喬嵐沒有當即回話，而是托起茶杯，慢條斯理地喝了一口，才言不由衷地回復，“既然是不情之請，想來不怎麽好辦啊，黃老爺，你且說說，我也聽聽，哪怕最終忙不上什麽忙，也能出個主意。”

黃員外一噎，沒想到喬嵐這麽不給面子，直接把回絕的余地備好，這讓他還怎麽說下去。

黃從仁從馬上摔下，昏迷不醒，黃家合過八字之後，聘陳家老二的大閨女陳月荷衝喜，沒想到還真衝出了個大驚喜，人直接醒來，而且看起來一點事兒也沒有。因著溺愛成性，竟也由著他的性子，趁著還沒拜堂，直接讓人把陳月荷抬回青山村，還要回半數聘金。

自那兒以後，黃從仁的身子又好了一段時間，再後來，便小病不斷，黃家自然而然又想起“衝喜”這回事，因著李媚願意嫁，八字也合適，所以沒有再找陳月荷，誰知，這一次衝喜根本不管用。黃從仁的身子漸差，原先還能起床走兩步，如今已經起不來床，看過不少大夫，也吃了不少珍貴藥材，情況卻始終不見好。

不得已，黃家又打起陳月荷的主意，既然旁人的命格不管用，她的是頂頂合適的。

小兒媳婦李媚是黃員外發妻黃李氏的堂侄女，本身關系就親厚，要不是迫於無奈，黃家也不會在小兒子成親不到一年就張羅著給他納妾，對，是納妾，不別的。

就為這個，李媚還萬分不高興，賭氣跑回娘家，不過，人隔天就回來了，還主動幫忙張羅事情。

黃家起先不知道陳月荷已經離開陳家，請李媒婆去說項，本以為是再簡單不過的事，卻被告知陳月牙已經自立女戶。黃家又以為，陳月荷雖然自立女戶，但也還是陳家的血脈，要納她為妾，她爹陳生華點頭即可，卻又被告知陳家根本不知道陳月荷在哪兒。黃員外甚至去過歷山縣找上季主簿，可惜，季主簿雖然親手促成陳月荷自立門戶的事，對她的行蹤卻不得而知，況且祝岐山還告誡過不能與人說起陳月荷和喬嵐的事。

黃家當然不會就此死心，前不久打發人去陳家探口風。陳家倒是很想促成這件事，但涉及陳月荷的下落，他們卻一問三不知。陳王氏主張去問梁毛花和陳，月牙，但計劃因他們進不了西岸而擱淺。

最終，還是李媒婆貪杯，不小心透露了口風，黃家威逼利誘之下才震驚地獲知陳月荷已經歸入喬家，而且改名為喬嵐。喬家今日風頭正盛，自然不是那可以隨意欺壓或打發的阿貓阿狗，於是便有了今日黃員外親自來這一趟。

黃家何嘗不是在賭，賭喬公子並不看重陳月荷這個乾妹妹，否則，任他們在怎麽想都枉然，最後少不得要以“平妻”之禮娶陳月荷。他們沒想過人家連“平妻”都不屑，還當自家是香饃饃，女子都趨之若鶩呢。

箭在弦上不得不發，黃員外神色低迷，憂心忡忡道，“犬子近來病痛不斷，請人批命，說他命格容易犯太歲，需金命女子常伴左右方能化解。放眼整個歷山縣，沒有比陳家老二的大閨女陳月荷更合適的女子了。”

“……”喬嵐眼眉動了一下，卻沒有說話，她不知道黃員外知道多少，只能以靜製動。

他一邊說，一邊注意喬嵐的神色，話說到這兒，他斷定她知道自己的意思，卻沒有給予任何反應，這令他暗生惱意，想他四十好幾的大老爺，對方不過是一個少年，竟然還要自己做小伏低。“陳姑娘，哦不，如今應當稱呼她為喬姑娘。”黃員外簡簡單單一句話，就告訴喬嵐:我已知曉，別藏著掖著。

喬嵐放下茶杯，

用黝黑發亮的眼睛定定地看著黃員外，一副靜候下文的模樣。黃員外輕輕吐出一口濁氣，才繼續說下去，“喬姑娘既已離開陳家，又歸入喬家，而她的親事，想來喬小兄弟做得了主。原先，喬姑娘還在陳家的時候，便與我兒有過婚約，機緣巧合之下，沒能嫁娶，為此還鬧出了些不愉快的事兒，我也是多有遺憾，不過，亡羊補牢，為時不晚，我黃家有意再續前緣，續上這段佳話。”

