在納索姆的家鄉，女性特別是貧民中的女性從出生起便不怎麽被當作人對待，當然這只是從她的角度去看。如果放眼整個印地帝國，乃至整個世界，無錢的窮人無論男女大概都過得如同牲畜一般。

　　在黑暗的年代，窮人注定生而不幸。

　　但納索姆想不了那麽遠，她是大字不識一個的傭兵，對學習文化沒半點興趣，勉強會寫自己的名字，因為傭兵需在合同上簽字確認，要按照名單領薪水。她被父母賣給了傭兵團，本該小時候打雜，長大了當營妓。為了擺脫這種命運，她付出了極大的努力，而她越是努力，就越恨父母與自己的出生地。

　　到了聖艾迪安遇到湯姆和賴利是她人生的轉折點，從那以後納索姆再也不想回家鄉，而賴利是她在異國安定下來的門票。並不是說納索姆愛賴利愛的發狂，賴利是個好人，但他也不是招女人喜歡的情聖。假如賴利死了，納索姆掙再多的錢也白搭，法律對女人並不友好，比如在法蘭克就禁止女人從事公職，擁有產業。帝國也差不多，不公平的社會生態逼得女人非得找個男人做依靠。

　　賴利無疑是做丈夫的理想選擇，但他首先得活著，而傭兵現在乾的事就是找死。介入一場上千人的圍攻戰，怎麽看都像是自殺。兩人找到一座小山丘藏身，下方的戰鬥以一種平緩但絕望的方式進行，矮人守的嚴嚴實實，奧斯曼人每次進攻都被擋回去，但矮人就要輸了。一旦那條壕溝完成，矮人會被徹底困住。食物不說，水將最先消耗光，異教徒隻用坐下來等，又餓又渴的獵物遲早拿不動斧子。

　　納索姆伏在草叢裡，一隻青花蛇爬過她的手，女傭兵也不敢動。奧斯曼人正在眼皮下面挖的熱火朝天，她唯恐被發現。等蛇爬走納索姆推了賴利一把，中年傭兵伸長了脖子，看得專心致志。

　　“你打算怎麽辦?”好歹和瓦蘭喝過很多次酒，納索姆不好意思直接說逃跑。於是她利用身為女人的便利，讓男人去拿主意。

　　“你快走，去聖艾迪安。”賴利轉頭看她，表情相當認真。

　　搬救兵似乎是唯一選擇，即使來不及，總得有人給矮人收屍吧。女傭兵剛想爬起來，又意識到賴利沒說他自己。

　　“你呢?”納索姆又趴下了。

　　“我再等等。”賴利說著就去摸背上的長弓。

　　“你瘋了！”納索姆急得就要壓到賴利身上。

　　背後“咚”的一聲巨響，兩個傭兵從地上彈起來，手持利刃面對新的威脅。這位“威脅”則笑逐顏開，看都不看兩人手中的長劍，反而用法蘭克語說了句“好久不見。”

　　納索姆更開心，她不用擔心未來的丈夫很可能死翹翹了。納索姆熱烈擁抱了巨龍，一個她從前不會做的動作。

　　“現在，告訴我你們惹上什麽麻煩了。”黑夜笑吟吟的，口氣如同地母升天節上的許願妖精，仿佛賴利他們隻管閉上眼睛說就是了。

　　食物好解決，矮人歷來有大吃大喝的傳統，二十車貨裡有幾車都是火腿，乾酪，麵粉，和矮人愛喝的烈酒。但這些只夠開一次宴會用，而非應對意外來臨的圍困。何況這裡不是城牆，沒有絕對安全的地點供人休息，生火做飯也沒可能。矮人並非鐵打的，吃不了熱食，睡不好覺就沒法繼續戰鬥下去。

　　預定在夜裡的突圍被她叫停了，正相反，尼娜要部下好好睡了一覺。白天瘋狂的殺戮嚇破了突厥兵的膽，想必敵人也不敢跟有黑暗視覺的矮人打夜戰。

　　第二天的太陽照常升起，尼娜把食物飲料分了下去，都是上好的食材，即便生吃也很美味。等大家吃喝完畢，族長召來難民，向他們道歉，說不能再提供保護了。尼娜建議法蘭克人在戰鬥開始後，往相反的方向跑，畢竟這裡離森林也沒太遠，拚了命的跑總有人能逃出生天。

　　尼娜一席話說得難民泣不成聲，女矮人默默看著母親抱起了孩子，姐姐與妹妹手拉著手，只等戰鬥開始，便為了自己的生命奔逃。半空中忽然傳來了一聲令人血液凝結的吼聲，把難民嚇得蹲在地上兩手抱頭。尼娜打過惡龍戰爭，她不用像小年輕那樣還得抬起頭去盯著飛來的黑點，張口結舌搞不清狀況。族長跳上車廂，弩炮是僅有的能跟巨龍抗衡的武器。尼娜把弩箭放上機匣，轉動絞盤將弓弦拉滿。

　　“快跑！洛基，納爾夫，帶著大家快逃！”她把弩炮對準黑龍，頭也不回一口氣喊了好幾個人的名字。

　　黑龍到來雖不是什麽好事，但巨龍不會區分矮人和奧斯曼，肯定一視同仁統統燒死。尼娜喊得聲嘶力竭，就是沒人行動，大夥瞪著天空，張著嘴說不了話，想要逃也動不了。軟弱的身體背叛了大腦，理智被恐懼牢牢壓住，是龍威，女族長明白了。

