接下來闡述了藩鎮割據的危害，“使天子製命不能達於四方，四方貢賦不能集於中央。”想要剿滅藩鎮更是困難，“自天寶亂後，河朔強藩皆內聚賦斂，外拒朝命，相互勾結，屢有叛亂。雖聚力討平，只是羈縻而已，財賦卻因此耗竭，國力日衰。”藩鎮割據自立，兵戈相伐，賦稅自專，不自朝廷，王業於是蕩然。“此藩鎮割據之弊也。”

　　孫揆一陣面紅心跳之後，看到此時，已覺暢快之極。至於第三點苛政，考生給它“此膏肓之疾”的診斷結果，然後不說苛政，先講述了民心的重要性，“黎民，國之本也。”

　　最後才分析了行苛政的後果，“貪吏斂於下，苛政斂於民，民豈能聊生?民不聊生，再遇到天不逢時，懲罰以水澇旱災，則民變四起，就如同利劍刺來，病體已無力閃躲。生命因氣血耗盡而休，國家因民變四起而亡！”

　　最後總結道:“觀龐勳之變，黃巢之亂，不是萬民不尊王化，實是我大唐深陷宦豎、藩鎮、貪吏苛政三大頑疾已久，致使氣血虧虛。雖幸免龐、黃之利劍，實丘壑之一壟，懸崖之一壁。若我君臣以為外患已除，天下太平，而不益氣補血，以固根本，必然再有利劍刺來。涓水匯聚洪流，勢若山崩;星火燎燃華夏，不可阻擋……”

　　孫揆覽至最後，已是心潮澎湃，情不自禁，連聲感歎:“文氣充沛，筆法老成，行文嚴謹，論點針針見血，字裡行間處處透著拳拳愛國之心，報國之志，真是難得一見的上佳之作啊！”遂大筆一揮，第四等上的位置上寫下了一個人的名字:羅隱！

　　唐代製舉考試成績由優到劣分別為第一等，第二等，第三等，第四等和第五等以及等外。

　　每等分為上中下三級，第一等，授予能夠寫出微言大義的人;第二等，授予能夠寫出文學經典的人;這兩個等級不受活人。

　　在唐代，即便是第三等也不輕易受人，孫揆能給羅隱評個第四等上，已經是莫大的榮耀了。

　　當他興衝衝的將榜單呈送給終審官崔昭緯時，他卻一筆將“羅隱”勾去，孫揆見狀，臉色頓時垮了下來，正欲辯駁，崔昭緯笑呵呵的道:“堂老莫急，聽我解釋，此人之前已參加過十余次常科考試，算起來每次成績都能入前三甲，某確實佩服他的才華，可你知他每次最後都被刷下來的原因嗎?”

　　孫揆冷冷的道:“不知！”

　　“因為他貌醜！”

　　崔昭緯立馬給出了孫揆一個難以反駁的理由。

　　見孫揆臉色稍霽，他決定再添一把火，徹底打消孫揆的念頭:

　　“貌醜之人內心必然自卑，更有甚者，性格扭曲，心如蛇蠍般狠毒，喜歡以己度人，以誣陷、殘害他人為快。

　　堂老是否還記得德宗朝的醜相盧杞?

　　此人為相期間，恣意妄為，專權枉法，致使河北三鎮為亂數年，朝廷深受其害，至今相隔不過百年，此教訓不遠啊！”

　　一番話直說得孫揆啞口無言。

　　突然，門首處傳來一句清亮的聲音:“貌醜之人就不能登第嗎?朕看這項規製早就該改一改了。”

　　兩人尋聲望去，就見一名英俊挺拔的青年赫然站在大門之前，此人正是大唐天子李曄。

　　唐製:製舉策論等級先由考官經過討論，選出比較好的呈皇帝批閱，並轉達中書門下的意見。

　　不過這只是書面上的，“策問”之題盡管以皇帝的名義發出，所謂“惟此龜鏡，擇乎中庸，期在洽聞，朕將親覽”雲雲只是停留在書面上，實際上還是由策試官和宰相批閱審定，決定可否。

　　崔昭緯和孫揆沒想到皇帝會打破前朝慣例，親自前來閱卷，微感詫異之後，紛紛上前行禮，李曄坦然受了他們一禮，此次舉恩科，李曄知道羅隱會來應試，就怕他還是因為貌醜的原因被刷，所以打算親自前來閱卷，果不其然！

　　好在他來得及時，一切都還有回旋的余地，李曄掃視了下兩人，道:“你們方才的話朕都聽到了，朕隻問一句，朝廷開製舉為了什麽?”

