虎牢關外,關東聯軍和西涼軍已對峙一月有余,互有勝負,正當關東諸侯集結兵馬,準備一舉攻破虎牢關時,呂布平定黑山軍的消息不脛而走。
虎牢關戰鬥的余溫尚熱,上黨之戰已息刀兵,速度之快,令人怎舌。
關東諸侯紛紛按兵不動,迅速派出斥候細作湧進上黨,探聽並州軍虛實,最後帶回來的消息令所有人欣喜若狂。
呂布率兵攻打白波谷,想要徹底肅清流竄在並州境內的山賊馬匪。
董卓獲知呂布不會再南下後,便以天子的名義向全國各地連下幾十道詔書,加蓋玉璽,大肆封疆拜侯。
東郡太守橋瑁為兗州牧、東鄉侯,曹操為徐州刺史、西鄉侯,袁術為揚州刺史、東阿侯,袁紹為青州刺史、北海侯……
突如其來的聖旨頓時讓諸侯懵了,有的欣喜若狂,有的揣揣不安,天下大勢突然風雲激蕩,人心思變,各懷詭譎。
與此同時,董卓為求鞏固統治,焚燒洛陽,命令西涼軍脅迫皇帝劉協及洛陽文物官員乃至京師百姓遷都長安。
西遷之路,遙遠而漫長,董卓一路劫掠百姓,挖掘墓塚,迫使京師二百裡內,人煙絕跡,雞犬不聞。
不僅如此,董卓還放縱軍士奸**女,奪人糧食,西去之路,百姓饑餓倒斃,備受西涼軍抄掠,積屍盈路,野狗豺狼,成群出沒。
頓時間,大漢都城變作人間地獄,西涼兵似強盜般掠奪皇宮瑰寶和民間財物。
皇帝與百官皆被脅迫在車駕之上不敢動彈,而百姓則與西涼鐵騎一隊一隊穿插而行,就這樣互相拖押,死於戰馬鐵蹄下者不可勝數。
待京城清空後,董卓領兵轉屯靈畢苑指揮作戰,臨行前竟在洛陽城四處縱火。
就這樣,自光武帝中興以來的大漢都城洛陽,在傳承一百六十五年之後,被逆臣董卓焚毀。
雄偉壯麗的南北二宮、巍峨矗立的白虎闕、滿藏歷代典籍圖書的東觀、繁華熱鬧的金市以及漢靈帝勞民傷財修建的那座西園,都化為了焦土瓦礫。
然而隨著這把大火燒盡的不僅僅是洛陽城,而且是天下百姓的期望,以及士大夫殘存的那一點點忠義救國之心……
洛陽的大火連續燒了幾天幾夜,那白日升起的濃煙、夜晚衝天的紅光,就是在虎牢關也依稀可見。
但即便如此,也沒有一家牧守願意率先出擊救民於劫難,這不是約束於袁紹的軍令,而是董卓肆意加封眾諸侯爵位,個別擔心一旦出兵,其他諸侯就會領兵侵佔他的州郡。
就在這種相互提防的氣氛中,大家等待著來自河內的消息,等啊等,等來的不是捷報,而是數百殘兵和一具屍體。
原來董卓在遷都之時,派遣部將暗地裡偷渡小平津,到達黃河以北,不聲不響繞到了孟津的大後方,以迅雷不及掩耳之勢突襲河內太守王匡的大營。
義軍方面毫無準備,被西涼軍殺得四散奔逃,王匡混進亂軍之中勉強逃命。
曹操這些天一直窩著火,到了這個時候實在是矜持不住了,轉身看了看橋瑁、劉岱他們,建議道:“諸位大人,董卓劫皇帝、遷公卿、焚洛陽、屠百姓,如今又殺我軍,事到如今你們還是坐視不理,任由他恣意而為嗎?”
