嶺南之地在世人眼中一貫是煙瘴叢生，虎豹狼蟲盤踞所在，只是隨著郴州的發展日益迅速，產自嶺南的各式商品持續向北方輸送，不經意間也在改變大多數人的看法。

尤其是近來不斷向東江湖書院湧去的求學潮，更是為這文教貧瘠之地增添了別樣色彩。

沿東江湖往西南數十裡，低矮丘陵中有一座名叫蠻衝的淡水湖，是溪流匯入郴江的必經之處，四周原先林木茂密，一直被野獸和蠻人山匪佔領。

不過如今的蠻衝湖景象已與之前完全不同，茂盛的樹木被砍倒，沿著湖泊四周清理出一圈廣闊的空地。

成堆的木料就暫時在空地上堆積，緊鄰著一處堡壘似的建築物，來往人流不斷。

在堡壘正後方，已經回到郴州足有半月的呂璟正在和蔣敬言語著什麽，偶爾伸手在四周沿線指點。

李俊帶著童威、童猛二兄弟侍立在一旁，目光掠過蠻衝湖的時候，神情難掩激動之意。

“呂大郎，你們要如何建設這荒山野林老夫管不著，就問問你，那來自秦州的大木何時能到?”

平靜的氣氛被一聲言語打破，五十許的年紀，一身古銅色皮膚下肌肉健碩，眉眼間戾氣難掩。

正和蔣敬商討道路修建的呂璟不得不暫時中斷，回過身來，卻並沒有因為老者的態度發怒。

“鄭老，估摸著也就這兩日了，您多擔待，畢竟咱們這船坊也是剛剛起步不是。”

這老者就是之前清務船坊老船工介紹給呂璟的匠人，全名叫做鄭廣，別看他言語間姿態狂傲，實則是個有真本事的人物。

剛開始童威、童猛二兄弟還對他的狂傲態度多有怨言，結果直接被鄭廣拉到湖中比較了一番水性。

至於勝負，看如今鄭廣依舊我行我素的姿態，就可窺探一二。

“一兩日?早些給老夫弄來大木，你小子想要的福船才能早日上岸，端的無聊！”

鄭廣哼了一聲，目光忽然落到了一旁的李俊等人身上。

“小崽子們走！陪爺爺去水裡耍耍！”

李俊和童氏二兄弟滿臉苦笑，見呂璟點頭示意，這才無奈跟著鄭廣向蠻衝湖行去。

“官人，這個鄭老看起來可不像是良善出身。”眼看著幾人走遠，蔣敬輕聲開口言語道。

“無妨，只要造船的本事不假就好。”呂璟笑了笑，繼續和蔣敬言語起來。

隨著郴州戶籍普查的順利開展，精疲力盡的蘇過還未來得及慶功，就忽然發現了新的問題。

在此次編戶齊民中，大量的逃戶和外來人口被清理出來重新編冊，足有上萬人之多。

帶來充沛勞動力的同時，這些新近獲得身份的百姓也給郴州城帶來了巨大壓力。

近些年郴州治下清明，因為呂璟的原因更是商貿發達，再加上郴連道等大工程開展和山中蠻族的歸化。

在呂璟尚未察覺之時，城市已經到達了人口居住的臨界點，各種相應問題開始浮現。

治安混亂，貧富差異巨大，衛生雜亂，居住擁堵，蘇過在發現問題的第一時間就將其上報給了呂璟。

短期內擴建城市並不現實，呂璟在和麾下智囊們深思熟慮之後，決定乾脆在郴州地域內擇一處另立新城。

而這新修建的船坊，就是啟動新城計劃的第一步，接下來道路的修建和前期投入，自然就交給了四海商會承包。

郴州近些年隨著棉紡織業和酒類產業的興起，商稅收入不斷升高，再加上陽山關的存在，即使大部分要上繳國庫，依舊給了呂璟興建新城的信心。

兩人的言語一直持續到午後，

送走蔣敬之後，呂璟乘坐舟船沿江水北上，回返到郴州城中。如今的郴州城周邊已經看不到大片閑置的土地，近來興起的棉紡織工廠大片開展，盡管呂璟以府衙命令下了嚴令監管，依舊難以抑製商人們的熱情。

