向朗別了馬瞬，回到自家門前時，發現門框裡正杵著個身著官服的彪漢。

　　那彪漢仿佛已經等候了許久，一見著向朗，立馬拱手道了一聲:“叔父！”

　　此時天色已晚，向朗微眯眼神看將過去，終於認出了這人，登時笑道:“文正，你堂堂中領軍，不在宮廷裡衛戍陛下，怎跑到叔父府前看起門來?”

　　那彪漢正是中領軍、都亭侯向寵，字文正，是向朗兄長之子，還有一弟名喚向充。由於向寵兄弟自幼喪父，身為叔父的向朗便將二人接入自己府中代為撫養，對二人一直視若己出。

　　向寵今年三十出頭，正值盛年，曾隨先主劉備東征，參加過夷陵之戰，任門牙將。當時吳大都督陸遜火燒連營，漢軍潰敗，各營都損失慘重，唯獨向寵所領完好無損，劉備對其才能頗為嘉許。

　　此外，諸葛亮的《出師表》中還特別點名提到:“將軍向寵，性行淑均，曉暢軍事，試用於昔日，先帝稱之曰能，是以眾論舉寵為督。愚以為營中之事，悉以谘之，必能使行陣和睦，優劣得所。”對向寵的才能給予了極高的評價。

　　但如今，這位身形魁梧，高出向朗半頭的將軍，在向朗面前卻依舊恭敬道:“叔父，小侄隨侍中一並到此，他已經在府中等候多時了，充弟正在作陪。如若再等您不見，小侄便要出門來尋您了……”

　　“侍中來了?”向朗不敢怠慢，命道:“速速帶我去見。”

　　向寵道了一聲諾，便領著向朗直奔堂屋。

　　二人俱都諳熟府中道路，不消片刻便入得堂來，只見客席上端坐著一名赭衣袍服的中年人，面目剛正，神情嚴肅，正在闔目冥思。一旁陪坐著的是個十三四歲的年輕子弟，神色緊張，手足無措，見二人進屋，喜上眉梢，立馬起身道:“叔父來了！”

　　那赭衣人聞言，方才微微地睜開雙眼，循聲望去。向朗卻早先一步走上前來，拱手行禮道:“勞侍中久侯了。”

　　赭衣人也躬身回禮道:“哪裡哪裡，允未遞拜帖，乃不速之客，合當在此恭候。”

　　這赭衣人便是侍中董允，字休昭，乃前中郎將董和之子，其人素有威嚴，剛正不阿，在諸葛丞相北伐期間處理宮中之事，一直跟隨在劉禪身邊進行匡正，使之頗為忌憚，不敢踰矩。

　　“侍中客氣了，老夫現在是一介白身，怎敢饒足下相侯?充兒，還愣著幹什麽?快去取些果品美酒來招待大人。”向朗朝向充使了個眼色，後者會意，如蒙大赦，一溜煙地跑了，顯然先前被不苟言笑的董允嚇得不輕。

　　向寵何等精明，心知堂堂侍中造訪，必有要事，當即自請命道:“叔父，充弟一貫莽撞，小侄去幫把手。”說罷，當即轉身離去。

　　一時間，堂中只剩下董允和向朗二人，一股微妙的氣氛自無形之中籠罩下來。

　　“向日所托，明朝夙慧的試題，向公可曾放在心上?”董允率先開口，雖是問句，卻帶著不容置喙的鏗鏘。

　　向朗聞言，不慌不忙地從襟口中取出一份帛書，遞予董允，頗有些慚愧地搖頭笑道:“大漢上下誰不知道休昭你學富五車、精通義理，考察這百來個童生不過是舉手之勞，如何倒要老夫來行這班門弄斧之事?”

　　董允笑而不語，伸手接過帛書，輕輕解開上邊的繩扣，一面攤開細看，一面道:“向公乃經學巨擘，家學淵源，勝允多矣，為保證公平取士，考校真才實學，非公不能當。”

　　向朗乃聰察之人，

但聽得董允在“公平”二字上落了重音，不免有些心虛，心中暗道:“莫不是老夫行事不秘，今日偷見馬瞬的事情被休昭的眼線撞見了?”面上只是乾笑了兩聲，不置可否。　　一會閱題已畢，董允複又歎了一聲道:“果然好題！向公有心了！”

　　“承蒙休昭抬愛，折煞老夫這個受罪之人了。”向朗笑眯眯地客套道。

　　“只不過……”董允將帛書卷好，在手中晃了晃，話鋒一轉，語氣便已先冷了三分:“非是允多心，向公和同鄉的宜城馬家交往甚密，這題，恐怕不僅隻限咱二人觀瞻吧……”

　　雖然不知道董允有幾分把握，但是向朗心知肚明，自己剛剛才和馬瞬分別，若是被有心人稍加渲染報之董允，恐怕依此公寧可錯殺不可放過的脾性，絕對會嚴肅處理。

　　倘若真是如此，向朗此行非是去助馬瞬，反倒是給馬瞬招來了滅頂之災，想到後果，向朗的腦後不禁流下一滴冷汗。

　　“休昭說笑了，有道是‘法不傳六耳’。充兒明日也要參加‘夙慧’，尚且不知此題，難不成老夫還會外傳他人麽?”

　　“是麽?”明明是問句，董允卻毫不隱瞞自己的意圖，如同審訊一般，步步緊逼道:“可有人看見，向公午後便匆匆忙忙地出了南門，連晚飯都沒用過……不知向公打算作何解釋?”

　　“這……”向朗一時語塞，他感到一陣天旋地轉，面對眼前這個後生晚輩，卻不敢有分毫架子，並且有的事情，已經漸漸被他自己越描越黑……

　　——

　　“回來了?”

　　馬瞬再次回到堂中之時，裡頭與去時無異，老者的身子深深地陷在靠椅中，雙目微闔，但聽得腳步聲，雙耳一動，隨即轉醒過來，張口問道。

　　“嗯！”馬瞬跑上前，也一如去時，兩手空空，直接上桌收拾碗碟起來。

　　“你小小年紀，便能秉承恪守道義，不投機取巧，實為難得。”

　　這份沒理由的信賴，令馬瞬對先前動了的那一絲念頭頗為懺愧，隻好撓了撓頭道:“恩公就不怕小子送向伯伯出門，其實是在暗中支開您，好套取題目麽?”

　　“老夫只知道，若真是這樣做，你便大禍臨頭了。”老者冷哼一聲，起身便走。

　　馬瞬忙上前，喊住老者，問道:“恩公可是看出些什麽來了?”

　　老者卻頭也不回地信步離去，隻留下一句沒頭沒尾的話。

　　“你和巨達都太小瞧休昭了，他能坐上侍中這個位子，統攬宮中事務，又豈會是易與之輩?”