從溪邊取水，用蜂窩煤點燃火爐，水開後放入方便麵和調料包。孜然味摻和面香味，讓喜峰口外的臨時營地的眾人忍不住咽口水。

　此次被派往河套考察的有當官幾十年資歷豐富的老人、有新科進士;有北方人、也有南方人。不管他們的祖籍和經歷，都是一年內沒出過關的人。出喜峰口後剛開端的‘遊牧生活’讓他們大開眼界。

　以為你兵部官員吃著熱騰騰的面，時不時咬一口肉嫩味美的烤羊肉，瞅著帳篷感慨萬千，“多年前在下曾出關隨威寧伯突襲韃靼人。在草原上過得無比艱辛，哪有這般逍遙。”

　“這次太子殿下偷偷跟來，待遇能一樣嗎?”禮部官員愁眉不展。年幼的太子第二次偷溜出京，可以預想他們將來的憂心事。這讓禮部怎麽管?

　西廠專門派來護送的小旗笑道:“帳篷、睡袋、火爐、保溫杯等都是我們北線人員出行的裝備。各位大人在大寧城也可見到諸類物品，就是賣價令人怎舌。”

　戶部官員低頭猛吃方便麵:“此面可當軍糧。”如果大軍出兵草原，只要儲存足夠的方便麵，打幾年都不出成問題。

　西廠小旗從馬車上取下一大包裹，遞給戶部官員誇耀道，“有時遇到雨天耽誤行程時，煮熱水泡麵同樣耗時。我等都是吃這個，這些屬於河套軍備物資，不對外出售。這才是好東西。”

　戶部官員打開包裹，裡面有塑料袋也有鐵罐子。拆開塑料袋，一塊塊面餅整整齊齊的堆在一起。拿起吃了塊，有點像乾面，有甜有鹹。小旗熟料的揭開罐子的封口，裡面是一大塊可以直接下肚的肉食。另一個罐頭裡則是水果。

　“黃桃罐頭、桔子罐頭等水果罐頭在河套非常受歡迎。要不是接到這次的護送命令，我都沒領它們的資格。”

　小旗用細長的竹簽叉起一塊黃桃，細嚼慢咽享受它的美味，“我家專門承包了一個山頭種黃桃。等來年黃桃成熟，可以委托西廠運輸賣到大寧或南方，也可以直接賣給罐頭廠製作黃桃罐頭。”

　“承包一個山頭需要花多少銀子?”都察院的官員純屬好奇地問。

　小旗的口音是地道的山西人，都察院對靠近九鎮的山西、遼東和陝西近些日子的民生情況並不清楚。和朝廷在南方清查田畝遇到重重阻力不同，山西、遼東和陝西三地悄無聲息開展的清田行動即將告一段落。三地衛所、豪族十分支持清田的進展。

　陛下和內閣隻答覆三地正在進行軍改，一個連許多兵部官員隻聞其聲、不知內情的九邊軍改。都察院上下感到不可思議，這背後一定有他們不知道的原因。

　小旗隨口說:“承包二十年不過是五十六兩而已。”

　在座的很多人震驚，五十兩能在京師外城買套一進小院，而這只是山頭二十年的承租價。

　“小哥家中富有?”都察院的禦史推測。

　“我是大同人，韃靼殺了我爹，搶走我家所有值錢的東西。我跟著太子殿下殺入河套，在戰場上得了些戰功。上頭將軍得知我是家中獨子，特意把我調到西廠當小旗。”小旗解釋道。

　禦史驚訝:“小哥兒戰功出眾，被賞賜許多銀子?”太子殿下對遠征軍的將士很大方，起初給不了官職就大肆補貼金銀。那批人各個比鄉下土財主有銀子。

　“那也不是。”小旗詳細解釋家鄉正在進行的‘土地改革’。

　“不清楚太子用了什麽手段，從衛所將領和當地豪族手中回購的土地。大同城依據人丁限購土地畝數。有銀子的買足田畝，有余錢可以租田。想我這等家中無產的，可想內行廠借款。”

　“由於家裡只有老母和年幼的弟妹，福利部建議我租用山地種果樹，等賺了銀子在買地。我在西廠有員工福利，首付六兩即可承租。其余五十兩從每月俸祿扣，每月扣除5錢，九年內可還清。福利部的人幫我弄好果苗之類，還與罐頭作坊簽訂合同，保證每年以指導價購買千斤黃桃。”

　小旗言談中對自家的美好生活非常向往。

　“什麽是福利部?指導價是什麽意思?”在場的所有人都懵了。

　小旗從包裹裡拿了瓶水，擰開蓋子咕咕喝了幾口，一五一十把家裡的變化講了出來。

　他說的越多，官員們聽得越迷糊。

　李東陽靜靜地坐在小旗身邊，從包裹裡拿了餅乾和水填五髒廟。“別問了，過幾日我們到北方親自考察。”

　“對對對，各位大人去了就知道。”小旗擦著汗連連點點。這群大人真笨，他說得極為詳細，竟然還想不明白。

　眾人瞧了眼和韃靼人勾肩搭背、笑語晏晏的太子，放棄打破砂鍋問到底。太子的行事往往都超過他們的理解范圍。

　小旗壓低聲音偷偷地說:“我給各位大人提個醒，50兩銀子在大寧連扔地上都聽不到響聲。各位入大寧城之前，最好問太子殿下要些差旅費。”

　小旗說完就跑。弄得大家一頭霧水。

　“千戶，完美完成任務。”小旗邊說邊從胡玢身邊偷拿了罐果糖。

　胡玢瞪了眼手下:“太子殿下不愛吃糖，有本事你去把殿下馬車裡的果糖騙出來。”太子讓他們想辦法吸引官員的注意力，不能讓他們發現大寧的礦場。胡玢撓著腦袋想出這一招。

　朱壽用一箱方便麵、一袋子調味料從韃靼使者口中套了不少話。大寧城裡各種奢侈品對韃靼貴族的腐化起了大作用，清醒的達延汗已經看出背後的危險。

　“不是本宮不想和談，實在是萎靡的大明需要一場戰爭重振雄風。”朱壽搖頭晃腦地自言自語。身在局中才明白一戰、二戰發動的原因。把國內尖銳的矛盾轉移到戰場上，才能在背後整頓國內。

　“殿下，我等官員是否能享受內行廠的差旅費?”李東陽神態自若地問。

　朱壽滿臉問號，在李東陽和各位官員的熱切注視下，讓胡玢給諸位每人一百兩的‘大寧專用券’。又是和塑料幣長得一模一樣，卻只能在大寧城使用的抵扣券。

　“能換銀幣嗎?”李東陽皺著眉頭問。

　“……”