南城門，新築的城樓采用混凝土黏合，乍看起來與周圍城牆有幾分不和諧。

呂璟和前來接應的李越匯合，越過城門後徑直乘車趕往州府衙門。

嚴格算來，他大概是整個大宋所有州縣裡最輕松的甩手掌櫃了。

上面的迎來送往有魏藉這個名義上的知州維持，下面事務又有蘇過、王倫和高俅等人主導，呂璟只需要把握大局就可。

而且隨著不斷歷練，王倫和高俅的能力也在不斷進步，再加上郴州本地書院士子陸續被征用，整個發展勢頭在持續向上。

進入府衙之後，呂璟在李越帶領下和蘇過、王倫簡單對接了下之後的政務，就匆匆向內宅趕去。

魏藉在得知呂璟高中鄉試解元之後，就以身體不適為由主動退出府衙另尋住處安養，也算是徹底絕了奪權的心思。

呂璟對此也沒有拒絕，原來的宅子除了雷叔偶爾前去照看，其余人已經盡數搬到了府衙內宅。

穿庭過戶，還未進到內宅，就聽到裡面傳來陣陣女子的嬉笑聲，隱約夾雜著幾聲稚嫩童音。

呂璟加快了步伐，幾個大步進入宅院，一眼就看到了那被眾女圍在中間的小身影。

時光一晃而逝，轉眼間呂芷已經快要一歲了，長的玲瓏剔透，正在李氏懷裡伸著小手不斷咿呀著什麽。

“官人?怎地不通報一聲就跑來內院了?”琴箏發現了呂璟身影，假裝嗔怒道。

“都是自家人，那麽客氣幹什麽，快來讓某看看這小心肝。”

呂璟迅速走到溫超超身邊，一把就將芷兒抱到了自己懷中。

突然發現了呂璟身影，芷兒也很是開心，一邊發笑，一邊不停伸手去揪呂璟下頜剛剛冒出的胡須。

“芷兒，快看爹爹給你帶了好東西。”

呂璟揮了揮手，自有仆役將早就準備好的事物抬了起來，卻是一個木頭製作的小車，座位上還鋪了柔軟毛皮。

小車的下方加了基座，兩側各有鐵塊壓覆，呂璟將芷兒抱到了車上，稚嫩的小腿正好能夠到下面的腳蹬。

得了新玩具的芷兒很是歡喜，一邊揮手一邊伸腳亂踹，發現車輪轉動後更是開心的笑聲不斷。

呂璟在一旁也是言語個沒完，一會說說這個，一會言語那個，也不管尚且年幼的芷兒能否聽懂，臉上的笑意都快滿溢出來。

“官人，你可不要把芷兒寵壞了。”琴箏看了眼旁邊神色豔羨的溫超超和李師師，嘴上這般言語，心裡卻比吃了蜜還甜。

遍數整個大宋朝，恐怕再也找不到像呂璟這樣寵女兒的，還挖空心思製造這些玩物來討歡心。

“過幾日就要去汴梁參加省試，為夫若不趁現在多寵愛芷兒一些，怕是回來要忘了我這當爹的嘍。”

呂璟笑著摸了摸芷兒的小腦袋，看向琴箏的目光略有些灼熱。

他和芷兒即將分別，和琴箏又何嘗不是?

“就你有理。”琴箏美目一閃，假意嗔怒的言語一句，眼中卻有如水情誼顯露，呂璟只是微笑不止。

只是他卻沒有注意到，在他提起汴梁的時候，溫超超和李師師的神色同時起了變化，這一切全都落在琴箏的眼中......