　　崔昭緯不假思索的說道:“自然是為了招納賢才，為朝廷效力。”

　　李曄面帶不愉之色的道:“那為何把有才之人拒之門外！”

　　崔昭緯雖然見皇帝有些不高興，仍然強自辯道:“祖宗有成法，朝廷有規矩，貌醜之人不得為官，臣只是按章辦事，並無逾越之處。”

　　“此一時彼一時，如今國家百廢待興，正是需要人才的時候，凡是有才之士皆可為國效力，怎能因為相貌美醜，而有親疏之別?崔相一味的墨守成規，抱殘守缺，是不是故意讓朕寒天下士子的拳拳報國之心啊！”

　　面對皇帝質問式的話語，崔昭緯心裡頗有些畏懼，但仍舊不退縮，對著皇帝，他躬身一禮道:“聖意如此，臣只能乞骸骨歸。”

　　“哼！”李曄沒想到他竟然以辭職相要挾，心中怒火大盛，俊目逼視著他:“你以為朕不敢?”

　　“是臣不敢。”雖然他已然察覺到自己有點弄巧成拙了，但還是硬頂著，他相信有楊複恭給他撐腰，皇帝不敢拿他怎樣。

　　“嘿嘿。”李曄怒極反笑:“既如此，朕就遂了你的意，也可成全你忠直之名。”

　　“臣，臣，這……”這一次，崔昭緯是真的有些心慌了，他沒想到皇帝真敢撤掉他，心中一急，頓時口齒也不清了，支支吾吾說了半天也沒說出來。

　　一旁的孫揆雖然也想把這個閹黨排擠出中書門下，但眼前顯然不是好時候，皇帝因為這事和首相起爭執，只會讓朝廷臉面無光，為了大局著想，他只能給崔昭緯解圍，上前一步，孫揆說道:“崔公也是忠於職事，言語一時有些唐突，還望陛下不要見怪。”

　　“也罷。”李曄知道崔昭緯的背景，不過還是想給他一點顏色看看:“按祖宗成法， 中書門下執政事筆旬月一換，如今時日已到，崔卿該如何自處，不用朕多說了吧。”

　　在中書門下辦公的數位宰相中，設首席宰相一名，謂之“執政事筆”，其地位在其他宰相之上，執中書門下印，主持日常政務，議決軍國大事，並且掌有一定的人事權。

　　“臣，臣明白了。”

　　中書門下執政事筆制度從穆宗之後，就已成為了實際上的首輔，任期多久並沒有天數限制，但這只是潛規則，大唐規製裡至今仍舊明確規定執政事筆旬月一換，但這只是書面文章，當不得真的，崔昭緯沒想到皇帝會以其人之道還治其人之身，用這招來免掉自己的首相職位，不過總算沒有被罷相，事情還有回旋的余地，崔昭緯大舒了口氣，來日方長，他相信自己不久後還會坐上那個位置的。

　　處理了崔昭緯，李曄又轉過身對孫揆說道:“孫卿，把那羅隱重新添到榜單上去，除了授他翰林學士職之外，其余的考生等級凡是上四等者都編入翰林院任供奉吧。”

　　見識到了李曄的雷霆手段，孫揆早已對他佩服得五體投地。

　　他恭謹的道:“臣遵旨。”

　　出了貢院大門，李曄想到崔昭緯也算楊複恭的人了，自己三言兩語的把他的首輔職位免了，估計楊複恭肯定不會善罷甘休的。

　　該怎麽辦呢?抬眼望著午後深藍的天空，他陷入了沉思。