神靈山脈，灰熊谷。

　　經過安途和青焰的暗中觀察，青焰發現在谷中舉行詭異儀式的，並不是野生的灰熊，而是傳說中獸人族的一支，熊人氏族。

　　然而這些灰熊形態下的家夥們，顯得虛弱而疲憊，它們的能量被源源不斷地輸入祭壇，這祭壇的幕後操縱者，究竟有什麽意圖呢?

　　安途正想接近祭壇一探究竟，可是青焰已經感受到了一個魔法結界，這裡的能量雖然不夠穩定，但顯然是有另外的能量源與祭壇形成連接，如果輕易闖入，很可能提前驚動了熊神惡靈，所以兩人決定跟蹤剛才離開的灰熊們，找機會接近它們。

　　從陡坡上下來，幾人沿著林中小徑往山谷深處走去。午後的林中有些躁動不安，樹叢中靈巧的小型野獸四處奔忙，一些白額古猿剛才還悠閑地坐在樹上吃果子，現在突然發出一陣陣叫聲。

　　“將軍，我們先等一下吧！周圍可能有危險。”薩爾朝樹上望去，只見那些古猿發出“嗚嗚”的叫聲，這種警報聲是在提醒同伴，周圍發現了捕食者。

　　“好，我們在這裡等一下，熊人們就在前面，別被他們發現了。”幾個人蹲在茂密的草叢中，慕峰和諾蘭還不停地安撫戰馬，因為戰馬也感覺到了附近不安的動靜。

　　順著小徑往遠處看，對面的一個斜坡上慢悠悠地走出一頭體型非常壯碩的灰熊，它四肢粗壯，毛色鮮亮，渾圓的軀乾尤其是那巨大的腦袋令人生畏。

　　這一定是成年的雄性灰熊，攻擊性強又富有侵略性，在這急需增長體重的秋季，林中的野獸誰也不敢和成年灰熊作對，以免淪為灰熊的甜點。

　　灰熊威風凜凜地挪動著巨大的身軀，不停用鼻子嗅著空氣中的味道，搜尋著獵物的氣息。

　　就在這時，從祭壇出來的灰熊們也慢悠悠地從這裡經過，它們一個個顯得非常沮喪而落魄，低垂粗糙的毛皮，骨瘦如柴的身形讓它們看起來就像一群衰兵敗將，看起來不費吹灰之力就能將它們生擒。

　　說來奇怪，正當安途憂心忡忡，擔心這些熊人即將遭到灰熊的猛烈進攻時，意外的一幕出現了。

　　灰熊突然看到了這些晃蕩的熊人們，它顯得異常謹慎和惶恐。或許，灰熊認得這些看起來像是同類的奇怪的家夥們，知道他們是可以幻化成人形的獸人族，又或許，灰熊感受到了一種可怕的死亡威脅，所以才驚懼戰栗。

　　它試探著向前嗅了嗅那些“灰熊”的味道，仿佛在危險的邊緣來回試探，然後四隻熊掌就開始慢慢向後挪動，繼而加快了速度，如此凶悍的龐然大物，竟然瞬間陷入抱頭鼠竄的窘境。

　　成年灰熊如臨大敵，連滾帶爬地跑了。安途幾人大吃一驚，這些路過的熊人們的灰熊形態，並沒有對它怎麽樣啊，慕峰低聲調侃道，“這個大塊頭是瘋了嗎?”

　　狩獵經驗豐富的薩爾也被這一幕驚呆了，他估計如此體型的成年灰熊在林中根本不存在對手，為什麽會怕幾頭走路還搖晃的虛弱灰熊?

　　不過，他的疑慮馬上就被揭曉了答案——成年灰熊驚恐的吼聲引起了“灰熊們”的注意，走在最前面的“灰熊”突然幻化成人形。

　　一股紫氣散去，飄落幾點火花，一個身穿灰色短袍的男子，如喪屍般毫無生氣，蓬頭垢面，他朝那成年灰熊伸出右手，綠色的光芒凝成一條光柱照向目標。

　　這條光柱像惡魔的利爪一樣將灰熊死死抓住，任它巨大的身體如何掙扎也不能擺脫，

絕望的灰熊發出“嗷嗷”的慘叫聲，周圍樹上的鳥兒紛紛飛起來，它們也被驚得四散而逃。　　灰熊折騰了幾下已經無力反抗，像被注射了麻醉劑一樣癱軟在地上，熊人站在對面，似乎毫不費力，就利用光柱拽著灰熊的後腿把它拖到自己身邊。

　　剩下的幾個熊人也紛紛幻化成人型，他們開始了一場“盛宴”，閃耀的綠光從口鼻中湧出，全部和成年灰熊的身體連接，他們就像用吸管榨取鮮果的果汁一樣，貪婪地吮吸著灰熊體內的能量。

　　沒過多久，一隻體長超過一丈，重量約達千斤的雄性成年灰熊，它渾身的能量就被徹底榨乾，空留下一副灰暗綿軟的皮囊。

　　而吸滿了能量的熊人們則心滿意足地變回熊形態，本來打算離開的它們，又原路返回，慢悠悠朝剛才來的地方走去。

　　“它們這是要回祭壇去嗎?”諾蘭向青焰問道，“它們補充了能量，然後再把能量傳到祭壇?”

