隨著曹真伐蜀序幕的拉開，漢魏兩國在秦嶺、漢水邊界拉開了陣勢，進入了一觸即發的對峙狀態。

　　魏大司馬曹真一共分四路討伐蜀人，由東向西來看依次是:

　　第一路，大將軍司馬懿領五萬荊州軍出西城，溯漢水進軍;

　　第二路，大司馬曹真率十萬中軍精銳沿子午谷進軍;

　　第三路，車騎將軍張郃引三萬五千長安軍經褒斜道;

　　第四路，雍州刺史郭淮將兩萬隴西軍入祁山道;

　　此四路大軍總計超過二十萬，陳倉道和儻駱道則布下疑兵，用來迷惑蜀人。

　　針對這樣聲勢浩大的進攻，大漢丞相諸葛亮也積極備戰，由東向西構築起一道堅不可摧的漢中防線。

　　東側，丞相諸葛亮親自率軍三萬坐鎮洋縣，準備直面曹真、司馬懿兵鋒，同時派後將軍吳班引一支偏師防備儻駱道敵軍，並致書一封，請江州李嚴率軍支援。

　　中側，奉義將軍薑維領三千兵馬抵禦褒斜道的張郃，討寇將軍王平鎮守陽平關，防備陳倉道的敵軍。

　　西側，秘密與關中都督吳懿合軍的涼州刺史魏延，正在主動率軍由祁山道向西往羌中，聯絡羌人共同反抗曹魏。

　　相較於曹魏雄厚的兵力，守備漢中的十萬人馬顯得捉襟見肘，最大的兩股力量分布在一東一西，正好對應著一守一攻的戰略方針。

　　值此，雙方還並不明晰對方的真正意圖，只是按照著既定步驟在漢中這個棋盤上落子，試探著對方的反應。

　　——

　　“稟將軍，前線回報，棧道已經休整完畢！”夜晚，魏平興奮地闖入張郃營帳。

　　須發有些微微泛白的張郃正看著軍圖，凝神思考，被魏平這麽一叫，方才抬起頭來，問道:“這麽說，我軍明日便終於能夠離開這條谷道了麽?”

　　魏平答道:“正是！是否要小將傳令進軍?”

　　張郃謹慎地抬起了手，止道:“不忙，斥候打探清楚了沒有?褒中附近是否有蜀人駐軍?”

　　魏平一拍腦袋，訕訕道:“險些忘了，得虧將軍提醒，哨騎回報，昨日褒中似乎進駐了一兩千蜀軍。”

　　“可有旗號?”

　　“似乎是一個‘薑’字。”

　　張郃面色凝重起來:“天水薑維……諸葛亮竟真的敢用這個降將?該說這是用人不疑呢，還是替我準備了下一個馬謖……”

　　“聽說這薑維年紀尚青，資歷尚淺，全靠背棄大魏，獻城投降混到一個爵位，如此反覆小人，豈要將軍如此費神，予末將三五千兵馬，定生擒此人！”魏平憤憤道，在他的眼裡，像是薑維這樣的“賣國賊”和“帶路黨”都是品性低劣的投機者而已，並無多少真才實學。

　　但張郃卻駁斥道:“魏平，莫要看不起降將，即便是本將軍不也從袁本初處投奔武帝，並一心為大魏效忠的麽。”

　　魏平自覺失言，忙道:“小將豈敢，將軍神武蓋世，豈是薑維那等邊陲鄙夫能夠比擬的！”

　　“一切小心為上，他僅以千人就敢擋住我軍去路，定有倚仗，不可不防。”張郃再三告誡道。

　　魏平縱然心中不悅，面上卻不敢表現出來，忙允諾道。

　　“對了，咱們在蜀人中安插的內應，那個句安近來可有消息傳來?”

　　魏平道:“依例，每月還有書信到此，距離上回來信大概已有二十七八日了吧。”

　　張郃點了點頭，道:“我記得，他將漢中各處的布防情況大致透露給了我方，

對我軍進軍極為有利。”　　魏平卻譏笑道:“這個軟骨頭還是那麽貪得無厭，那會仗還沒打，就急著向張將軍要錢要官了。”

　　張郃臉上沒有好惡之色，只是平靜道:“這種人只要對大魏有用，就得養著。便是給他幾個錢，掛個虛銜，亦無不可。”

　　“這兩日注意往來信箋，不急著立即攻打蜀人，看看句安的線報再說。”

　　“遵命！”

　　——

　　同一時間，褒中，蜀軍大營。

　　薑維站在城頭，看著一線天內飄揚著的魏軍旗幟，心中不免有些沉重。

　　當時趙雲為保後路無虞而燒毀的棧橋，竟然在這麽短的時間之內被重新修好，還能將數萬人馬毫發無傷地帶到此地，領軍的張郃的確是有大將之才。

　　初次獨領一軍就碰上這麽可怕的對手，饒是薑維心志堅毅也不免有些感到緊張。

　　“薑大哥，興致不錯啊，看風景呢?”

　　身後，一聲隨性的玩笑話響起，薑維回過頭來，看到了把自己關在房裡一天一夜的馬瞬。

　　“賢弟切莫說笑，曹賊大軍近在咫尺，愚兄哪來什麽興致。”

　　馬瞬也來到城頭，從垛口中向北眺望，隱約看見谷口招搖的旌旗。

　　“咱兄弟倆與這張郃也算是老相識了。”

　　“是啊，被趙將軍視為一生的對手，還有馬參軍……”薑維自知失言，看向馬瞬，卻發現這個十歲娃娃臉上並沒有半分關於殺父之仇的悲憤之色。

　　“我倒是真想看看，什麽人能夠讓我爹爹敗得那麽快，那麽慘……”

　　說這話的時候，馬瞬的臉色古井無波，令薑維不覺心中暗自驚奇，他原本還擔心遇上張郃這個殺父仇人，會讓平日裡笑語不斷的馬瞬變得偏激衝動，如今才覺得這個擔心反倒是多余了。

　　“這一仗薑大哥打算怎麽打?”馬瞬忽然扭過頭來問道。

　　“按照魏將軍的方案，固守褒中，扼敵於石門，徹底阻隔敵人於漢中之外。”

　　“如此布局，薑大哥有幾成勝算?”

　　薑維坦言道:“說實話，敵軍若是在我軍五倍以上，能夠守住的機會，不過五成。”

　　馬瞬點了點頭，接著道:“小弟所見與兄長略同，張郃乃世間名將，不論是軍容還是統帥能力都遠超我軍，若是真得打起來，除了倚靠這天險堅城，我軍確無任何優勢。”

　　“這麽說，賢弟似乎另有良策?”薑維趕忙問道。

　　“良策說不上，只是得徹底打亂魏延將軍的部署，采用更適合薑大哥的戰略……”

　　“更適合，我的……戰略?”薑維詫異道。

　　馬瞬笑著點了點頭，他甚至比薑維自己還了解薑維用兵的風格，胸有成竹道:“有些冒險，不過薑大哥若是應允此計，張郃就已身在你我掌中了……”