返程途中，元業終於找著機會問元睿道:“殿下，你該不會真信了那何姑的鬼話吧?暗害后宮妃嬪此等大事豈是她一個人能做主的?”然而元睿卻如同沒聽見般對他不理不睬。

　　元業此後又向元睿提了幾次此事，可元睿始終不發表意見，最後隻得耐著性子陪他悶頭趕路。

　　直至回到洛陽長樂王府，元睿終於開口:“元業，這一路上我想了許多，就算我母親真是太后所害，那又如何?逝者已矣，難道我還追至地下去報仇不成?”

　　元業急得直跺腳，咬著牙齒輕聲道:“太后不在了，這不還有元曜嗎?”

　　元睿搖頭:“人都不在了，上一代的恩怨就讓它們隨風消逝吧，皇兄對此毫不知情，無需承擔任何責任。且如今我大魏內憂外患，再也經不起折騰了。曲家兩個農婦，尚知一家人需互相扶持，難道我等堂堂皇室宗親，覺悟反不如兩個農婦?”

　　元業急得雙手握拳直顫:“殿下！殺母之仇就這麽算了?”

　　元睿斬釘截鐵:“我意已決，濮陽王不必多言。本王說了，不論暗害本王目前之人中有沒有太后，都與皇兄無關！”回身對上官乾道，“前輩，此事關系重大，若傳了出去，將對濮陽王十分不利，還望保密！”

　　上官乾點頭:“這個輕重在下自然曉得，殿下能下此決斷，果然了不起！我上官乾沒看錯殿下！”

　　元業還欲再說，上官乾一把拉過元業:“濮陽王殿下，請吧！如果硬要在下動手相送的話可不大好看。”

　　剛送走元業，陳伯便迫不及待地來找元睿:“殿下，方才有客人在，老奴不便多說，陛下這幾日已差人找你幾次了。府中上下之人又都不知你的去向，真是急死奴才了……”

　　元睿有些意外，元曜從未如此急著找他過，不知自己不在的這幾天發生了什麽重大事情。雖是心中驚奇，元睿面上還是裝作若無其事:“知道了，皇兄可說召我何事?”

　　陳伯顫聲道:“好像是關於夜狼盟余孽的。”

　　元睿心中咯噔一下，元曜什麽時候變得如此神通，莫非元業找我之事被人發現了?

　　稍作停留，元睿即入宮去見元曜，元曜還是在老地方碧峰林接見了他。剛一見面元曜劈頭就問:“元睿！國喪期間，又去哪瘋了?”

　　想起陳伯的話，元睿不敢貿然答話，畢竟牽涉二人至親，生怕自己一不小心說錯話會造成兄弟之間產生不可彌補的裂痕。正盤算著如何措辭，元曜又再次發問:“朕在問你話呢?”

　　元睿一咬牙，巧詐不如拙誠，決定和盤托出:“臣弟得知何姑行蹤，事情緊急不及稟報，還請皇兄恕罪。”

　　“何姑?她在哪?”元曜臉上寫滿震驚，表情不似作偽。

　　元睿見到他這副神情心中也是一驚，他深知元曜不是那種城府極深之人，若說他真是心中已知曉此事，斷裝不出剛剛那個表情。莫非他真的還不知道?猶豫片刻，元睿有所保留道:“何姑獨自一人隱居在伏牛山，臣弟趕到之時，她已經死了。”

　　元曜嗟歎道:“何姑服侍母后這麽多年，也難為她了。”隨即拉住元睿的手，“逝者已矣，我們也不必過多糾結。三日之前孫榮那邊送來一個刺客，與何姑一樣原屬夜狼盟，說是奉了胡敦之命暗殺孫榮。本想找你參詳參詳的，可你一直不在，朕唯有獨自決斷了。”

　　原來陳伯口中的夜狼盟余孽並非何姑，元睿暗笑自己白白擔心。

　　要說清這事還得追溯至幾日之前，

當元業領著元睿火急火燎地趕往伏牛山尋找何姑之時，千裡之外的恆州，叛將連大勇也萬分焦急地欲見一人，確切地說是在等一個人來見他。近來他們反叛軍在與孫榮的對戰中連失數城，就連頭目之一的原龍飛鎮將夏龍也做了孫榮的刀下之鬼。這個孫榮是越來越讓他們感到恐懼了，為了結束這種恐懼，他特意從鷹揚調來一位暗殺高手。　　不久衛士領來一位老者，與連大勇一樣，雖年近花甲卻龍行虎步，精神矍鑠，聲若洪鍾，一望便知是習武之人。只是須發半白，眉目間滿是歲月留下的深深刻痕，暗示著來人也曾歷經滄桑。此人正是原夜狼盟護法申百嶽，二十年前朝廷血洗夜狼峰時與另一護法魯笙道人一起躲過一劫。魯笙後來遠遁柔然，而他則加入了連大勇等人的反叛勢力，一如當年的黑無常沈坤。

