沒有足夠的鹽攝入人會沒有力氣。除此之外需要鹽醃製食物保存。歷史上有為爭奪鹽產地打仗的，也有因為產鹽而國富民強。大明實行鹽鐵官營，每年鹽稅佔全國稅賦的四成到六成。

　太子撬動鹽法傷及大明根本，劉健作為首輔自然會火冒三丈。

　“成化朝廢止太祖時期的戶口食鹽法，弘治五年葉大人將九邊的開中法變為折色法。太子殿下若想改動鹽法有前例可依，劉公如何反駁?”李東陽胡子拉碴、眼窩深陷、神清渙散，一夜間仿佛蒼老了十歲。

　如果不是事態緊急，劉健不會在此刻找李東陽商量。太子殿下‘戰績輝煌’，為達目的層出不窮的手段令人後背發涼。折在太子手裡的人，有韃靼的達延汗、不可一世的勳貴、囂張跋扈的皇親、還有數位言官。百官成驚弓之鳥，雖然此刻太子沒對鹽法發表任何看法，大家已經往最壞的方面思考。

　最慌的人是謝遷。

　謝遷背後站著江南豪族鄉紳。持續兩個月的海禁、正在開展的清查田畝，已讓江南地區人心浮動。若太子把手伸向鹽業鹽引，江南非亂了不可。糟糕的是，有江南背景的官員一直在彈劾歷代留守應天的魏國公。如果魏國公趁江南有亂火上澆油，弘治帝定會下重手。

　在江南開展清查田畝前，弘治帝調成國公朱輔守備南京，節製衛所軍隊。而成國公朱輔是李東陽的妻兄，李晴的舅舅。劉健想讓李東陽給妻兄遞話，不可讓江南動亂。

　“只有朝廷許可的鹽店和鋪戶才可賣鹽。太子的超市……”劉健猛拍腦門，太子的身份根本不需要許可證。

　他在李府書房煩躁地來回踱步:“100文一斤雪白無雜質的上等好鹽，讓鹽商們心動不已。他們拿不到這般低廉的價格。太子的鹽到底哪來的?老夫特意打探過，各地均沒有把鹽賣給內行廠和西廠。太子是想逼江南人造反不成?”

　“河套雲中城一斤鹽只需10文。犬子提議隻接受塑料幣購買，這才讓民眾開始接受使用塑料幣。”李東陽取出兒子從河套寄來的信件，“下官昨日傍晚收到。低價鹽應該是太子順手為之。”

　昨天茶樓發生的事情讓他亂了心神，沒把消息及時通報諸位同僚。

　劉健火速拆開信件，一目十行掃過後眉頭深鎖。半晌後把信拿在手裡一字一字細讀，嘴裡小聲嘀咕。經過李東陽同意後，拿起書架上全新的書寫筆套裝，把信中內容抄錄。

　李東陽頹廢地撐著額頭:“劉公，您所使用的書寫筆套裝，來自大同作坊。犬子於半月前寄來。”

　劉健下筆的手頓了頓。他中斷抄錄，反覆打量紙筆，最終無奈的一聲長歎，“我們老了~”

　太子不久前表態，要把書寫筆套裝的製作工藝無條件交出，以此帶動北方的商業。然而，在太子表態的同時，大同作坊已經生產出書寫筆。

　沒有十足的準備，太子不會拋出大話。如果太子提前規劃超市賣鹽，一定考慮過百官的反應。若他們自亂陣腳，很容易踏入太子挖的陷阱。就像皇親們追回城外田莊。

　劉健恢復冷靜，摸著胡子仔細打量李東陽。“賓之準備如何處理此事?此事意外的可能性極大，令嬡年紀尚小，尚有盤桓的余地。”

　李東陽眼前一亮，衝著劉健拱手行大禮，“請劉公教我。”女兒仿若提線木偶的神情刺痛他的眼睛。

　“事已至此，唯有令嬡嫁給太子。”劉健說出驚人之語。

　李東陽滿臉麻木:“劉公說笑了，小女豈敢配皇家。”

　“有何不可?太祖隻規定后宮妃嬪良家子出生。再說了，太祖定下祖製改動的還少嗎?”

　劉健抖抖信紙說:“太子對河套的布局，老夫甘拜下風。你我不得不承認太子智多如妖。然其性子驕縱，需有人從旁指點。楊詹事已然成為太子的幕僚而不是老師，謝老大人只能在學識上指點一二，其他幾位侍官不入太子眼。”

　“老夫不指望陛下教子，陛下不溺愛太子就讓我等燒高香。”劉健目不轉睛地望著李東陽，“賓之為人圓滑，實乃教導太子的不二人選。太子雖驕縱，可也是重情之人。若賓之將來能以國丈身份規勸太子，實為大明之福。”

　劉健私下與英國公、馬文升、劉大夏、謝鐸等老成持重之人談論此事。大家一致認為，無法無天的太子比外戚乾政更為可怕。隋煬帝就是前車之鑒。放眼滿朝上下，李東陽是最適合的人選。騎牆派領軍人物並非浪得虛名。

　李東陽怔了怔:“太子性剛硬，最討厭被人威脅。”

　韃靼掠劫大同，太子沒有回援，反而突襲韃靼王帳;禦史堵住寶船鬧事，太子不想息事寧人，而是一竿子打死;他們強遷災民入河套，太子沒有和他們妥協，想盡方法籌糧。如果太子是能妥協的人，他早向弘治帝開口要名分。

　“太子身邊不留無用之人。”劉健擼著胡子笑眯眯地說。

　李東陽眉頭一挑:“下官還是不明白。”

　劉健指指信紙:“‘要致富、先修路’，太子對驛路心心念念。賓之若是幫太子搞定此事，太子至少不會讓令嬡難堪。”

　李東陽陷入沉思。

　謝遷手捧白花花的鹽粒，陷入極度的恐懼中。

　太子一定是找到鹽田了！

　“據記載‘北地榆林衛東遊長鹽池、紅鹽池;西有西紅鹽池、鍋底池。 慶陽府被六百余裡有花馬池。’河套定有大型鹽池。此鹽池品質上乘，遠非海鹽能比。完了，江南完了！”謝遷忍不住嚎啕大哭。

　陛下父子聯手，掐死海貿、清理田畝、染指絲綿和鹽業，讓江南的父老鄉親何以為繼?大明賦稅，江南最重！經過數代人的努力，好不容易積累了大筆財富，如今又要被皇家打壓了嗎?

　“淮商還沒哭，你先哭什麽！淮商出生的葉淇變革開中法，改成能為淮商牟利的折色法。你有哭的時間，不如好好管束族人。歷朝歷代都會面臨土地兼並的問題，江南的問題尤其嚴重。多少百姓失去土地，不得不依附作坊謀生。他們都沒哭，你有什麽資格哭！老夫支持陛下的做法！”

　謝鐸雙目炯炯有神，目光如炬，讓謝遷羞愧地低下頭。

　“一百文一斤的好鹽，別說老百姓，老夫都心動。”謝鐸懷揣著身份證，箭步如梭地趕往超市。官員俸祿低，能省一點是一點。

　謝遷張大嘴巴，久久沒合攏。