時間，出來時，每個人都帶著笑容，可以說是皆大歡喜。

喬嵐的手裡，多了一份地契，荒地沒有地契，所以這份地契按照山地算，寫明了東西南北地界，又做了一個大概的畝數，八千畝。這她自己要求的，以免到時候有人眼紅作妖。祝岐山巴不得先寫地契，這也相當於軍令狀，何樂而不為。

喬家要開墾漓水河東岸荒地的消息不脛而走，很快傳遍歷山縣。那片荒地可不小，八千多畝，喬家下得了口嗎?比起當初喬家買下西岸，眾人的反應相對和緩了些，很多人持觀望態度，畢竟，西岸歷歷在目，喬家太精好似總有妙計，把不可能變成可能……

歷山縣的大戶並沒有將喬家開荒的消息放在眼裡，畢竟，墾荒誰不會， 沒個三年五載，想成事那是不可能的，況且，能不能把地整出來還兩說，不然，歷山縣怎會有這麽多荒地。

當然，把消息當一回事的也大有人在。趙地主收到消息，半響說不出話來，沒來由的，他覺得自己老了，不服不行啊，完全跟不上年輕人的步伐。而五裡鎮，曾幾次暗地裡給西岸下絆子均未成功的錢老爺，雖然不明喬家怎麽看上了那片荒地，但本著使壞沒商量的心理，他找上祝岐山，暗搓搓地塞過去三百兩銀子，表示他也想去漓水河東岸墾荒。

祝岐山淡定地把銀子收好，然後從待售的土地冊子中，翻找出一塊位於漓水河東岸的一片兩百五十畝山地，然後叫季主簿把地契送過來……拿著新鮮過戶的地契，錢老爺笑得一臉僵硬，他是想去攪和喬家的事，不是要買山地……

相當初，趙地主想乘虛而入，被祝岐山賣了五百畝荒地，喬老爺算是一步一個腳印，步上了趙地主的後塵。

喬嵐在歷山縣嫌棄輿論狂潮時，幾百裡之外的滄海。傳說中的靈魚珠是靈魚吐出來的珠子，而靈魚則活在靈湖水中。封啓祥幾個在海島上風餐露宿，幾次深入茂林中，封一幾個輕功了得，兵分幾路，將海島裡裡外外都搜查了一邊，別說珠子，更別說靈魚，連湖水都沒見著……

最終，他們不得不相信滄海一個老漁夫的話，他說，他活了大半輩子，見過無數人過來找所謂的靈魚珠，但從未有人找到過，那根本是騙人的。