“亡羊補牢……”喬嵐默念了一下，此情此景，不免覺得有點好笑，而她卻是也笑了。黃家還真是沒皮沒臉，比之陳家，有過之而無不及，拜堂前悔婚，退花轎，害真正的陳月荷枉死荒野，這一樁樁，哪樁不是仇，可經黃員外上下兩片嘴一碰，竟然也能變得如此清淡，只是“些不愉快的事兒”而已。

“我怎麽記得，貴公子已經娶妻李氏，好似還是李夫人的娘家侄女。”喬嵐的聲音波瀾無驚，但話裡的意思卻令黃員外異常尷尬，額，實際上是事實令他尷尬，“是我教子無方，因著那孽障生病，沒狠得下心管教，由著他的心性來行事，如今卻是悔不當初。我自知喬小兄弟看中喬姑娘，又認下她做妹妹，我黃家自是不會虧待她，必定給喬姑娘應有的體面和待遇。”

事到如今，他依然說著模糊不清的話，想著模棱兩可地把事情定下來。

應有的體面和待遇，呵呵，說得多豪氣，但其中的學問可就大了，何為應有的?通房丫頭、侍妾、平妻和正妻，哪個沒有自己應有的體面和待遇。

喬嵐但笑不語，黃員外心生忐忑，這時候他才明白過來，眼前這個小小少年不是好糊弄的，難怪人都在傳頌“喬家太精”，真是百聞不如一見。黃員外本來隻想讓兒子納妾，現下，卻不得不考慮讓他再娶一房平妻，而喬嵐有“喬公子”做後盾，娶為平妻也不虧。這麽想著我，他的心也定了定，坦然笑道，“喬小兄弟，我黃家有意聘喬姑娘為我兒平妻。”

好似你想娶，我就得顛兒顛兒送上門一樣。真是好大一張臉。別說平妻，就是加入黃家做掌家媳婦，我也不稀罕。喬嵐怒極反笑，她的笑讓黃員外誤以為她很滿意，當下也喜笑顏開，“喬姑娘與我兒天生一對，兜了一圈，還是歸到一塊兒。當真是緣分來了，擋也擋不住。”

“黃老爺，貴公子的情況，我深表同情，但只是同情。天下如此寬廣，找個金命女子，應該不難。”瞧，我幫不上忙，也給出了個主意。

黃員外臉上的笑容還在，不過已然完全僵住，“喬小兄弟可是擔憂我喬家會待喬姑娘不好，請放心，我……”

“嵐妹曾與我說過，當日花轎沒能過黃家的門檻，日後，她也絕不登黃家門。你說她連跨過你家的門檻都不願意，如何嫁做你家媳婦。”喬嵐的聲音漸冷，眼眸裡也盡是冷光。

黃員外啞然失聲，臉色也異常難看，他沒想到那個病歪歪的女子竟然會說出這樣的狠話來，令他難以自持的是“喬公子”還認真了，這不是生生斷了自己兒子的生機嘛。“喬小兄弟，她不過是依附你喬家過活的丫頭，雖然冠上你喬家的姓，但說到底，算不得正經八百的主子。給得力的下人賜主家的姓，是為了全他們的體面，所以，你何須將一個丫頭當回事。”

“我待她如親如故，不想這也能礙著黃老爺的事，以至於你在我喬家指著我的門面教訓?”喬嵐四兩撥千斤，說出來的話卻是生生打人臉，差點沒把黃員外氣死，可不就是礙著他的事，而且還是生死攸關的大事。

喬嵐寸步不讓的態度也令黃員外生疑，再怎麽說，自家兒子重新聘喬嵐，也補全了她受損的閨譽，這不是兩全其美的事情嗎，怎會一點商量的余地都沒有?難不成這小子打著認妹妹的幌子，實則將乾妹妹當通房?當侍妾?黃員外這麽想，覺得自己真相了。

“喬小兄弟，莫不是稀罕上那丫頭了?”自以為找到真相了的黃員外賤兮兮地說，“我用四個如花美眷換她一個，如何?”

喬嵐回話，“我用八個美娘子換你嫡孫女，如何?”

