這條從京師通往大寧城的驛路沿著燕山走勢向北延伸，戰國時期已經存在。它就是遼西古道中最為重要的‘盧龍塞道’。西廠用水泥把古驛道拓寬到六丈，便於多支商隊同時來往。在一行人動身的半柱香內，已經遇到3支來往的車隊。

　驛路每隔60裡設置一個驛站。依次為寬河城、柏山驛、會州驛、季莊驛、富裕城。5個驛站中有兩處初具城鎮規模。

　車隊駛出50多裡，一幢三樓高建築引入眼簾。對著驛道的整面白牆上，龍飛鳳舞地寫著‘寬河城’三個大字。

　“臣在這三個字中瞧出陣陣殺氣，可是英國公的親手所書?”李東陽拒絕朱壽親手泡的白茶，從櫃子裡擰開一瓶山泉水。

　朱壽笑道:“的確是。右手水泥路旁的小溪就是青龍河的支流，沿著水泥路能一直通到青龍河金礦。戶部在寬河城設立分司，每座勳貴府都派出得力的人手管理金礦。寬河城內的兵力不比喜峰口少。連西廠都不敢在此地多做停留。驛路上就屬這個驛站最空閑。”

　“一場大災花去國庫存銀。如今戶部依靠青龍河金礦得到的金子給官員發俸祿，若是被搶我們都得喝西北風。”李東陽迅速把馬車的窗簾拉上，“臣似乎看到建昌伯的身影。”

　朱壽敲敲馬車玻璃，沒多久胡玢騎馬追來。“讓人打聽建昌伯在此地的原因。”

　中途車隊在會州驛停留休息，胡玢來報，“壽寧侯府獨佔3成金礦份額引起勳貴不滿。分紅到手的金子不足，建昌伯親自坐鎮，正在四處找人麻煩。”

　朱壽緊皺眉頭，“找人給小舅敲悶棍。提醒他:關外是法外之地！”

　“萬一建昌伯不聽呢?”胡玢拱手問。

　朱壽呵呵一笑:“一次不聽就打兩次，打到他聽的進話為止。寬河城裡大家還讓著他，換在大寧城早被人宰了！本宮可不想讓母后傷心。”

　“是，屬下明白。”胡玢領命。

　李東陽專心致志食用驛站提供的四菜一湯，好似沒聽到朱壽對胡玢的吩咐。

　胡玢一離開李東陽召來驛承詢問:“驛站的夥食不錯，平日這一頓需付多少銀子?”

　驛承是三十多的漢子，臉上有一條刀疤，右袖空空蕩蕩。“關外的不比關內，這一頓需要一兩銀子。另一桌點了4壇‘太子酒’，另外加1兩。諸位一行二十桌人，加上馬料共花費30兩。”

　李東陽加快夾菜的速度，這四菜一湯擱在京師醉仙樓也賣不出一兩銀子的高價。50文一壇的‘太子酒’，在這賣250文，足足跪了五倍。真黑！

　小旗立刻掏出塑料幣結帳。

　“小張，你小子這次帶了多少牙刷，賣百來套給哥。最近路過驛站的韃靼商隊多了起來，哥補點貨。”斷臂驛承和小旗勾肩搭背。

　小旗和驛承邊說邊走遠。

　李東陽放下筷子壓低聲說:“殿下，此處韃靼人突然變多怕不是好事，我等是否取消大寧之行?”

　朱壽大笑:“李公，達延汗親至也不敢在大寧動手。您就安心上路吧。”

　安心上路?李東陽瞟了眼太子，瞅瞅馬夫比護衛人多的西廠護衛隊，實在不能讓人心安。

　離開時，驛站門口遇到百人的韃靼商隊。他們警惕地盯著李東陽一行人猛瞧，一手放在腰上的彎刀。胡玢等護衛把他們視為空氣，等候官員陸續上馬車。

　“瞧個屁，小心嚇到貴客。你們是吃飯還是留宿?”驛承的大嗓門傳來。

　韃靼商隊首領立刻換上笑臉，用生硬的官話和驛承交談。“您這飯菜太貴，來上幾壇酒和熱水讓我們泡方便麵。”

　“驛站明碼標價，一壺熱水一百文。”驛承凶巴巴地，絲毫不見和他們說話的和藹口吻。

　“我知道規矩。”商隊首領恭敬地問，“您這有牙膏買嗎?”

　驛承嘟囔道:“我這的牙膏和大寧一個價。前方一百二十裡就到大寧，去那買吧！”

　“我願意每隻多付十文。我們是小部落，到了大寧城怎麽搶得過那些大部落。”得知此處有牙膏賣，首領說話的音量低了些。

　李東陽感到不可思議:“驛站沒多少人，就不怕這群韃靼人硬搶?”

　胡玢笑道:“李閣老多慮。大寧城四周五百裡之內，只能遵守太子定下的規矩。凶猛的韃靼人，不敢把草原上黑吃黑的那套手段拿出來使。驛站是做生意的地方，人太多會嚇到來往的商客。若是韃靼人敢動手，馬上就會成為屍體。”

　來到離大寧城的最近的驛站富裕城，李東陽才明白胡玢的意思。

　富裕城城門高聳，按照關內衛所建造。城內駐扎一萬多隨身攜帶刀槍的士兵。空曠的廣場上停了幾百輛專門從事運輸的大馬車。一隊由西廠千把號人組成的大型運輸隊正在此歇腳。

　胡玢招招手，負責運輸隊的一名百戶立刻上前，“千戶大人有什麽吩咐?”

　胡玢拱拱手:“本官護送李閣老前往大寧城巡視，此行不得有絲毫差錯。命你隊先行探路，若是發現不對勁立刻匯報。”

　“是！”百戶朝李東陽等人行了一禮，馬上招呼運輸隊動身前往大寧城。

　胡玢向朱壽解釋道:“最近韃靼各部來往大寧城交易的次數越來越多。 他們隻換糧食，甚至還會拿出稀缺的鹽換糧食。朵顏三衛把防禦圈擴大到千裡之外，一旦韃靼異動，我等必定會知曉。”

　“殿下，我們盡快返回關內。”李東陽從旁勸說。

　朱壽翻翻白眼，問胡玢，“原因?”

　胡玢回稟道:“據遊商部落的消息，在我們遭遇旱災的時候，更北面的草原也罕見遭遇嚴重旱災。草場上的牧草大面積枯黃，草原部族面臨饑荒的危險。”

　李東陽臉色大變:“饑餓的狼是最危險的。請殿下立刻回京，大寧城提前防守，雲中城需要備戰！”

　朱壽搖著手中的扇子大笑:“這可是大寧城做生意最好的時機。越在這個時候，大寧城越安全。至於雲中城，從建城的第一天開始就在備戰。”

　“殿下打算繼續賣糧食給韃靼人?”李東陽臉色有些難看。

　朱壽雙眼流露勢在必得的光芒:“只有混亂的草原，才能永遠在本宮的掌控之下。”