受到呂布的指點,黃縣令一方面籌措糧草,一方面差人前往各縣府衙送信,此人雖然八面玲瓏,但辦起事來相當靠譜。
三日後的晌午,朔方郡的縣令們如約而至,都紛紛帶來了禮物和禮金,呂布令魏續和曹性賑濟災民,自己在太守府宴請諸縣令。
黃縣令儼然一副眾人之首的架勢,不但親手謄寫了禮單,還特意把諸人的履歷都製成文書,恭恭敬敬地交到呂布手中。
呂布大致看了一遍,這些縣令有三人是用錢買的官職,有三人是依附宦官和皇親國戚獲得此任,有一人是舉孝廉出身。
呂布將文書悄悄收好,抬頭卻發現七個縣令隻到了六個,便佯怒道:“怎麽?還有誰沒來?居然不給本將軍面子!”
黃縣令搶話道:“是廣牧縣令耿純,此人是孝廉明經出身,自命不凡,恃才傲物,從不把我等同僚放在眼裡。”
“就是就是,這耿純太不像話了。”諸縣令紛紛附和。
就在這個時候,申屠澤縣令邁步而出,恭恭敬敬地朝呂布施禮:“啟稟使君,耿純並非不來,只因廣牧縣毗鄰河道,加之冬季冰雪融化,黃河水位上漲,如果不及時處理,唯恐引發洪災,故而未至。”
呂布看都不看他,留得申屠澤縣令在那裡尷尬不已,當下退也不是,不退也不是,而各縣縣令沒有一人替他說話,均露出幸災樂禍的神色。
呂布低頭看了一下眼禮單,在手中輕輕一揚:“今日雖然有一人未至,但禮單上隻有五人,怎麽?難道想到本將這裡吃白食。”
黃縣令被嚇得匍匐在地,頭也不敢抬:“將軍息怒,前些日下官已經將書信……”
“你的事我知道,還有誰未曾送禮?”
只見申屠澤縣令微微躬身,作揖道:“下官未曾孝敬將軍!”
黃縣令長籲了一口氣,他擦了擦額頭上的冷汗,心道:張瓊,既然你想找死,別拉上我呀。
呂布怒氣未消,懶得看他一眼:“姓名!”
“張瓊。”
“為何沒有給本將送禮?”
張瓊硬著頭皮回答:“下官依然備好禮物,見到諸位大人所獻之物,故而不敢進獻!”
呂布興趣索然,將雙腿搭在案幾上:“是什麽禮物?”
張瓊猶豫了一下,還是從袖中抽出自己的禮單,恭恭敬敬地放在桌案上,呂布冷眼一看,輕哼一聲:“你就送本將五本書?”
張瓊咽了一口唾沫,直言不諱道:“此書為官教民之用,送與將軍最為妥當。”
呂布拈起禮單,狠狠砸在張瓊臉上:“本將如何為官,還容不得你指手畫腳,他們都送金銀綢緞,你卻隻送書籍,是何道理?”
“恕下官鬥膽之言,”張瓊猛地抬頭:“大人是朝廷戡亂的功臣,又是將士所敬仰的將軍,不宜因財貨而玷汙名聲。”
“嗯?”呂布臉色微微一沉:“居然敢在此教訓本將,你不也是花錢買的官職?竟沽名釣譽,假裝清高。”
此言一出,其余縣令紛紛對張瓊嗤之以鼻。
誰知這張瓊頗有骨氣,直接將進賢冠摘下,跪倒在地:“呂將軍,張某雖是花錢買的官職,但也有心為朝廷效犬馬之勞,為百姓解倒懸之苦,下官的金銀俸祿是給百姓的,不是給你的,既然將軍嫌我禮薄,這縣令我不當便是,何故如此羞辱我?”
言罷將進賢冠往地上一扔,轉身就走。
“大膽!”呂布豁然起身,指著張瓊大喝一聲。
誰知那張瓊也不懼怕,頭也不回道:“怎麽?難道將軍還要殺我不成?”
呂布哈哈大笑,自顧走到張瓊身後:“殺的當然不是你……”
張瓊驚駭,他轉過臉來一看,只見呂布把其余縣令的禮單舉在手裡,正色道:“你們五個給我跪下。”
那五個縣令這會才知道事情不對,趕緊離席跪倒。
呂布將禮單和文書拿在手中,目光一掃那些縣令,冷笑道:“我不管你們的官職從何而來,但你們膽大妄為,竟販賣私鐵,私吞倉儲,欺壓百姓,現今人證物證俱在,我明日就傳檄刺史張懿,魏越何在?”
“哐當”一聲巨響,魏越率領一什甲士魚貫而入。
“將這群人押解晉陽,容張刺史發落!”呂布將文書和禮單丟給魏越:“吏治不清,萬事難理,帶走。”
魏越拱手領命,旋即大手一招,身後甲士一擁而上,去冠的去冠,綁人的綁人,片刻便將黃縣令等人綁得結結實實的,隨後押出府衙,解往晉陽不提。
剛才還喧鬧不已的大廳,此時只剩下呂布和張瓊兩人,待兩人主賓落座,呂布抱拳道:“先前多有得罪,望張大人海涵。”
張瓊搖頭苦笑:“將軍使得一手好計。”
呂布仰頭喝了一杯酒,無可奈何道:“朔方是用武之國,漠北夷族經年南侵,我有意掃平羌患,但郡內又無人能用,一旦突生變故,後果不堪設想。”
這一直是他擔心的問題,如何治理好朔方,如何讓百姓有余糧的納稅,如何有源源不斷的兵源。
這個問題出在吏治上,如果為官清廉,心系百姓,一旦有戰事發生,只需振臂一呼,百姓無有不從,可如果為官貪吝,欺壓百姓,試問有誰會為你作戰,為你守城。
這或許就是高順所說的民心。
張瓊隱隱約約覺得不妥:“他們或多或少都與洛陽有點關聯,如此這般,豈不會造人仇視。”
“有什麽事我頂著,當下有件事需要你去辦。”
張瓊急忙起身作揖:“將軍但說無妨。”
“冬季已過,春播在即,秋後外族就要開始南侵了,此次我帶來的兵馬不過兩千,如何能抵擋那些常年生活在苦寒塞外的雄風鐵騎?”
他頓了頓:“所以這募兵之事迫在眉睫。”
張瓊聽完,憂心忡忡道:“將軍,朔方幾經戰亂,民生凋敝,募兵之事恐心余力絀。”
他說的是實話,王莽篡漢以後,朔方郡開始進入衰退時期,因為人口問題,朝廷將朔方郡的治縣搬到臨戎,並撤消了窳渾等縣,境內百姓大減。
永和五年,南匈奴左部句龍王吾斯、車紐等逃叛,殺死朔方長史,隨後又引烏桓、羌胡等外族南下。
郡內的漢軍奉命退守五原,這造成了朔方郡及所屬縣城全部淪為廢墟,直至今日尚沒有完全恢復。
重建都來不及,更別說募兵了。
“外族經年扣關,百姓早已苦不堪言,某欲掃平外患,怎奈心有余而力不足。”呂布也知道這件事不能一蹴而就,可如果募不到兵,那駐守朔方還有什麽意義。
張瓊感受到呂布的無奈,他沉吟良久,最後還是應承下來:“將軍,募兵之事,在下願竭力一試。”