黃員外當即從位置上跳起來，“一個賤婢也配與我嫡孫女相提並論。

“自然是不能，所以我加多四個，八個換一個，不虧。”喬嵐繼續她的輕描淡寫，然後拿起茶杯小嘬一口。

這下，黃員外真的被氣到了，臉也漲得通紅，抖著手指向喬嵐，“你你你，欺人太甚！”

嗒！喬嵐把手裡的茶杯重重地放下，別開她面上一派風平浪靜，其實她心裡也壓著火兒。黃家對原身不起，如今還有膽兒肖想她，她能忍到現在已經相當不容易。

看到喬嵐火氣上揚，黃員外有點發懵，當即說不出話來。

喬嵐冷冷地看著黃員外，語氣裡帶著寒霜，“是你黃家欺人太甚還是我欺人太甚。我既然認下嵐妹，自會待她如珠如寶，沒得讓人看輕作踐的道理。你們求娶在前，之後不顧她的死活，退婚，退花轎，讓她一個弱女子遭受世人唾棄，如今你們不好了，才又想起她這顆靈丹妙藥。你當你們黃家是福窩窩，誰都爭著搶著嫁過去不成。如若不是看我態度強硬，你們估計隻想用一定小轎將她從小門抬進去做妾吧。別說平妻，就是你馬上讓你兒休了李氏，再來娶嵐妹做正頭娘子，我也絕不答應。”

談了這麽久，喬嵐一直很安然，突然發作起來，劈裡啪啦一通說，直接把黃員外震得傻住了，直到喬嵐說送客，葉飛天請他出去，他才反應過來，但眼前哪裡還有喬嵐的身影。

杵在小花廳裡，黃員外的臉，一陣兒紅，一陣兒白，良久，自知今日要無功而返，他只能隨著葉飛天出門去。走出主院，冷不丁看到摟抱著匣子和算盤的郭暢霖，當下覺得有點兒眼熟，但心情紊亂中，他也沒在意。

馬車徐徐地往五裡鎮大青山外走去，馬車裡，黃員外還在煩擾喬姑娘的事，喬家對喬姑娘的重視出乎他的意料之外，想想方才“喬奕”的態度，對親生妹子也不過如此，如此這般，真真是難辦了。

還得另辟蹊徑才行……

郭暢霖！！！黃員外忽而想起方才見到的人，那不是他以前的帳房嗎?人還可以，做事也認真，後來因為他的愛妾鬧起來，不得已才把他辭退，後來家裡的帳目出了不少岔子，他不是沒想過把郭暢霖找回來，但礙於當初做的太絕，斷了回寰的路，才沒找去，沒想到他在喬家某到了差事，看上去過得還不錯:按他的能力，應該也是總帳房一類吧。喬家在他被我黃家以“德行有汙”為由辭退的情況下還請他，是存心與我黃家過不去吧。他好似有個兒子叫郭旺丁……

這麽想著，黃員外連忙吩咐車夫快些趕車回去，他得確定一下，那個郭旺丁還在不在黃家，如若在，沒準能利用一二，希望沒有攆走為好。

葉飛天把黃員外送走，回到主院的書房裡，看到主子還氣呼呼的，他略思了一下，決定還是趁熱打鐵，提醒她防患於未然的好。

“主子，我覺得此事還需讓夫人知道的為好，不怕一萬就怕萬一。”

“為何，我看她對黃家的恨意不亞於對陳家，我就不信，她能點得下這個頭。黃家真的太能惡心人了。”

“大姑娘被黃家退婚，名聲已毀，在旁人眼裡，嫁人難，嫁好人家難上加難，如若黃家肯接手，那是加大歡喜的局面。夫人也許憎惡黃家，但為了全您的名聲，她會勉為其難點頭也說不定。”

喬嵐仔細一想，還真有那種可能，“有道理！不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。為了以往萬一，還是做點準備為好。”

喬嵐把林嬤嬤召到跟前，吩咐她將黃家癡心妄想吃回頭草的事透露給梁毛花，務必把黃家醜化醜化再醜化，省得回頭被人佔了空子。

林嬤嬤得了命令，這天晚上，她趁著伺候梁毛花用膳的空檔，不小心透露黃家來人的事。梁毛花對黃家恨得牙癢癢，聽到黃家來人，自然要問清楚什麽事。

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