“忍不住，也得忍著！”沈三太太收起了慈愛，嚴厲地盯著沈柔清道:“關系著你父親的前程，事關我們一大家人的前程，你忍不住，也必須得忍著！”

　　“你若是不會忍耐，那就給我學！”

　　“凝兒她天生就有個做尚書的外祖父，你羨慕，你妒忌，但你必須得忍著！忍著，才能將她的關系成為自己的關系和助力！讓她的關系幫著你更進一步！”

　　沈三太太本來是不想將沈柔清和陳厚績總在一起說，以免會給沈柔清鼓勵……但此時，她看到一臉眼淚、一臉委屈、怎麽也不願意忍耐一點兒的沈柔清，當即一橫心，沉聲道:“你若是想著嫁給陳二公子，首先就要讓你父親升官！你想嫁給他，做凝丫頭的表嫂，就必須得討好凝丫頭這個表妹！”

　　“道理就是這麽簡單，你自己好好想一想！”

　　“若是你還想不明白，就趁早死了這份心！”

　　沈柔清聽了這樣的話，眼淚越發地洶湧起來。

　　沈三太太歎了氣，站起身，不再多說，對一直端坐聆聽的沈柔瀾點點頭，走了出去。該說的，不該說的，她都說給她們聽了。

　　她們已經不是小孩子了，該明白的道理，也必須得明白了。

　　若是清兒能像瀾兒這麽懂事就好了……沈三太太站在清瀾院門口，似乎依舊能聽見自己女兒委屈悲傷的哭泣聲，深深為沈柔清的倔強頭疼——她怎麽就不聽勸呢?

　　又不是沈柔凝當真怎麽欺負她了，她無法忍耐了……

　　真是的。

　　沈三太太深深做了個幾個深呼吸，從廚房拐了一圈，讓跟著的丫鬟盛了兩份山楂銀耳羹，用保溫的食盒裝了，往臨水院走去。

　　“聽說凝兒和榕哥在鬧市用了許多小食，我怕兩個孩子脾胃或許難受，想起廚房正好有山楂，就讓人做了山楂銀耳羹，給兩個孩子消消食。”沈三太太示意丫鬟將食盒裡的羹碗給沈四太太看了，笑著道:“若是不注意積了食，難受還是小事情，就怕是會傷了身子……四弟妹，你說是不是這個道理?”

　　“小孩子們不懂，我們這些做長輩的，總該多替著操些心。”

　　“三嫂有心了。”沈四太太淡淡地道。

　　她發了話，范嬤嬤就從丫鬟手中接過了食盒，親自替沈柔凝和沈端榕送去了。也就是說，沈四太太領了沈三太太的好意。

　　沈三太太滿意地笑了起來。

　　她真的不覺得，沈氏四房有什麽難相處的。交好四房，她一點兒也不覺得有什麽為難的。沈重晏文人士子，重情明理;沈陳氏雖然性子冷淡，但也同樣安靜從不故意與人為難;兩個小孩子也都乖巧聽話，半點也不頑劣……

　　怎麽沈柔清就會覺得那麽委屈呢?

　　都是親戚，禮讓和睦，說出去都是要被人稱頌的，怎麽會委屈?

　　沈三太太又在心頭感慨了一遍，遲疑了一下，對沈四太太道:“剛才清兒和瀾兒過來找凝兒說話，凝兒給她們看了兩個琉璃瓶子，瓶子上面畫的是兩個番邦女子，那兩個女子打扮簡陋了些……”

　　她一邊說著，一邊悄然觀察著沈四太太的神色——

　　若換成清瀾兩姐妹買了那樣花色的瓶子，沈三太太覺得，自己雖然不會太生氣，但也不會任由兩姐妹留著那樣的瓶子在手裡把玩。畢竟這裡是京城，而不是番邦。那樣的打扮，怎麽都是不雅觀。真個碰見迂腐的老太太，說不定真的就以此懷疑起姑娘家的教養來。

　　那樣的花瓶，總不該是閨中的姑娘家合適把玩的物件兒。

　　所以，沈三太太覺得，有必要提醒沈四太太知道，沈柔凝手中有這麽個東西。沈四太太也會因此承了她這一點點兒的情。那麽，之前沈柔清和沈柔凝之間的不快，也就是小孩子之間的玩鬧，大人們都不會當真，記在心裡的。

　　“想必是凝兒沒見過番邦之人，有些好奇吧。”沈三太太替沈柔凝找了個理由，結束了自己這一番提醒，又笑著道:“想當年，我跟著老爺在湖南任上的時候，頭一回見到那裡的姑娘家，不知道四弟妹知不知道，她們……”

　　沈三太太與沈四太太閑談了一陣過去見聞，逗留了一陣，就告辭離開了。沈四太太讓范嬤嬤送了出去。

　　范嬤嬤回來之後，自然就說起了在沈柔凝屋裡那博古架上看到的一對兒胡姬花瓶:“……奴婢覺得，還是得提醒姑娘，別將那樣的花瓶放在那麽顯眼的地方才是。”

　　“心中無苟，又何懼人言。”沈四太太微微搖頭，道:“由她喜歡吧。”而後，捧著茶盞，又出神起來。

　　沈四老爺回來，來到沈柔凝的房間，也看到了那對兒花瓶。

　　他詫異了一下，問道:“凝兒怎麽想起來買這個?”

　　“父親，他們都說這上面畫的是胡姬女子……”沈柔凝拿著花瓶， 指著上面的女子搖頭道:“我卻覺得不像。又說不上來她們到底是那裡的，所以就買了下來。”

　　“怎麽不像胡姬呢?”沈四老爺饒有興趣地問道。

　　“胡姬女子的打扮不是這樣的風格，差別還是很大的。”沈柔凝很認真地指著花瓶上女子的神態表情，道:“而且，父親你看，這兩個女子站在這裡，分明就是儀態良好，神色之間有矜持和貴氣，衣著繁複複雜……很像是別族的貴女呢。”

　　“反正不像是胡姬。”沈柔凝堅持自己的看法，再次搖搖頭。

　　沈四老爺失笑，道:“她們當然不是胡姬女子。我曾聽人說，在胡邦更西的地方，那裡的土地上生活了許多人，長得大約就是這樣，皮膚白的滲人，頭髮眼睛各種顏色都有，古怪的很。只是我也沒見過真的人，不知道真假罷了。”

　　“是這樣啊。”沈柔凝感慨地道:“在比胡邦更西的地方，那真是遠的很了。天地可真大……”

　　中原人口中的胡邦，就是越過西邊高山草原在沙漠另一邊的那些小國家。再西，那是中原人難以抵達之地了。

　　“你個小丫頭，小小年紀，還學會感慨了。”沈四老爺摸了一下沈柔凝的小腦袋，本來想說，將這兩個瓶子給自己收著，又見自己的小女兒眼神清澈，心中不願意讓她多想，就沒有開口。

　　反正，她年紀還小呢。