諸人見曹操神色不正趕緊紛紛低頭,木然良久,劉岱才緩緩道:“今河內之兵雖敗,且不聞董賊虛實,不可冒然而進,不如……不如暫且觀望一時。”
“觀望一時?難道要觀望到董卓弑君滅漢嗎?洛陽大火現在還燒著,
你們這些……” 曹操尚未罵出口就覺自己失態,要想鏟除董卓還需倚靠這些人的兵馬,他竭力壓抑住怒氣,咽了口唾沫又道:“諸君聽我一言,舉義兵以誅暴亂,大眾已合,諸君何疑?向使董卓聞山東兵起,倚王室之重,據二周之險,東向以臨天下;雖以無道行之,猶足為患,今焚燒宮室,劫遷天子,海內震動,不知所歸,此天亡之時也。我等正當趁此良機攻其不備,一戰而天下定矣,不可失也。”
諸人還是一片默然,橋瑁思索良久,又道:“孟德,河內之敗足見董卓遷都已有防備,我等領兵輕進恐怕要受其暗算。”
“我為諸君解之,”曹操耐著性子分析道:“董卓入京之時領兵三萬,其他西涼諸部合計也不過兩萬余眾,這區區五萬人,要把守河南各個關隘,要據守孟津對抗河內之眾,還要押送洛陽官員百姓去往長安,你們算一算,在洛陽坐鎮的能有多少兵馬?咱們聯軍共計三十萬,寡眾可分高下立判啊,這樣的仗難道還不能去打嗎?”
“更何況呂布佔領河東,阻斷西遷之路,說句不好聽的,董卓現在就是一隻喪家之犬,呂布開不開門那得看他高不高興。”
劉岱等人紛紛對視了幾眼,心中的想法一樣:縱然出兵能夠獲勝,可要是自己一部死傷嚴重,到時候這幫人會不會合夥吃了我呢……
彼此間的懷疑禁錮住了勇氣,見他們如此猶豫不決,曹操算是徹底對這幫人死了心:“既然諸位大人不肯出兵,我獨自領兵西進。”
說這話的時候他眼睛始終盯著張邈,張邈心中頗為矛盾,他既想幫助曹操一戰,但又顧及橋瑁等人肘腋生變,思索片刻道:“孟德若是執意前往,我讓子許領兵與你同往。 ”
“多謝孟卓兄了。”曹操深深一揖,轉身便要回營。
“我同你一起去!”鮑信發瘋般嚷道,“現在我同董賊不僅是國仇,還有家恨,我要手刃老賊給四弟報仇!”
有了鮑信的幫助,曹操懸著的心總算落了地:“好,你我速速回營點兵,半個時辰後在這裡集結出戰。”
曹操回到自己的營寨,傳下出兵之令,夏侯兄弟、曹洪、丁斐、樓異無不興奮,大夥早就憋著這一天了,頂盔貫甲罩袍束帶各做準備。
戲志才見狀,趕緊阻攔:“且慢,利雖倍於今,而不便於後,弗為也,主公兵馬忒少,即便可過敖倉、滎陽之地,何以敵董卓大兵?”
“現在各路兵馬不過懾於董卓之危,倘若我軍能至成皋,各路兵馬聞之,必然催軍相助,那時河南之地可定矣。”曹操邊披甲邊說。
“非也,存亡安危,勿求於外,主公不可指望他人相助。”
曹操不耐煩道:“若是討賊不利,甘願與鮑信兄弟共死國難。”
“達乎生死之分,則利害存亡弗能惑矣,將軍們怎能輕言死生之……”
“好了,戲先生不要再說了,”曹操打斷他的話,“我意已決,先生且留營中,待我等得勝而歸。”
說罷邁步出了大帳,很快,曹操與鮑信、衛茲合兵一處,共湊兵馬一萬四千余人,離開虎牢關火速向河南之地進發。
戲志才望著曹操遠去的發呆,末了長歎:“如果關東諸侯都像曹操這般,何愁漢室不興,大業不成,可悲、可歎,這大漢算是完了。”