　　申百嶽朝連大勇略一施禮:“見過將軍！”

　　連大勇抱拳道:“千鈞之弩不為鼴鼠發機，多年來申公你一直不問世事，潛心習武，我們也從未給你指派過什麽任務。不過今日，你報效少主的時刻終於到了，你要替我們除去一人，且不論成敗，你都不會再有活路！”

　　申百嶽微微一怔:“這是少主的意思?”

　　連大勇:“是！”

　　既便在叛軍大將之中，知道這個“少主”存在的，也只有於承烈、連大勇等寥寥數人而已，更不要說連大勇收羅的那些武林之士了。除了十年前陷害上官乾那次因事涉慕容熙寶藏，“少主”露了個面，其余時刻就如隱形一般，從不在人前出現。既使有人聽說過“少主”這麽一號人物，也只會把它當成一個笑話一笑置之。而申百嶽竟然知道，可見其在叛軍中的地位。

　　申百嶽沉吟片刻:“少主想拿申某之命去換的，不知是個什麽樣的人物?”

　　連大勇反問:“申公與我們目的一致，都是要魏國滅亡，如今我們最大的阻礙是誰申公不會不知吧?”

　　申百嶽脫口而出:“孫榮！”

　　連大勇點頭:“孫榮一日不死，你我便一日不得安生，胡敦與孫榮本就有嫌隙，少主的意思是想讓申公在除掉孫榮的同時嫁禍給胡氏，如此一來，既搬走了擋在我們面前的絆腳石，又能造成魏廷內亂，一石二鳥，就看申公願不願意了。”

　　申百嶽哈哈大笑:“我申百嶽早在二十年前就該死了。之所以苦心修煉苟活至今，就是為了復仇，以我這垂死的賤命，能換來魏國大亂，值了！”

　　桑乾城是恆州南部與肆州交界的四郡之一。數日前在此地發生的一場惡戰中，孫榮斬殺叛將夏龍，奪得此城，此刻正組織城中百姓修複因戰事而損壞的城牆。

　　孫榮與兩個部將在城牆之上並肩徐徐而行，“孫霆，尤續，你們認為此役我軍為何能勝，在城防之上夏龍又有何失誤?”

　　那叫孫霆的嘿嘿一笑:“我們隻管跟著將軍向前衝就是了，失不失誤的將軍自有高見。”

　　孫榮搖頭:“自領軍出征，你們就再不僅僅是懷塢的東北堂與正東堂執事，而是領兵征戰的國之將軍，凡事要多思考，不可再像以前一般，只知道喊打喊殺了！”

　　孫霆連連點頭，思忖半晌:“夏龍建在城中的箭塔太少，不然我軍也不會輕易接近城牆。”

　　孫榮點頭讚許，朝尤續道:“尤續，你也說說。”

　　尤續:“末將以為夏龍最大的失誤是滾木擂石、陷坑拒馬這些防禦器物準備不足，從而過早的與我軍短兵相接。”

　　孫榮面帶笑意聽他們陳述完各自的見解，總結道:“你們說的都有一些道理，不過照我看，俱非關鍵所在。”說著來至牆邊，指點著城外地形，“你們看，桑乾城三面環水，唯西南一角是大片平原，利於大軍進擊，是整座城池防禦最薄弱之處。若由我來守城，我會在此處擇一高地修建外城，如此一來，即可協同城內守軍進行防禦，又能隨時出兵襲擊敵軍，可謂一舉兩得。”

　　“將軍英明！”二人齊聲讚頌。

　　正當三人指點江山之際，身後一個修牆的民夫突然發難，拔劍電射而至，直指孫榮。一切來得太過突然，孫霆不及細想，一把推開孫榮。長劍貫胸而出，猛將孫霆再也無需思考城防的優劣，也再也不能思考了。