　　龍威壓製了矮人，除非心如堅石，或者曾經對抗過巨龍，沒人受得了從天而降的威壓。即便是尼娜，過了這麽多年，從懵懂少女成了掌管一族的貴婦，她仍控制不了亂跳的心臟。

　　手指搭上扳機，箭頭對準了巨龍，她想要發射，手指卻壓根動不了。尼娜想喊，要自己人快跑，她留下掩護，可一張開嘴，竟是不成體統的嗚咽。矮人都被嚇得不敢動，奧斯曼人更狼狽，馬兒掙脫主人的掌控，瘋了一樣亂跑，有幾匹昏了頭衝向矮人的陣地，撞死在馬車上。

　　龍飛得很近了，已經能看清黑色的鱗片層層疊疊，把其下的身體裹的密不透風，那碩長的脖子令人印象深刻。黑龍的牙齒真大，大到露在嘴巴外面。尖牙交錯排列，每顆都比她準備發射的弩箭更長，而且更粗。

　　弩箭?尼娜突然想起來了。她奮力轉動弩炮，讓機頭始終跟著黑龍走。盡管掌心被汗水打濕，顫抖的手指老不聽話，但尼娜已經克服了龍威。兩百年前號角堡國王為了掩護族中婦孺而死，如今她也將效法丈夫，假如莫德爾憐憫，她必定與愛人相會於熔爐之父的廳堂，共享一杯蜜酒。

　　在生命的最後一刻，尼娜仍惦記著她的孩子，她的獨生兒子瓦蘭。女族長希望能有更多的時間，因為她還有太多東西沒教給兒子。

　　前線亂成這樣，人吼馬嘶如同世界末日。躲在後方的將軍再也沉不住氣，他鑽出帳篷不顧護衛的阻攔跳上馬，想要看看是什麽人打擾了他愉快的“狩獵”。

　　氣勢洶洶的黑龍一擺頭，轉向路邊的山丘。尼娜在弩炮後面僵硬的站了很久，簡直不敢相信自己的好運氣，小山上那位大喊大叫的將軍就要成為替死鬼了。人類的貪婪能在某種程度上戰勝恐懼，讓奧斯曼將軍沒能第一時間發現巨龍。

　　又一聲龍吼，騎兵不是被受驚的坐騎晃下馬鞍，就是被發狂的馬兒帶著亂跑。將軍很不幸屬於前者，被摔了個嘴啃泥，等他翻過身，有幸見到了人生最恐怖的一幕。漆黑的巨龍在盯著他看，那琥珀色的眼睛比馬車輪子都大，他沒由來的認為這雙眼睛背後蘊含著智慧與理性。

　　“等，等等，我投降！”將軍的法蘭克語不怎麽好，只會些簡單的交流。一陣白煙過後，他和幾十個嚇傻的部下一起，消失在被熔岩犁出來的深坑中。

　　黑龍噴吐了兩次，其余時間她只靠吼就擊退了奧斯曼騎兵。

　　要逃，必須逃！尼娜跟恐懼頑強搏鬥，再次奪回身體的控制權。她跳下馬車，挨個扇部下的耳光，罵他們，揪著他們的領子來回搖晃，總算逼著隊伍翻出馬車防線，朝森林的方向跑。

　　一千多奧斯曼騎兵不夠巨龍殺的，尼娜絕對不想做下一個。

　　兩個不知從哪兒冒出來的傭兵擋在隊伍前面，尼娜認出了賴利，以及黑發棕膚的納索姆，這兩人成天跟兒子在酒館鬼混，沒個正經。

　　“夫人，請停下！”傭兵們攔住族長，跟她講了個與神話沒多大差別的故事——那頭黑龍是朋友。

　　矮人很難相信外人，比瞎眼的驢都倔，然而此時鐵砧氏族戰鬥了兩天兩夜，很多人都有傷。放在木板上抬著走的重傷員也是不小的負擔，再加上法蘭克難民拖累，隊伍早過了極限。才一聽到賴利的說辭絕大多數人當場坐下，再也走不動了。

　　眾人坐看黑龍打垮了奧斯曼騎兵，等著黑龍原地變形成了個穿紅色裙子的黑發女人，再看她大咧咧走近，一邊抱怨地上的死屍弄髒了她的新裙子。

　　即便信仰最堅定的莫德爾牧師也瞪圓了眼睛，狂咽口水，不知說什麽好。

　　“呃，龍，龍夫人。”畢竟是一族之長，尼娜拍掉盔甲上的汙泥，站到黑發女人面前。漆黑的長發，天藍色的眼睛，深紅的拖地長裙，假如沒有剛才那些事，她不過又一位瘦骨伶仃，挑戰矮人審美的“醜女”。

　　“我不是什麽夫人，我有那麽老嗎?”巨龍面露不悅，她叉著腰低頭與尼娜對視，“你可以叫我安東尼婭小姐。”

　　黑夜從未忘記向別人介紹她未婚待嫁的身份，在表明單身的立場上，巨龍可是很認真的。