　　“看它們現在已經變成一幅幅行屍走肉，它們這是先喝飽了，然後再去喂惡魔那老東西。”慕峰一邊小聲說著，一邊輕撫著身旁不安的戰馬。

　　“有可能，”青焰轉身對安途低聲說道，“將軍，我們跟著這些熊人回剛才的祭壇再看看。”

　　“我們不是準備去第二座祭壇嗎?”安途顯然沒有理解青焰的意圖。

　　“我想確認惡魔的祭壇到底是不是靠熊人們來維持的，如果我們確認惡魔利用這些熊人來聚集能量，那我們就可以先處理熊人，斷了他的能量來源。”

　　“好，事不宜遲，就按青焰說的，我們回去！”

　　安途他們為了不驚擾到熊人們，等它們走遠以後才轉身沿剛來的路返回祭壇附近。

　　……

　　千湖城，嘈雜熱鬧的驛館。

　　執政官寶山和駐軍統領槐伯難得坐在一起飲酒聊天。

　　不知道寶山是不是有意為之，喧鬧的環境正好可以屏蔽可疑的竊聽者，在這間屋子外面，驛館的侍從們忙忙碌碌，飲酒作樂的商人們談天說地，想要聽清屋裡兩人在說什麽，簡直是給耳朵出了天大的難題。

　　也許槐伯統領確實對這樣的見面場合感覺放心，他顯得神情自若，盡情品嘗著新釀的美酒。不過他的一句話，卻讓寶山心裡“咯噔”一下，手指一顫，杓子跌落在桌子上。

　　寶山顯得有些尷尬，他趕緊把杓子拿起來，不好意思地笑了笑說，“槐伯統領喝多了吧?別逗了。”

　　槐伯知道寶山對自己心存防備，聽到自己表達敬佩的想法，才會更加地警惕。

　　“我說的不是酒話，確實是真心佩服你。”槐伯看起來倒是很認真的樣子。

　　“好吧，那我謝謝你的誇獎。”寶山依然小心翼翼，他為槐伯盛了一碗茸筍湖魚湯，“這湯特別鮮美，統領嘗嘗看。”

　　槐伯飲酒後臉上泛紅，他端起碗嘗了一口，並沒有試圖誇獎這湯有多美味，而是看了看門外的方向低聲說道:“有在盯著你，你知道嗎?”

　　寶山心裡一驚，槐伯這麽說，似乎可以證明這段時間尾隨自己的人，初步可以排除槐伯的嫌疑，因為他之前曾懷疑過，槐伯從通天城而來，一定有監視自己的任務在身。

　　他輕輕地點了點頭，還不願意多表露出什麽態度。

　　槐伯接著說道，“你在千湖地區乾得風生水起，有人不願意了，也有人在忌憚你，拿走軍權，可能只是第一步。”

　　槐伯說的這些，寶山心裡不是沒有想過，他暗暗吃驚於槐伯的直率，但是也絲毫不敢放松，槐伯每次話音一落，他總是點點頭，不時看看房門還有屋裡的陳設，顯得漫不經心。

　　槐伯舉起杯和寶山又喝了一杯，“最早知道先生的名聲，是在神聖軍團的預備營裡，神聖三年的秋天，當時預備營選拔參領，先生的策略和騎射都拿了第一名。”

　　寶山聽了覺得好奇，“你那時候也在神聖軍團嗎?”

　　“是啊，我從軍也是從神聖軍團起步的，只不過你們進入神聖軍團，靠的是自己的實力，而我，實力只是一方面，更多的，靠的是……你懂得。”

　　說到這裡，寶山心領神會地笑了，“那你後來為什麽去國王衛隊了呢?”

　　“那時候神聖軍團的安途將軍，管理得實在太嚴。大執政官求了他幾次， 想給我從參領晉升為統領，可是安途將軍都說，還是得按照考核的標準來晉升。”

　　槐伯無奈地搖了搖頭，“後來，我母親又擔心在神聖軍團會隨時征發到邊境，不願意讓我走遠，就讓大執政官活動，把我調到國王衛隊去了，這樣就能守在通天城。”

　　“可現在，你還不是被派到邊境來了嗎?”

　　槐伯苦笑著答道:“此一時彼一時，我晉升了統領，氏族又盼著我當將軍，先生也知道，當將軍需要建立功勳，或者在任上有卓越建樹才行，所以我來千湖地區，很大程度上，是氏族的需要。”

　　寶山拿起酒杯，端正地說道，“感謝你這樣坦誠，我敬你一杯。”

　　兩人又喝下一杯，寶山拿起水晶酒器給槐伯倒酒，槐伯感慨地說道，“我早聽說先生到千湖地區以後白手起家，佔據險要，又四處聯絡，收留遊民。”

　　“從我到這裡以後，看到堅固的城堡，繁榮的市場，威武的軍隊，還有那些新建的水利工程，最重要的，是民眾對你的讚賞，我是真得感覺佩服。”

　　一個人再有城府，也會被別人的讚揚所觸動。

　　寶山聽到槐伯所說的，正是自己到千湖地區以來盡心竭力獲得的成果，低著頭笑了笑說，“這些努力沒有白費，總歸有人會明白。謝謝你，謝謝。”

　　“可是眼下，明顯有人在這裡興風作浪，雖然不清楚這股力量是在我們王國內，還是在王國外，也不清楚這些人的目的是什麽，但你我在這裡，決不可掉以輕心！”

　　寶山驚訝地問道:“你也這麽認為嗎?”