果然不出戲志才所料，曹操敗了，要不是曹洪拚死相救，恐怕此時他已經變成曹家祠堂供奉的一尊牌位。

　　當他率殘兵敗將回到聯軍大營時，只見上下一派鶯歌燕舞，將士們把酒言歡，歡聲笑語充斥著整座大營。

　　中軍大帳內，關東諸侯被酒精膨脹的情緒高亢起來，孔伷喝得半醉，紅著臉頰說道:“都說涼州兵善戰，我看也不過如此嘛，我軍旌旗所向，兵戈所指，如摧枯拉朽之勢，所向披靡，西涼軍都望風而逃了，哈哈哈~”

　　他專好清談高論，越是稠人廣座越是言談如聚，世人傳他可噓枯吹生，長著一雙能把死人說活了的舌頭。

　　橋瑁點點頭，附和道:“誰說不是呢，董老賊不過區區良家子弟，有我關東義士，便有十個董卓，又能奈我等何！”

　　諸侯紛紛點頭，被撩起興致，七嘴八舌地吹噓自己的討董功績。

　　說到激動處，恨不得將董卓踩在腳下，啐上兩口唾沫，再刀刀凌遲，以宣泄心中那昂揚的炫耀之情。

　　袁紹瞧著眾人酒醉胡言亂語的醜態，頗有些不以為然，他打心裡很瞧不起這幫粗率莽夫，礙著眾人擺在台面上的討董大業，他又坐在盟主位上，不得不咬著耐心忍受。

　　底下忽有人冷笑了一聲，聲音不高，卻在那喧囂的薰薰醉話裡顯得特別刺耳。

　　眾人尚在糟踐董卓，只有袁紹和袁術幾人聽見了，循聲而去，竟是曹操。

　　不過須臾，曹操忽而大笑，琅琅笑聲震得眾人熱火朝天的議論像被鋼刀劈了，登時碎成了七八片，刹那間面面相覷。

　　袁紹皺起了眉頭:“孟德何故發笑?”

　　曹操冷冰冰地說:“董卓既是如此不堪，諸公何不整精兵，磨戈矛，即刻率大軍西出函谷關，與董賊決一死戰，與其在此置酒高會，吹噓自己萬夫莫敵，還不如披盔掛甲，劍指長安。”

　　眾人被曹操忽然冷場的話攪得酒醒了一大半，袁紹掩飾著道:“孟德，你醉了，今日是為慶功，不談他事，來來，你我兄弟共飲。”

　　曹操將手中的酒爵重重一頓:“慶功?天子被董賊挾持西走，國之重器有損，你我朝廷重臣卻坐視社稷傾覆，空談功績，操愚拙，不知功績何在！”

　　這一下，不僅袁紹，席上的諸侯都變了臉，有人想反駁曹操，卻到底理虧，尷尬地捧著酒悶悶飲下。

　　曹操面沉似海:“今諸公明仗忠義，擁兵數十萬，卻遲疑不進，放董賊西竄，忍天子失位，失天下之望，竊為諸君恥之！”

　　袁紹尷尬至極，不得已還在作最後的維護:“孟德，你我皆是為國舉兵，同抱赤心，何有忍天子失位之說?董賊雖西竄，然其勢仍大，況且窮寇不可追，迫其入死地，彼必以死戰，你前次率兵西進，卻在滎陽遭埋伏，不正是明證嗎?”

　　提起那場失敗，曹操的怨憤卻更大了，他一拳敲在食案上，高聲道:“當董賊西竄之初，本可合諸君之力一舉而定社稷，可除了我曹孟德孤軍西進，諸君何在，諸君何在！”

　　這兩聲質疑像兩聲重錘，直直地敲落下來，甩在諸人的臉上，有人被刺痛了隱患，對曹操陡然生出了厚重的恨意。

　　“孟德，休要失儀！”袁紹喝道，他對左右隨從道，“曹將軍醉了，扶他回去歇息！”

　　曹操不待隨從相攙，他索性站了起來:“不勞動盟主掛懷，我曹操還走得動！”

　　他一拱手，“盟主，諸公，曹操一介俗人，

先行告退！”　　袁紹的火氣在胸膈處燃燒著，縱然他和曹操是摯友，也不當在眾人之前不留情面地指摘，他惱道:“孟德，你這是要做什麽?”

　　曹操冷淡地看了他一眼:“操自經滎陽一敗，元氣大損，無力隨諸君同建功業，就此向盟主辭行。”

　　袁紹聽出曹操要退出聯盟，不禁生出了一分驚慌:“孟德要走?”

　　曹操絲毫不猶豫:“操兵少力弱，不比諸君，若再待下去，等同一吃閑飯的廢物，不得不先走一步。”

　　袁紹立直起了身體，說不明白是氣還是傷心。

　　他怔怔地望著曹操，想挽留又拉不下面子，想訓斥又找不到借口，想發火卻沒有宣泄處。

　　曹操也沉默著，到底他和袁紹是多年的朋友，今日當眾退盟，形同撕破臉，剛剛那一番辭別的話，與其說是鄭重告知，莫若說是賭氣。

　　他再也不想遲疑，朗聲道:“告辭！”

　　說完便一揮衣袂，箭步離開中軍大帳。

　　陶謙見曹操離開，急忙起身道:“昨日家中來信，言拙荊偶感惡疾，謙不宜久留，諸君安坐， 在下先行告辭了。”

　　關東諸侯愕然，剛剛還喝得熱火朝天的，怎麽過了半會功夫，你就說家中有人病重。

　　如此急不可耐，什麽拙荊偶然惡疾，不就是董卓加封曹操為徐州牧，你怕曹操奪你徐州嗎?

　　還拙荊病重，哼，無恥小人。

　　陶謙哪管諸侯們怎麽看，他急忙朝眾人拱拱人，然後回到軍營，帶著丹陽兵回防徐州。

　　虎牢關上，一陣冷風撲面吹來，曹操見陶謙領兵離去，唇角斜起一絲冷笑:“老匹夫！”

　　正是疏月清明的夜晚，四野之間百聲共鳴，有戰士的靴底橐橐走過，有草叢間蟲豸的哼鳴，有清風揉搓月光，有未知世界的簌簌之聲。

　　洛陽的殘垣斷壁在曹操腦中不斷回放，他扶住垛堞，望著慘淡的月光吟唱:“關東有義士，興兵討群凶，初期會盟津，乃心在鹹陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。白骨露於野，千裡無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”

　　“生民百遺一，念之斷人腸。”曹操唱著唱著，眼裡竟流出兩行清淚。

　　“罷了罷了，還是早點離開這肮髒的地方。”少頃，他抹掉眼淚，悵然若失地走下城樓。

　　第二天，曹操率軍南下揚州，不久後，討董聯盟名存實亡，各方諸侯不約而同地退出聯盟，討董變成了一出荒唐的鬧劇，臣子的忠心在王朝末世時顯得那麽蒼白而廉價。

　　從那以後，很少有人真正為這個王朝效死力，高高在上的皇帝不過是野心家手中的工具，興複漢室成為那個年代最悲壯的口號。